【人】 軍医 ルーク ―― 回想:第二研究所 ――[ 天の穴の向こうから来た人間。 それが意味するところは、一つだった。 機獣はただの災厄ではない、 送り込んでくる者たちがいるということだ。 あれが生物ではなく機械の一種であることを考えれば、 それは当然とも言えたのだけれど、 この世界の“上”にもう一つの世界があって、 そこに住まう者たちが自分たちを滅ぼそうとしていることは、 頭の中の世界がひっくり返るような衝撃ではあった。 ――天の向こうには、世界がある。 父の話を思い出す。 その父は、現れた機獣に襲われて死んだ。 彼女は、仇と呼ばれる存在であったのかもしれない。 けれど、日々身体を切り刻まれ、 その小さな体に傷を増やしていく子供を そのような目だけで見ることは、 どうしたって出来そうもなかった。] (176) 2020/05/23(Sat) 10:30:49 |
【人】 軍医 ルーク[ 捕虜から情報を引き出そうとするのは当然のこと、 増して自分たちが滅ぼされようとしている瀬戸際だ。 そう思おうとしても、どうしても見過ごすことが出来なくて、 せめてやり方を変えることは出来ないのかと訴えた。 諭すように、けれども苛立ちを隠さず、上司はこう言った。 “人道主義も結構だが、付き合っていられる状況ではない。 彼女から引き出される情報は、確実に我々の有利となる。 君の自己満足に付き合って、 手の内にあるそれをみすみす逃し、 何百何千という人が死ぬことになってもいいという、 それだけの覚悟で言っているのか? 君は汚れ役は周りに任せて、 感謝される役回りを与えられた。 その上で綺麗事を重ねるのは、 虫が良すぎるというものだ。 おままごとも程々にしておきなさい” どれ程食い下がっても、出来ることが何もなかった。] (177) 2020/05/23(Sat) 10:31:46 |
【人】 軍医 ルーク[ なかったのだろうか? ほんとうに? もし本気で状況を変えようと、 死に物狂いで戦ったなら、 結末は変わっていたのではないだろうか。 それをせずに、状況に流されるままに甘んじて。 恨まれて当然だった。 自分も、彼女を傷つける者たちと変わらないというのに、 その子供は、恨む素振りを見せなかった。 ――少なくとも、表立っては。 時折こっそりと持ち込む菓子を、嬉しそうに頬張る。 食べることが大好きで、 美味しいものを食べると何より幸せそうにする、 そんな子供だった。] (178) 2020/05/23(Sat) 10:34:13 |
【人】 軍医 ルーク お願いがあるの。 [ ある晩、彼女はそう言った。 取り替えていた包帯の下の、治りかけの腕の傷は、 治ろうとする端から再び抉られ、開かれて、 無残に化膿しかけている。 目を逸らしてはいけないと、震える指先を押さえつける。 ――自分が抉っていると変わらない、そのような傷だ。] お願い、何? [ 心臓がどきりと跳ねた。 自分に出来ることは多くない。 彼女が望んでいるであろう、此処から逃げ出すことも、 天の向こうにいるという、 “おとうさんとおかあさん”のところに帰ることも、 叶えることは、許されない。] (179) 2020/05/23(Sat) 10:35:31 |
【人】 軍医 ルーク 『おとうさんとおかあさんと、お話がしたい。 わたしを、機獣のところに連れて行って。 話をするための機械があるの』 [ 心臓が早鐘のように打つ。 それは、どうしたって、無理な相談だった。 彼女が機獣と共に降りてきた存在である以上、 接触させることなど許されるはずもない。 それがばらばらに分解された残骸であっても、だ。 “天の向こう”と連絡を取るなど、 ことによっては致命的な事態だ。 それは駄目だ、と首を横に振る自分に、彼女は言った。] 『わたしが何かおかしなことをしようとしたら、 その銃で撃ち殺してしまって構わない。 お願い、ひとことだけでいい。 わたしから話すだけでもいいから、 死ぬ前に一度だけでも、話がしたい』 [ 彼女の視線は、服の下、 支給品の銃が隠れているその場所に定められていて、 ああ、彼女は知っていたのかと、そう悟る。 両親と、ひとことだけでも話がしたい。 その望みが、杭のように胸に刺さる。] (180) 2020/05/23(Sat) 10:36:47 |
【人】 軍医 ルーク [ ――… ] [ 機獣の残骸が保管されている一画は、 研究所の北側に増設された巨大な格納庫。 人気もなく、見張りも少ない 此処は軍事基地ではなく研究所だ。 機密性は極めて高いが、 内側から忍び込むことは不可能ではなかった。 直ぐに頷いたわけではない。 けれど、“両親とひとことだけでも話したい”と、 必死に、残りの命を振り絞るようにして訴える子供から 最後まで目を背けることが、 どうしても、出来なかったのだ。 伽藍とした、天井の高い格納庫に、 整然と並べられた機獣の残骸は、 生き物の骨のような、亡骸のような、 酷く奇妙に捻じれた死を感じさせる光景だった。 腕であったもの、脚であったもの、胴であったもの。 並べられた残骸を見渡し、 子供はその中の一つ、“箱”に駆け寄る。 自分も、周囲を警戒しながらその後に続いた。 もし彼女が機獣に何かする素振りを見せたら、 通信でおかしなことを一言でも話そうものなら、 そのときは――引き金を、引かなければいけない。] (181) 2020/05/23(Sat) 10:38:06 |
【人】 軍医 ルークそれが、通信機? [ 彼女は頷き、箱に手を当てて何かの操作をする。 外殻らしき金属の箱の表面の小さな蓋を開ければ、 黒く滑らかな板が顔を覗かせる。 それに彼女が指をあてれば、箱が開き、 中からさらに小さな機械が現れた。 彼女の指先が、ボタンを操作する。 ピッと耳慣れない甲高い音が響き、青い光が点灯した。 ―― そのときのこと、 視界の片隅で、何かがきらりと光った。 全身が泡立つ。 背中にぞくりと走ったそれは、本能的な警戒。 考えるよりも先に身体が動き、 咄嗟に、彼女を引き戻して横に飛ぶ。、 それまで彼女がいた場所を僅かに逸らし、 床にぴしりと、何かが突き立つ固い音がした。] (182) 2020/05/23(Sat) 10:39:23 |
【人】 軍医 ルーク[ 目の前が真っ白になる。 格納庫に明かりが灯り、 暗闇にいた目が明るさに慣れずにいるうちに、 格納庫の扉が開き、なだれ込んできた兵士たちが、 見る間に自分たちを取り囲んだ。 銃口が突きつけられる。 彼女に、そして自分に。] 『泳がせておいて正解だった。 案内ご苦労、 “良い警官と悪い警官”というのは、 古臭い手だが悪くない、 君はいい仕事をしてくれた』 [ 上司はそう言って、青い光を放つ通信機に指を伸ばした。]* (183) 2020/05/23(Sat) 10:40:03 |
軍医 ルークは、メモを貼った。 (a22) 2020/05/23(Sat) 10:41:04 |
【人】 ミア怪我とか 私は、別に 良いけど、 [ 窓の外の、遠ざかる声と、 室内に慌ただしく入り込む足音とで、 幾分か落ち着いた ─── 否、抑えられた腕を、力任せに引き抜いた。 ……きぞくさま同士の"お話し"なら、 別に何か することもないだろう。 ] (184) 2020/05/23(Sat) 11:16:11 |
【人】 ミア[ 見下ろす碧は、何にも覆われていないのに、 重たくなっていた気がして。 ……確かに、暇で、退屈だけれど、 こんなこと起きなくたって良いじゃないか、とか。 軽い天罰でも喰らったような気分でいる。 後始末も、発つ準備も、屋敷の外まで従うのも、 結局その場所に 何とも知らない奴は居ないから、 "祈ってしまった"よな、思考の行き先も無く。 ] (185) 2020/05/23(Sat) 11:17:24 |
【人】 ミア[ 窓際に向かわせたのは、まで、考えて、 ……考えたのに、責任の所在はどうあれ、 謝罪ひとつも口に出せない から、 ] ……倒れないように支えてもらわないと。 体力無いんだし、それに、どうせ、 出て行ったら女に囲まれるんだし、疲れるだろうし、 …………、私が 正面から、行けるとこでもないし (186) 2020/05/23(Sat) 11:18:18 |
【人】 ミア[ 想起する 黒の代わりに、赤でもあれば良かったか。 指先から文字を滲ませた方が、見えたかもしれない。 ……そう思う程度には"何時も通り"であれど、 重たく、掌を見詰めていた碧は、そのまま傾いて、 無言で、肩に頭を乗せている。 ─── 疲れていた。気分が。 足音が遠ざかることに安堵してもいて。 あれだけ外に出ろと言っておきながら、 結局其れは、自分が居る前提だから。 ] (188) 2020/05/23(Sat) 11:21:45 |
【人】 軍医 ルーク[ それは、医務室に現れないうさぎに、 やっぱり苦いものも飲ませてやろうか――なんて、 ぺんぎんに話をしていた、すこし後のこと。 勤務時間が変わり、明け方に見張り台に向かうことは 難しくなっていた。 今はもう、あの場所に向かう目的は、 大穴の観察だけではなくなっていた。 あのタブレットには、今日も日記が記されているだろうか。 前回自分が記したことにどのようなことを思われたか、 ざわつきのようなものはある。 それは――おそらくは、“不安”。 けれど、そのようなものよりも。 日記の内容と、自分に向けて記してくれた言葉たちを 思い出すたびに、 心臓が鷲掴みにされたような痛みを感じる。 “心配” ――そう、それと似たもの。 そして、望み。 胸を刺すようなそれは、 そうだ、もしかしたら――“切望”。] この心は、なんだろう。 わたしは、何を“思って”いるのだろう? 痛みと願いが同じ場所にある。 手を伸ばしたいと。 その手は、何を望んでいるのか。] (190) 2020/05/23(Sat) 12:07:58 |
【人】 軍医 ルーク[ 明け方でも夜でもない、夕食時の時間帯。 空き時間を漸く見つけ、外壁に向かう。 いつもよりは人の目も多いだろう。 見つからないようにと注意を払いながら、 人の気配がなくなった隙に、いつもの机へと歩み寄り、 タブレットを取り出す。 ノートには、また新しいページが増えていた。 いつもと同じ出だし、日記が書かれた日の日付。 最初の一文を読んだとき、 タブレットを持つ手が、震えた。 音が遠ざかる。 まだ静まり返ってはいない基地の、ざわめきの音、 足元にいるぺんぎんの、心配そうに小さく立てる鳴き声。 すべての音が遠ざかり、目の前が暗くなるようだった。] ……、 いやだ [ 声が震える。 それでも、続きを読む。 書かれているすべてを、目に焼き付けるように。 その先を読むことで、一文ごとに突きつけられる真実から、 もう、目を逸らすことは出来なくなっていたとしても。] (191) 2020/05/23(Sat) 12:09:58 |
【人】 軍医 ルーク[ 前回の日記で既に、自分は気付きかけていたのだと思う。 目の前にある真実の前に立ち竦んで、 扉に指をかけることが、ひどく恐ろしくて。 日記の主の見ている景色を、 いつものように、想像しようとする。 足元に空いた穴に落ちてゆくような 自身の今の感覚と、 ひどく、同期するような光景ではあった。 そこには、書いてある。 もう、気づかなかったことには出来ないほどに、はっきりと。] (192) 2020/05/23(Sat) 12:10:41 |
【人】 軍医 ルーク[ 日記が終わる。 自分に当てた返事の前に、ひどく長い空白があった。 まるで、記したばかりの日記を、 続きを書いている自身の目から 遠ざけようとでもするかのように。 息が出来ない。 目も、耳も、手も、もう自分の物ではない脚も、 そのすべてが言うことを聞かずに、 ばらばらになってしまったようで。 最後まで読みとおし、俯く。] ……、 氷菓子食べ放題、か、 ほんと、莫迦…… [ それは、もう何処にもない、 過去の世界が残した刻の名残。 綿のように降り積もる、白いちいさな氷の欠片。 いまはもう、ひとが住むことすら出来なくなってしまった、 此処ではない、どこかの世界。 氷菓子の話を書いていたそのひとは、 書きながら、ほんとうは、何を思っていたのだろう。] (194) 2020/05/23(Sat) 12:12:27 |
【人】 軍医 ルーク[ 呼吸を忘れかけた喉の奥が、 ひゅう、と泣くような音を立てる。 そのひとは、手を伸ばし、写真を掴もうとした。 その写真は自分の記憶の中で、 父が最期まで身に着けていた、あの写真になる。 在りし日の母と幼い頃の自分が写された、 一枚の写真。>>0:60 父が発掘した、タブレットより遥かに単純な造りの写真機が、 写しだしたもの。 そうだ、もし自分の想像が合っているとするのなら、 この日記の主は。 死んだ残骸の降り積もる、伽藍洞の身体。 そのすべてが、叫んでいる。 体中が内側から切り刻まれるような痛みに、 溢れ出すような奔流に、 その正体も分からぬままに、指が画面に触れる。] (195) 2020/05/23(Sat) 12:14:22 |
【人】 軍医 ルーク[ そこまで書いたときのこと、] 『誰だ!?』 [ 人の気配に、はっと顔を上げる。 そこにいたのは見張りの兵士だ。 書くのに夢中になっていて、 戻ってきているのに気づかなかった。 兵士はこちらが誰か気付いたようで、 げえっと嫌そうな顔をしたが、 ここで何をしていたのかと尋ねてくる。] ……大穴の調査。 わたしは、研究班の所属でもあるから。 定期的に観測してる。 [ 嘘はついていないが、すべてを話してもいない。 観測は自分の担当ではない。 ただ、研究班の所属であることと、 穴の調査のために赴いていたことも嘘ではない。 手続きをとっているわけではないから、 詳しく調べられたら咎められることもあるかもしれないが。] (196) 2020/05/23(Sat) 12:19:46 |
【人】 軍医 ルーク[ 兵士はまだどこか納得がいかないという顔をしていたが、 調査が済んだならさっさと戻るようにと言い渡し、 手の中のタブレットに視線を向けてきた。 赤い袋に仕舞い、咄嗟に懐に入れる。 観測に使用していると思ったことだろう。 だとしたら、私物があれこれと入っている引き出しに 入れて戻るのは不自然すぎる。 見張り台を離れ、階段を下りる。 ぱたぱたとついてくるぺんぎんの足音。 分かれ道で立ち止まり、兵舎へと視線を向けた。] (197) 2020/05/23(Sat) 12:20:35 |
【人】 軍医 ルーク[ 伝えなければいけないことがある。 最後まで書けなかった日記の続き。 踵を返し、一度は医務室へと足を向ける。 戸棚の中の『お返し』、 ひっそりと鍵をかけて仕舞っておいたもの。 それを取り出しに。 自分に出来る限りの早足で医務室へと向かい、扉を開けて] 『遅かったな』 [ 犬耳のその兵士が、そこに待ち受けていた。] へえ、わたしを待ってたんだ。 それは実に物好きなことだなあ。 [ そんな風にへらりと笑ってみせながら、 懐から取り出した赤い袋を、ぺんぎんに渡す。 これから何があっても、壊されることがないように、 どこか安全な場所に置いて、と。 だから、医務室を訪れた者は、 気づくことも出来るだろう。 ぺんぎんが咄嗟に戸棚に置いた、 赤い袋の中のタブレットの存在に。]* (198) 2020/05/23(Sat) 12:23:52 |
軍医 ルークは、メモを貼った。 (a23) 2020/05/23(Sat) 12:28:42 |
【人】 部隊長 シュゼット[>>144起き上がろうとする彼の腕を押さえて首を振る。 身体に力も入らないようだし、声だってか細くて。 今はとにかく、無理をしてほしくは無かった。 細く開いたその唇が動いて、 また何か、言葉をかたちどろうとしている。 僕は、彼の口元に耳を寄せた。 水が欲しいのだろうか、どこか痛むのだろうか。 何かあるならなんでもするから、 あぁ早く、いつものように。 楽しそうに僕に意地悪なことをしてくるような そんな彼に戻ってほしい。 そんな僕の思いとは裏腹に、 ルークから聞こえてきたのは意外な言葉。 驚いて彼の顔を見た僕の唇は震えて、 暫く何の音も出せなくて―――] (199) 2020/05/23(Sat) 17:48:12 |
【人】 部隊長 シュゼット[やがて。ぽつ、ぽつ、と落とした言葉は 今、痛みで苦しいのはルークのほうだというのに 泣くのを堪えるのがわかるように、震えていた。] ……はは。 やっぱり、ルークはおかしいよ 軍医なのに。僕を、名前で呼ぶなんてさ。 それもこんな時に呼ぶなんて。…卑怯だ。 [他の軍医は僕を兎だの被検体だのと呼ぶ。 ……いや。そんなのはいいわけだ。 そんな違いなんて、本当はどうでもよかった。 "卑怯だ"なんて言ってしまったけれど そこに、嫌だとか悪い気持ちは微塵もなかった。 >>147彼が初めて名前を呼んでくれたのは、 何故だか、酷く、僕を泣きそうな気持ちにさせた。 悲しくはないのに胸が苦しいような。そんな心地。] ……うん。 大丈夫だ、ルーク。ここに居るのは、僕だ。 [今ここに居るのは、 さっきまでいた、ルークを傷つけた奴ではないと。 僕は彼にそう伝えたかっただけのはずだった。 でも、ルークへ言い聞かせるように言った僕の言葉は 他でもない僕自身へ強く響く。 ―――大丈夫。まだ、僕は、僕のまま。 君が呼んでくれた"僕"は、ここに居る。] (200) 2020/05/23(Sat) 17:52:51 |
【人】 部隊長 シュゼット ……腹、か。 [動かせないほどではなさそうだし、 傷を確認するなら、ここでやるのも良くないだろう。 僕はルークを抱き抱え、近くのベッドへと運ぶ。 軽いかと思っていた体は予想よりは重く。 重さの理由は、運ぶ途中で見えた彼の足が教えてくれた。 "事故に遭った"というタブレットの記述を、思う。 金属の脚を持つ彼に、金属の片腕を持つ自分。 お揃いのようだと思った言葉は、 そのまま口にせず、飲み込んだ。 僕の右腕は、彼の脚とは違う。 事故に遭ってこうなってしまったとか、 そういう理由じゃなくて、きっと、 ……これはこの世界を害する目的で、 故意に、元々あった生身の腕から 挿げ替えられたものなのだと、思う。 ベッドに横たえると、ローブを剥がしてやる。 現れたふわふわの耳に、大ぶりの尻尾。 はぎ取った黒布とは真逆の色であるそれらは 夢で見た、見渡す限りの白い世界の色を思い出す。 僕は目を細め、その白色に見惚れてしまいそうになったけど すぐに、今はそれどころじゃないと小さく首を振った。] (202) 2020/05/23(Sat) 17:57:04 |
【人】 部隊長 シュゼット ごめん。少し、見せてほしい。 治療が必要な場所、他にあるといけないから。 [僕は医者ではない、ただの兵士だ。 診る前に相手を安心させる術などよく知らないけれど。 ルークの痛みが和らいでほしい一心で。 身体を守るように巻き付き、震え、強ばる尻尾を 力を抜いてくれるまで、何度も撫でたんだ。 そのまま、彼が嫌がらなければ、 腹部を押さえる腕と一緒に、横へずらす。 外から見たところは大丈夫そうだと思いつつも、 念のため―――、と。シャツを剥いだ時。] (203) 2020/05/23(Sat) 17:57:36 |
【人】 部隊長 シュゼット["控えめ"ではあるけど、胸のあたりとか。 肉付きは薄いけれど、それでも、 全身の体のつくりとか。色々。 そろそろと左手を伸ばして、喉元に指が触れる。 よく触っても、喉仏の存在は見当たらない。 そのまま、ぺたりと胸元を触って。 ……すぐ、手を離したと同時に。 ぼふん、と。顔が一気に赤く染まる。] (205) 2020/05/23(Sat) 18:02:13 |
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