そう、繊細なので丁重に扱って欲しい。

[随分と優しげな返答を貰ってしまったので、
またあまり真剣味のない返答をしてしまった。

でも、もしかしたら津崎から見たら
死ぬほどくだらないかもしれない俺の繊細な内面も
呆れずに聞いてくれそうだなとは思った。]

　悩みの方向は真逆かもな。
　願いごと決まらないのと決まってること変えたくないのと。

[どっちが良いのかわからないけど、
多分、決まらない方が贅沢な悩みなんだろうとは。

津崎の願いごとは聞かないだけで聞いてみたいのが本音。
でも、聞かれたくないの知ってて聞くほど
空気読めないわけじゃないし。

津崎も特に深くは聞いてこないから。
お互い何も知らないままのが上手く行くこともあるんだろう。

]

[────盛大な腹の音で
なんとなくまじめな感じの会話が終了した。>>276]

　ふ、ははっ、早起きして学校来といて
　結局遅刻とかウケるから。
　コンビニダッシュ頑張って。

[笑わないでいてやろうと思ったけどごめんな、
さっきまでの空気のせいもあって無理だったわ。

笑いながらコンビニに向かうらしい津崎を見送って、
教室に入った。]*

[津崎と別れて教室に入って、
既に殆ど揃ってるクラスメイトに「おはよ」って声をかける。

席についてスマホを開くと、
グループメッセージに変なスタンプが増えていて
ちょっと笑った。




授業の準備をしようと机の中に手を突っ込んでから、
あ、って気づく。

昨日金海を見て、ハンカチを返さないとと思っていたまま
数ヶ月そのままとなっていたのを思い出した。

それまでに何度か探しに行ったのだが、
タイミングが悪いのか金海をA組の教室内に
見つけることはなかったのだ。
休みだったり保健室に行ったりしていたのかもしれないが、
単にタイミングが合わないのだと俺は思っている。

後でまた行ってみるかと思えば、
A組には工藤や天ヶ瀬もいるから
二人の様子も気にはなった。

それにもし金海がいなかったら、
二人のどっちかに聞いてみれば良いか、とも。]

[昼休みかその辺りのタイミング、2-Aを覗いてみる。

グループメッセージのスタンプは更に増えていたけど
俺は見なかったことにする。
なんだろ、案外みんな元気なんだな。

A組の教室に金海はいただろうか。
いたら声をかけるだろうし、
いなかったら誰かに伝言を頼むと思う。

ただ、相手は俺の名前を知らない可能性は
失念していたから伝わるかはあやしい。]

[天ヶ瀬がいたら、ミルフィーユ食べた時に感想伝えたら
少しは喜んでくれたかなってあの時の表情を思い出して>>127、
昨晩よりいつも通りだったら安心すると思う。
元気なかったら心配にはなるけど。

本当に今更、ミルフィーユの取り置きに描いてあった
謎の瓢箪は何？って聞いたかな。
“千葉様“については今更聞くのもなんとなく昨日平常じゃなかったのがあからさまになりそうだからやめておく。

それからメッセージにあった禁断のなんたらが何なのか
気になったのでここで聞いておこう。

工藤がいたら、その頃には髪型はいつも通りだったろうか。

工藤は推測通りに放送部の用事だったようだとは、
旧校舎の探索中だかにわかったんだっけ>>267。

今の口外無用状態だと何の成果も得られませんでしたと
ならないかと思いつつ、元々幽霊出るなんて期待はされてないだろう。
いろいろ苦労してることは知らない>>277から、取材大丈夫そうかは聞いたかも。

七不思議について問われたとしたら多分、相当目が泳ぐと思うけど。
「秋月先輩が詳しいみたい」くらいは教えるかもしれない。

]*

──朝の挨拶・秋月先輩──

[挨拶の好きな風紀委員に、
今朝は珍しく自分から挨拶をした。俺はえらいので。]


　正直あまり寝れてはないですね。


[返された挨拶に昨晩の心配だろう、
眠れたかを聞かれて正直に答える。>>289

普段より顔上げてるつもりでも、
寝不足で睨むような顔になっていても
他意はないという意味を込めて。]

　つかれて……、は、いますけど、
　………っ、いや、

[なんとなく秋月先輩に言われると
同じ音でも意味が違う気がしてしまう。

そのため意味不明な返事をしてしまった。



心配した秋月先輩が額に触れれば、
俺は変な汗をかいてるかもしれない。

体調不良ではなく心因的なものだから安心してほしい、
いや、先輩のせいなので
安心させる必要とかないんですけどね？]

[そういえば挨拶はしたが名前は呼ばなかった。

わざわざ呼び直すのもなんとなく気恥ずかしいのは、
まだ呼び付けていないからもある。]

　……さっきは呼び忘れただけです、秋月先輩。

[でもなんか寂しそうにされたので、
昨日みたいに、なんで？って顔はせずにちゃんと呼んだ。

チョロいと思われてるかもしれない。]*

──昨晩の回想・秋月先輩──

[昨晩“センパイ？“と疑問系で呼び始めた時より
多少は慣れてきたけど。

確かにあんな場でもなければなかなか
話す機会はなかったかもしれない。>>291

取り付けたライブハウスの約束は、
本当に予約しといたら来てくれそうで。>>292
先輩が来られない可能性なんて俺は考えてなかったし、
今も考えてない。]

　多少音外しても恥ずかしがらずに歌えば
　それっぽくなりますよ。
　綺麗に……、は、先輩声質は良いから
　いけるんじゃないですかね。

[まさか歌の実技が赤点なんて知らないから
言えた台詞かもしれない。

……どんだけ音痴でも笑わないです、本当に。
>>293]

[七不思議からは逃げたけど、
何故か先輩は楽しそうにしていた。>>294
遊ばれている気がしないでもない。

少しくらい聞いといてあげたらよかったかなと、
これは取材が碌に出来なかっただろう
放送部代理の為に思ったけど。

俺には荷が重い話だっただろう。]**

　進学ね…、実技はともかく面接なあ、
　笑顔の練習が必要かもしれない。

[結構スラスラと音楽系の進路に進むことに関して
津崎から助言が出たので、少し面食らった。>>323

ただ、直後に面接と聞いただけで
眉間に皺が寄ったのでこれは本当に
敗因となり得るかもしれない。

願いごとは笑顔が自然な顔面とするのはどうだろうか…。
少しだけ本気で悩んだ。

今の成績が平凡でも、一般入試することになったら
どんな大学であれある程度勉強は
しないといけないだろうなとは。

津崎はどうするのかなと思ったけど、
まだ考えなきゃくらいの時期だから
考えてないかもなと思う。
俺が考えてなかったから勝手にそう思ってるだけともいう。


コンビニダッシュした津崎は結局遅刻してきて、
俺はHR中（だったかな？）にも関わらず
笑ってしまったので先生に怒られた。]**

──昼休み終わり・工藤と──

[今日の放送当番が工藤だとは>>364
昼の放送で流れてきた声で気づいた。

だから話したのは昼休みの終わりに
工藤が戻ってきてからの短い時間だっただろう。

朝どれくらい時間かけているのだろうと
思っている巻き髪が今日は三つ編みに
纏められていたから、
姿を認めた時は二、三度目を瞬かせた。

片手で数えても余るらしい珍しい朝というのには
一年の時に遭遇したことはあっただろうか。>>282
どちらにせよ、天ヶ瀬のように
似合ってるねと爽やかに言える器量は
持ち合わせていないので、何と言おうか少し迷ってから
「寝坊でもしたの」という
デリカシーに欠ける発言が出たのは許して欲しい。]

　取材、何とかなりそうならよかった。

[代理にせよ責任感みたいなもので
頑張ってしまうのだろうとは思っているから、
そこは安心なようだ。

だから協力できることがあるなら
したい気持ちはやまやまだったのだけど──……]

[怪談話と言われて、うっ…、と眉を顰める。]

　ああ、うん、秋月先輩。
　工藤は面識あったっけ、
　昨日会ったとは思うけど。

　何か語りたがってたんだけど
　俺は聞いてる時間なかったから
　聞いてあげたら喜ぶんじゃないの…。

[ボソボソと告げる間も目が盛大に泳いだが、幸い

工藤は気づかなかったようだ。そう思いたい。]

[取材で来た工藤は願いごとのことは
どうするつもりだったんだろう。
そして今はどうするつもりなんだろう。

一年の頃からの付き合いで気安さのようなものがあるから、
聞きづらいこの話題も工藤にならできる気がしたのだけど。

時間なかったし昼休み終わりでA組の生徒も
殆ど集まってきていたし、
その時話すことは出来なかっただろう。]

　また時間ある時話してもいい？

[今日でなくても、まあ3日以内？だと助かるって
具体的さの意味は伝わると思うけど。

それだけ聞いたら自分の教室に戻ったと思う。]**

──昼休み・天ヶ瀬と──

[A組の教室を覗いたら、ちょうど天ヶ瀬が出てきた。>>475

昼飯のために出るところだったんだろう。]

　おう、天ヶ瀬。元気か？元気そうだな。

[よかった、すれ違うとこだった。

俺から見ていつも通りのテンション、
人懐っこくて小動物ぽい雰囲気の
天ヶ瀬の挨拶が返ってきて安心する。]

　ひょうたん。そ、そう…。
　ああ、水分用意してから食べろ的な…。

[なんでひょうたん描いたんだろ？>>476と首を傾げるけど、
瓢箪は水筒みたいな使い方するんだっけという発想から
ミルフィーユ食べる時のアドバイスと受け取った。

今度食べる機会あるならちゃんと飲み物用意して
ゆっくり食べたいなと思う。]

　ひとくち3000キロカロリー？
　何それすげぇ完全栄養食じゃん。
　
　コスパつよ。
　何が入ってたらそんなことになるのかは
　気になるけど…。

　料理部行ったら秘密わかんの。
　
[天ヶ瀬の囁きは随分と優しい声音だったから、>>477
そのせいで禁断のバターサンドが
やばい食べ物感が増すのだけど。

幽霊の囁きよりはよっぽど魅力的だと思う。
まあそれは（特に俺の主観だと）比較対象が悪いか。

そして完全栄養食の意味を
俺は履き違えている気はする。

部活の合間に顔出してみようかな。
部外者が行っていいのか知らんのだけど。]*

　いや…、俺は全然決まってねぇな…。
　やっぱ皆もう決めてんのかな、
　なんか焦るわ。

　天ヶ瀬は？もう決まった？

[小声で尋ねられた非日常、
昨夜あの場所にいた奴だけの秘密の質問は、
多分3000カロリーの秘密以上に
胃を重くさせる。>>478

天ヶ瀬の願いごとって想像してみたけど
甘いもののこととか？
食べてもなくならないミルフィーユとか、
巨大なプリンとか。

”コミュ強の天ヶ瀬 "からは
深刻な悩みは想像つかないから。

津崎のことがあったってのに、
結局俺は見たままの情報から
勝手な推測しかできないままだ。]*

[朝、挨拶をする風紀委員の中には
昨日見た1年の女子の姿もあった。>>420

“おはようございます“と返された声は
明るく聞こえたから、
秋月のように“この学校を過ごしやすくしたい“>>0:66と
考えているような優等生なのだろうと解釈する。

メッセージで3000キロカロリーを呼びかけられていた
相手とは知らないままだが、昨晩いたということは
何か願いごとをするのかなと、すれ違い様、
真面目そうに見える顔に視線をやって考えたのは、

昨晩でのグラウンドで彼女の願いごと>>229を
耳が拾っても、記憶には留めていなかったからだ。

それはおそらく“そういった願い“をする者がいること自体、
発想になかったからだろう。]**

──回想・工藤のこと──

[工藤の取材への苦手意識は知らない話だけど、
少なくとも俺はそんなことないと思う。

自分が好きにいろいろ話すのを
聞いてもらう機会があったから。
工藤の相槌や質問含めて、話しやすい相手だと
認識しているというだけの主観。

最初の時こそ喋りすぎではと表情を
窺ったりしたものだけど、
不思議そうに見返された>>338ので、
あの時は自重した好きな曲なんかの話も
後々する機会はあっただろう。

貸した教本には話したコード進行の簡単な曲も
入っていたりはしたから、
隅から隅まで見ることはないにしても
貸出期間は元より長期で想定していた。

卒業の頃にまだ必要そうだったら
あげてもいいと思っていたし、
今言うと遠慮されるだろうから
その時が来たら言えばいいかなと。

だから、“本当に卒業まで“>>339って言葉は
そのまま受け取った。
今に至るまで返却されないことの意味も、
考えたことはない。]

[ギターのお手本に対するリクエストは洋楽だったから、
どの辺？ってジャンルか曲名か聞いて、
よっぽどマイナーじゃなければ応えられたはず。
一応、耳コピは出来るから。]

　聴いたことある曲なら大体弾けるから。
　ああ、歌あった方がわかりやすいよな。

[一人で練習する時は歌うことはあっても
弾き語りなんて人前ではそうそうやらないから、
多少の気恥ずかしさはあったけど。

まあ、手本だと思えば歌ついてた方が
覚えやすい気もしたし。
演奏してたら変な照れみたいのはどっかいくから、
それなり歌えてたんじゃないかな。]

　そうだな、弾く時も歌で
　リードした方がやりやすいと思う。

[工藤がギター弾けるようになったら
弾き語りするつもりなら俺としては賛成しかない話なので。
演奏のしやすさもあるのは確かだから>>341、
歌ついてる曲を練習出来るように
早めになれたら工藤にも良いのではと思った。]

[おじいちゃん世代って
最後にリクエストされた範囲は広そうだったから、
70〜80年代で良い？UK？アメリカ？とか、
いろいろ聞こうとしたけど、
多分知らないから聞いてるんだよなと思って、
少しだけ考えた。]


　……これならみんな好きなんじゃないの、
　おじいちゃん世代含めて。


[C、G、Am、C…、
序盤だけ頭の中で緩やかなコード進行思い出したら、
一呼吸おいて、穏やかな入りのイントロを奏でた。]

　


[イギリスの世界的有名バンドの、
おそらく一番有名な曲の最初のサビまでくらい。]

[”みんな好き“って主語全体化したけど、
まあ、間違ってはないと思うし、
外すことはそうそうないんじゃないかな。

弾き語り用の譜面もいくらでも売ってるし、
工藤が演奏したいなら
探すのも楽じゃないかなと思って。

有名どころ何個かあげて選んでもらえたら
それを演奏したし、決めかねてたら
さっき例で弾いた曲を最後まで通して聴かせた。]

[勿論練習がメインとは覚えていたけど。
思いの外お手本の時間が長くなっても
工藤は楽しそうに見えたから、
告げられたお礼には素直に
「どういたしまして？」って答えた。]

　ありがと。

　俺は楽しかったからいいんだけど…。
　次はもう少し工藤の練習も
　出来るようにするし。

[その後もある程度弾けるようになるまで
付き合うつもりはあった。

だけど、工藤が言う“忙しい理由“は
もっともらしいものだったし。
じゃあ仕方ないかなって
1年生の終わりを迎える前には
練習は途切れたんだった。

クラスが別れてからは会話することはあっても
ギターの練習の話は多分出なかったから。

工藤とあのアコースティックギターが
どうしてるかは何となく聞けないまま。]

──昼休み終わり・工藤と──

[推測通り工藤は寝坊したらしい。>>565
まあ、普段からセットに時間かかりそうだし
いつもは早起きなのだろう。]

　まあ、何度か髪型違うの見た記憶あるし。
　でも珍しいな、遅刻ギリギリとか。

[確か一年の時も髪型が違う日があって、
似たようなやりとりをした覚えがある。

やっぱ昨晩のことが原因なのかなと、
あまり眠れなかった身としては考えてしまう。

秋月先輩だったら昨日のことも知ってるし
工藤が怪談集めたいならちょうどいいって
思ったんだけど……。]

　大丈夫じゃないの、秋月先輩なら
　少なくとも迷惑そうにはしないと思うし。
　あと多分驚いたりもしない。

[勝手な予想で話してるけど、
間違えてはいないだろう、きっと。]

[工藤が風紀委員に髪型を指摘されたことがあるとは
知らなかったから、縁遠そうではあるか。


秋月先輩とのことについて言及される>>566とは
思ってなかったから、若干動揺はした。]

　えっ……、俺に語りたいかは、どうかな…

[七不思議の話の時先輩は面白そうに笑ってたし
あり得るから困るんだけど。

仲良いかはどうだろう。
主に揶揄われている気はする。]

　仲悪くはねぇけど多分…、
　俺は怪談にそんな興味ないし…？

[俺が興味あったらベラベラ喋るって知ってるだろとは
墓穴なので言わない。

]

[話したいことについては、時間ある時にと
言って貰えたから少し安心する。]

　わかった、じゃあ後で連絡する。
　あー…今日すぐはないかな、多分。

[今日の放課後とかだと俺自身何話していいか
まとまってないだろうから、
もう少し考えてからにしようと思って。

何も思いついてないんだけど
どうしようって言われても困るだろうし。

とりあえずもう少しちゃんと考えておこうと思いながら、
じゃあまた、ってA組を後にした。]*