そう、贅沢なんだよ。
　その日何があったとかも、明日何があるとかも
　何も考えないで、ぼんやりするんだ。

　時々、ああ、鳥が飛び立っていったな
　水が跳ねたな、魚かな　とか
　その場で起きたことだけ、目の前を通り過ぎて
　行く感じで。

[ 人のざわめきのない世界の良さを語る。
　話している相手の後ろに、その景色を夢想しながら。
　バイク、いいですね。>>55と彼が言う。 ]

　乗ってみる？後ろ。
　機会があれば。

[ それこそ、夢みたいなことを口にすることもあった。
　二つ返事で了承されるようなことは、
　ないだろう、と思ったゆえに、冗談の延長のように。
　だからこそ、気軽にそう言えた。 ]

[ 一日中、連絡を取り合わないと不安になる
　そんな人もいるらしい。話でしか聞いたことはないが。

　彼とのやり取りは、増えたとしても、
　一日一回程度じゃないだろうか。

　今までも気づけば返事が来ている、
　こちらも気づけば返事をする、負担にならない程度に。

　会いたくなれば、行けば良いのだから。

　送った後で、やっちまったと頭を抱え
　現実を受け入れるため、もう一度
　そのメッセージを読み直そうとしてスマホを手に取り ]

　えっ

[ 慣れた動作で画面に流れる文字を追って、
　一言 ]

　現実？

[ 『合わせられそうですか？>>58』

　どう取るのが、正解なのか。
　少なくとも、はぐらかされるようなことも
　なければ、よく見れば、
　この日、この日と、候補が挙げられている。

　いつ、という問いへの答えとしては
　一つもおかしいことはないのだけれど。 ]

　えぇぇ………、いいの

[ そのいくつかの候補、噛み合ったら
　どうするのだ。そんな気軽に、教えてしまって
　全日抑えられたらどうするの。

　迷いに迷って、そこから一時間くらいして ]

　『ありがとう、調整する。』

[ とだけ返した。一時間も経てばリアルタイムな
　やり取りとは言えないだろうが、
　それでも今までよりはずっと
　早いレスポンスになっただろう。* ]

　ふっふふ、なんだよ、どうせって
　すっごい偏見

[ その姿から、経験豊富>>60という言葉が
　飛び出たら、笑いながら否定を示した。

　――……見るのが好きというのは、
　見える場所から、見るのが好き、と同義であり

　ああ、と妙に納得した。
　いつも口にしている言葉は、隣や近い場所ではなく
　遠くから眺めるのが好きだったのかもしれない、と。

　そういう好みのタイプ、を、
　隣に置いて考えないのが、妙に自分らしい考え方だと。

　愛らしい女性を隣に、気づきを得るところまで含めて。 ]

　うん、俺が持っててもなかなか行けないし
　出来たものは貰えるらしいし、
　材料もあっちで用意してくれるみたいだから

[ 半笑いに何かしらの反応があれば ]

　や、人に言うのは出来るくせになって
　言うは易く行うは難し、を実感して

　出来るといーね、デート。

[ そう返した。
　自分と彼女の、この"多少"気心知れた友人の距離では
　彼女の転機になった恋>>69の話や、
　心無い自分勝手な欲望の塊から受けた仕打ち>>71
　浴びた言葉>>73までは、知ることは出来なかったし
　聞くこともきっとなかっただろう。

　ただ十七歳、まだまだアイドルとしては
　成長期。下世話なことを言えば、売り時であった
　彼女がふつうの女の子>>0:11を選んだこと　

　また今彼女はそのふつうの女の子として
　彼女たちと同じように悩み、恋をしていること。

　それらは知れる。知ればほんの少し、
　声援ではなく、背を押せるなら、嬉しかった。 ]

　
[ だって俺たちは、
　押し付けられた都合の良い偶像じゃなくて
　今を必死に生きてるだけの、人間だからね。 ]
　
　

　お礼されるようなこと、ではないけど
　そうだね、悩んだら頼るかも。

[ いつでも聞く>>62と彼女は言う。
　頼るかも、と俺が答える。

　それらが近い未来、
　"例えば先輩ならデート、どこだったら嬉しい？"
　というメッセージと共に、有言実行されたなら
　彼女どんな顔をしただろう。メッセージ故、
　表情までは見えないけれど。 ]

[ おすそ分け>>65されたクッキーを食べ
　駅まで送ると揃って席を立ち、
　帰り際、ほんの三分程、姿を消して
　戻った後、いいことあった？>>66
　とにまにました顔で聞かれたとしても、 ]

　うん。

[ そう答えるくらいには、
　浮かれていたんだと思う。

　今夜もまた、愛しい夜だった。

　がんばれ、恋するふつうの女の子。
　がんばれ、　　　　ふつうの男の子。* ]

　ツユリん、―――おかえり！


[栗花落の素性を察した今でも、店の中で呼び掛ける名前はあくまでこのあだ名。
　あの春人を演じる「セロ」であっても、これまでの「ツユリん」と変わらず接しようという、そんな呼び方で迎え入れた。]

[それから差し出された小さな紙袋に、きょとりと瞬くも]


　そっか、ツユリんもお仕事慌ただしそうですもんね。
　フライングでも全然嬉しいです！　ありがと、ツユリん。


[この程度であれば、「セロ」だとも声優だとも、芸能人だとも解らない言い回しになるだろう、と。]


　で、これ今見ちゃっても……ってそれどころじゃないな今！
　帰ってから見てみます〜。


[
　軽めの紙袋越しに伝うのは、お菓子かな？と察せられる程度の、雪玉かこぶしを思わず丸い膨らみ。
　そして、少しの厚みと手ごたえを感じさせる、ひとひらの紙のような感触。]

（　……アレのチケット？
　　　　）


[こう考えながらも、期待故に、ちょっとにやにやとしてしまった笑みが零れてしまう。
　紙袋の中に本当に、あの『ラスト・サタデー』の監督の最新作にして、セロの出演作である映画の招待券が入っていることを知るのは、もう少しだけ後の話。]

　で、そうそうオーダーのほう！
　辛すぎるの以外、でかしこまりました〜。
　……ツユリん、良い食べっぷりっすね！


[実際に食べる前からこう言ってしまう辺り、大分速崎も勢いに乗ってしまっている。
　カウンターに着いた栗花落>>80に頷いてから、瑞野>>92と遠藤>>129、それに一応ホール担当ではある嘉数の姿をも目で追って]


　オススメ全部、いっぱい食べられるメニューなら―――…
　うちらの総力戦で行ってみる？
　シャミーが杏仁マンゴータルト、で……


[手伝いを頼むというよりも、本当に「みんなでやろうぜ」という態の提案。]

　良い人なんだよ、実際

[ 知り合い？と問われ、そうだけど
　あの日来るのは知らなかったと答える。
　ゲラはもしかしたら事務所宛に届けられて
　いたかもしれないが、その記事を目にしたのは
　今日が初めてだった。卒のない仕事に見えるが
　その実、古参ファンに対する接し方や、
　新規ファンのため入る補足説明など、
　卒のないでは片付かない、それこそ
　期待以上の仕事>>21と言わざるをえず。
　
　そっと白旗を掲げた。
　今度あったら、一杯くらいご馳走したいね
　と思うくらい。 ]

　ええ、その方向で。
　なにせもう脱げないし、俺。え？もう半裸求められてない？

[ 反響は留まるところを知らない、が
　徹底して事務所の側から「俳優　高野景斗」の名を
　出さなかったため、一つまた一つと舞い込む
　オファーの宛名は「無名のヒーロー様」
　「○○の永遠のヒーロー様」
　「蘇った漆黒様」などと、
　大喜利大会が行われているような然様だった。

　――余談だが、我が社の社長。
　あのオーディションで幅を利かせ、
　新人採用を決めた彼は、現状の俺に
　責任を感じているらしい。飲むと必ず、
　休む時間を持たせてやれば、と零すので。
　本人は隠しているつもりらしいが、バレバレです。
　でも俺別に自殺願望あったわけじゃないんだけど。
　あの日向かっていた場所、今でもよく行くし。

　なもので此度舞い込んだオファーの数々
　自由にしろ、と仰せつかった。 ]

[ ので雑誌の取材も、ドラマも、映画も、
　大体すべて、断った。一番多い朝や昼の、
　ワイドショーなんて封すら開けずに。
　彼らの、大型量販店で渡されるレシートのように
　長ったらしい賛辞の言葉の裏側には、
　「復帰第一作目という話題をうちで」
　「話題性があるうちに使えるだけ使う」
　と、書いてあるのだろうから。


　――当時出演した戦隊シリーズの最新作に
　ゲスト出演しませんか、というオファーには
　だいぶ、心が揺れたが。いや揺れた故に
　保留にしてあるが。

　後進の育成にも慣れてきたし、やりがいってやつも
　感じてきた。
　ラジオの仕事も、言わずもがな。

　今の生活、気に入っているものだから。 ]

　マジで……マジでありがとう………助かる
　命が。俺の命が。
　今度奢る、寿司でも、鉄板焼でも。

[ そんな中、休みの日を調整するため
　声がけをしていた一人から、実に軽い、
　いいっすよ！が聞こえてきたので、
　拝み倒した。

　やった〜！高くて美味しいお肉〜〜！！
　
　と彼が言うので、思い出した顔がある。
　少し、似てる気もする。
　彼は今日も、お肉食べてるだろうか。 ]

[ そうして合わせられる日を、手に入れて。
　事務所を出て、駅へ。

　――○○さんのヒーローさんですか
　そう声を掛けられる事も、少し増えてきた。

　電車待ちのひとときとか、
　コンビニの店員さんとか。

　そういう時決まって ]

　そうです、内緒にしてね

[ そう答えるし、嬉しい言葉を賜れば
　感謝もする。

　そういう日もそうでない日も。
　ゆっくり出来る日には、少し遠回りして
　あの店に向かう。

　カロリー消費して、たくさん食べるため
　でもあるし、それ以外の理由もある。

　スパイスの香り漂うカレー屋さんを通り過ぎ、
　立ち飲み屋の誘惑をものともせず、

　そうしてたどり着いたなら、
　"いつもどおりを装って"扉を開こう。 ]

　こんばんは　一人です。

[ 席を決める前に、メニューボード>>0を眺め
　何を食べようと、心躍らせながら。** ]

［果たしてゲイザーはそこに居て。
瑞野さんがお勧めを教えてくれた。>>64］


ありがとう。瑞野さん。
今日はゲイザーに料理してもらおうかな。


［カウンターに座りながら、笑って告げていれば。
気の抜けたようなゲイザーの挨拶>>110に、軽い冗談。］


ははっ。空まではいかないけど。本当に軽くなっちゃって。
今日は給料が出たから来た。


［俺は楽しそうに朗らかに笑って答えた。］

［ただいま。と、正式な帰還宣言>>111。］


うん。お帰り。


［俺は微笑んで。
もう一度、そう告げて。
それから。ゲイザーが栗花落さんとのやり取りを終えた後。］


ところでゲイザー。それはそれとして。
俺。ちゃんと傷付いてんだけど？？？


［笑いながらそう告げた。］

［その時のゲイザーの表情なんて知らないけどさ。］


良い雰囲気で流せると思った？
流せないんだなー……、これが。


［笑ってたけど。ふと、真面目な目になって。］


…………怖かったら。佑一を思い出すと良いよ。


アイツすげーだろ？
絶対怖くないはずないんだ。最後目だって合わなかった。
どんだけ勇気が必要だったか……
でもアイツは根性見せた。

俺の友達。


［
俺はここぞとばかりに自分の友人を自慢して。
ゲイザーの事をじっと見詰めた。*］

　あ、タルトはナギの作だね
　もう冷蔵庫にあるから、前菜がわりにいきなり行ってしまうこともできます。すごい美味しそう


[手をゆらゆら横に]


　そうだな……まず1品、アスパラの温菜はすぐ出せるよ

［ゲイザーが。俺と佑一の遣り取りをどこまで知ってるかなんて知らないけど。
あの日佑一がゲイザーの元に飛んで帰って、何か話していたことと。俺と佑一がしばらく距離があっただろうこと。俺の方から距離をとった事は事実で。
そうして俺は、ゲイザーが周囲への目端が効くヤツだって思ってた。**］

[栗花落のオーダーで妙に気合が入ってしまっていたこの時は、多分、まだ貝沢>>103>>115が『うさぎ』の穴に辿り着いていなかった頃で。

　この少し前に、今日再び『うさぎ』に戻ってきた（昼営業時にも来ていた！）遠藤>>114からの「ただいま」に速崎は振り返っていた。]


　シャミーおかえり〜。
　いや、ホントにあったかかったんだね今日。
　天気予報では言ってたけど。


[屋内での勤務を続けていると解らない感覚を伝えてくれる、他愛ない言葉。
　チョコレートの時期外れの話題にも、「あれ地元のお土産です」という、履歴書の内容を覗き見していなければ誤解を招く返答をしたりする、そんな、いつも通りの遣り取り。]