……しかし、なんでなんだろね？　パエリア。
　そりゃ、海鮮もお米も好きな人は
　普通にパエリア欲しくなると思うけど―…
　おしゃれメシイコールパエリア、みたいなイメージが
　強くなっちゃってるのかも。うちの雰囲気的にも。


[パエリアを希望するお客様に対し微妙に失礼なことをさらっと口走りながら、美澄の疑問符>>28に速崎も首を傾げていた。
　そのお客様のひとり>>3:308が今まさにカウンター席にいる>>38訳だが、決して他意はない。他意がない分余計に悪質かもしれない。]

　ともあれ、今宵のお客さんたちには、
　パエリアだけじゃないClams&Musselsの
　バリエーションと美味しさを、
　めいっぱい知ってもらっちゃおうぜい！


[一部のファミレスでもムール貝のガーリック焼きが提供されていたりはする訳だが、それはそれ、これはこれ。
　テンション高い美澄>>29が手掛けるワインバター蒸し>>33とパスタ・エ・ファジョーレ>>46が、その立役者になってくれると期待して。]

[ところでそのワインバター蒸しの匂い>>31>>32は、そのフライパンから少し離れたところの速崎の鼻腔をもくすぐっていた。
　栗花落への蛤のバター焼きとポタージュのサーブを終えた後、少し手が空いた頃に、呟きがぽつりと零れる。]


　……おばーちゃん、おじーちゃん、
　Mussels美味しかったって言ってたな。
　タイガーみたいに、それで春、越してたのかな……。
　うん、私も行ってみたい。コヴェントガーデン。


[きっとその店のワインクリーム蒸し>>27と同じではない、けれどもその土地の季節の移り変わりを思い描かせる温かさに、うっとりと目を細めていた。
　ラムシチューの日と違って今日は勤務中なのだから、うっとりとしてばかりはいられないけれど。**]


（　イギリスブリテン島とアイルランド、往復旅できるよな？
　　ここ『うさぎ』とあっち地元くらいの遠さで済むよね……？　）
　

　　
　良かったです〜！
　ね、不思議ですよねー、お醤油と貝の相性の良さって。


[美澄のペスカトーレも>>63、速崎の蛤バター焼きも>>64、栗花落に美味しいと言って貰えて盛大にはしゃいでしまう速崎であった。
　――このツートップの快挙、店長にも後で報告せねば。
　ともあれ、ポタージュの方も口にして貰えば――この組み合わせで同時に持ってこなかったのが不思議な例のアレのオーダーが入ってくる。つまり、だ。
　注文してから生地をこねる訳ではないから、追加もおかわりも手早くできるのだけれども。]


　かしこまりました〜！
　ちょーっとだけ、お待ちくださいね！
　

[暫くして、トースターで軽く温めたフォカッチャとバゲットを皿に載せて持ってくる。
　フォカッチャのふわっふわの生地はスープをよく吸い、スライスされたバゲットはバターとの相性抜群。
　ダブルのパンで量が多くなりすぎないよう、フォカッチャもバゲットもそれぞれ少し小さめのサイズを。]


　ツユリん、お待たせしました〜！
　お代わりが要れば、遠慮なく言ってくださいね！
　

[二種のパンを載せた白い小皿を、カウンターの栗花落に差し出して]

（　――…そうだね。こんなふうに。
　　普通に、素直に喜んでもらえるほうが、いい。　）


[物語の中に生きる者を演じる「セロ」の声じゃなく、「ツユリさん」の他愛ない声だって、この耳を惹きつける。
　璥の中の「もしかしたら」>>5:22は、最初の出会いの時からあったのかもしれない。
　――けれども。]


（　　安心して、美味しいものを食べることができる
　　　　　　　　……安心していられる場所が、いい。　）


[嘉数を交えての映画の約束も、あくまで3人で行こうと努める、そんな璥の頭の中に――胸の内に。
　「居場所がほしい」自分の想いと、あの日の2通目のメッセージ>>36に綴られた「いいかなって」の文字が、重なる。]

（　私は――あんなカメラみたいに、なっちゃ、いけない。　）


[若手声優のグラビアを載せたあの記事のライター名もフォトグラファー名も、ちゃんと確かめてはいなかった、けれど。
　あの写真への強い不愉快を速崎がここで零すことができたならば、同業に就く葉月の悩み>>22>>23を垣間見ることもできたかもしれない。
　けれども「オレンジのうさぎ」はあくまで、不機嫌を頭の片隅に追いやって、いつも通りの屈託のない笑顔でいる。
　そうしなければ「安心していられる居場所」だって、保てやしない――と。

　現にここ最近、失言からの早退の件と栗栖に告白した件で二度ほどやらかしているため、意識は努めて、平静と安寧を保って。
　お喋りの中に聞こえてくるいつも通りのモダンなBGMが、心を穏やかにする支えをそっと差し伸べてくれている。*]

[胸の内にくすぶる、未だ迷いめいた想い――想うような迷いについて、すぐさまに見切りを付けられるわけではない、けれども。]


（　大丈夫。
　　　私、まだ、ツユリさん、に、
　　　　「恋してます」なんて、言ってない。　）


[一度口を滑らせてしまえば変わってしまいかねない関係性も、今はまだ、目の前にある通りの「なんでもない日」。
　「ツユリさん」と連絡先を交わす程の友達としても、「セロ」を応援するひとりのオーディエンスとしても、今の自分なら居られる、と。
　その想いはもしかしたら、「大事な宝物」>>3:476>>3:477を守ろうとする意志のようでも、あったのかもしれない。**]