［工藤には、何故武藤先輩が突然笑ったのかは理解できなかったが。］

　同じ音を使うのがジョークの正しいルール。
　ジョークにも正しい秩序があるのならば、私にも理解ができるかもしれません。

［いつも、工藤には認識できない秩序に基づいて、人々は共鳴し合い、親睦を深めていく。
　その見えないルールの一環を、武藤先輩から教わった気がした。
　しかし「寒い駄洒落」という罠があることを、工藤はまだ知らない。］**

　それ、覚えてたんだ？
　結構前の…懇親会、の時だっけか。

　多分死なねぇんだろうなと思って…
　あー…、いや、半分は…死ねたらいいなとは、思ってたけど。

　怒ってる？

[心配か、それとも怒りか、他の何かか。
確かめるように窺うように訊いて]

　……じゃあ、ちっと長くなっかもだけど聞いてくれる？
　もしかしたら俺か小泉くんかも知んねぇもんね。
　この夢、見てんの。

[誰が死んだ一人なのか、悪魔のような天使は今だ教えてはくれないから]*

>>262

本当にどの部分が八つ当たりなのか、
わかんねぇっていってるんだけどね。

[同じ言葉を伝えてみた。
　でも、返答は、自分が自覚したから、ごめんと。

　俺がなんもその自覚がわかんないだけど、おいてけぼりですか？


去っていく黒崎に姿に自身の悪者感すごいなって思った]

[そうしてくっきーが徹っちんのとこに行くのを見れば>>241、オレが間に入っていいのかどうなのか、少し、悩ましいけど。]

　っ、ふ、なんで痛くて爆笑なんだよ。
　やっぱ笑いのツボがやっぱ謎だわ。

[手加減しないのが正解だとは思っていたけど、ちょっとやりすぎたかも、とはちらっと思う。
びりびりする手のひらに挟んだ顔が勢いよく笑い出すから、つられて笑ってしまった。>>255

大丈夫になったと、走ることが嬉しくて楽しいのだと告げられれば、緩く頷いて。>>258それが包み隠さない本音だとわかるから、踏み込んだ踏み込まれたっていう感覚とはまた違って、胸の奥が温かくなる気がする。]

　じゃあ、もしまたダメになりそうになったら気合い入れてやろう。

[そんな時は無い方が良いんだろうけど。

心の奥で謝ってることなんて知らないまま、頬の赤味を軽く撫でるみたいに手を離した時の感触は、象みたいなんて例えは浮かばないくらいに柔らかかったとは、思う。]*

ああ、そうか。
この時間で止まったままの世界なんだろうか。

[ 止まったままの腕時計>>107を眺めつつ、
　松本とレストランの外へ]

>>254

[入れ違いでチカさんがやってくる。
　こっちのごめんはさすがに理解できる]

　別にいいです。
　死ななかったし。

[結果論だけど]*

そりゃあ、覚えてるだろ。
あのときの会話は色々と衝撃的だったし。

怒ってはいないが、その死ねたらいいなと思ったときに
俺との会話は頭になかったんだな、くらいは思っている。

[ 言葉に遠回しに責めるような棘があるから、
　たぶん、義哉自身は気付かないくらいではあるが、
　根に持っている>>267]

話してくれるなら、長かろうが聞くよ。
そうだな。もしどちらかが亡くなっていたら、
本当に話す機会がなくなるかもしれないし。

[ 天使も教えてくれなければ、
　ネットニュースでも知る術がないから
　やきもきした時間を過ごすことになるのが、
　この世界に対する不満ではある]*

[徹っちんのところには、くっきーが行っていくらか会話を交わしていたか、去っていく様子からは空気が変わったとは感じられず。>>262>>268

まつもっちゃんとも何か短い言葉を交わしていたみたいだ。>>254>>273

どちらの会話も聞こえはしなかったけど、まつもっちゃんの姿を見ながらあの時聞こえた謝罪を思い返せば>>220、ちょっと、思うところはあって、徹っちんに近づく。]

　細かい事情までは聞くつもりもないし、聞かないけど…、

[多分、落ちたのはまつもっちゃんで、徹っちんが「落ちてみた」って言ったのは故意じゃなかったのではないかと、「変なことしないから>>220」の言葉から気づいて。]

　徹っちんが危ないことするかもって決めつけてたのは、

[ごめんって言いかけて、やめる。]

あれ、ほんとだ止まってますね。

［見せてくれた腕時計の文字盤>>107を覗き込むと、針は確かに１１時５８分(50)^1d60秒くらいを指したまま止まっていた。
長針と短針は完全に止まり、秒針はぴくり、ぴくりとしているけれど、進みはしない。］

こんなことありえない…とは、思うんですけど。
時間の概念がない、なんてことないですよね？

いや、あの…仮に、ですよ？
仮に、何かが起きたのが腕時計の１１時５８分くらいだとして。
タイムスタンプが表示されていなかったり、機能が消える理由が謎な気がして…
普通、表示されますよね。

［時間についての、ふとした疑問に気をとられていたからか。
“自分たちの中の誰かが死んでいる”なんていう得たいの知れない不気味さのせいか。
はたまた、その両方か。

脳ミソが自分の思考に囚われていたせいで。
気づいた時には工藤さん>>103が通りすぎていて、声を掛けることは叶わず。

レストラン付近で、みこセンパイの姿を見かければ>>108、一緒にレストランの中に入った。］

　オレの誤解だったかもしれん。
　だから、心配はするけど、それは徹っちんを信用してないからじゃない。

[見張っとくって言ったけど、それはオレの傲慢だと思うから。]

　見張るんじゃなくて…、ほっとけないから、
　なんかあったらやだから、ってこと。

[伝わるかな、わからんけど。*]

　「救急箱」って書いてある。
　……これ、どう見える？

[黒いインクで書いてある「救急箱」の表面を指でなぞる。
一単語くらいなら、まだ、大丈夫だ。]

　俺にはこれが、真っ赤に見える。
　黒いインクで書いてあんのに、赤に見えてる。
　“色文字共感覚”っつの知ってる？
　世の中の文字が全部、色がついて見えてるんだ俺には。

　それが当たり前だと思ってた、ら、違うらしくて。
　小っせぇ頃から嘘吐き呼ばわりされてた。
　ま、別に全然よかったんだけどさ。

　誰かが言ったんだよなぁ

　「それは神様がくれた特別なギフトだよ！」って。

　ふざけんな、って思ってさ。
　その子は励まそうとでも思ってくれたんだと思うんだけど。
　欲しくもねぇもん寄越しやがって、それが“贈り物”なんて。

、　ゲイなのもそう。
　気付きゃ好きになるのは男しかいなくて。
　ここの奴らは優しいから、あんま突っ込んでこねぇけど
　キチィこと、まあ、そこそこあってよ。

　そんなん二個も持ってたら、いつの間にか…
　「死にてぇ」「消えてぇ」って思うようになってたんだよなぁ。
　んで、死にたがりの三つめも貰っちまった。


　──……。
　そんなとこよ。
　面白くもねぇ、つまんねぇ、弱っちい化け物の話だ。

[幾分中身は省いて説明したが
その声はぽつぽつとしたものだから
話し終えるのには結局時間がかかったかもしれない。
とはいっても時間は止まってる空間で、なんかややこしい]*

>>275>>278

むしろ、もう、今はチカさんいないから、
聞いてほしいよ。

[トラちゃんが近寄ってくて、
　気づかった言葉に、少し、考えて視線を向けた]

俺、こんな見てくれだし、
やんちゃなことも実際してきたからさ。
そう誤解されるのはわかるけど。*

>>283

　ん。聞いてもいいんなら、聞くぞ？

[見てくれのことには目を瞬かせ]

　そうか？かわいい顔だと思うがー？
　まあ、オレは文面をそのまま受け取るから、
　LINEの件は、徹っちんがわざと落ちたんかと思ってしまった、ってだけだ。*
　

>>285　トラちゃん

わざと屋上から落ちるとか、
さすがにないよ。

ただ、チカさん、あの人、多分、死にたい人なんだ。
前から話してて、それがすごくわかる。
特に今日は、それがあからさまで。

そんなチカさんが、一人で屋上の隅のもう落ちるって位置に立ってんだよ。
もちろん、放っておけないし。」
で、声かけたら、それにびっくりして、チカさんが先に落ちたんだ。
で、それを助けようとして、


落ちた。

　うん…、まあ、普通わざと落ちたりしないよな。
　それこそ、死にたい人じゃなければ。

[徹っちんの語る経緯を黙って聞く。>>287]

　そ、か。
　まあ、それは詳しくは、さっきは語れん話、だな…。

[まつもっちゃんが死にたがりなんて、それこそゲイCOなんて吹き飛ぶくらいにショッキングな話で。]

　助けようとしただけ、だったんだな。
　徹っちんは。

[わかった、って返して。
ぐしゃぐしゃと銀色がかった頭を撫でておいた。*]

>>288

そう。
でも、伝わらないっていうか。
俺、元ヤンだからな。
信用はあんまりされない気がする。

[今回も、そんな誤解を受けたのが多分、悲しかった]

>>289

　元ヤンとかはオレは知らんかったし、
　信用しなかった、てか、誤解したのはオレの深読みのできなさのせいだからな。

　それに、くっきーはオレ以上に何も事情知らない中だったから…、徹っちんのこと信用してないってことは、ないと思うぞ。
　ほっとけない、のはあると思うけど。
　
[悲しい思いをさせたのなら、あの時の不穏な場は全面的にオレのせいだと思うから]

　誤解して悪かった。

　人助けならもうすんな、とは言えないけど
　まあ、なんだ、自分のことも大事にな。*

[ 自分には“当たり前”に
　真っ黒の文字に見える「救急箱」の文字は、
　彼には真っ赤に見えるとのこと。>>281

　“色文字共感覚”という特徴も、
　その結果、どのような弊害があるのかも
　義哉は詳しくは知らない]

自分の無知を棚に上げ、嘘吐きに変換することが、
“別にいい”ことにはならないと思うがな。

たしかに、ギフトとか無理やりいい解釈されたところで、
本人がそう思わなければ意味がない。

俺はさ、色文字共感覚というものがどういったものか、
あまり詳しくないから、
具体的にどういう対処法があるのかとか言えないけど。

たぶん、俺とは違った方法や基準で文字を認識するし、
その結果、誤読することもあるんだなってことは
何となくは分かるから。

だから、困ることや要望があるのなら、
隠さずに言ってほしいとは思う。
もちろん、俺じゃなくて、他に言いやすい奴がいたら、
そいつに言ってくれたらいいんだが。
とにかく、一人きりで悩まないでほしいとは思うんだ。

性的指向のことは、まあそうだよな。
理解がまだまだ進んでいないから、
心無い声を浴びることもきっとあったよな。

否定的なことばかり言われたら、心も荒むと思う。
俺はそんなに大した暴言は言われたことないけど、
「こうしないのは変だ」「こうするのが普通だ」って
よく言われてきたから、少しなら分かる気がする。

人間みんな、きっと弱い部分があるんだろう。
死や消失を望むことだって、
きっと悪いことやおかしいことじゃない。

そんな弱い人間が、一人じゃ難しくても
寄り添うことで力を得て、
この理不尽な世の中で
なんとか生きていけるんじゃないか？