[　ＮＥＷちゃれんじゃーではないらしい。
　　ほっとしたような　そうでないような
　　だってほらこれは今のところ　俺だけの秘密。
　　

　　綺麗に書きそろえられた文字は
　　さすが自称女子。
　　字だけならものすごい文学美少女が想像できるような。
　　しかしどこかで見たような？

　　しかしこの話題。
　　現在の俺には　ほんのちょっと困りものだった。

　　だから「　Ｊ　」なんて
　　俺にかすりもしない文字を名乗って　]　
　


　　　『　　ん―……、　』

　
　

　ぶっちゃけていうとだな

　…自分の親がOTAKUですって
　宣伝してるみたいで、嫌なんだってさ

　「エル」も「ライト」もその界隈では
　すっごい有名な…殺人鬼と探偵だしな
　
　…それと、同じってことだ


[このまま平行線になりそうなので
そのままズバリをいっておくことにした]
　

　　　　『　俺は一体何を書いてるんや　』



　［　顔も知らぬ女子に。
　　　　――誰かに聞いてほしかったんやろか、


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　俺は　。　］

　>>55…空がない、は
　智恵子…っと、詩人の奥さんが

　「自分の知る空」が「東京にはない」

　って、意味でいったんだろうな…

　ユージンがいってる方が
　確かに、俺も「正しい」と思うから

　光太郎…詩人にも、正しい方しか
　見えなかったんじゃねえかな…きっと

　

　けど、智恵子にとっては
　「東京の空は自分の知る空ではない」から
　「東京には空がない」ってことなんだろう

　多分、彼女にとって
　他の誰から見て正しいことよりも
　自分にとっての正しさしか見たくなかった

　心の中で世界がそう見えてた
　って、ことだと思う…単純に話すと

　

　［　　雑なようでそうでないようにノートを放り込む。

　　　申告者が月一でしか来ないって言うのならば
　　　俺が抱えたほんの小さい

　　　小さいわけないやろっていうその感情は
　　　視覚になった事で、
　　　誰かに告げたことで　

　　　いろんな自覚を生み出せたのだから
　　　Ａ子には感謝なのか、うんよくわからん　　］

　　『　　事後報告になるけど

　　　　　　　　また聞いてな　　』



　［　返事をするはずのないノートへ向けて
　　　背中を向けよう。

　　　ジュンがまっておる……　　**］

[そんな話をしてるうちに
目的地のスタバもそろそろ見えて来たか]

　>>56>>57
　続きは席着いてから話すのがよさげだな…
　先に飲みもの買って来るなら
　俺が席取って待ってるし…あ、サンキュ


[と、ヴァイオリンと楽譜の入っていた
角形ケースをユージンからひ受け取って
ヴィオラの瓢箪型ケースの紐を肩にかけてから]


　あと、せっかくだしこれも使うか？

　目の前にいてってのも変だけど
　耳だけ寄りは文字だけの方が
　なんとなく、いいような気がする


[店の中に入ると、スマホを見せて提案した**]
　

[ 箱を回収してから数日と経たぬうち、
　言い渡された直近の勤務表に眉を顰めた。
　残骸の研究に携わる夜の時間が、大幅に増えている。
　それ自体は、通信機の回収の一件を考えれば
　そこまで不自然なことではない。
　けれど、その分削られていた箇所は何処かというと、
　あのうさぎの『検査』だ。
　自分が一人で検査にあたる時間はおろか、
　複数人で行う検査に参加する機会すらない。

　医療班の班長に何か間違いはないかと聞いてみても、
　研究班の方で急な人出が必要になっているらしい、
　という答えくらいしか得られない。
　それもあながち出任せではないようだったけれど、
　どうしても気になることはあった。
　生憎歯に着せる衣はもっていない性質だ。
　ずばりと、聞いてみた。]

　　治療の方針が合わないわたしは
　　外したほうが良いということでしょうか。
　　あなたも医者なら、
　　これはおかしいと分かっているはずだ。


[ 問いただされた軍医はたじろぐこともなく、
　それもある、と頷いた。
　向けられた表情は、形容しづらい複雑なものだった。
　聞き分けのない子供に向ける苛立ち、僅かに滲む呵責。
　けれど、彼は何も肝心なことは口にせず、

　『君の勤務状況も見直しが必要だったからね、
　　医者の不養生も程々にしておきなさい。
　　行き届かない自己管理は怠慢と変わらない』

　そんな風に、口を噤んだ。
　せめて投薬の方針を――と言い募っても、
　それは参考にさせて貰うよ、と、
　明らかに口先と分かる返答を返されるばかり。]

[ 検査記録を見ることは妨げられなかったため、
　日々の記録を追いながら、
　治療の建前すらかなぐり捨てたような実験めいた処置に、
　後から目を通すことしかできない。
　誰に訴えたところで、軍の方針に行きつく。

　自分には知らされていないところに理由があって、
　その理由は、最初の襲撃の顛末だけではない、
　あのうさぎ自身に関わりがあることだと、
　この頃には、もう確信し始めていた。

　“副作用ではない頭痛は、兆候。
　　その前後の様子はよく見ておくように”
　　　
　記録されていた指示に、
　鳩尾を掴まれたような感覚を覚える。
　通信機を回収に向かった夜、
　箱を見つけたときのことを思い出す。
　頭痛の直後、まるで別人のような様子で、
　『機獣の構造を知らなければ』見つけようもなかった
　通信機を見つけ出した。]

[ 本当なら、報告しなければいけないことだ。
　うさぎの記憶にまつわる手掛かりは、
　どのような細かいことでも申告するようにと
　言い渡されている。

　それなのに、口を噤んでいるのは、
　頭の中の何処かで強く鳴り響く警戒音があるからだ。
　言ってはいけない、口火を切ってはいけない。
　そうしたら、きっと、何かが始まってしまう――
　そんな、予感だ。

　出来ることが、何もない。
　手が届くようで届かないところで行われていることを、
　何もできずにただ見ているしかない。
　そんなどうしようもないもどかしさ、焦燥が、
　自身に対する怒りと自責を連れて、
　空洞の中で煮えている。

　そのような感覚は、
　そこまで時間をかけずに自覚することが出来た。
　この感覚の元になっているものが、
　あのうさぎへの『心配』だと、もう、知っていたからだ。]

　
　　……しかも、。


[ 昼時の医務室、椅子にかけている。
　音を立てて開いた扉にぱっと視線を向ければ、
　ひえっとすくみ上った鹿耳の若い兵士が、
　『部屋を間違えましたー！！』
　と、まっしぐらに逃げ出していった。

　ああ、いつものあれか――と、
　ぷいと顔を逸らした自分が、
　どれほど不機嫌な顔をしていたかを知っているのは、
　いかにもタイミングが悪かったその兵士と、
　机の上で溜め息をついているぺんぎんのみだろう。

　分かっている、向こうも暇じゃない。
　部隊長としての仕事や訓練に加え、検査がある。
　まともな空き時間なんてあるわけもないのだ。

　―― 無事に、過ごせていられる状態だろうか。]

[ 机の上で、ぎり、と拳を握りながら。
　顔を上げて、ぺんぎんに問う。]


　　わたしは、『怒ってる』ように見える？


[ ぺんぎんは、それはもう、とばかりに頷いた。
　“また近いうちに”>>1:362
　その言葉を覚えていたぺんぎんは、
　仲間の伝手を辿って、『いいもの』を調達したようだった。
　とうもろこしから作ったお茶。
　珈琲や紅茶とは違い、苦みも渋みもない。
　戸棚のシロップの瓶の横にそっとしまい込まれたそれが、
　誰のために調達してきたものであるかは、聞くまでもない。

　やっぱりあいつが現れたら、
　最初は苦い物の一つも飲ませてやろう、そうしよう。
　決意を込めて頷けば、ぺんぎんは、
　おてやわらかに……とでもいうように、
　首を竦めたものだった。]*

[カミラの推測は僕も大方同感だ。>>100]





[ふと後ろを振り返っても、
アルフォンスさん達の馬車に異変は無い。>>1:193>>1:194
打たれたボウガンの矢の一本もマントに刺さったままだ。

リヤル商会の人間に手を出す気はないのかもしれない。
そうであれば後続の馬車に気付いた時点で
アルフォンスさん達を攻撃し、殲滅させているはず。]

[マントに刺さった矢を抜き、懐のポケットに仕舞っていると
不意にカミラが毒に関して追求してきた。>>101]





[まさか毒に関する説明が仇になるなんて。
そうだった、カミラ変なとこで勘が良いんだった。
一瞬隠そうか迷った刹那、今度は別の声が
怒りを帯びたかのような声色で呼びかけてくる。>>101>>102]





[まずい、これ相当怒ってるな……。
前に腕の怪我を我慢して隠したのがバレた時も
こんな風に怒られたっけ。>>102]

[説教の言葉へ怒りに混じる、悲しみのような滲みに>>103
思わず「違う」と返すも、ジョバンニは止まってくれない。



]

　　（……ん？）


[ふ、と体が軽くなる。
痺れや吐き気も消え、頭痛も無い。
視界や意識もさらにハッキリと鮮明になってきた。

頭上を見やれば気配遮断の他に認識阻害が掛けられた
小型ドラゴンが上空で舞っている。
そこから感知出来る特有の魔力の主人に気付けば
上空に向かって軽く謝意の手を振った。>>104]

　


[次やったらお説教という念話に頷き>>105
確約では無い「約束」をする。
案外僕もカミラの影響を受けたかな。]





[急な無茶振りにも関わらずカミラは準備してくれたらしい。
幸運にも先ほどボウガンを撃った相手は>>86
開けた場所寄りの左扉側に座ってくれた。

カミラに念話で指示を出し、>>106
自分は右扉の方へ身を寄せる。]

　

　
　　　　

［何だろ、Ｍなのかな。
　無断で椅子を拝借したっていうのに
　名も知らぬモブくん、嫌そうじゃない。>>78

　まあそれならと、彼には
　一番盛れる角度の笑顔をサービスだ。］



　　　　ふふっ　ありがとねっ



［私に気を持たせられれば
　チカに手を出そうなんて馬鹿なこと
　考えなくなるでしょ？

　そいつは万々歳だから。

　チカに関わりがあるかないか。
　私の基準は、そればかりになっていた。］
　

　
［新学年初の昼休み。
　クラス内に新しい友達を作るチャンス。
　隣のクラスの友人は障害だろう。

　そう思うから、邪魔がられないか不安だった。

　でも、チカは少しも嫌そうじゃない。>>79
　表情が変わりにくくてわかりにくいから
　私の願望込みかも知れないけど。］



　　　　全然えらくないよー、適当だもん



［偽の自分を装えば友達を作るのは難しくない。
　けれど私が仲良くしたい友達は

　貴方だけなんだよ。］
　

　
［チカを家に誘うと、彼女は噎せかけて――、
　箸を置いて大丈夫かと見守っていれば

　色好い返事が返された。>>81

　喉を詰まらせなかったことと
　断られなかったことに心底安堵した。］



　　　　うん、もちろん
　　　　でなきゃ誘わないっての



［頭の中にオーケストラ・合唱団による
　第九の演奏・合唱が響くほど嬉しい癖に
　余計なひとことを付け足してしまう私を
　私はブン殴りたい。］
　

　
［大きな声を出されれば>>82
　こんなところで、って思っちゃう。

　推しについて語る時みたいに
　声を荒げるのは
　私と二人だけの時にして欲しい。

　もうとっくに、私だけが知るチカでは
　なくなっちゃってたこと
　私はまだ、知らないから。>>1:256］



　　　　うん。親御さんの許可、貰えたらね



［独占欲を胸に押し込めて、親友の顔をする。
　これもある意味詐欺だって気づいたのが
　いつだったかは、忘れた。］
　

　　　――　　――

[ 駆け込んできた足音は、ひどく慌てているようだった。
　耳に飛び込んできた声に、
　フードの下の白耳がぴくりと動く。]


　　――…、
　　　ん……


[ それが誰のものであるかを認識すれば、
　ぐらぐらと揺れていた意識が思考を結ぶ。
　最初に思ったのは、何故このような時間にということ。
　検査の時間でもない、夜の時間。>>70
　次の瞬間、思いついた可能性に、
　霞がかった思考がざっと晴れた。
　身をよじり、腕をついて身体を起こそうとする。]


　　すぐ、起きるから。
　　どこか、具合が悪いなら――


[ 椅子にでも座って待っていてほしい、
　そう言おうとしたのだけれど、
　痛みと吐き気にまるで身体に力が入らない。
　声だって、音になっていたか怪しい。]

　
［もしお泊まりがOKなら。>>83
　何を持ってきて貰ったら良いのだろう。

　なにしろ家に友人を招くのは初めてだから
　そこに考えが至っていなかった。］



　　　　こだわりがないなら
　　　　シャンプーうちの使っていいけど
　　　　パジャマは要るね
　　　　私のだと短くて足首出ちゃいそ
　　　　ドライヤーあるよ、もー

　　　　ん。ご飯一緒に作ろうね
　　　　金曜だからカレーがいいなぁ
　　　　チカの手際の良さ、見せ付けて貰お
　　　　たのしみだな〜



［チカから漏らされた一言は
　聞こえなかったことにしてハードルを上げた。
　チカの手作りが食べられるなら
　焦げてたって構わないのが本心だ。
　饒舌になっているのは、お互い様ということ。>>83**］