（互いを繋ぎとめているのは
　酷く残酷な約束でしかない筈で、
　それこそ自身への気休めにしかならないのに。

　自分用にと作った最後の毒が手元にない事実に、
　代わりのように短剣が懐に収まっている現実に、
　酷く安堵感を覚えているのは何故だろう。

　……のたれ死ぬ期日が伸びただけなのに
　狂気に呑まれないと、折れまいと抗う心に
　覚えていたのは苛立ちだ、　無駄なことを……　と。）

[追憶したのは、捨て去った陽だまりの日々。
柔らかく、穏やかな時間に絆され乍ら
無知故に無限に受け渡される抱擁のような優しさに包み込まれた戻らぬ記憶は脳内で黒く塗りつぶされていくばかり。

思い返す資格さえ与える事すら許されない位に
己の人生を歩んだ足は後ろを振り向く事すら戻れない場所まで来てしまっていた。

死臭が漂う地獄のような空間の中でどんなに心が悲鳴を上げようと、肝心なところで自我は狂ってはくれなかった。
寧ろ現状を享受し、運命を受け入れるべきであるのだと益々自分の首を絞めていく。

……最早何が自分の心を抉っているのか、一体どうしてこんなに苦痛に苦しんでいるのかさえも、わからないままでいる。
自分の知らないリヴァイの皮を被った誰かが糸繰り操っているようだった。]

[世界は誰にでも平等に朝の訪れを知らせるものだから、
血濡れた満月が過ぎ去った後は、冷たい朝日が窓辺に差した。
ほのかな光が溢れた空間の中でよろよろと歩を進めれば
屍の山の中に倒れ伏した、腕の無い骸の一つを抱きしめる。

　　逞しさの中に友愛の籠った翡翠は最早開くことはなく
　　半開きで固まりかけの赤を流す口は言葉を紡がない。

愛しい日々の一部分だった元相棒は生命を悉く食い尽くされて
死を象徴する冷たさだけが、服越しに自身を冷やしていく。]

　　意識が遠のく直前に聞いた彼の言葉を思い出す。
　　“……噫、彼は終わらせられなかったのか。”
　　行き着いた結果に、どうしようもなく心が沈んだ。

ひとではない獣になる際に、纏っていたものは破れて犠牲になっていたから。

　　　　　（……何もかも、終わってしまった。
　　　　　　生きる理由を果たしてしまえば、
　　　　　　残るものなどひとつも無かった。

　　　　　　何時かに言われた言葉の通りだ。
　　　　　　私はもう、どこにもいけない存在なんだろう。）

（後悔なんてしていない。
　これは私が決めた道。これは私が抱えた決心。
　無限に分れた道の中から敢えて修羅を選択し、
　望んで自分を追い込んだ──全部わかり切っていたこと。

　なのにどうして身体が震えてしまうのだろう。
　自分が変わってしまうような感覚に恐怖を覚えるのだろう。
　凍えそうな寒さしか感じない世界は嫌だと泣き叫ぶのだろう。

　……狂い果てて消えてしまえば、
　　　それさえも感じなくなってしまうのだろうか。

　　　血と本能に飢えた獣になってしまえば─────いっそ。）

　　
　　　　　　　　　[　赤黒く死が積み重なる峠。
　　　　　　　　　　 処理の追い付かない死体が
　　　　　　　　　　 敵味方問わず一絡げに燃やされる。　]


　（　通った後には築かれる炭の山か、
　　　焔が嘗め尽くした灰の原のみ。
　　　どう歩いたのかも、どう生き抜いたのかも、
　　　ある時を境に覚えていられなくなった。　）

　　　
　　　　　　）

[　山脈の冷気が裾を広げるかの様に、
　 焼け爛れた平原の戦場に新雪が降り注いで行く。
　 その中に立てられた軍幕の一つに仄かな光が灯り、
　 中央に横たえられた寝台の傍に立つ影が一人。　]


　　　 サー・アルベルタ＝フォン＝アイゼナハ。
　　 誓を守り、王の意に添い、逆境にて闘い抜く。

　　　　　 彼女の務めは此処に終わった。


　[　別れの言葉を読み上げれば一度だけ振り返り、
　　 遺体の安置された其の場を後にする。
　　 爆発と崩落に巻き込まれた彼女の亡骸は、
　　 戦い続きの兵士達に死に物狂いで捜させたのだった。　]

[　軍幕の外では大勢の臣下や各家の当主が控えていた。
　 同じ歳に生まれ、同じ王宮で育った騎士団長が
　 皇帝にとってどんな存在であったのかは
　 彼等の殆どが理解している。

　 おくびにも出さぬ様に振舞ったとしても、
　 心情もある程度は窺い知れるもの。
　 誰もが彼の言葉を待った。　]


　　　　　　　　　生まれた家へ送り届けてやれ。
　　　　　その際、戦から退きたい者はそうして構わん。
　　　　 隊列に加わり、安全に帝都までの路を往くが良い。


[　そうして軍議は明日に回された。　]

[　彼自身が知る喪失の痛みとは
　 彼の瞳が初めて開く前に産褥の床に亡くなった実母、
　 既に定められた運命の中で手に掛けた父帝……

　　 判断を誤って身近な人間を喪う事はなかった。
　　 故にこそ訃報は失態を確実に物語る。

　　 そうして男は冬季の撤退を取り止めた。　]

　[　憎かったのは彼そのものではない。
　　 奪われた物を取り返す事だけが目的だったのに、
　　 雪を踏み締める脚は次第に感覚を失くし……


　　　　　 暫しの間、しきものに躰を委ねる。　]

　────対し、死の間際に立つ者の激憤は
　　　　　血に連なって流れ落ちる事など有り得ず。