[そして、私は、何度も何度も瞬くことになる。
武藤が、"走れるかもしんないし"と言った >>223 、その一言に。

全然、自覚してはいなかった。

"外に出たい"という事ばかりが自分の心に浮かんでいたけれど、それは本当のところは、"叫びたい"とかじゃなくて、ただ、"走りたい"で。

悩みがあった時、悲しい事があった時、どうにもやるせない事があった時────そして、一人になりたい時。

私はひたすら走っていた。

それは大学構内の競技場トラックだったり、川べりのサイクリングロードだったり、単に家の近所の路地だったり。

頭が真っ白になるまで走って、ようやく、頭の中がリセットできた気になれた。

────それを、今日は、全然出来ていなくって。]

>>233
あ、それですけど…あの、館内は広いので待機組と館内探索班は適度に交代しましょう。
屋外探索班の人もできたらそうしたいんですけど…範囲を決めて、暫くしたら戻ってくるというのはできますか？
面倒かもしれないけど…疲労が溜まるのもよくないなって思うので。
[そう言いながら、周りの様子を伺う]

…………そっか。そっかあ…………。

[零れた言葉は、全く、無自覚。]

私、走りたかった……んだ…………？

[ふにゃ、と笑み零れた表情も、そして自分が何を口走ってるかの自覚もないまま、小さく、ふふ、と微笑んだ。

その場に居た、誰の耳に届いていたのかなんて、なお知らない。

ふる、と小さく、首を振った。]

　────ね、武藤。

　さっきの、ここにして欲しい。あの、"バチン"っていうの。

[顔を上げ、武藤に乞うた。
ここ、と自分の頬を指さしながら。

眼前で見たそれ >>222 は、なるほど、顔を赤くしていたあの時 >>70 も、それをしたのかと気付いたから。

それはきっと、武藤の"儀式"なんだろう。
自分が自分で在るための。

自分でやっても良いけど、でも、誰かにして欲しいと思った。できれば、武藤に。]

　してくれないなら、津崎か小泉さんか松本さんに頼むけど。

[そう告げたら、してくれるんじゃないかな？多分だけど。

遠慮なくどうぞ？
むしろ遠慮なんてしたら許さないよ。]

[　「 ――生きるのって面倒くさいよね 」

生きにくい、世の中だ。
少しでも“普通”と違えば弾かれ、レールから落とされる。
それはどのコミュニティにおいても同じこと。

家族、友人、男女、学校、会社。
それぞれに“普通”が存在し
その“普通”を逸脱することは、狂気であり時に嫌悪にまで値する。
人は普通でないものを恐れ、警戒し、ともすれば攻撃し、排除する。

排除されても死んではいけない。
「死にたい」なんて口にしてはいけない。
親に与えられた尊い命だから。
神様から授かった唯一の命だから。

そういう、美しい、美しい、道徳にあふれた

生きにくい世界。]

[告げられた言葉>>227に、一瞬どんな貌をしたらいいのかわからなくて
目を丸くして純粋に驚いた顔を向けてしまった。]

　あ、あ〜……

[こういう時、笑ってありがとうと言える思想であれば。
こういう時、素直に喜べる生き方をしていれば。
良かったのになぁ。

わしょわしょとばつが悪そうに自分の頭を掻いて]

　朝霞ちゃんも、津崎くんも本当に優しいね。
　ありがとね……、…いや、…ごめんね。

　なるべく心配、かけないように、するよ。

[こうして嘘を重ねようとしてしまうから]

　いや、違うな…
　心配はかけちゃう、かも。
　そういう生き方しか出来んからさ…、だから…

　うん、…っはは、ごめんうまく言えねぇや。

[不定形で曖昧な気持ちを言葉にすることは出来なくて。]

[俺は俺自身が優しい>>229なんて思わない。
でも、関わって欲しくはないくせに接点を持とうとする矛盾は理解できる。
捲し立てられるような言葉を聞きながら
心配してくれている朝霞ちゃんの言葉を聞きながら]

　うん、うん、あんがと。
　もう勝手に一人になったりは、しねぇよ、約束する。
　もしどっか行くときは、声かける。

[だから、]

　ごめんね。

[どうして口から出てくるのは謝罪で
どうしてへらへらと、笑ってしまうんだろう]*

[そして、その足で、どこか憮然とした態度に見える津崎 >>225 の元にも向かった。

一人になりたい？知らないよ。]

　ごめん、津崎。
　さっきのは多分、八つ当たりだった。
　色々、ごめん。

　津崎と一緒に居たいって、思ってるよ。
　特に、今の津崎から離れちゃいけなって思ってるから。

[忘れないでよねと、にっこり笑ってやった。*]

[視界の端でじゅじゅが驚いてるような顔が見えたし>>219、まつもっちゃんが謝ってんのも聞こえたし>>220、ミサミサは静かに出て行ったし>>216、で。

オレが怒鳴ったせいで空気を悪くしたのもわかるから、場を収めるように手を叩いた先輩の号令に気づけば>>232、周りの皆にでかい声出したことを下げておく。]

　今のところ、そんな感じッスね。>>233
　館内の方は確かに、交代のが良いかも…。>>235
　その辺は皆にお任せしちゃうことになるけど。*
　

そうだな。今泉がここにいたとしても
入れ違いになるかもしれないし、
時間をかけて捜索するなら、交代するのもありか。

[ 義哉はまだ把握していないが、
　工藤の捜索範囲は交代できるのかはしらない>>125]

外捜索班には、吊り橋の状況を見てもらったら、すぐ帰ってきてもらうつもりだったが。

[ 朝霞と話しつつ>>235
　どうなんだ？　と武藤へ視線を向けた>>242]

[とりあえずみんな色々役割が決まってるっぽいのは把握した。
そして俺は一人にならん方がよさそうだということも。
さて誰が聞いてくれるかはわからないが意思表示だけはしておこうか。]

　今泉ちゃんが見当たんねぇんよ、さっきから。
　俺探しに行きてぇんだけど…誰かついて来てくれる？

[じゃないと俺一人になっちゃうからさ、と]*

ああ、今泉は俺が探しに行く予定だった。
ついでに、休憩スペースとか、毛布とかの有無も
探す予定だったけど。

松本も探してくれるなら、一緒に来るか？

[ などと言いつつ、同意されれば
　館内捜索へと移動しようかと>>244]

　ん、おお。
　じゃあついてってもいいか？
　確かに毛布とかねぇと寝るとき寒いかも…
　……これ、夜になんのかね？

[小泉くんの声がかかれば>>245 一つ頷いて。
館内捜索班の一員として後をついていこうかと朝霞ちゃんから離れる。
身を翻す前に、彼女の肩をとんと、優しく撫でて。]

>>239 >>240
[絞り出したように話す松本さんの言葉は、どこか力がなくて、頼りなさげで、それだけにとても真摯なものに感じられた。
ごめんね、という言葉、そういう生き方しかできないからと言われて、私の中に怒りはもうなかった。
ただ、胸の中に切なさと喜びだけがあって、そっと苦笑した。
言葉は紡がなかった、これ以上の言葉は蛇足に感じられたから。]

[命令なら従うって言われれば>>222さすがに強引がすぎたかな、と思うけど。

見張ってないと一人で動くって言われて>>214から、それでいいだろ？って投げられても>>221放っておけるわけがない。]

　ほかに行きたいとこ、外から帰ったら行こうな。

[窓際に移動する背中にそう声をかける。>>222 一人でなきゃ行きたくない、という風には聞こえなかったし、見張ってても構わないだろう。]*

>>241

どこが八つ当たりなのかよお、わからんわ

[少し、思考が止まっている。
　なんで、こうなったのか。
　煩わしくなった。

　チカさんを助けようと思った行動をした。
　状況を伝えるために起こったことを報告した。
　外の様子の推測をたてた。

　トラちゃんから心配されたのは本当に嬉しかったけど、
　結果、厄介者扱いってことかと、
　できることを精一杯やったのにな。

　そういう思考が止まらない]

　出発するまで一人にしといて。

[黒崎から目を逸らす]*

[外に出たら発散できそうなことで思いついた提案にくっきーが何か驚いたような顔をしているのを見て>>234、また短絡的なことを言ってしまったかな、と思う。

だけど、随分気の抜けたように崩した表情から>>236、暫く目が離せなかった。

微かに聞こえた「私」って一人称は、何故だかすとんと腑に落ちる。

今までくっきーが一人称をどう使ってたか思い当たらないのは、多分発されてなかったからで。
俺とか僕とか言ってるとこを当てはめてみたけど、どれもあまりしっくりとは来なかった。

　………ああ、そっか。

って、わかった時、不思議とそこに違和感はなかった。]

[ぼやっとそんなことを考えながら見てたら不意に顔を上げて此方を見たから>>237、少しびくりとして、告げられた言葉に、数度瞬きする。

さっきまでの思考のパズルが当てはまってるなら、頬を叩くのは躊躇われた、けど。

他の人に頼むと言われれば、数秒逡巡して。]

　………、
　ん、いいけど。普通に痛いと思うが、
　手加減しねえよ？

[そう告げてから、一息呼吸をして。
自分の頬を叩いた時と同じくらいの強さでその両頬を平手で勢い良く挟んだ。

パチン！という大きな音と手がビリビリする感触、に実際手加減は出来てないと実感する。
これで正解だというのは、何故だかはっきり信じられた。*]

［レストランから出た後、工藤は誰かと合流しただろうか。
合流していればその人と、誰とも会わなければ一人で、元来た道を戻った。
　そうして元居た特別展の場>>0:177に戻ると、林檎の頭部の絵が変わっていた。
　１枚から１０枚へと。
　そして、林檎が来ている服は、同じ研究室の面子と同じ。
　顔が見えなくとも、誰を描いているのかは明白だ。］

　………………。

［それぞれにスポットライトが当てられている。
　工藤が無表情のまま、一歩、足を出した途端。聞き覚えのある音>>n0がして、パッとすべての照明が落ちた。窓の無いその空間は、一瞬の暗闇のうち、すぐに光度を取り戻す。
　再びライトに照らされた絵は、様相が変わっていた。］

［全ての林檎が、砕けていた。
　弾けた果汁は赤黒く、白くぶよぶよとした果肉が巻き散らかされ、薄ピンク色の果汁を纏っていた。
　工藤がじっと絵を見ている間に、壁の上部に一本、また一本と線が引かれていき、やがてそれは文字を象った。］




［ぽた、ぽた、と、静かな展示室に音が反響する。
　それは、文字と絵から糸を引いて垂れた、赤色が滴る音。
むせかえるような生臭い香りが、窓のない展示室にこもっていく。］

　……………………。

［工藤は青い顔で、しかし無表情のまま、筆記具を取り出した。
　滴る水音と、しゅ、しゅ、とペンの走る音だけが、その空間に広がっていく。］*

[捜索班として出る前に、一度窓際の方まで足を進めた。
なんだか重い空気>>249 …にさせたのは、俺か。]

　言い忘れた。
　ごめん。

[目の前で人が落ちていく瞬間なんて見たいものではなかったろう。
頭を軽く下げて]*

　はは！あはは！……いっったい……！！

　毎回こんなに強く叩いてたんだ……？ふふ、あはは！

[怒声に続いて響き渡る笑い声とか、本当、この連中何してるんだろうと、周囲には思われたかもしれないけど。

手加減しねえよ？の声 >>251 に、望むところだよと眼を細めて笑ってみせて、数秒後、それはもう見事な"パチン！"の音がフロアに響き渡ったのだった。

いや、大丈夫。

痛いけど、でも、全然、痛くないよ。
アキレス腱やっちゃった時の方が、もっとずっと痛かったよ。]

[ 別に命に価値があるとは義哉は思っていないが、>>238
　無人島での生活でもしていなければ、
　自分が死んでしまえば、
　自分と関わりのある人は悲しむだろうから。

　だから、何かの拍子で逃げられたらとは思っても
　義哉は自殺はするつもりはない。
　人間は誰かを不幸にする権利など持っていないと
　義哉は思っているから。

　まあ、思っているだけでは、
　誰にも伝わることはないけれど]

　ありがとう、武藤。

　大丈夫になった気がする。

[でも、走れる場所あったら走りたいし、それが屋外だったらすごく嬉しいし、きっと楽しい。

その本心も隠さず言えるくらいには、鬱々と沈んでいた気持ちは上昇していた。



人を傷つけることを私以上に厭っている武藤だから、少し赤くなった頬に気遣わしげな視線を向けてくるかもしれないけれど。

あいにく、私の皮膚は象より頑丈なんだよね……なんて言ったら、象に失礼になるくらいには、武藤より数段早く、頬の赤みなんて消えてしまうんだと思うよ。]

[ それから、視線を箪笥に向けて目を合わせずに、
　何でもないようなことを言う風に付け加える]

なあ、屋上から飛び降りたってことはさ、
死ぬつもりだったのか？

もしそういうことなら、
神様から押し付けられたらしいギフトの話は
俺に話す機会なんかなかったと認識してもいいか？

[ いつかの懇親会での話題を>>0:33>>0:50
　思い出しつつ、

　雑談のような口調で話しながらも、
　実際は救われたなんてことはなかったのだろうかと
　思うと、義哉はそれを少し寂しいと感じた]*

　はい、そんなに長居は必要ないと思うッス。
　吊り橋見て、ちょいランニングやら、ストレス発散やら…してから戻る、とは思うッスけど。

[館内の探索にもその後参加するつもりでよっしー先輩に答える。>>243
外の空気を吸って、モヤモヤしたものを吹き飛ばすような時間がオレたちには必要そうだから、少しだけ我儘を付け加えさせてもらった。*]

[さっきから、津崎との間には、分厚いコンクリートの壁があるようにしか思えない。

顔が見えない。
声すら届かない。
何を告げても、反響して自分に返ってくるだけ────みたいな。

だから、謝罪の言葉が届かなくても >>249 、"ああ、やっぱり"って、思った。]

　────うん。
　私が自覚できちゃったから、伝えたかっただけ。

　ごめん。

[この時は理性が働いて。
一人称、外そうとして。

でも、もういいや、と、そのまま告げた。

告げたところで、やっぱり届かないんだろうって、思ったしね。]

　でも、一緒に連れていくからね。
　津崎を一人で放っておくとか、絶対、しないから。

[今になって武藤に叩かれた頬が痛くなってきた気がしたけれど。それでも言うだけ言って、私はその場を離れたのだった。

ちょうど入れ違いにやってきた松本さん >>254 には、軽く会釈だけ返して。*]

──回想・レストランで武藤先輩と会話>>191──

　では、もしかしたら松本先輩が置いてくれたのかもしれない湿布を貼ったので、私の足の痛みが弱くなりました。

［おそらくはそれを直接松本先輩に伝えた方が良かったのだろうが、はたしてそのようなタイミングがあっただろうか。彼がやってきてすぐに、レストランは険悪な雰囲気になってしまったので、難しかったかもしれない。］