[　>>567 真白が嫌なら。
　 その言葉に、大咲はひどく胸を痛めたような顔で、
　 「……せんぱい」とまた遠藤を呼んだ。

　 分かんない。分かんないですよ、私にも。
　 先輩の過去に何があったかだとか
　 どうして罰が当たったと思うのかだとか
　 怒っちゃだめ、と思う心の意味も。　]


　　私は、シャミ先輩が苦しいのは、嫌です
　　料理に対して真っ直ぐで
　　落ち込んだ私に、黙ってハンドクリーム塗ってくれて
　　勝手に塞ぎ込んで勝手に舞い戻ってくるような
　　ばかな私にも優しい先輩が、好きです。

　

　

　　でも、私が嫌だからってその感情に蓋させる方が
　　……もっとやだって、いま、気付きました

　　正直　食べすぎて体調を崩すの
　　仕事がどうとかじゃなく、先輩が好きだから、心配です
　　怒りたい時とか　怒っちゃ駄目って思ったときに

　　少しでも……頼ってもらうくらいは、できませんか
　　…………ほんと、こんな話
　　私にもね、跳ね返ってくることいっぱいあるし
　　どの口が言うんだとも、思います　…自分でも


　　ふと思い出した時でもいいから、頼って欲しいです
　　……これだけ、覚えておいてください
　　今は、"はい"も"いいえ"も、それ以外の答えも
　　全部……負担かけちゃう気が、するので…

　

　いや、嬉しいよ。チエに言われると特に嬉しい


[しまった嬉しそうに見えなかった？]


　かわいいって言われてみたくて聞いたんだしね
　……うん、似合ってたって言われるのも嬉しいな

　

　　……美味しいごはん。
　　サーブしに行きましょう。


[　一緒に作るの、楽しいって思って貰えたら
　 今はそれだけでも。*　]

　

　聞いてみるならチエだよね？
　私が知ってる中で一番可愛いし


[他の人と比較したみたいな言い方は良くなかった。少し天井を見上げる]


　王子か
　ひらひらのブラウス……
　うん、うん


[メモしとこう。
思いついたレシピなどを書き留めるメモ帳に、広がりすぎないライン、と書き込んだ*]

[彼女にとって、クッキーを「また」つくることは、第一歩だったと言う。>>217
作ることに勇気が必要だった事情はまだ聞けていないが、踏み出したという意味で特別な日だろう。
サーブに緊張するのはわかる。>>577

だが自分が感じていた喉の詰まりにも似た緊張は。
彼女の緊張がうつった訳ではない。

自分にとっても特別な瞬間だからだ。
そう、わかっている。]

　ありがとう。

[目の回るような忙しさの中、出来上がった皿を持って来てくれたのは手伝いに駆り出された店長ではなく、いつもホールを担当している知恵でも隣の栗栖に運んだ沙弥でもなく、真白自ら。>>578
待ち遠しかった、のは事実だけれど。
「待たされた」感覚はない。

いつも明朗快活な、料理に関しては普段謙遜しない>>0:301彼女の声が震えていて、堪らない気持ちになった。
浮きかけた手を戒める理性があったのは、アルコールを我慢していたおかげだ。

それなのに、予想外――予想以上のものを目にして、言葉が止まってしまう。
その間彼女をどんなにか不安にさせていただろう。
俯きかけた顔>>580に、心配いらないと言葉ではなく表情で伝えられただろうか。]

　迷惑？まさか！
　おいしいよ、幸せだよ。

　マシロちゃんのクッキーが食べたいって思ってて、食べられた。
　これが幸せじゃなかったら何なの！


[語彙を失った自分のせいで彼女が不安になって、忙しいのにこの場に引き留めてしまったとしたら申し訳ない。
それと同じくして、自分のこの幸せを齎してくれた本人にすべて伝えられる幸福を感じている。]

　他の誰でもなく、マシロちゃんに。
　幸せにしてもらったよ。
　普段言葉でお金貰ってるのにね、こんな時に上手い言い回しができないんだけど。

　幸せ、だし。
　マシロちゃんがまた作ってくれるなら、その度に幸せになれるって確信がある。

[袋をもらった。>>583
笑顔のうさぎを持ち上げれば、似た笑顔の彼女がいる。]


　僕はすっごく幸せにしてもらったけど。
　マシロちゃんがね、自分が作ったものを誰かに渡すことを「迷惑」って思ってしまう理由が知りたいって思ってしまうんだ。どうしても。

　今日は――忙しいよね。うん。
　
　いつか、聞かせてくれる？

　次の時でも、また次の時でも。

　マシロちゃんがクッキーや、ケーキや、他のスイーツを作る時、絶対いるから。
　皆勤賞するから。

[袋に入れる前にクッキーのうさぎの頭を撫でる。]

　ところで――
　栗栖くんを「鈍感」って言った白うさぎさんは、
　勘は良い方かな？


[粉砂糖をまとったクッキーを口元に一度近づけて、ビニールにそっと入れて微笑んだ。*]

　その。ならもしかするとこれは、真のレイラさんの敵ではないかもしれない
　……うーん


[肉以外を出しても普通に喜んでみせる
肉の味のシンプルで温かなスープに、混じり気をいれても]


　作って食べてもらってる側の意見で悪いのだけど

　──闘うよりも、一緒に好きになってくれるほうが、敵よりも味方の方が、強いんじゃないかな


[首を傾げる。どうなんだろう。
わからないけど、でもコンソメは村を焼いていなかったようだ。ならばヨシ！どうぞ、ごゆっくり**]

―カウンター―

[すみません>>446と謝られてしまうと自分のほうが、と畳みかけてしまいそうで慌てて口を閉じ首を横に振るだけにおさめた。
こういう堂々巡りになりそうな流れはコントだけでいいのだとわかっている。
お勧めだと微笑むその人にちょっとドキッとしてしまっただなんて、そんな、そんな。
そんなこと言ったって、人の笑顔には魔力があると思うんだ。
人生経験が浅いもので、申し訳ない]

ほうれんそう、大好きです！
お願いします！

[そう、以前オーダーを告げた時と同じだが生牡蠣とウニ以外なら大抵食べられる。
野菜だって口に入れたことのない未知のそれはともかくとして何でもおいしい]

縁、ですか。

[目の前で綺麗にカットされ、ほうれん草とブッラータと共に皿の上で苺がちりばめられ輝きだすのを見ていた目線がちらりと眼鏡の店長>>453のほうに持ち上がる。
普段は厨房に立たないとのことなので、確かにその一皿を戴けるレアリティは随分と高そうだ。
金色が揺れるグラスと共に目の前にやってくるその姿は白くて、柔らかくて、バルサミコがチョコソースみたいな色をしているからちょっとしたデザートにも見えなくない]

[いただきます、と手を合わせた後白ワインで少し口内を湿らせてから早速ナイフとフォークを手にした。
これがグルメリポーターならゆっくりとわざとらしいまでにナイフを静かに入れるのだろうが健全な20歳の胃袋の前にそんな猶予は一刻もない。

飛び出さない程度に勢いよくせーの、でナイフを入れて、ぱっかーんと景気よく御開帳だ。
中からあふれ出すミルク、そうそうブッラータの醍醐味はまさにこれだ。

バルサミコがかかった苺とほうれん草でくるんで口に運べば、美味くないはずがない。
苺の甘味と酸味、ほうれん草のサクッとした食感と微かな青み、それに負けないチーズのうまみとミルクのコク。
美味しい食事って、なんて幸せなんだろう！*]

　自分で自分を救うのは難しいけど
　だけど、真白が、皆がまた心配するなって思ったら、苦しさの方が逃げていくんじゃないかって思っただけ

　だから、ありがとう
　ちゃんと覚えておくからね*

―　少し前・コンソメは村を焼くか　―

……へ？

[真顔で告げれば、遠藤が曖昧な笑いを浮かべて。>>602
続けられた言葉は、玲羅にとっては聊か意外なもので
――ぽかんと、虚を突かれたように目を見開いた。>>608]

……敵じゃない……
闘うよりも、一緒に好きになってくれた方が………

[言われた台詞を反芻し。
空になったスープの器に目を落とす。]

　　（……　あ）

……………。

[数秒程ぼんやりと器を見つめ、
ぱっと勢いよく顔を上げる。]

シャミさん！！
今私、すごい大切なこと言われた気がします！！

[彼女が何をどこまで察しているかは知らずとも。
目鱗です！！とやや興奮気味に
前のめりになって伝える。

自分の中でちゃんと咀嚼して形にするまでには
もう少し時間がかかるかもしれないけれど―――でも。]

またコンソメ、頼みますね。
次はあったかいスープも飲んでみたいです！


[にっと歯を見せて、どこか満足そうに笑んだのだった。**]

えー、何それ。調子に乗るよ？
いやでも反省だな。言われてみたくてってことは、今まで言えてなかったってことだもんな。

[>>599チエに言われると特に。そう言われてこっちこそ嬉しくないことがあろうか。いやない。反語。]

似合ってたよ。
ここで見る印象とは違ったけど、シャミさんは外にもお客さんいるんだもんね。
うちのシャミさんだぞ―って気分にもなるけど、人気あるのはうれしーな。
あんま、無理してほしくはないけどさ。

[まだここに入ってすぐの頃は、まかないなんかもぜんぜん食べないシャミさんのことが心配だったこともある。
　それが通常営業だと知った今は、逆にカロリー不足で働きすぎなんじゃないかと心配になるんだけど。]

──　男子３兄弟　──

［神田さんは俺の語尾が上がる度に頷いてくれて。>>520
やっぱ頼れるお兄さんだ。
良かったと言ってくれて。俺も嬉しい。
］





［俺はお兄ちゃんに教えてあげた。
連絡先の交換はこちらこそありがたい。
当然祐一とも交換した。拒否権は無い。
嘘。交換して？］

［肉ピザで神田さんが叫んでた。>>522
お兄ちゃん面白いです。
俺も食べて良いらしく。
］





［人を呪わば穴二つだ！！！>>391
俺は本当に幸せそうにピザを食べた。
神田さんは相変わらず何か呪文を語っていた。>>523
ごめんね。肉の集中して意識が遠くなってて意味が分かんない。］

［シェアもね。受けてもらえて嬉しいな。
今日一日で、ぐっと神田さんと距離が近くなって。
すごく嬉しい。
そしてなんと鍋もこの店にはあるらしい！！］





［そりゃ俺のテンションも上がる。
それにここには佑一は居ないけれど。］


ふふっ。神田さんもかぁいい。


［俺はここにいるので。
しっかり微笑んでおきました。にっこり。**］

お、そんなこといっていーのぉ？
かわいいはいっぱいいるよ？　他にもさ。

[>>601一番とはなかなかな評価だ。
　芸能関係の方もよくいらっしゃるんですようちには。よろしいんです？　くふふ。]

料理するときには、あんまり袖は動かないほうがいいよね。
袖口は細いやつにするか……思い切って、オフのとき専用にするか？

もしいーの見つかったら、見せてね。
ボクも探してみる。

[メモを書き留める姿横目、ホールにひらりと戻りゆく。]

[ナイフがきらめきフォークはおどる。
心はウキウキお腹も嬉しい。
店長一押しと思われるブッラータをたっぷり楽しんだところでタイミングを見計らったように出てくる次のリクエスト>>582。
黒パンであるあたり、古式ゆかしきデンマーク式といったところか。
日本ではなかなか美味しい黒パンに出会えないと言っていたのはカレッジへの留学生だったように思う]

わお。It's looks so yummy…!

[オレンジのサーモンが花開いた皿の上はとても賑やかだ。
数年前に休暇でデンマークに行ったときにもサンドイッチ大好きな国民性が感じられる様々な種類のものを食べたのを思い出して少しだけ懐かしい。
新しいナイフとフォークに変えてもらいながら尋ねられた言葉に二秒ほど固まった。
ブッラータ、は今食べていたメニューだな、と首をひねり、３．２．１]

あっ、もしかしてゼッポリーニの時の…？

[まあ、これだけ店の中でブッラータ!一押し！ブッラータマンセー！！みたいになってたら口から違うメニュー出してもブッラータになってしまうだろう。
気持ちはわかりますとも]

あー…そうですね、最近キングスになりましたかね。
ちょっと前までイギリスに住んでたんですよ。
向こうで調理の専門出たんですけど、どうしても日本で料理の仕事したくて戻ってきたんです。
…何ですけどまあ、いろいろ、ありまして。

[こちらで料理の仕事に素直につけなかった理由はまあ前述として。
新しい一皿を前に手をまた合わせて新しいナイフとフォークでひとくち分を切り出してぱっくりと。
アボカドと甘えびのコクのある柔らかさに新玉葱のほんのりとした辛み、それからサーモンをかみしめればふわっと薫香が香って、ディルとケッパーもすごくさわやか。
大変だ、これもおいしいじゃないか！*]

[ところで……>>619]

何なに？　
しょうがないなーこれはMarch Hareのトップをかけてかわいい勝負しかないなー？

[何の勝負？　さあね！
　楽しげな会話に混ざりたいのさ。
　なにせ、今『一番』の称号を得ている者だからね！*]