[平台に向かい、深呼吸をすると
両手を鍵盤の上に置き……演奏を始める。
最初は甘く高音が囁くように響く曲。


午前中の最初に強い曲を持って行くと
音の残響が次に響くこともあるので
高音で華やか且つ優雅にしつつも
余韻が残り過ぎない曲を。]

[次に弾くは本日即興の新曲。
穏やかな旋律で軽やかに弾き始めたかと思いきや



　　



曲調は変わり相手の手番を伺うような、
まるで何かを誘い込むような音調を響かせた。


時折ペダル等も用いて滑らかな旋律を加えれば
やがて曲調のリズムは速くなり始め、
勢いよくキレを意識して切り上げてる。

[その後は宮廷音楽独自の優雅さを残しつつも
彼らの曲調>>2:231>>2:232を意識し
徐々に刺激的なものへと変えて行く。

[その曲が終わると、今度は一転して
しみじみという表現がしっくり来るかのような
ゆったりとした穏やかな曲を。


もしかすれば弾き語りでありそうな、
そんな印象を受けるかもしれませんわね？]

[余韻が消えた、その瞬間を狙って
静かに鍵盤で旋律を奏で……


　　盛大に鍵盤を叩いて稲妻のように、
　　嵐の中を早馬が駆け抜けていくかのように
　　音の疾走を楽しんで！

[消音ペダルも時折入れながら
別のペダルで音の伸びも加え
テンポは早くも嫌な残響が残らぬぎりぎりを。



　　　　　──これが私の演奏、私の手法。

[演奏が終わり、最後の激しめな曲調と裏腹に
優雅なカーテシーをすれば
観客達の一部から拍手をいただきました。]





[もしも彼らと目が合ったなら、
一瞬だけ審査の時に見せた妖艶な笑みを
私に対し言葉を発した彼に向けて。>>10

話しかける何名かの会話に応じながら
午前の演奏を終えたのでありました。
時間にして1時間ほどで、終了時の時刻は
午前から昼までの範疇。

表彰式までには昼食の時間等含めて
2時間以上の空きは悠に存在したはずですわ。>>78]**

[5位から1位までの発表へ静かに耳を傾け
全ての発表が終わると、
真向かいの挑戦者たちの方へ顔を向けた。

泣き出す者、祝福する者達に混じって
まるで落胆するかのように立ち尽くす6人を見て>>122
少しばかり胸が痛んだ。>>123>>124]


　　　　（……嗚呼……）

　『続いて、審査員の皆様による
　　審査員特別賞の発表に参ります。』



[彼ら含めた5組が賞状と商品を受け取り>>124
再度元の位置に戻ったのを確認し、
司会が次の章の発表に移る。


審査員特別賞──>>2:184>>2:185]
宮廷楽士になる権利は無いものの、
各審査員が自分の意思でこの才能を世に出したいと
思う者1組をそれぞれ選出する賞。


どの審査員が誰に賞を贈るのかは、
たとえ審査員同士であっても発表まで知ることは無い。]

[司会が審査員特別賞の該当者が書かれた
二つ折りの紙を広げ、読み上げる。

声楽の楽士>>1:236は
ウルスラ共和国の合唱団に。>>1:39
竪琴奏者のレガ>>0:31は
レミリア嬢に。>>0:29>>0:20>>0:21]


　　　　『続きまして────』


[司会が紙の下の方へ視線をやると
その目が驚くように見開き、


司会の突然の無言にざわつく会場。]

　『……大変失礼いたしました。
　　続きまして、欧巴奏者である
　　レオン様の審査員特別賞は──』



[合議で実力を十二分に認めたものの、
最優秀者選出へ待ったをかけた彼。

私の隣で『君達、色んな意味で凄いな……。』
そう声をかけたあの彼が>>36
名前を挙げたのは、
周囲からは盛大な拍手が送られた。>>2:197]

[ですが、私はそれを聞き
とても驚きましたもの！

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　だって…………]

　『続きまして、平台奏者であり
　　メニュレー男爵令嬢
　　メイレン・シュレグマー様の
　　審査員特別賞は────』



[私が選んだ1組も……



　　審査員特別賞を２つも受賞したことに
　　周囲は動揺しつつも、拍手を送ります。


今までに審査員特別賞が複数、
同一者に対し授与された例はございますが
覚える限りでは数年振りのはずです。]

[どよめきの中、司会はさらに続けます。]


　『続きまして、琉特奏者ロビン様の
　　審査員特別賞は────』


[読み上げられたのは、
周囲の動揺がさらに大きくなりました。
何せ3つも審査員特別賞が重なったのは
記憶の限りコンペ開始以来初のことでしたから。]

　『最後に、最も名誉ある審査員特別賞。
　　宮廷楽長クロウ様の審査員特別賞は──』



[こうして最後に呼ばれた名も、


驚きのあまり目を丸くしながら視線のみ動かすと
6人組を選出した審査員全員が想定外だったらしく
皆一様に驚きを隠しきれておりません。]



　『審査員特別賞を4賞受賞した奏者は
　　コンペ開始以来、我が国初の快挙となります。
　　それでは受賞者の方々──どうぞ前へ。』



[再度司会と裏方が先程のように促し>>83>>84
（なお裏方も動揺を隠しきれておりませんでした）

初めに呼ばれたものから左に、
そして右方向に1組ずつ並ぶのですが
6人組は挑戦者達から見て一番右の位置になることでしょう。]

　『選択期間は3ヶ月、その間該当の楽士様と
　　直接の対面や手紙等を通じての
　　ご相談が可能な権利も与えられます。

　　4賞受賞された方々は合計4の褒賞を獲得可能ですが
　　3以下での選択や全部辞退も可能です。
　　褒賞に関しては賞状に書いてありますので
　　そちらをご参照ください。』



[そう言うと、各審査員が賞状と賞金を渡し
『おめでとう』と声を掛けていきます。]

[レオンの賞状には希望国への留学と
資金援助、我が国での音盤普及が書かれていることでしょう。]


　　────あなた達、
　　やっぱり只者じゃなかったわね。
　　こんなの生まれて初めてよ。

　　どこまであなた達は
　　私の期待と想像を超えてくれるのかしら！


[そう言いながら私も賞状と賞金を手渡し、
『おめでとう』と告げて。
その顔は今まで見せた中でも
一番機嫌の良い顔だと知らぬ者でも分かる程。]

[私からの授与が終われば、
最後に楽長からの授与が]





[苦笑しつつもどこか嬉しそうなのは、
この状況を明らかに楽しんでいるのだと
私には分かりました。

楽長の賞状には王立劇場独占公演権と
宮廷楽士大演奏会への演奏枠招聘、
1年間の国内滞在優遇権の文字。]

[その後、技術賞も6人組が授与し
ちょっとした偶然はございましたが
こうして表彰式は無事に閉会したのでありました。

[なお、琉特奏者>>154である彼女からの褒賞は


　　宮廷楽士養成所への入学資格、
　　一部音楽施設の無料及び割引、
　　学期輸入業者との提携枠認定。


以上の旨が賞状に書かれておりました。]**

　　（あら。）


[カーテシーを披露したその刹那。>>163
目に入ったのは忘れるはずもない、あの6人。]


　　（ようこそ、私の演奏会へ。）


[公約通り彼らは顔を出してくれたようね。
悦びに思わず見せた微笑はどうやら
相手にも拾われたようだったわ。]

[最初に選んだ選曲の意図は
見事気付いて貰えた模様。>>164





唐突の鋭いスタッカートの音から始まる
まるで私ではないかのような音。>>165
けれどこれもまた私自身。

[周囲は呆気にとられていたようだけど
やがて体を揺らし始めたりという反応が
肌感覚でも伝わり始め>>167


続く三曲目までの流れで>>168
気付かれた数々を聞いて入れば
「大正解」と、妖艶に告げられたのに。]

　　（……分かる？私の音。）


[しかし今は演奏中の話。>>168


はやる心で演奏しながらも
彼らの胸中までは読み取れる
超能力者では無かったから。]

[次に静かな曲を演奏すると>>169
リズムを取る音が聞こえなくなり、
静かだけど関心はこちらに向いたまま
聞き入る彼らを肌で感じる。]


　（良い具合に今日も演奏出来てるわ）


[そのことにまた喜びを感じつつ、
活力として彼らの反応が身に沁みながら。