[ものすごく不満を述べた。
　感謝されるならいいじゃない、とはならないんだろう。負い目を抱かれるのは僕も嫌だし。]

もうチャンドラにお願いする気満々だったんだけど。
残ってる間もさぁ、義足のリハビリ兼ねてだったらさぁ、案外退屈しないかもとか思って、人生プランも建ててたのにさぁ〜〜。

アマノの脚切ってもくっつかないかもだよ？

[アマノがそういう話はしていないのは、もとから動きの甘い思考回路と酒精が相まって、理解していない*]

【自室】

[さて、ゾズマがコールドスリープに向かった後。
　主を失くした部屋は、ハリケーンの際に飛び交った工具類やパーツ、専門書が散乱したまま残されることとなる。
　さらに言えば、一人で部屋にこもり切りでのマニュアル文書作成により、インク切れになったペンだのぐしゃぐしゃに丸めた書き損じの紙だのが散らかった状態にまでなっている。
　目も当てられない惨状を綺麗にすることまでは、元々片付けのできないこのメカニックの“やるべきこと”には含まれていなかったらしい。
　整理整頓を是とする者であれば、この惨状には何度でも怒っていい。何度でも。

　その部屋には、メカに関するものと日常生活の必需品以外の物品は存在しない。
　仕事に関係のない書籍も、音楽や動画のプレイヤーも、ゲーム機の類も、ぬいぐるみや人形も、何もない。
　それはまさに、“自分にはメカしかない”という在り方をよく示す部屋だった。**]

【展望デッキ】

[脚や生命がはした金>>234というつもりはないけれど、自分にとってはリスク少なく払えるものだと思っていた。
　だから同じ痛みだとは思わない。

　けれど、その犠牲が本当に必要かどうか>>238。
　わざと本人のいないところで口にしてみたら、本人でないところからすら"要らない"と言われてしまって。
　やっぱりサダルは慧眼を持っているなぁ、と思うのだった。]

【少し前・カウンセリングルーム】

[心身は持つつもりでいたし、みんなが幸せならそれでよかった>>237。
　なんなら今日相談していなかったら、たぶんチャンドラの眠る日なんかに直で彼女のところに行き、右脚を切ってくれないかと笑顔で言い放つところだった。
　それが避けられたのは、ひとえに彼のこの言葉があったからだ。

　まあ、それでも話には行くつもりなんだけど。]

何かに困ったり、悩んだりしない……
どう見ても、困ってるのに？
これで助かるかもしれないのに？

[なんだか似たような相談が別方向からサダルに来ていることは知らない。
　コーヒーのおかわりは、ありがたくいただくことにした。
　甘いミルクのコーヒーは、カウンセリングルームに来るときしか飲まない**]

【展望デッキ】

>>284



[本日３度目の地を這う低音。

やっぱりお前、濃度高めの馬鹿だよなと馬鹿を連発する俺、本日最大数の馬鹿称号獲得おめでとうバーナード（カウントしたわけじゃないがまあ間違いないだろ）。

ちなみに昨日分、及び俺の内心の叫びをもカウントすると、きっとラハルサグが上回るだろうから安心しろ、このくそ馬鹿２大巨頭。]

[……と言いつつも、今の俺は最近には珍しいレベルに上機嫌だった。単に酒に酔ってるだけとも言うけどな。

チャンドラにお願いする気満々だった？ >>284 良かったな俺に相談して。
俺は全力でお前のその下らない企みを止める気満々だ。

眼を細めてくつくつ笑いながら言葉を紡ぐ。]

切りたければ切ればいい。

それでお前の気持ちが楽になって、良いことした気になれるならすればいい。

けれど、俺は俺の欲でお前を止めるぞ。

切った脚、そのまま生ゴミ処理機に放り込んでやる。

[歌うように揶揄うように言葉を紡ぐ。それでもやるならやってみろ、と。]

[ルヴァ云々の話 >>281 も黙して聞いていたけれど。

お前がそれを最善と考えてしまったのなら、俺が俺の口で"ルヴァはそれでは喜ばないと思う"などと言ったところで、きっとお前の心には届かない。

ルヴァ本人に、眼前で、「何やってるんだ馬鹿」などと諭されない限りは、きっとお前はその自らの身を削る思考を止めることは無いんだろう。

そういう意味では、俺はバーナードを止められない。救えない。

俺に言えることは何だ────？と、考えて。]

────俺は。

俺のこの望みが常人には理解されないものと自覚している。
だから誰にも言わずにやり抜くよ。
ラサルハグ本人にも。

お前も、真にそれを望むのなら、誰にも言っちゃいけなかったんだ。

第三者に助力を乞わなければいけない手段だった時点で、そもそも失敗策なんだよ。

[これは悪魔の囁きになってしまうのだろうか。

でも、バーナードは、自ら一人で自分の脚を切り落とすほどには愚かではないと思いたかった。それに賭けたかった。

止血の処理、消毒、温度管理etc。
条件が少しでも崩れれば、"己の脚をラサルハグに移植する"という奴の馬鹿げた目論見は失敗する確率が跳ね上がるのだから。*]

【展望デッキ>>288】

ええだって今あいつの右足は俺のものだって言ってぇ……
僕のはつけないって言ったからぁ……

そうじゃん。

[地を這う低音に返るのは、アルコールに蕩けた頭が導き出す、比喩をまるで理解しない結論。
　また馬鹿カウントが増えた。誰かと比較して少なくたって、言われてることには変わりない。]

また馬鹿って言ったな……

[むぅ、と唇尖らせ、そこにグラスを運んでいく。]

いいことした気とかじゃなくてぇ、できることをしたいだけだってば。
捨てられるなら切る意味ない。

それ、切れないと思って言ってるでしょ……

[事実、切れない。
　死ぬのは怖くないけど無駄に痛いのは嫌だし、うまくやらなければ体力生命力を失うには違いないのだ。それだと、バーナードが残る意味がない。
　使えない脚を切るつもりもなかったから、どうしたって可能性を確認してからがよかったし、医師の力が必要だ。

　>>291誰にも言っちゃいけなかった、助力を請わなくてはいけない時点で失敗。
　そう言われてしまうと、返す言葉もなかった。
　たしかに自分ひとりで実行できることであれば、強行できたのだ。
　俯いた視線があげられない。]

わかった。
ラサルハグの足のことは諦めるよ。

アマノはひとりでやれるって言うなら、任せる。

[強行できる、というのを止める意味もないし。
　僕は学者と医師の力がなければ何も成せない。
　確実そうな代案が目の前にある以上、こう見えて成功率を重視している男には、悪魔は囁かない。]

アマノの言うように、ひとりでやれない以上僕のほうが愚策だ。
けど……

や、やっぱなんでもないや。

[託すからにはやり遂げろ、なんて、たぶん言われなくてもやるつもりだろうから、やめた。]

乾杯して、乾杯。

[へら、と笑って、グラスを傾けたがった。]

[組織を少し残す方ならひとりでもできるかな、なんて少しだけ過ぎったが。
　やっぱり痛いことは嫌だなぁ、と酒を飲み干した*]

【酒を干したあと・いつだか】

あ〜〜……

[アマノとの酒宴は、楽しくはあったが出鼻をくじかれたような気持ちもあり。
　芯から酔えてはいないような、けれどアルコールは効いているような、そんな心地。
　ふわふわとした足取りで、個室の前を通り。
　ガラッといくのも申し訳なくって、一旦踵を返す。

　今日は不審行動の多い男だ。]

『どお？　ちょとくらい手空く？
　顔だけで揉みたい』

[酔いのせいか誤字脱字誤変換の目立つ通信をダビー宛てに送って、しばし酔いざましで通路に立っている*]

[微妙に呂律が回らなくなってきているし、舌っ足らずだし。
こいつもまあまあ酔っているな？と思いながらちらりと見やる。

ま、俺の側も、顔色や口調には出ないもののきっちり酔っている。

酔っているからこそ、誰にも言うつもりの無かった事を、こいつに吐露してしまったんだ。]

────ああ。

お前はこう言えば切らないだろうなと計算して言った。

でも切れなくなっただろう？

["切れないと思って言ってるでしょ" >>293 には、しれっと返す。

つい愉快そうな口調になってしまうのは、正直、心底安堵したからでもあったけれど。]

ん────乾杯。

[漸く元の笑顔に戻った風になったバーナードとグラスを小さく、かちりと当てた。 >>295

駄目押し、要るだろうか。
いや、駄目押しじゃなく。

────全ては俺の欲のために。]

誰にも言うつもりのなかった事を言ってしまったついでだけどな。

"戻ったら"、バーナードの組織が欲しい。
ラサルハグの脚の再生のために。

[バーナードの細胞そのものを使うわけじゃない、自分が使おうとしている微生物の挙動確認のための一助にしたい────と。

だから共に生きて帰ろうと言外に滲ませて、"将来の約束"を試みてみた。

俺は、お前を救い上げようとしつつ、結局のところ、自分の欲しか見えていない。

優しく純粋なこいつよりも遥かに利己的、打算的。そんな自分に小さく歯噛みした。*]

【ゾズマと別れた直後】

[またね、と言ってメインデッキを出て行ったゾズマのことを思う。
ゾズマは「来なくていいと言った」、でもきっと、来てほしいのだろう]

[前も同じような経験をした
引き留める言葉を欲しがっていたあの子に、スピカは突き放す言葉を投げかけた。
今でもそれを引きずり続けている。

じゃあ今回は？
前と同じようなことを繰り返すの？
ゾズマを見送らなったことを後悔しながら死ぬの？]

[それと同時に、昔読んだ本に出てきた言葉を思い出す。

　―――　To die - to sleep / No more.死ぬことは眠ること、それだけの話だ。

最後に記憶に残る姿は、最も死に近い姿ではなく、元気なままの姿であってほしい]

　ゾズマは……どうしてほしい？

[問いかけた相手は疾うにこの場を去っている**]

何それ。
止めるために言ったの。

じゃあやっぱり、チャンドラに頼むけどぉ？

[>>298どこか楽しそうなアマノに、こちらも冗談めかして返す。
　成功率が高い手段があるならそこに託すことに何ら異論はないから、もう右脚についての未練はない。
　ひとりでやれるという研究者が、施術を受ける側とともに眠り未来に目覚めるなら、そこには信頼できる結果が伴いそうだと予測できる。

　懸念があるとすればアマノがひとりで残ることになった未来でのことだが――そのときこそは、まだ己が起きていたら再度相談しようか。]

【夜】

[マニュアルの加除訂正の作業という事だったが、なんやかやと、気がつけばいい時間になってしまっていたかもしれない。

ともかく、スピカが差し支えないと判断する程度にはマニュアルは仕上がった。]

…そろそろ時間か。

[上着を整えながら、忘れていることがないか確認する。
ゾズマと分担>>246した範囲でのマニュアル化は終わった。
万一のことを考えるとなるべく紙ベースでも残しておきたいところではあったが、通信はともかく操縦や動力系には元々ベースとなる紙のマニュアルがあまりきちんとしていない。

なので、これについては共有ファイルにまとめ、スピカに後を委ねることにした。]

マニュアルについては所定の場所にデータ保管してある。
…少し挨拶してから、コールドスリープの部屋に向かうつもりだ。

[と、スピカに告げる。]

なんだ。
じゃあ血でもなんでも抜けばいいじゃない。
いっしょに眠ったら確実だよ？

ついでにそのまま培養して僕のこと再生してよ。

[>>299そういうことじゃないんだろう。
　けど、言いたくて。押し付けたくて。
　冗談めかして、酒に乗せた。]

――ま、いいよ。
"戻ったら"好きにして。

[戻ったら。
　さて、叶うだろうか**]

　　　助かるかもしれないし。
　　　助からないかもしれない。

　　　ただ往々にしてね。
　　　その人の代わりになってもいいと
　　　思われるような人間は。

　　　自分の為に誰かが犠牲になること
　　　喜ぶのではなく、悲しむ傾向にあるんだ。
　
　　

［　煮詰まった気配を感じる話。
　　じっくりと味わった後。

　　二杯目の珈琲。
　　久しぶりに砂糖なしで、
　　苦いままに飲み干したなら。　］


　　　。
　　　相手に望まれるなら
　　　その行為にも意味があるかもしれないけど。

　　　犠牲になった結果、
　　　誰も喜ばないなんて話になったら。
　　　自己満足も承認欲求すら得られない。
　　　それは、単なる悲劇だよ。


［　馬鹿を見るってやつだね、と。

　　巷で話題の馬鹿カウントのこと、
　　僕は当然知らないわけだけど。　
　　せっかくだ。
　　重ねて加えて贈っておこう。　］
　
　

　　　せっかく自己を賭けるなら
　　　使いどころを見誤らないことかな。

　　　後でもっといい方法が見つかった時。
　　　賭ける手札が残っていなかったら
　　　勿体ないからね。


［　なんて言っておいて。

　　まあ待った結果チャンスを逃すなんてことも
　　ざらにある話だから。
　　一概には言えないけれど。
　　などと、更に付け足したことで。　
　　どっちだよと、思わせてしまったら。

　　結局僕は、第三者の位置で
　　サンプルと傾向を当てはめて、
　　好き勝手に言いたいことを言うだけだから。
　　最終的に決めるのも判断に責任を負うのも

　　誰かさん自身だよって、
　　きっと、そう笑って。　］**
　
　

……サダルの部屋に本を持っていった。

多分、そのうち本棚を直すついでに入れてくれていると思う。
あいつとは意外と本の趣味も合いそうだった。
…もう少し仕事以外の余分があっても良かったんだな、俺には。

それが人生の楽しみというやつだったかもしれない。

[遭難が判明して間もなく、今はいないルヴァやバーナードとした話を思い出す。
そう言えばバーナードから何か用事がありそうだったが…とふと思った。
今どこにいるのだろう]

けれど、総体としては悪くなかったかもしれないな。
俺の人生にも、大事なものがあったと知れた。

[それが何かは、きっと言うまでもないだろうが]

…そろそろ行かなければならなさそうだ。
……大丈夫か？

[最後に、スピカにそうと尋ねた*]

>>301

まさか。
本心だし、事実だ。

["止めるために"言ったのか >>301 という問いには否を返す。

元々嘘を告げる気はなかったから、言うか言わないかの２択から、より効果的なものを出しただけ。

正直なところを言えば、バーナードには早めに眠りに就いて欲しいと思う。

"３人＋アンテナ"の日になったら、その場に俺が居ようと居まいと、バーナードはまたわあわあと騒ぎ出す気がしたから。

────が、話す内容は相変わらず若干剣呑さが漂うものだったものの、流れる空気は随分と軽いものになっていた。]

血液だけとか、肉片だけとか、そういう問題じゃ無いんだよ。馬鹿か。

[本日ｎ度目の"馬鹿"──おそらく本日最後の"馬鹿"──を繰り出しつつ、呆れ声を出す。

ちなみに筋肉組織採取とか皮膚組織採取とか、けっこう痛いと聞くぞ覚悟しとけ、と。

やっぱり会話は物騒だったけれど、そろそろ帰るかと立ち上がる頃には、多分、研究室でコーヒーを飲んでいるあのいつもの空気に戻れていた……んだと、思う。**]

【昼間のカウンセリング>>304>>305>>306】

悲しむ、かぁ。
……そうだね。望まれるんなら、こんな相談はしてないよ。

[困ったように、眉を下げた。
　望まれたならどれだけいいだろう。宇宙を自由に飛び回るためにお前の脚を寄越せと言われたら、多分僕はもう義足になっている。]

使いどころは、間違ってないつもり。
可能性とかチャンスとか選択肢のひとつになれるなら、それで充分、だと、思う。

[せっかく誰かさんとぼかしてくれているのに、すっかり自己に投影しながら。
　最終的に決めるのは自身、との言葉をもらって、ありがとうと会話を締めくくった。
　今や贅沢品となった甘いミルクコーヒーを飲む**]

【ダビーの自室/>>302】

[もうそんな時間かと慌てて時計を見る]

　ああ……。

[行ってほしくはない。
だが、アンテナの決定に拒否権はない、これも船員の命を守るための決定だから、なおさらだ]

[ここは見送るべき>>307だと頭ではわかっていた、だが気持ちはそれを拒否して、いやいやと首を横に振る]

　全然、大丈夫じゃ……ないよ。

[何を言ってもダビーは行くだろうとわかっている。
ならばやるべきことは一つだ]

　いっしょに……コールドスリープルームの前まで……、行ってもいいかな？
　みんなに挨拶をするときは、その……離れたところにいるから。

[最後に見るダビーの……ゾズマの姿もいつも通りの姿でいてほしかった。
だから、どうしても部屋の中まで一緒に行く勇気が出なかった**]

【自室にて】

[チャンドラに、バーナードの今日の一件を相談しておくべきかと、少し悩んだものの、結局何の連絡も送ることはしなかった。

明日になればアンテナによりその日のコールドスリープ者が選定される。
それを確認してからでも遅くはないだろう、と、俺は携帯端末を放り出してベッドに横になった。]

今頃スピカは、ダビーやゾズマと一緒なのかな。

[あの３人は、どうやら相当に仲が良かったらしいから。

やっぱり眠る直前には──見送る側も──、親しい人の顔を見ておきたいものなのだろうと、俺は昨夜に思い知ったばかり。]

────や、でも、寝る直前にキスしてくる馬鹿は、そうそう居ないと思うけどな。

ほんっと……なんなの……。

[もやもやと再燃するあれそれは、昨日の夜のことばかり。

今日最後の馬鹿カウントは、結局、ラサルハグ宛になったらしい。**]

【展望デッキ】

ええ〜……本心じゃなくてよかったのに。
アマノのばか。

[意趣返しのつもりで馬鹿をプレゼントするけど、拗ねた酔っ払いの悪態なんて大した痛手にはならないだろう。
　しかも、返した分だけ追加が来た>>309。

　組織採取が痛いと聞いて、少しだけ背筋が冷えるけど。
　下手に切って痛いだけで移植用に使い物にならないのが出来るとか、僕の体力だけが無駄に失われるとか、捨てられるとか。
　そんな、無駄な痛みじゃなければ耐えられると思う。

　どこまでも利己的>>299に求められて、嬉しかった。]