[映画がはじまってからは、気付けば熱中。
　買ったドリンクも忘れて、世界観にのめり込む。
　「あの『ラスト・サタデー』」をボクは知らないけれど、それを障壁にしない、緻密に作り込まれた映像と脚本。
　物語を彩る登場人物たちが、本当にそこにいるみたいにありありと描かれて――]


（あれ？）


[なんか、聞き覚えのある声　が]

[そう思っても、違和感よりもストーリーの方が気になる。
　最後までその調子で、スタッフロールまで来てしまった。]

や、めっちゃ面白かった。
もっかい見たいわ。

この監督の映画、ぶっちゃけ初めて見たけど、絵、きれーだね。
キャラも話もいいし。

[劇場が明るくなって、開口一番。
　こっちの語彙力も、あんまりない。]

で、どーする？
感想戦しにお茶でもする？
それとも――

[ボクらの巣に帰ろうか？
　楽しかったを隠さぬままに、そんな提案*]

　

　　……せきにん、


[　>>86 貴方の顔は残念ながら見えなかったけれど
　 その言葉は確かに私の耳へ届いた。
　 責任。……責任を取る。
　 動けなくなった今日の身体への意味合いだと分かっても
　 茹った頭は、つい、左の薬指をなぞってしまって。

　 は、とした顔でふるふると布団の中で頭を横へ動かす。
　 ああもう、本当に欠勤が出たりしなくて良かった。
　 こんな浮かれた頭と気怠い体では、
　 働いてもぽんこつを極めてしまうので。　]

　

　

[　一度は自力で起き上がろうとして、
　 へなへなと腰が抜け、上手く起き上がれずに
　 結局貴方の手を借りたし、朝ごはんを作る準備だけは
　 任せてしまう朝になったけれど。>>87

　 混ぜてしまえば目立たない精神で生まれた個体。
　 きっと自分も生産してしまったに違いない。
　 料理人の自分ならともかく、今はただ
　 恋人と初めて一緒に朝ごはんを作る　真白なので。

　 　]


　　…腰、ふらつかせてるの夜綿さんですもん
　　ちゃんと支えてくださいね？


[　長い袖は意識しないと指先まで隠れてしまう。
　 つい楽しくて、余った袖をふらふら揺らしたりして。　]
　

　

　　ん、案外揃ってますね？
　　足りないのは買い足そうと思ってたんですけど
　　それなら器具はいらないかも。


[　一人暮らしの成人男性にしては用意が良い。>>88
　 それは別に他の女の影を疑っている訳ではなく、
　 彼が焼いたであろうお菓子の方に意識が寄った。
　 近いうちに「作って」とお願いしてみたい。

　 自宅で着替えるついでに、彼の家へ持ち込むための
　 他の私服や幾つかの化粧品類も纏めて鞄へ放り込んだ。
　 首元で銀色のチェーンを光らせながら、買い物を終え
　 はにかみながら"ただいま"を言って。


　 ……ところで。ケーキを作ると言ったのに、
　 どうしてボウルが全部届かない上にあるんでしょうね？
　 「んん〜…！」と一度は頑張って背を伸ばしたけど
　 届かずに、貴方の計画通り甘える結果に終わる。>>89　]
　

　

[　洗い物くらい出来ます、と主張はしたけれど
　 生まれたての小鹿みたいな朝と比較すればマシなだけで
　 体が気怠いことに変わりはない。>>91
　 食洗器に放り込むくらいの作業も、甘えてしまって。
　 そうめんは少なめの量ならと答えて、一緒に食べる。
　 秘伝は店長のものですからね、ないのも当然。　]


　　────わ、きれい！
　　お湯の熱に反応して中のジャスミンが咲くんですね。
　　白雪公主……。


[　あのですね、最近何を見ても白を探すようになった、とか
　 そんなことを言われると、自分の名前が浮かんで。
　 ……夜に砂糖菓子みたいな声音で呼ばれたことまで
　 思い出してしまうの、です、が。

　 やっぱりこれ、責任取ってもらう必要ありますよね！？　]

　

　

[　いちごが一番好き、はまだ知らない貴方の情報。>>93
　 これを機に知れるのは私の特権ですね。

　 震えも迷いも恐れももうない瞳と声音、指先で
　 素直に貴方へ微笑みを返す。>>94
　 高校一年生の時に、誰の口にも入らなかったケーキ。

　 一度も、誰も知らない、私のケーキの味。
　 叶わないと諦めて、けれどいつかと願ったことが
　 実を結ぶ現実は　なんだか優しい夢のよう。　]


　　……はぇ、　わ、わたしもですか、？


[　少しだけ噛み締めていたら、
　 ケーキを撮っていたレンズがこちらへ向いていた。>>95
　 驚いて、ちょっぴり間抜けな声を零して、
　 ポニーテールを結び直し、前髪を整える。　]
　

　

[　ケーキを焼く時は腕まくりしていた、
　 淡いクリーム色のタートルネックのリブニットセーター。
　 袖を戻せば、指先が半分見えるくらいまで覆われる。

　 「少し待ってください」と言って、慌ててキッチンに戻り
　 置いてあったクッキーの写真を取ってきて。　]


　　これも一緒がいいな、って　思って。


[　私がもう一度、一歩を踏み出したいと思えた切欠。
　 データがスマホに送られてきても、二枚目が現像されても
　 この一枚目が私たちの全ての始まり。

　 袖から覗いた指先で写真を持ち、う。
　 ──貴方が好きでたまらないというような顔で。　]

　

　

[　それから、貴方が私に寄り添うように近付いて>>96
　 レンズを二人の方へ向ける。
　 意図を理解し、って頬をすりよせた瞬間に
　 シャッターの軽快な音が鳴り響いた。　]


　　──ふたりのアルバム、作りましょうね！


[　先の未来で、この二人を見返した時
　 「世界一幸せな笑顔だ」って咲い合えるように。

　 私もカメラを買いたいです、と今度相談してみよう。
　 レンズ越しに見える貴方の世界。
　 同じものは無理でも、通じるものが視たいから。　]

　

　

[　ホールごとでもなんでも、貴方の好きに食べてください。
　 お伺いなんて今更でしょう？
　 貴方に好きに食べて貰うのが私の幸せだって、
　 私、いつか貴方へ言った気がするんですよ？
　 　]


　　──────……よかった。

　　嬉しい、…嬉しいです、ほんとうに。
　　夜綿さんにケーキを作れたのも、食べて貰えたのも
　　私、せ　です……！


[　特別な人。大事な人が、喜んでくれますように。
　 そんなささやかで重い想いを込めたケーキ。
　 あの日、ゴミ箱を見つめながらただ、掌を握り締めた
　 過去の自分が泣き止んで、消えていく。　]

　

　

　　ん……じゃあ、夜綿さんが食べさせてくれますか？
　　ね。メロンの時みたいに。


[　作った本人への自慢はね、これ以上ない賞賛ですよ。>>99
　 共有したい幸せの甘い形。

　 「あーん」してください、とねだっては
　 小さく口を開け、イチゴのように赤い舌を覗かせる。
　 ケーキを食べさせてもらいたい、なんて甘え癖
　 つけた責任もしっかり取ってくださいね。*　]

　

[そうして。

ハグをして、キスをして、互いに触れあって。
じゃれあうように笑いながら。
時には余裕なく溺れながら。
互いに甘ったるい時間に夢中になった。

散々めくるめいて少しくたびれて、
休んでベッドの上で目覚めた時にはもう夜も更けていて。
お腹減った、何か食べよ！なんて言いながら
出前とか取って食べたりしたんだったかな。

その後はせっかくだし泊まっていきなよって誘って。
二人でベッドに寝転がってまたいちゃついたりして。]

[なんでもない、
けれど特別な一日がやさしく過ぎていく。

―――これからもずっと、君と一緒に。**]

―　後輩と惚気　―

ええー、なんでよー、おかしくないでしょー。

私の知ってる高野くんは〜、
冷静でしごできで、
それでいて割と負けず嫌いでちゃっかりしてて、
けどなんだかんだ面倒見の良い、そんなヤツ。

[異論は受けつけるが概ねそんな感じ。
むろんこれは自分の見解なので
それこそ恋人にしか見せない顔などもあろうが。>>6:+339

そうして恐らくあまり大っぴらにはしないだろう
悋気など聞いてしまえば
何だかにやにやしてしまった。]

へえ、いつの間にか葉月さんと仲良くなってたんだ。
いやあ、でも正直

瑛……彼氏もめっちゃその葉月さんと仲良いんだよぉ。
勿論友達大事にするとこはいいんだけどね？そーゆーとこも好きだけどね？
私の前じゃ見せない顔とかもあるからさ〜〜〜

……ってまあ私のことは置いといて
そーゆーのって理屈じゃないじゃんか。
もちろん付き合いや生活に支障でるようなんだとあれだけど。
だからそんな自虐することもないと思うけど〜…

ってのも人には気軽に言えるわけだけど。

[などと同意しつつ。]

…そっか。ふふふふ。
ごちそうさま。

[既に幸せだと語る後輩からは
言葉少なでも想いが伝わってきて。>>6:+340
改めて良かったな、と笑みを浮かべつつ。

続く惚気にはにまにましながら
ほうほうと耳を傾けるのでした。>>6:+341]

ふふ。
あんまり選ばない香りだけど違うなんて思わないし、これ、結構好き。
これからもっと、好きになると思う。

バニラっぽいのも、好き。甘くなってくの、どきどきする。
うん……これつけたら、シャミさんのこと思い出すよ。

[>>110普段の習慣の中にない香り。
　ボクの隣にやってきた、新しい世界。
　それはひとりでは得られなかった感覚で、本当に――、だ。]

口説かれてるみたい？
じゃあ、いっぱい口説かれて。
ボクがシャミさんを好きって気持ち、込めたから。

[>>112憧れた立ち姿から、近づいて気づいた可愛らしさまで。
　そこに、ボクの好きを織り交ぜて、見つけたひとつのフレグランス。
　その香りが、好きなポイントが伝わって、口説かれているようだというなら、きっとそうなんだ。]

いつも持ち歩いてもいいけど……仕事中は、つけてらんなくない？

[持ち歩いてくれるのは嬉しいけども。
　トモ、と呼ばれるのには]

……あれ、そんな名前になったんだ。
ううん、名前つけてなかったから、好きに呼んで。

あんまり直接つけるとシミになるかもしれないから、リボンとかにつけてから、結んだら？

[自分の身代わりみたいに作ったうさぎには、いつの間にか名前がついていた。
　トモ。……それが、ボクの名前の一部だと気づけば、くすぐったいような気分。
　でも、正しい名前だ。あれは、もうひとりのボクだもの。]

[持ち歩きたいなら、アトマイザーもひとつ追加してプレゼントにしよう。
　深い赤のラッピングを頼んで、包んでもらう。]

……はい。
使い方とかわかんなかったら聞いてくれてもいいけど、おすすめはさっき言ったみたいに、夜がいいかな。
寝る前とか、ちょっと気分いい――と、思う。

[や、官能的って言いながら選んだお互いを意識したフレグランスとか、気分いい、で済むかわかんないけど。いや絶対興奮するけど。
　意識しながら眠ってくれたらちょっと嬉しい、なんて下心も、ちらり*]

へえ〜……ふぅーん………
私には想像つかないけど、それで正解なんだろうな。

[いつもクールに見える店員の青年の可愛くて格好良い姿。
それを見るのも彼にだけ許された特権ななのだろうし…

それより恋を語る君こそ
なんか可愛いじゃん、と思うが
まあ口には出さずにおき。]

でもさ、
案外向こうもそう思ってたりするかもよ。
勝てないなあってさ。

[さて、それは外野からは与り知らぬ話。
惚気話を肴に、その日は更けていくのだった。**]

　あの時笑った面々、覚えていますよ。
　そうですね、あの日はとてもご機嫌でした。

　今日もきっと、誰かにとってはご機嫌な日でしょう。
　俺ですか？今日は普通の日なので、俺です。

　そういえば、遅咲きの桜に追いつくように
　藤の花が見頃を迎えているようです。

　暖かくなり、色々な花が見頃を迎えています。
　一日のおわり、そんな景色を眺めて、
　ご機嫌になれると良いですね――。

[ 今日も今日とて、恙無く、収録は進む。 ]

　………はい、やります
　渋い顔していますか？いいんですよ、
　顔は映らないので。

　皆さんこれね、即興じゃなくて
　ちゃんと作家の手が入っているんですよ
　事前にいただくんですが、今までで一番
　渋い顔してます、例えて言うなら鉄くず食べてる
　みたいな顔です、想像しながら、どうぞ。

　――そんなにあいつがいいの
　俺じゃ駄目なの？どうして、どうしてだよ！！

　俺にはお前しか居ないのに！！！

　行かないで………行かないでくれ……

　リクエストしていただいた方が居るみたいでね
　ありがとうございます、音割れ大丈夫ですか？
　俺いつでも真剣なので。音割れしても取り直しは
　しませんが。

　さてそろそろお別れの時間となりました。
　また来週お会いしましょう、お相手は高野景斗でした。

[ 渋い顔をした理由は二つ。
　――これを聞く誰かの事を考えたから
　――そして、そう言ってしまう役の気持ちを少し、
　理解できてしまう自分が居たから。* ]

―いつかの映画の約束―

［待ち合わせ場所で集合し、近くの映画館へ連れ立つ。
　そこそこ空いている館内、ゲイザーがチケットを購入している間にポップコーンとコーラを買っておく。映画館と言えばこれでしょ！
　
　チエを真ん中に座り、上映時間を待つ。内容は知っているし試写会にもいった。でも、友達と観るのははじめて。二人は楽しんでくれるだろうか。そんなことを考えていたのに、本編が始まればすっかり物語に引き込まれてしまった。
　
　
　上映が終わった後、ふたりの率直な感想を聞きながら心の中で大きくうなずく。　うんうん、いいでしょう。面白いでしょう！

　セロに驚いた様子のチエには、笑顔で返す。
　目の前で自分のことを褒められるのは、なんだか面映ゆい。>>71>>118

　この後の感想戦はどこでしたのか……どこであろうと、きっと楽しいひとときを過ごせただろう。>>119］*