うん。……うん。あげる。
そのために作った、から。

[>>4:311少しでも、つらい仕事の癒やしにしてほしくて。
　だからすぐに渡すはずだった。……結局今日になったし、渡そうとして渡せてないけど。]

いい。独り占め、専用。
専用……

[>>4:312なのに、なかなか離せない。
　このぬいぐるみに、シャミさんのそばにいる権利を渡すのが悔しくて。

　顔が近づいてきたら、驚いて手を離しちゃったんだけど。]

…………うー。大河ぁ。

[名無しのピンクうさぎを手渡してからというもの、かわいい同僚に縋り付く。
　己の不甲斐なさを他人に慰めてもらったところで、情けなさが払拭されるわけではないんだけれども。]

大河、ちょっとこう、なんか、叱るなり殴るなりなんかして、ボクのこと……
馬鹿でグズだと罵ってよ……

[すんすんと嘘泣きしながら、べったり張り付く。
　大変邪魔であろうが、これはこれでなかなか離れない*]

うん、……うん。

[>>6嬉しい、と聞けばもちろん嬉しい。
　喜んでもらうために作ったし。割と本当に可愛くできたと思っているし。

　大事にする、にも頷けた。
　ちょっとでも助けになれたらいいなと思っている。]

……なんか、ボクよりいい生活になりそ。

[ベッドと部屋。それはちょっと妬ける。
　いやずっと妬いている。]

[自覚すればするほど、みじめだ。
　いっそ泣き出しそうで……でも、そんなこと出来やしない。
　変に心配をかけたくもないし、同情でその席を手に入れたくもない。

　結果、持て余した感情をぐずぐず後輩になすりつけている>>5。
　めんどくさい先輩でごめんよ。]

[ただ。
　桜の蕾が綻びるみたいな笑顔>>7をみたその時ばかりは、ボクもつられてふく、と笑えた*]

[それからというもの、自己嫌悪の日々。
　顔にも接客にも出さないようにしているつもりだったけど、時々常連さんには『どうしたの、元気なさそう』なんて心配されることもあった。
　やだ〜バレちゃいました？　気づかれないようにしてたのにな〜、春ってアンニュイじゃないです？　なんて努めて明るく誤魔化した。
　誤魔化せていたかどうかは、知らない。

　つい視線が追うのは、キッチンに立つダークレッド。
　今日は疲れてないだろうか、体調を崩してない？
　そうやって見ていると手伝うかと言ってくれる人だから>>4:130、キッチンに立つ頻度は増えてもいたりして。
　図らずも隣に立ってはいるのだけれど、谷底に突き落とさない獅子からは丁寧に指示があるものだから、負担も増やしているような気がしないでもない。]

あは。
また潰れないでくださいよー？

[アルコールを追加する葉月さんに、冗談混じり釘を刺す。
　さて、結局どうなったかな。
　傷心の葉月さんと映画に行くのは、ボク的には大歓迎なんだけど*]

え？　どうなりたい？
ボクはケイちゃんと夢の時間を過ごしたっていいぜ……

[>>33声色をわざとらしく作ってカッコつけてみるけど、本職の前ではどうにもギャグだ。]

あーん、ボクとはデートしたくないってかぁ？
いーよいーよ、ボクたちの関係ってそんなものだったのね……！

[よよよ、と泣き真似してみたら、ちょっと空気も和らぐかな。
　なんかの助け舟になったのかはわからないが、最低でも笑っておいしく今日の料理が食べれれば、今のところは及第点としよう。]

んー？

[>>38誘いたい人。
　デート、って単語で思い出す人。

　……いるけど。いちゃうんだけどさ。]

（でも、一緒に映画館かぁ）

[あんまりイメージしてなかった展開だ。
　言われて考えてみても、なんだかしっくりこない。
　静かな映画館で、2時間隣同士でロマンチック？
　それよりは、たくさん喋りながら、笑って、楽しく過ごしたい。]

ボクがいま一緒に映画行きたいのは、葉月さんたちかなぁ？
楽しそうって思ってくれるならなおさら。

申し訳なく思うことないですよ？

[お酒追加で頼むなら、お水もどうぞ。こっそりオリーブのオイル漬けの小皿を添えたげよう。
　応援？　何のことやら*]

[>>35イヤホンしまったケイちゃんとの距離が、ぐっと近くなれば。]



[ひみつ、なんて煙に巻こうとしたが、ケイちゃんも相当、この店ではベテランだ。
　たぶん隠して隠し通せるものじゃない、と思ったから、ほろりとこぼしてしまった*]

[>>55そりゃそうだ、人目憚らなかったしね。
　料理のことなら。気に病むことなくねと言われて、笑う。
　わかってる。わかってるけど自己嫌悪だから、たちが悪い。]



[ケイちゃんもそう言ってくれるんだから、多少は自信を持ってもいいのかもしれない。
　だけど、その段階はもう先に立たない後悔なのだ。
　あのとき、そこで自惚れられたら、どんなによかったろう。
　>>57囁きが続きそうになったところでシャミさんがケイちゃんに声をかけたら>>46、するりとそばを離れよう*]

いらっしゃいませー！

[>>76からんと鳴るドアベル。
　うん、いつも通り笑えてる……はず。]

はぁい、栗花落さんはヒラメね。
ラム、いいんです？　あ、苦手だったり？

[迷った様子に、食べたいならこっそり背中を押そうとするけど。
　とはいえもちろん無理強いはしない。まずは素直に、ヒラメと春大根のオーダーを通そう。]

葉月さんはラムね。
店長がゴキゲンだったから、今日のラムはいいやつだと思いますよ。

[何が出るかな、何が出るかな。
　魔法を齎すカウンターの向こうに、伝票を届けよう。]

お席、どうします？

[カウンター>>74をちらり。
　お隣どうですか、は面と向かっては言わないけれど*]

うんうん。
そういうとこあるんですよね、うちの店長。かわいいでしょ。
今日のお客さんはラッキー。

[>>81このやり取り、聞こえてないといいけど。
　店長的に、日によってテンションが違うことがいいこととも限らないので。]

あら。
じゃあ、ラムの焼けるとこ特等席で見れちゃいますね。
ごゆっくりどうぞ。

[水とお手拭きをひと揃い、カウンターへ*]

[>>82サーブの声がかかれば、くるりエプロン翻し。]

はぁい。
……あ。

[パテドカンパーニュ、おいしそう。
　そう言いかけて、視線が皿の上に吸い寄せられて止まった。
　セロリの浅漬、ごま油の香るの。
　覚えのある前菜だ。……ボクが作った。]

……ゼリー寄せ、きれいだね。
行ってきます。

[皆さんに、の言葉通り、席についたお客様にそれぞれ、お出ししよう*]

野菜でかー。
なんか、花びらで人形のドレス作ってる人なら見たことあるけどな。
でも、菜の花とかキャベツとかがドレスになったら、かわいいかも。

[>>93葉っぱのドレス。ファンタジーな発想だけど、確かにかわいい。
　想像で着せてみるモデルは――背が高くて、凛と立つ人。
　キャベツのかわいらしさよりは、サラダ菜みたいなすらっと伸びて、丸く広がるシルエットをいくつもティアードにしたスカートが……いやいや。]

[そのドレスより、やっぱり着てほしい服がある。
　手帳アプリに赤いリボンのスタンプを押した、約束の日>>43。
　近づくたび、現実味を帯びてきて変に緊張していた。

　その日に来ていく服は、買った。
　こっちも、いつもとは違う。
　イメチェンといえば、イメチェンになる。

　Madam March Hareのチエじゃないボクを見てほしい――なんて欲が出た時点で、もう見ないふりをしてた気持ちを、認めたほうがいいと思ってる。]

　

[だけど、飲み込む。
　こんなの迷惑でしょ、忘れたほうがいいよ。

　自分に言い聞かせて、押し込んでいる*]