ミュ　ミュ
ミュ　ミュ

ハイ、ハイ、
こちらアンテナ、
本日、ゲイザーにコールドスリープ処理しました。

そして、明日コールドスリープに入るのは<<ラサルハグ>>^whoと<<ルヴァ>>^whoです。
両名は夜明けまでにコールドスリープルームへ必ず来てください。

[食事を終えた後。
自室に戻る前にゾズマの部屋を訪れた。

軽く声をかけたが反応がなかったので
端末に「差し入れ〜」とだけ送って
扉脇にチャーイの入った保温容器と
ゼリー状の栄養食(食堂にあったものを持ってきた)を一緒に置いておいた。

その後は自室に戻り、
簡単にベッド付近を片付けたあと
横になって休んだことだろう。**]

[――時間が来た]

[処置は終えた。もうゲイザーに今出来る事は何も無い。
医務室へ運び込まれた時のままになっていた担架で、コールドスリープルームへとゲイザーが運ばれていく]

[運び手は、自分と手を貸してくれた誰かだったかもしれないし、複数人の誰かが担ってくれたかもしれない。
どちらにしろ、自分はゲイザーの様子を確認しながら、コールドスリープルームへと向かい]

……おやすみ、また会えると良いね。
力及ばず、すまない。

[装置へと横たえられたゲイザーに、そう声を掛けた*]

[廊下へと戻り担架を畳んでいると、暫くゲイザーの収容を処理していたアンテナの声>>0が、辺りに響いた]

ラサルハグ。
それに、ルヴァ……か。

[ラサルハグは、船内で担う役割としては最後まで必要な人材だ。
けれど、やはり生体の損傷が決め手となったのだろうか]

[では、ルヴァは？
見過ごした不調や事情があったのだろうか]

[決定は下った。覆る事も推し量る事も無い。
だから埒も無い事を、それでも考えながら廊下を進んでいくと、何処からかスパイシーな良い香りが漂ってきた]

…………こんな時でも、お腹は空くんだな。それはそうか。

[「くぅ」とも「ぎゅぅぅ」とも取れる音で空腹を訴える腹部を思わず抑え、自問自答のような呟きを零す。
そういえばアマノから文字通信>>1:472が入っていただろうか。
前半の文章に対してはゲイザーの処置を優先して、後半の文章には「二人は気の置けない仲に見える事もあったから、そういうこともあるか」くらいで流してしまっていた]

でも、アマノのカレー……

[例の『完全栄養食』の味がじわりと舌の上に甦った気がして、眉を寄せる。
果たして食べられる物なのだろうか、いやスパイスを使っているのなら食べられないことは、いやいや作ってくれた物にそんな事を思うのは失礼だろう]

ともあれ、食堂に行ってみるか。

[丁度、担架を仕舞い終えたところだ。今は特段遣る事も無い。
だから、食堂へと向かおうと廊下を進んで――]

[私室の床、棚の横に伏したバーナード>>1:526>>1:527の姿に、大いに叫んだのだった*]
　
　

【自室】

[夢も見ないほどに、それはそれはよく寝ていた。
　本来ならゲイザーを運ぶのも手伝うべき立場だったろうし、艦内の人手としてまだまだやることはあったのだろうが、珍しくもそれを体力が許さない。

　動揺病――つまり船酔いが行き過ぎると意識障害を引き起こすこともあるが、今はただただ、本当に、限界突破で眠かったのだ。

　けど。]

　えっ、あ、ごめんなさ、


[廊下に響き渡りそうな大声>>5に、がばと身を起こした。
　起こした勢いで、逆に今軽く棚と衝突する。]

……なに……？　チャンドラ……？

[どうしてここに。
　まさか誰かにわざわざ遣わされたんだろうか。だとしたら本当に申し訳ない。
　焦点の合わない寝ぼけ眼で、月のヘアピンだけ見て相手を判断した。]

― バーナードの私室前 ―

[何やら謝りながら身を起そうとしたバーナード>>7が、棚に頭をぶつけて]

……ばっ――だ、大丈夫か！？？

[思わず再度「馬鹿」と口に仕掛けてから、慌てて駆け寄る。
道中、棚から零れた彼の私物を幾つか蹴ってしまったかもしれない]

だいじょーぶ……ちょっとぶつかっただけ。

[それはもうこの部屋の惨状で寝ていたがゆえの自業自得と言うしかない。
　軽い痣くらいにはなるかもしれないが、医師が心配するような自体にはなっていない。]

どうしたの、何かあった……？

[無理はちょっとしたけど、それで倒れたりはしていないから、馬鹿>>1:504は回避したと思いこんでいる。
　現状がはたから見ると失神にしか見えなかったせいで回避に失敗したとは気づいていないまま、眠い目をこする*]

[身を起こしたバーナードの傍に膝付いて、覗き込むよう首を傾げる。
その拍子に、月型のピンがゆるく視界の端で揺れ、ピンごと髪を掻き上げて]

ちょっと、って……随分な状況に思えるのだが。
意識も失っていたようだし……言っていたよ、無理して倒れるようなら「馬鹿」と呼ぶと。

[相手がただ眠っていたとは思わず、相手が回避していると思っている事も知らず、一方的にしていた口約束を挙げる。
目を擦る仕草>>9に、眼球に傷が付いたか異常があるのかと、手首を掴んで止めようとして]

……駄目だ。下手に擦ると傷になる。

[そのまま眼球を診ようと、視線を向けた]

…………？　棚は、倒れてるけど……
起こすの、面倒で……

[自認とチャンドラの言い分が噛み合わない気がする。
　無理して？　倒れた？　眠気に耐えられなかったこれは倒れたことになる？
　脳内で疑問符を処理しているうちに、手首を掴まれた。]

これは、馬鹿カウント……？

[短い時間とは言え一寝入りして、気を抜くだけで会話中でも寝そうなほどの眠気は去ったが、まだどこかぼんやりした意識で、チャンドラの診察を受けている*]

[常日頃からどこか避けられている気がしていたから、今も避けられるかと思っていたけれど。
どこか呆としたまま診察を受けるバーナードの様子を伺い、眼球、頭部の診察を済ませる]

……うん、傷にはなっていないようだ。
さっきぶつけていたところは、軽い擦り傷だね。腫れや窪みも無いから問題無いだろう。

[ただ、ぼんやりと呟かれる言葉に整合性が無い。
――と、自らとの認識の違いが原因という事に思い至らないまま、「意識が混濁しているのか？」と明後日の心配を覚える]

馬鹿カウントには入るだろう。
診察を拒否して、床に倒れているようじゃ。

こんな美人女医の診察に何の不満があるというんだ。全く。

[軽口を叩きつつ診察を進め、頸部や目に見える範囲での異常が無いことを確認した]

[医者嫌いではあるが、この状態で嫌がるほど駄々をこねるつもりもない。
　自分の体のことを診せられるのは彼女だけだというのも理解はしているのだ。
　なんでこんなに丁寧に診察されているのかがわからないだけ。]

診察されるようなことじゃないし、医務室のベッドはゲイザーが使うべきだったろ。
チャンドラとは、話をしたほうがいいかなとは思っていたけど……

[けど、診察を受けるつもりはなかった。起きたことの報告はしたほうがいいと思っていたが。
　傷になってないならよかった、とふわりあくびをした*]

[軽口がスルーされると、それはそれで少し恥ずかしい。
この歳で学ぶ事でも無い気がするけれど、学びが無いよりはマシだろう。マシという事にしておく]

[ただ、「診察されるようなことじゃない」という言葉>>13はいただけない]

……アマノが心配していただろう。

君の様子は確かに平常時とは違っていたし、あの時点での診察は必要だったと私は思うよ。
調査や整備は管轄外だから分からないが、君にしかできない仕事があったのかもしれないが……効率を考えれば、回復してから向かうべきだった。

ベッドは、他の部屋を使うなり運ぶなり、やりようはあったしね。

[倒れていたのが疲労の為とは知らないけれど、仮に知っていたとしてもそこの結論は変わらない。
そもそも、起き上がるのが億劫な程疲弊しているのは体調不良を押して活動していたからだろう]

……うん？私に話？
体調面で、何か話しておきたい事でもあったのか？

[欠伸をしながら告げられた言葉に、そう問うた*]

["軽口"の部分については返答を持たなかったのだ。
　美人は否定しないし女医であることに間違いはないし、診察に不満もない。
　じゃあ何が嫌かといえば、単純に現状で人の手を煩わせることと、自分の体のことを知られているのがなんとなく嫌なだけ。
　なのでノーコメントを貫いた。それをスルーというのだと言われればそのとおり。]

……アマノは大袈裟なんだ。
ただの船酔いだし。

[平常時と違うといえば、バーナードはそもそも今までのちょっとした磁場乱れや揺れでは一度も「酔った」などと口にしたことがないというところか。]

この非常事態で、ただ寝てるなんて無理だよ。

[回復してから向かうべき、がたとえ正論だとしても。
　動けると自認していたし、回復したほうだと思っていた。]

……うん。
神経系やられるまで磁場とか音波に負けたのはじめてだったし、一応報告したほうがいいかと思って。

――――チャンドラは、僕の身体のこと、知ってるでしょう。

[強化実験体がこんなに弱り切ることなど、あまり想定されていないのだ。
　データはあった方がいい。コールドスリープで、報告・回収が遅くなるとしても*]

[スルーとノーコメント>>15の類似性と関連については一度脇に置いておくとして]

大袈裟かどうかを決めるのは医者だよ。
ただの船酔いかどうかを判断するのもね。

本当に何ともなければ、数分で仕事にも戻れた筈だ。

[そう伝えはするものの、「ただ寝てるなんて無理」という言葉には、ちらりと同意を覚える。
自分の場合、それは何も出来ない事に対して鬱屈とした気持ちを抱えるという状況への忌避感か、忙しくする事で余計な事を考えずに済むという消極的な理由ではあるけれど]

[やがて「話」>>16へと話題が移ると、ぱちりと目を瞬いて]

ああ、知っているよ。
乗組員のデータは乗船時に受け取っているし、乗船に当たっての提出義務もあるから。覚えていないか？

[何故今その話になるのだろうと、不思議そうな顔をした**]

でも、今なんともなかったんでしょ。
つまり、大袈裟だったしただの船酔い。

仕事には戻れたよ。
ちゃんと艦周囲の小惑星報告もしたし、外装修復のヘルプも出た。

ついでに石も……あれ。えっと。

[ポケットに入れていた石は寝落ちた拍子にどこかに転げ、ついでに蹴られた>>8小物類に混じって、見当たらなくなっていた。]

まあいいか。

[あとで探せばあるだろう。]

覚えてるよ。覚えてるからイヤなんだ。

[およそ30年を生きたとは思えない口ぶりだが、事実。]

他の誰にも言ってないからさ。
強化実験体でも条件が揃えば重力下で船酔いするってこと、一応記録しといてもらおうかと思って。

[むしろ、強化実験体だからこそ起きた事故とも言える。
　常人より強靭な臓器たちは過酷条件下でもシャットダウンを選択せず稼働を続け、結果として神経系統にダメージがあって、自律神経の乱れがとかくひどい船酔いを引き起こしたという話をかいつまんでチャンドラに伝えた。

　もしかすると、それを踏まえて再検査を求められたかもしれず。
　あるいは、診察と会話を終えたあとこの部屋で再び寝ようとするのを見咎められたのかもしれない。
　何にせよ、今夜の仮宿には医務室のベッドを勧められたし、ゲイザーがもう"眠っている"と知れれば抵抗も少なく、観念して1台借りることにする**]

【自室】

……ぅ………………？

[なんか狭いな、と思いつつ傍らの布の塊を引き寄せかければ、それは肉と熱を持った人間だった。]

────あー…………そうだった。

[ああそうだ、ラサルハグだ。
昨夜、部屋がぐちゃぐちゃだとか何だとかで、俺の部屋に突撃されて。"お楽しみ"云々 >>1:518 などという事は、欠片もあるはずないわけだけど。

ちか、と、手元で小さく光る携帯端末の明滅は、アンテナからの連絡を示すものだった。]

ああ、ゲイザーは無事にコールドスリープ。良かった。

────明日はルヴァと、ラサルハグ…………？

[起き上がった俺は、傍らで眠る男をまじまじと見下ろしてしまう。

ラサルハグも、コールドスリープされるべき──べき、という言い方は難があるが、あえてそう言わせてもらう──人員と思っていたが、だが、船の運航状況的には後半に選抜されるのだろうと俺は予想していた。

行く末が全く見えない、暗闇を進むような道程だけれど、こいつと過ごせる日々ならそう地獄でもないのかもしれない、などと、思っていたのに。]

色々、ままならないな…………。

[目が覚めたらこいつは、また諸々と責任を感じて今日一日無理し続けるのだろう。
俺が傍らで出来る事など、たかがしれてるが。]

仕事場へのカレーのデリバリーくらいはしてやるさ。

[くしゃりと触れた柔らかな髪は、母星の夏の夕焼けを思い出させるものだった。**]

ー自室ー

[比較的体力に余裕があるとは思っていたが、思ったより自分も疲れていたらしい。
食堂から戻るなり何をするともなくすぐに寝入って、気がついたときには日が変わっていた。
アンテナから、ゲイザーが無事に凍結されたことと、次の2名について>>0知らされる]

…そうか。ラサルハグとルヴァ。

[特にラサルハグの方は少し意外な気もしたが、異を唱えるつもりはない。]

となると、今日のうちに船内の後事は粗方済ませておけという事か。

[操縦のレクチャーは自分が凍結されることが確定してからでも構わないだろうと思う。
それでも足が管制室に向かうのは生真面目さ故か。

あるいは居慣れた場所に居心地の良さを感じているのか**]

【自室にて〜回想〜】

[家族についての云々を、スピカを始めこの船の誰に対しても──そう、ラサルハグにさえも──語る機会は訪れていない。

スピカから、あの興味津々な瞳で「アマノの家族について教えて」などと問われ、素直に答えていたなら、あの楽しげな瞳の輝きはどんな色に変わったろう。]

家族なんてDNAに共通項があるというだけで、それ以上でもそれ以下でもない。

[きっと俺は、半ば吐き捨てるようにそう言っただろうから。]

[遺伝子上の俺の父親は、あの星系ではそこそこ著名な政治家で。
そして遺伝子上の俺の母親は、その元秘書だった。

父親が母親を孕ませたとかで、責任取る形で産まれたのが、俺。

けれど２人の間に恋情らしきものは息子の俺から見ても伺い知れるものはなく、２人の興味はまるで別の方向に向いていた。俺の方に向くこともなかった。

欲しいものは何でも買って貰えたし、これがしたいとちらりとでも望めば、その筋の最高の教育を受けることはできた。

けれど、義務教育後、手当たり次第に色々のめりこんではみたものの、常に心のどこかは乾いたまま。
己が本当に欲しいものが何なのかわからなくなる程度には、俺は自分にも世の中全てにもうんざりしていた。

きっと、俺は、とても恵まれてはいて。

そんな己を嘆くのは贅沢極まりない我が儘でしかなく、だから俺は、自分の事について語る口を閉ざすようになった。]

[アマノ姓により素性を知る者も周囲には多かった──というか知る者しかいなかった──学生時代、近付いてくる輩は俺の後ろに父親を見る奴ばかり。

特に女はあわよくばという汚い欲が透けて見える輩しかいなかった。
それはまんま、打算で俺を孕み"アマノ大臣の妻"の地位を得て、外面だけはご立派な母親の姿に重なって見え、吐き気しか覚えなかった。

星系工科大学に入学したのも気紛れの一環。
さしたる情熱を持っていたわけじゃない。
おかげさまで脳味噌の出来だけは良かったから、正々堂々、受験して合格したけどな。

つまんなかったら早々に辞めよう、くらいに思っていた大学だったが、初めて見た真の宇宙の姿に魅了された。
そして傍らには、星々の煌めきと同じくらいに眼を輝かせていた同期生がいた。]

[一見無愛想なのに、どこか人懐こいところもあるラサルハグ。

俺の背景やら何やらを知ってか知らずか、俺を早々にヒロミ呼びし始め、互いにさして多くの友人が居ない者同士、何かと会話を交わすようになって。

踏み込まれたくはない部分に決して踏み込んではこない、こいつの距離感が心地良かった。

ここ数年は、時折連絡を取って飲み合うくらいの"大人な関係"になっていたはず────なんだけどな。]

────"お前を信じる"とか、言われちゃ、な。 >>0:291

[くく、と小さく笑みがこぼれる。

なあ、ラサルハグ。

直接告げる気はないが。
そんな事を言ってきたのは、お前が初めての存在なんだよ。**]

【おぼろげな夢、覚えていない記憶】


　『おい待て、政府はあの開発計画のために
　　“怪物の口”まで接収するだって！？
　　アイツら正気か！？　死ぬぞ！！』

『いつものことだっただろう。
　国のヤツらが“わたしたち”に耳を貸さないのも、
　“わたしたち”の信仰を学ぼうとしないのも』

　『冗談じゃない……冗談じゃない！
　　これはもはや我らのためだけの闘いではない、
　　この星の為に、何としても止めないと――！』

『――…ごめんなさい、あなた。
　ずっと、ずっと一緒に闘ってきたのに、
　あなたを置いて逃げる、なんて』

　『何を言ってるんだ****。
　　この子を連れて亡命すると
　　最初に決めたのはキミだっただろう？』

『ええ、そう、そうだったわ。
　この子は闘士になるべきじゃない。
　この子には、きっと、向いてないから』

　『それに近頃は――いや、何でもない。
　　さあ、行ってきなさい。
　　叶うなら、またこの星で。叶わずとも…――』*

【自室：現在】

[幾つかの工具、幾つかのパーツが散乱したままのベッド上で目を覚ます。]

　ええと……昨日は何してた？
　メンテ。ブランチ。お茶会――ハリケーン。
　ゲイザーが倒れて、みんな集まって、スピカが、……。

　その後、は。
　そうだ。船外活動。船体の修復作業。星の座標も？
　バーニーもダビーも>>1:437>>1:438周りに異常はないって言ってた。
　それで気合入れて、ラスに気合入れられて。
　ルヴァこき使って>>1:465>>1:467>>1:468、なんかまたちょっと元気貰えて。ふたりも手伝ってくれて>>1:443>>1:446、こき使って>>1:454>>1:455>>1:456
　船尾はそのままで平気。でも一応覚えとかないとって。

[ラサルハグにあれから何か言われたか、そもそも顔を合わせたのかすら。そこまでの記憶はさっぱりだった。
　故にグロッキーオブグロッキーだった彼があの後>>1:445何をしたか>>1:447、知るわけもない。]

　それで、ご飯食べに行って。
　ゲイザーお手製のめちゃうまカレーライス食べさせてもらって。

【ヒロミの部屋】

[気配がして、目を開ける。
　ほんやりしつつ、首を捻って伸びをする。
　柔い。いい匂いがする。
　ここ出たくない。
　いや、でも、学校行かなくちゃ。

　今日は星海図講義がある。
　年々距離を広く解析が進んではいるが、まだ未知数の領域もあると。
　ただ、宇宙にしろ生物にしろ、全く同じものは現在存在しないとなっている。
(これは、あくまで仮定であり、まだまだその謎は多いのだが)

たとえ同じような欲しいであっても、同じくデブリであっても、
‥‥‥‥]



？！

　…………んなワケないっての。

[コールドスリープ措置が真っ先に決定したほどの負傷者であるゲイザーに、昨日の夕飯を食べさせてもらった訳がない>>30。
　ここで漸く、偽りの記憶から目が覚める。
　自分は見事に夕飯を抜いてきた、という現実を突きつけられる。]

　そうだ。スピカ。
　今日こそブン殴ってこないと。

[あたかもティーン向けコミックのように本当に殴りに行こうと考えていた訳ではなかったが、勢いが比喩として口から零れる。
　だが、それでも、今優先せざるを得ないことはある。]

　……今度こそ、ちゃんと、ご飯。

[星海図と照らし合わせても、
判断ミスで、全く真逆を導いてしまうかもしれない。
だから、本来はもういくつかは判断材料が必要なのだ。
その特徴を掴む材料として、デブリは解析の必要がある。
あとは、冷静に考えれば、時空ハリケーンだって、発生条件があるはずだし、
元の航路から、船が受けた方向、
そうだ。昨日の損傷部はどこが大きかったのか]

まだ、やれることはある。

[ぶつぶつぶつ]

ん？
おはよう、ヒロミ

[ま、こいつが思考に沈んでぶつぶつ言い始めるのは珍しい光景じゃないし、突然何を思ったか「しめさば！」などと叫びだして周囲を混乱に陥れる様も、俺は見たことがあるわけだが。]

お、おう。
おはよう。

今朝は顔色、いくらか良いな。
良かった。

────今夜、お前がコールドスリープだそうだ。
もう一人がルヴァ。

は？

[俺か？
　あ、アンテナの野郎]

"アンテナの判断に拒否は許されない"────んだろ？

順序はともかく、俺はお前が対象になって正直安心したよ。

そういえば、解析と言ったが、解析が必要なものがあれば請け負うぞ。

デブリの解析くらいなら２、３の機材の稼働で事足りるし、あれらはコーヒーサーバー動かす程度の消費電力しか無いから、船にもそう負担はかからないだろう。

[コーヒーも精神安定剤だからアンテナから稼働の許しが欲しいなと思いつつ、昨日天井に壁にとそこそこ盛大にシェイクされた憐れなマシンをちらりと見やった。*]

>>38
‥‥‥ッ

[ヒロミの言う通りだ。
　そして、ここでアンテナに文句を言いに行く、時間さえも、今は惜しい]

そうだ。
ヒロミに解析を頼みたい。
宇宙デブリを拾って、そこから、何か見えるかもしれないから。
とりあえず、昨日の探索チームに召集をかける。

[端末には、昨日の探索チームに15分後展望デッキに来いと無茶振りを送るだろう]

それと、アンテナ！
聞けよ？
アンテナには、それまでの航路とアンテナ号のダメージによるハリケーン規模と角度、そんな予測を計算、してもらうぞ。

[ここは、個室だが、呼びかけすればアンテナは応えるだろう]

ヒロミ
すまない。
コーヒーだけで構わないから、淹れてくれないか？

[そした。ベッドの上で、各所への連絡を入れながら、
　そう、視線を合わせずに頼んだ]

【学生時代】
>>25>>26>>27

[ヒロミとは、同期生、それ以外にそれまでの接点はない。
あと、アマノ姓についても全然知ったこっちやなかった。
元々、人からなぜか話しかけづらい第一印象を持っているため、
噂話などはとんとわからない。
ひとりでも勉強する分は問題ない。

ただ、たまたま、隣にいたひょろりとした男がヒロミだっただけだった]

[と、思い出したように携帯端末をチェックする。
　そこにはアマノ>>30からの一通の――一瞬の驚きを齎す内容が記されていた。]

　へ？　ヒロミがカレー？
　ああそっか、そういえば、ラスがそんな指示してたっけ……>>1:274
　カレーはマジであったんだね……。

[もしかしたら、船内に帰還してからどこかしらで、例のカレー（「のようなもの」という認識はゾズマにはない）>>1:457>>1:464の匂いが微かに伝わってきていたのかもしれない。それで食べたような気になっていたのかも、と。
（一方で、チャーイの方の匂い>>1:490は偽りの記憶に反映されていなかった訳だが）
　だから帰還後にルヴァに声を掛けられた時も「行く行く！」とでも言っていたような気がしていたの、かも、と。

　……実際にはゾズマはあの時>>1:479、ルヴァに対して「うー…」くらいの気の抜けた返答しかできていなかった。
　そして彼と別れる形で、食堂にも行かずに>>1:519自室に脚を進めていた、というのが真相だ。]

　で、ラスはヒロミの部屋、と。りょーかーい。

[空腹で寝起きというのもあってか、その事実が指し示す意味を深く考えることはしなかった。
　深く考えなかったことで誤解すら抱かなかったのは、非常に正しいことだったのかもしれない。]

[そして端末にはもう一通。ルヴァから>>1だった。]

　うん、差し入……れ？
　あ゛。

[自分が食堂に結局行かなかった故にか、と理解しながら頭を抱えた。この件をチャンドラに報告されていないことを祈りながら、自室の扉をそーっと開く。
　扉の脇には、見慣れたゼリー状の栄養食と、保温容器がひとつ。それらを自室に持ち帰り、未だハリケーン後の片付けの済んでいない（普段からあまり片付けていなかったが）机に間に合わせで作ったスペースに、それらをとんと置いた。]

　ありがたく、いただきまーす……。

[ゼリーの味はもはやいつも通りの定番の味。合成香料と甘味料込みの風味が、けれども妙に今は甘美で貴重に感じられた。
　そして、保温容器の中で温もりを保っていた飲料――それは間違いなく、お茶会の時にも出された、スパイスと甘味とミルクの混ざりあった茶。
　ふたり分の気遣い>>1:501>>1:506が、この差し入れにはあるのだと知れた。]

　昨日散々暴れたせいだな、これ……。
　心配させちゃったな。
　　……うん、美味しい。

[アンテナが下す決定>>2:0――ゲイザーのコールドスリープ処理の完了と、ラサルハグとルヴァを明日眠りに就かせるという知らせを意識するのは、この後のこと**]

>>39

────了解。

[先刻まで緩んだ顔でいた昔馴染みが瞬時に"機関士長"の表情に変わっていくのを目の当たりにする。
凛々しいよな、なんて、そんな褒め言葉は口には出さないけれど。]

え、てか、15分後って、お前……飯くらい、食え。

[知ってるぞ、昨夜も食ってないだろう。
なんなら俺も食えてないが。

コーヒーだけで構わない？>>40
いや全く構うぞ、問題だらけだ。]

あ────、もう。

展望デッキ招集だな。
じゃあそこに飯を持っていくから向かってろ。

[無意識のいつもの癖で髪にがしがしと爪を立てながら、置き場所だけは元に戻してあったコーヒーサーバーのスイッチを入れてみれば────なんとかめでたくも起動してくれて。

漂う慣れ親しんだ香りに、昨日の謎テンションも消え、漸くに己の心にも落ち着きが戻ってきたような気がした。
何しろ激動だったからな。昨日は。]

────今日一日。

全力を尽くそう。ラサルハグ。

[次に会う、未来のために。
今日が今生の別れの日とか、絶対、欠片も認めないからな、俺は。

カップに注いだコーヒーを渡しながら、俺は静かに告げたのだった。*]

[宇宙に憧れたのは、なぜだろう。
きっと些細なことだった。
でも、そのあとも、その魅力に惹かれて、
勉強し、受かった星科工科大学。
新たなステージに立つ上、


とくに友達100人はいらなかったが、
一人くらいは星について語り合えるやつがいたらいい。
そんな軽い考えで話しかけた気がする。

なんでって、こう、そいつの目もキラキラしてる気がしたから]

ラサルハグだ。
へびつかい座のアルファ星と同じ名前。
いつか行こうかと思ってる。

[今となっては、安直に言ったものだ。
あそこは、宇宙のサルガッソーと呼ばれる場所。
無知は恐いものだった]

[それから、学校生活が始まって、
　何でか、いつもは話しかけづらい俺に、
　何かと接触してくるやつがいて、首を傾げてたのは事実だ。

　でも、同時に、陰口もすごく叩かれてたらしい。
　それが、隣にいるヒロミのせいだとわかるまで(5)^1d12ヶ月くらいかかったと思う。

　うまく取り合ってるな赤犬！

　そんな悪口を叩かれて、盛大に頭の上ハテナマークを出していた。
　いや、政界の大物の息子？


　知らん]

ヒロミって、最初頑なだったのは、
そういうことか？

[五ヶ月経って、初めて知った事実に、直接本人にそのことを聞いてみた。
　事実とわかると、あー、なるほどと。

　最初に知ってたら、たしかに態度は変わってたかもしれないが、
　もう遅い。


　だって、今日もヒロミのベッドで起きたからな]**

【重要】
へびつかいより、コードZRBDへ
15分後、展望デッキ集合


[そんな短文が、ゾズマ　ルヴァ　バーナード　ダビーに飛ぶだろう]**

>>47

ああ、そうだな。
俺の意識は今日までかもしれん。

[ヒロミが、今日一日、なんて言うから、
そっか、と改めて自覚する]

みんなのために全力を尽くすよ。

[こんなところに連れてきてしまった。
　ヒロミのためには、とは敢えて言わずに、
既に昨日、寝ぼけて漏らしてることは全く気がついてない]

―　昨日・食堂にて　―

えーなにそれいつの間に。ずるい。

[今度呼んだげる、と言いかけたのだろう
バーナードの口が途中で止まる。>>1:511

ああ、そうか。"今度"なんて。
いつになるかわからない。
こうして表向き平和に雑談していても
今は非常事態なのだと、嫌でも実感させられてしまう。

そんな中、ダビーが不意に尋ねる。>>1:510
彼がそういう抽象的な問いをするのは珍しく、
スプーンを止め、瞬きをした。]

人生の……楽しみねえ………

[うーん、と少し考えている間
バーナードが口を開く。>>1:512
のんびりした彼らしい答えにちょっと笑った。]

………自由、かなあ。

[ダビー以上に曖昧な答えになってしまったので補足すると。]

……んと、

調査中に新しいものを見つけたり、
行った先で新しい人と出会ったり、
艦でみんなとどうでもいい話したり遊んだり、
そういうこと全部が、楽しい。…かな？

生きがい、とかそういうのとは
少し違うかもしれないけど……

でもここにいると、
あ〜僕自由に生きてる〜って気がする。

[訓練生を経て調査隊に配属されて、
まあしんどいこともあるけど、
生活のすべてがおおむね楽しい。

生活が脅かされることもない、
各々能力が違う者たちが集まって、協力して、
時には友情をはぐくんだりして生きていく。
それこそが自分の望んだ生活だから。
]

【回想】

────"蛇を採る者の頭"、だな。

[古いにしえの言葉で、確かそんな意味だったはず。

淡々と、でも決意表明のようにその星に行くのだと告げつつ自己紹介してきた男 >>48 にちらりと視線を投げた俺は、そう返した後、至極端的に名乗るだけの自己紹介をした。

あちらから寄ってくる奴にろくなのは居ない。
こちらから寄っていっても、"正体"を知ればくるりと態度が変わる。

だから学生生活、誰かと馴れ合う気は全く無かったが、選択講義が重なる事も多く、"２人組で実験せよ"などという内容の時には、何とはなしに組む機会もあった。
何しろ互いにそういった時に誘い合える友など居なかったからな。

流れで学食に赴くようにもなったし、ゆえにラサルハグは相応に嫌な思いもしていたようだが、それを俺に告げてくることもなく。]

ダビーは軍出身だもんねえ。

………目の前のことで手一杯だと、
楽しみとか探してる余裕ないの、わかるけどさ。

[詳しい素性は知らないけれど、
彼もまた殺伐とした環境の中に身を置いてきた身。>>1:528

余裕がなく、心を無にして生きる。
そういう人はたくさん見てきた。]

でも絶対楽しみはあった方がいいよぉ。
クソつまんない人生だと人間
自覚ないうちにだんだん腐ってくからさあ。

そう思うなら探せばいいんじゃん？
今からだって、………

[遅くない。
そう言いかけて口を噤んでしまった。
……本当にそうだろうか？

いくら諦めないと口にしたところで、
断言できるほどの根拠を自分は持たない。]

[出会って随分と経ってから、「そういうことか？」 >>50 などと、打算もへったくれもない直球をきょとん顔で──しかも俺のベッドから起きたばかりのぽやぽや頭でだ──問われたところで、俺は激しく脱力した。]

────そういうことだよ。

嫌なら離れろ。
俺と"友人"とか、良いことなんてひとつもない。

[父親の威光の恩恵など皆無だぞと吐き捨てながら苦笑いすれば、それに対してもやっぱり「なんで？」とばかりのきょとん顔が返ってきただけだったような記憶がある。

────ほんと、お前、そういうとこだよ。*]

……今からだって、ほら。

例えば僕と友達になろう！
きっと毎日楽しいぞ！

[ばちこん、とウィンクして言ってみる。
ダビーの反応はどうだったろう。
一応僕に出来そうなことって思って
真面目に言ってるんだけど。

そろそろバーナードが限界を迎えそうなのもあり
それからほどなくして食事会はお開きになったか。>>1:525

**]

【自室→】

[端末に入っていた三通目のメール。それはアンテナからだった>>0。
　艦内放送のみならず個人端末にも入ってくる程>>21>>22の重要事項、ということ。その通信は、自分に対しての指示を示すものでこそなかったが]

　そっか、良かった、ゲイザー。
　それで……ラスと、ルヴァ？

[真っ先に浮かぶ――形状不明、色彩不明、正体不明の感情。
　程なくして、機関室周りのチェックは今後更に念入りにしないと、という冷えた思考が過る。
　そして更に予感する。副責任者でもある機関士長の引き継ぎが今日は入ってくるだろう、と。]

　慌ただしくなりそうだなー…。
　いや、やること全部、やるっきゃないか。

[今日の凍結対象でこそ無かったが、ダビーからの操縦レクチャーの件もある。さらに言えばこちらからの、ダビーやバーナードへの（必要があれば他の人員にも）整備周りの必要な教授事項も。
　ハリケーン直後の集合以降、友の顔を見た覚えがないという気がかりを抱えながら――。
　この瞬間に届いてきた、案の定の四通目>>51。
　ゼリーの空容器と保温容器を机上に残したまま、ゾズマは自室を出た。]

【→展望デッキ】

[道すがら、先ほどの“正体不明”の感情の色の心当たりを知る。]


　（　良かった。　……ん、だな　）


[喩えこの船が助け出される保証が無くとも、ゲイザーとあのふたりは、生き延びる可能性を得られるのだ、と。
　どんな演算で、どんな情報分析で、アンテナがその結論をまず導き出したのか。そこまでは考えない。考えても、少なくとも今はその意味も余裕もない、けれども。
　最後の一人になったって足掻いてやる、と自分のことについてこそ言いはしたけれど――。
　確かにこの時、ふわりとした安堵を抱いていたのだと自覚する。

　そして集合した先、外の星を映し出すデッキ。
　いつもの癖のように修繕用の工具キットを携えてしまいながら、集合をかけたラサルハグと、ダビー、バーナードともども通信で呼び出されていたルヴァの姿を目で探す。**]

【展望デッキ】

[15分後、ヒロミのコーヒーを飲む時間だけを確保したあと、
　展望デッキに向かう。
　そこは昨日のままだ。中央に大型の端末、あと、展望デッキだが、上部全域に現在観測している星位置のマッピング。
　そして、マップにはアンテナからの情報も常時追加されていってた]

諸君、集まってもらったのは引き続き調査のためである。
ただ、その前に一言きいてほしい。

まずは以上だ。これは一旦忘れてよし。


で、昨日船外でデブリなどは飛空していたか？
もし、収集しているものがいれば、その分析をかけたいので、アマノ氏に解析回してほしい。
あと、あったとしてももう少しサンプルがほしいので、
まず、バーナードとダビーで船内から手で拾ってくれ（手といってもそういった機械の採掘を使って採れということだ）

それと、ゾズマとルヴァには昨日の船体の破損情報をまとめてアンテナに送ってくれ。
時空ハリケーンの規模や進行方向を割り出す。

【カウンセリングルーム】

[コールドスリープの決定権は艦長にあり>>1:514誰も覆すことはできない。
それはスピカも理解している。
理解した上て自分を選出しないよう申請……いや、嘆願したのだが、それをアンテナがどうするのかまではわからない]

　キューとして……私の話を受け入れてたら……それはそれで……うん。

[アンテナがキューであると確定してしまう、それは縋りついていた可能性が消滅することということだ]

俺は引き続き、ここでマッピング作業に専念するが、
何か情報があれば伝えてくれ。

それと。

[ここから少し、思考を巡らせて]

俺がいなくなった後だが、
ゾズマ、負担は大きいが、お前と……。

―　現在　―

[自分でも自覚なく疲労が溜まっていたらしく
ベッドに倒れこんで爆睡していた。
ポケットの端末が鳴る音で目が覚める。>>0]

うぅ―――……　…う？

[まだ寝ぼけ眼のまま端末を見て、
―――急速に覚醒した。
がばっと跳ね起きる。]

は、ええ、？？？？

[二度見、三度見しても変わらない。
そこには確かに自分の名前がある。
アンテナからの指名。拒否権はない絶対命令。]

[思わず叫んでしまった。
それを言うならラサルハグの方が余程言いたかったろうが、
生憎まだそこまで頭が回っていない。]

ええ〜〜〜〜、……うう〜〜〜………

[いやね、何も終盤まで残されるとは
あんまり思ってなかったよ。
医者、整備士、操縦士、船に必要な人材はまだまだ居るのもわかるよ。
でもこの通り心身ともピンピンしていて、
まだ出来ることがある…と思う。

まあまだまだ元気だからこそ、
むしろコールドスリープ後のことを見越して>>a15
体力と資源の温存という観点から
序盤に選ばれたのかもしれないけど。けど。]

（…………だって、まだなにも）


　[じわり、と胸に浮かぶのは焦燥。漠然とした不安。それに、]

[そう思う中のサダルの一大事>>1:517という言葉に、一瞬身をこわばらせるが、一大事の内容に>>1:518自然と笑みがこぼれる]

　お腹……そういえば空いた気がするな……。

[最後に物を食べたのはお茶会の時だっただろうか。
それもものすごく前のことのように感じる。
共に食堂に行こうかとも思ったが、紅茶に写る自分のボロボロの顔に、これは流石になと冷静になった]

　これ以上ラサルハグ一人に任せるのは申し訳ないからね、私は部屋に戻って……軽く何かを食べてからデッキに行くことにするよ。

[確か部屋にハイカロリーのゼリーパウチがあったはずだから、と紅茶を飲みほした]

　……カウンセリング、ありがとう。

[サダルに礼を言うとカウンセリングルームを出て、自室に戻った**]

[納得いかないままごろごろ呻いていると
立て続けに端末に通信が入った。>>51
ラサルハグから短い招集。

そうだ、呻いている場合じゃない。
もうあんまり猶予は与えられていないのだ。
アンテナからの通信には
ラサルハグの名もあった。
きっと何か大事な命令なのだろう。

慌ただしく服を着替えて
ばたばたと展望デッキへと。*]

―　展望デッキ　―

[寝ぐせもまだついたまま。
集合時刻より早めに集まれば、
ゾズマが既に到着していた。>>60]

おはよ〜…。

[何となく目があって、手をあげて声をかける。
ルヴァはまだ宣告を引きずって若干不服そうで、
それが表情にも出ていただろうが。**]

【メインデッキ】

[申し訳ないが仮眠と軽い食事と身支度を済ませ、デッキに戻る途中でアンテナの通知>>0を受け取った。
ラサルハグの選定に対して

体力のあるうちに復旧後の指揮官を休ませる

という判断を下したのだろう、と解釈した]

[メインデッキに戻り、定位置に。
思いは変わらない、むしろより強固になった。

ラサルハグの生存は確定した、ならば自分がいなくなっても、この船の存続は可能だ。

どうかアンテナが申請を受け入れてくれますように、そう願いながら、不在時に集まったであろうデータの解析を始めた**]

【食堂】

[単純計算で９人分。

誰がどのくらい食うものなのか、俺は個人情報に関してはさっぱり把握していなかったが、船外活動するような奴はそれなりに食べるんだろという判断で、俺は調味料２箱分──すなわり20人分──相当のカレーの仕込みをしてあった。]

────良かった。残ってる。

[己の分とラサルハグの分をそのあたりに積まれていた（誰かが出しておいてくれたのだろう、多分）皿によそってトレイに乗せる。

けど思った以上に減ってるな？まあ良かった、と頷く俺は、"カレーのようなもの"と称しつつダビーが実に気持ち良い食べっぷりを見せてくれていた >>1:496 事など、勿論知る由もない。]

そうだ。
アンテナ、今後の食事計画だが。

[昨日から脳内で考えていた事をアンテナに告げる。

燃料運用的、食料状況的にそれで問題ないかと問えば諾の返事があったから、俺は頷き、その旨、皆の端末に送信した。]

　　【乗員全員へ通達】

　　今日より加熱調理品の頻度は１日１回。
　　プラス主食と嗜好品を食堂に用意しておくので
　　各自適宜に摂取して欲しい。

　　適正カロリーに則った量は充分にあるので、
　　栄養不足にならないよう、各々留意されたし。

　　献立のリクエストも、ある程度ならば受け付ける。

　　────アマノ

[つまり、スープを作ったら朝昼晩そのスープを食え──まあ実態は夜朝昼が同じ献立になりそうな気がするが──という事になるが、俺自身はそれに欠片もストレスを感じないし、有事の際だ、皆も文句あるまい。

決めたは良いが、明日には俺がコールドスリープ対象者になるかもしれない云々は考えないことにした。そのあたりは残った奴になんとか頑張って貰うしかないだろう。

そして俺はカレーを手に展望デッキへ向かったわけだが。]

【展望デッキ】

────……スピカ。

[昨日あれから顔を見ていない管制官の名前 >>66 が出てきて、小さく呟いた。

もう数分早ければ、アンテナへの罵声 >>62 が聞けたかもしれないが、残念ながらそれにはどうやら間に合わなかったらしい。

周囲にはまだゾズマらの姿があったろうが、俺は構わずラサルハグに近付いた。]

ほら、飯だ。カレーライス。

まずは食ってから動け。俺も食う。

[デブリ云々の報告があるならついでにここで聞くとばかりに、俺は座りこんでカレーのスプーンを手に取った。**]

【医務室】

[結局昨晩あのあと、どうなったかの記憶がない。
　何やかやあって、ゲイザーがいなくなったあとのベッドに転がされたところまでは覚えている。
　それが、強化実験体の起こした初の不調に再検査を求められたのだったか、それとも対話の結果ただ単に己が本格的なバッテリー切れで部屋も片付けずに床に落ちていただけと伝わったのか。
　いずれにせよ、やわらかくて清潔なベッドに寝転んだら最後だった。
　自律神経の耗弱からの無重力下労働数時間。鞭打ちきった身体は、いよいよ疲れ切っていて、そのまま朝を迎える。


　朝を迎えて、そして、緊急通信>>51の配信音に――起きない。
　（アンテナからの通告の方ではまったく起きなかった）]

　　　うん。
　　　良ければまた遊びに来てね。


［　立ち去る姿に、軽く手を振る。>>70
　　涙の跡を晒したくない。
　　そんな気持ちは察せられたから。　］


　　　とっておきの秘密を教えるね。
　　　カレーは一晩寝かせても美味しいんだよ。


［　なので、無理やり食堂に連行まではしないけど。
　　ハイカロリーのゼリーからは得られない栄養素。
　　この場で語るまでもないだろう。　］
　
　

［　カレーは美味しく頂きました。
　　約束通り心の喝采を送るね、ブラボー。
　　ご馳走様でした。

　　食べながら。
　　そういえば今日の交換日記が未提出だった。

　　忘れていたままならよかったけど。
　　残念ながら思い出してしまったので ……
　　部屋に戻った後、埋もれた本の中から
　　完成していた報告書を発掘した。>>1:122　］
　
　
　　　…………
　
　

　　　…… 特記事項あり、と。


［　船の運航に問題は起きたわけだから。>>1:123
　　その手直しと並行して、スピカの生い立ちと
　　アンテナに抱く感情のことを触れておく。
　　
　　バーナードのことも気になっていたけど。>>1:320
　　推測の域を出ないので、ここでは割愛。
　　手書きって腕が痛くなるよね。　］
　
　

［　最後にさらっと一言付け加えて、完成。
　　自撮りの要求は(2)^1d6回くらいねだって諦めた。　
　
　　医務室に向かって、チャンドラがいれば渡すし
　　不在のようならロックのかかるケースに
　　放り込んでおいたと思う。

　　消毒液の匂いに、自身の怪我を思い出したけど。

　　フッ、たんこぶ如きに僕は殺せないさ ……。

　　無駄にシニカルな笑みを浮かべながら。
　　そのまま部屋に帰ったはず。　］
　
　

――――…………

[すやすや。
　全艦通達で寝ているくらいだ。重要連絡とはいえ個人通知で起きたら奇跡。
　ごろん、と寝返りひとつ気持ちよさそうに眠っている。

　石集めが趣味の、それこそ今一番呼ばれるべきな人材は、おそらく、完全に、すっかり、集合>>61に遅刻する*]

　　　了解。


［　朝。
　　アンテナからの通信に短く呟く。>>0

　　コールドスリープ同士で
　　ハグはできるんだろうか？
　　浮かんだ疑問の答えなんて考えるまでもなく。

　　アマノの通知に食事の存在を思い出したが>>75
　　今頃は作業予定の入っているクルーで
　　混み合う時間帯だろう。

　　僕は時間に融通が利くので、
　　暫くカウンセリングルームにいることに。　］**
　
　

―　少し後　―

[集合時間ちょうど、程なくしてラサルハグがやってきた。>>61
……時間を過ぎてもバーナードがやってこないことを
不思議に思ったりもしつつ>>82

ラサルハグの姿を見つければ姿勢を正し、
前置きに何を言われるのかと身構えて。>>62]

―――――。　お、おおう……

[らしからぬアンテナへの罵倒に
目をまんまるにしてぽかーんとしてしまう。

び、びっくりした〜〜。
思わずアンテナに感じていた憤りも
一瞬頭から飛んでしまうくらいだ。

昨日の誤通信からちょっと思ってたけど
この人結構僕が思ってたより
素は天然なのかもしれない。]

[何事もなかったように
しれっと話を戻そうとするラサルハグには
思わず突っ込んでしまったけど！>>63]

[こほんと咳ばらいをし。
改めて彼の指示を聞く。>>63>>65

残された時間で何ができるのか
焦燥だけが先走ってしまいそうだから
今ここで指示が与えられるのは
有難いと言えば有難い。]

了解しました。　………

[ラサルハグがいなくなった後を
任されたゾズマの方をちらりと見る。
彼女は多分張り切ってこなすのだろうけど。
負担がかかりそうで気がかりではある。

それに、スピカはあれから大丈夫だろうか。
サダルか誰かがついていてくれてればいいけど。
そんなこともちらりと頭に過った。]

[アマノから通達が来ていたのを知るのは。
一通り話が終わった後だろうか。>>75

彼が良い匂いを漂わせて
デッキにカレーを持ってきたのをきっかけに
招集は一時解散のむきを見せる。>>76]

……よし、まずはご飯だな。

[カレーの匂いに食欲が刺激され、呟いた。

仕事の前に何か腹に入れておかねばね。
……最後の晩餐まであと少し…とかは
あんまり考えたくないけど、
当分食事ができなくなるのは確かなわけで。]

食堂行こ、ゾズマ。
結局昨日まともに食べてないでしょ。
せんせーに言っちゃうぞ。

[昨日と編成チームは変わらない。
共に仕事をすることになるゾズマはどんな様子だったかな。

放っておくと食をおろそかにしそうな気もしたので、
軽く脅し（という名の揶揄い）を交えつつ声をかけて。**]

【展望デッキ】

　あ、おはよう、ルヴァ――、
　昨日は色々ごめん、ありがと。
　作業の手伝いとか、それに差し入れとか、
　大分無茶とか心配とかさせたよなって。

[後から集合してきたルヴァ>>72にまずそう声を掛けるも、彼の顔色が妙に芳しくないように見えた。
　それがあのアンテナからの凍結通告の所為、とは咄嗟には察せられなかったけれども。
　他のふたりにも――ダビーには差し入れの件も含めて――作業の時の（無茶な指示の）詫びとお礼を言わないとな、と思いながら、その場に待機した。

　そして通知を受けてから15分後の定刻。ラサルハグから>>61へと顔を向ける。
　……誰かさんの姿が見えない>>82のには気づいていたが、昨日のそのひとの体調を思い返して（あの後彼に何があったか>>77は知らないまま）軽くため息を吐いただけで、ひとまずこの件については意識の片隅に置いやった。]

　

[どう足掻いても忘れられなそうな叫び>>62への「一旦忘れてよし」には、ルヴァともども>>85ツッコミつつ、本題の方へ>>63。
　デブリの飛行に関してはダビーとバーナードが観測していたはずだが、ゾズマ自身も一先ずこの場で頭の中の記憶を引っ張り出し]

　こっちでは特に何も見なかった、かな。

[一応そう報告してから、破損状況のデータ送信についても了解を示し――]

[少ししてから告げられたこと>>65>>66に、一瞬、ぱちりと大きく瞬いた。]

　え、アタシ？　スピカ？
　それってこの、マッピング作業だよね？

[念のため、とばかりに問い返す。
　ラサルハグが現在地観測を彼とスピカで担おうとしていたことは聞いている>>1:274。
　――でもアタシは？
　人選に対するその疑問は、確かにあって。そして“適任”たるスピカでさえも、今の彼女の状態が如何か――という問題があった。
　あった、けれども。]

　分かった。頑張る。
　慣れてないんですー、とか言ってる場合じゃないもんね。
　スピカには、アタシからも伝えておくよ。

[“も”というのは、ラサルハグ自ら彼女に通達する（或いは、既に通達した）ことを考えての言い回し。
　友を呼び出す口実になる――と考えてしまったのも事実だったが、これはあくまで艦の任務の話だ。]

　そういえば、ヒロミは――…

[“ここに呼ばなくて良かったの？昨日なんか（今後の艦の話し合いとかで）部屋一緒だったんでしょ？”という（色々と誤解を招きそうな）余計な疑問を口にする前に、噂をすればという訳ではないだろうが当人>>76が展望デッキにやってきた。
　ものすごく、どこかで覚えのあるようなないような、やっぱりあるような、美味しそうな匂いと共に。]

　おはよーヒロミ。
　アンタ料理ちゃんとできたんだ。すごいわー。
　いや、マジすごいし。アタシとか無理だし……

[この時のアマノの言動が、入って来るなりラサルハグのご飯事情から、という態に見えたものだから。
　昨日までは「飲んべえの学者」という認識だったその人を、まるであたかもゲイザーの後任でも見るかのような眼で見てしまっていた。無表情で。]　

[と、自分では一応、差し入れという形で朝食を食べた心算でいるゾズマはまるで他人事のようにラサルハグとアマノの遣り取りを遠目に見てしまっていた訳、だったのだが。
　ルヴァ>>88からの誘い――そして脅し（としかこの時は認識できなかった）に、びくりと背中を跳ねさせ振り返る。]

　え゛。あ゛、うん。
　わ、分かった。うん。ご飯食べる！

[もう食べたし、とはちょっと言いづらい。実際あのゼリーとチャーイでは、一食を賄うにはいささか不足があった。
　「せんせー」の名まで出された手前、ゾズマは断れずに、ルヴァと共に食堂へと歩を進める。
　……同時に、まだチャンドラにはこの件がバレていない（おそらく）らしいことを察してほっとしたとか*]

【展望デッキ→食堂】


　……っと、ちょっと待って。

[食堂へ行く前に、その場で端末を手に取った。先ほど鳴っていたような気がしていたので、そのチェックも兼ねて、だ。
　案の定、新たな通知が入っていた。それはちょうど、ここに来ていたアマノからの>>75ものだった。
　「栄養不足」の語に反射的に冷や汗をかきそうになりながら、「りょーかい」と肉声で答えて]

[それから、本題へと。
　新規の通信作成画面を立ち上げて、スピカの端末宛てに通達を]

『機関士長兼副責任者からの通達。
　本人からももう聞いてるかもだけど。

　ラサルハグのコールドスリープ完了後、
　マッピング作業はアタシとスピカに
　全面依頼するとのこと。
　そっちが復帰でき次第、一緒にやろう。

　あと後でちょっと怒らせろ。』

[彼女が既にメインデッキに復帰している>>2:73ことは知らないまま、送信する。
　最後の一文は、つい勢いで打ってしまったもので、消そうと思って――結局消し忘れていた。
　送信ボタンを押したその時、ゾズマはこの誤送信に気づいていなかった。]

[そして、さらに。
　また新規の画面を立ち上げて、今度はサダル宛てに伝言の通信を]

『サダル先生。
　スピカは仕事復帰して大丈夫な状態？』

[直接カウンセリングルームを訪ねて聞いても良いことではあったが、端的な質問ということもあって、一旦通達という形で尋ねる。
　普段カウンセリングにやってこないこのメカニックは、こうして“先生”を頼る場面でも、自分のことではなくその友のことを尋ねていた。
　その“先生”が報告書を通じてこちらの想いを理解していた>>1:453、とまでゾズマが考えていた訳ではなかったが]

……どうやら今日こそ忙しそうだ。

[ラサルハグから召集がかけられた>>51のを聞き、座っていたコックピット席を立つ。
船を停止させている以上、もうここに座る意味はあまりないのだろうが、ここに座っているのは何となく落ち着いた。
あるいは、目の前の暗黒の宇宙空間と常に向き合うことで、己と向き合うことができたせいかもしれない]

『了解。直ちに向かう。』

[短く応答し、席を立つ。
メインデッキには、昨日はついぞ見かけなかったスピカの姿>>73が戻っていた。]

もういいのか。
…昨日よりは大分マシな顔つきに見える。
後を頼んだ。

[短く告げ、集合場所の展望デッキに向った。]

　――っと、これでよし、と。
　じゃ、行こっか、ルヴァ。

[端末をポケットにしまってから、今度こそ食堂へと歩を進める。
　明日にはもう、食事を共にする機会もないその人と共に**]

ー展望デッキー

[念の為、既に船外活動用のスーツを準備の上、集合。
機関士長からの指示を受ける。>>61>>63>>65

なお、アンテナへの罵倒>>62はスルーした。
デブリの回収と聞き、昨日石を拾ったというバーナードの方に一瞬だけ視線を向けた。]

…了解した。制御アームにより周辺デブリ等の回収に当たる。

[これはある程度自分の専門の範疇だ。特に滞りなく行えるだろう。
明日以降について、ゾズマとスピカに>>66後を委ねるというのも、予想はできたこと。負担は大きいだろうが、異を挟む理由はない。]

指示が以上なら、今から作業に取り掛かる。

[食事も昨日同様、カレーのようなもの(2日目は)を食べ終えている。
通達>>75からして、今日明日は食の心配はないだろう。
それは精神衛生にも良いことだ]

……バーナードが来るまでに準備はしておく。

[どうやら、なぜか遅れているらしい>>82。疲労が溜まっているだろう、くらいに考え、作業に取り掛かった**]

んー？あー、いーって。

作業は仕事だし。
差し入れは……僕が好きでやっただけだし？
まー心配はしたけど。

[ゾズマの謝罪と感謝にはそう返しておく。>>89
ダビーも気にしてたよー、と添えて。

諸々の通告の後、ゾズマに声をかければ
ぎくっと背中を跳ねさせるのが見え。>>93
…この分だとアレ（差し入れ）で朝を済ませる気だったな。

我ながらお節介な気もしたけど、
これくらい言わないと聞いてくれなさそうだし。いいよね。]

はい連行ー。
まだカレー残ってるかなあー。

[誰がどれだけ食べたのかも把握していないが
ゾズマの分くらいはまだあるといいけど。
ともあれデッキを離れ、食堂へと向かう。]

[向かう前にゾズマが待ったをかけたので
通路途中で立ち止まる。>>94
誰かしらにメッセージを送ってるのを
特に急かすでもなくのんびり待ちながら。]

（バーニー、何してんだろ）

[結局自分たちがいる間に
デッキに現れなかった>>100彼を思う。

普段だったら寝坊かよ〜って
けらけら笑い飛ばす程度だけど
昨日ずっと調子悪そうだったので
まあちょっと気になるっちゃなるのだ。]

『具合どー？
　後でなんか持ってったげよっか』

って、端末取り出してバーナード宛に送信。]

[あとは…と。顔を見ていない面々を思い浮かべて。

アンテナの知らせを聞く限り
ゲイザーは無事にコールドスリープされたようだった。
ということはチャンドラが作業にあたってくれたのだろう。

少し考えて、サダル宛に。

『あれから様子どう？』

傍らのゾズマと若干内容がかぶっていることは知る由もなく。
その後のスピカの様子も気になるし、
他に何か（本人含めて）異常ないか、という意味も込め、
端的な問いになった。

こうなった今、サダルと
個人的に顔を見て話したい気持ちはあるけど
取りあえず今は仕事優先である。]

[チャンドラへはゲイザーを医務室へ運びこんだ後
殆ど任せきりになってしまった労いを込めて
『せんせーおつかれ』と、送る。
バーナードの部屋でのひと悶着など知るはずもなく。

そうこうしているうちにゾズマが
メッセージを送り終えたようだったので。]

あ、もういい？オッケー。

[自分も端末をポケットにしまい、
再び食堂へと歩き出した。>>98**]

【医務室】

んん……

[目を覚ますと、見知らぬ天井だった。
　というほどまで馴染みない空間ではなかったが、不調で運び込まれたことはついぞなかったので、気がついたら医務室だった、というのは初体験だ。
　自分できた……らしいというところくらいまでは記憶があるので、運び込まれたというのもまた語弊があるのだけれど。

　眠りの浅いタイミングに重なったのか、覚醒のきっかけになった端末>>102が着信を告げている。…………未読多くない？]

[直近はルヴァからだった。
　具合どうとか、なんか持っていこうかとか、あったかベッドでよくよく寝てすっかり本調子なので、そんな病人扱い別にいらないんだけど。]

『もう平気ー。お気遣いなく』

[他の着信を読まずにそう返したあと、次>>75――は栄養補給関連だったから一旦読むだけ読んで。
　その次だ。]

【メインデッキ】

[事故前のログ、操行データ、調査データ……ありとあらゆるデータを読み解く。
ここまではするのは管制官の仕事ではない。が、受けられるカリキュラムはすべて受けてきた、最短の在籍期間で専門課程を終わらせたという自信がスピカを動かしている]

[声をかけられ>>97作業の手を止める]

　あ、ああ、ダビー。

[ただでさえデカい相手だ、座った状態で話すとなるとおのずと見上げる形となる。
さらに（チャンドラに頼み込んで身長の数値を盛ってもらった程度に）背の高さを気にしているスピカからすると、それはもうすっごい首が痛くなる角度になる]

　万全、とは言わないけど問題ない程度にはね。
　気を付けて。

[ねぎらいの言葉をかけ見送る]

[見送ったあと、首をさすりながらモニターに映る自分の顔が、驚くほど緩んでいたことに驚きを隠せなかった]

[昨日とはまったく別の意味で、全身から血の気が引くのを感じる。
　【重要】までついた機関士長自らの緊急招致>>51。
　15分後に来いと書かれた通知の時間は軽く30分は前だ。
　そりゃあ、まあ。船外調査員ともあろうものが仕事の招致をすっぽかしてデッキに現れないとなれば、心配の声が上がるのもやむなし。

　ラサルハグの、怒ると氷みたいに見える碧い目を思い出す。]

[作業再開しようとしたところに端末が鳴った>>95]

　通達出てたんだ……知らなかった……。
　ラサルハグの作業の引継ぎね、ふむふむ……。

[画面をスクロースし最後の一文に思わす目を覆った。

　『あと後でちょっと怒らせろ。』

思い当たることしかなかった。
深いため息をつきながら文章を入力する］

　『現在当該作業進行中、デッキにて』

[怒られるのは好きではないが当然だと言わんばかりに、一文を加えて返信した]

　『現在当該作業進行中、デッキにて。

　　覚悟はできる』**

[寝起きのぼんやりした霞なんて吹っ飛んだ。
　普段はまるで発揮されない俊敏さでベッドから跳ね起きると、勢いそのまま医務室から駆け出ていく。

　口から出るに任せて挨拶を並べ立てたけど、そういやいままで彼女に「ありがとう」なんて言ったことあったっけな。]

［　珈琲カップを覗き込み。
　　いつもの癖で砂糖を雑に(3)^1d6杯いれる。>>1:83
　　入れてから気付く、しまった。

　　僕は紅茶派の上に、ブラック以外は
　　甘すぎると感じる味覚の持ち主だ。
　　資源が限られている以上、
　　この悪癖は控えるべきだったかもしれない。

　　明日には忘れていそうな反省を伴い、
　　甘ったるい珈琲を一気に胃に流し込む。
　　うん、不味いね。
　　そう思うのに糖分を良質なエネルギー源と
　　感じている脳は、喜んで摂取する。
　　どうにも脳と身体がかみ合わない。

　　どちらも自分のものなのに。
　　自分の思い通りにはならない不具合は、
　　何度かの進化を経た程度では変わらない。　］
　
　

［　基本的に僕はHIMAなので。
　　ゾズマからの通信には秒で返した。

　　スピカは仕事復帰して大丈夫か。>>1:83
　　えーと …… そうだねぇ ……。

　　いわばメンタルの不調は、
　　頭を酷使し心身が疲弊しきってしまった状態だ。
　　医療方法としてあげれるのは、
　　投薬、カウンセリング、休養。
　　非合法な治療なら他にもあるけど、ここでは割愛。

　　何だかんだで３番目の休養が、
　　最も有用であると言われているので。
　　仕事に復帰する時期は慎重に、
　　専門家の目で見極める必要が ……
　　周囲の人間による関わり方も重大で ………、　］
　
　

　　��　問題ないからどんどんこき使ってよ！
　　　　話したいことも遠慮なく言っちゃってね！　��


［　─── 送信。

　　患者さんはひとりひとり違うから。
　　過去の事例を参考にはできても、
　　完全なマニュアルは存在しないんだって。

　　とあるカウンセラーが言っていた気がする。
　　僕のことだけどね！　］*
　

【→展望デッキ】

[あらん限りの全速力で医務室からデッキまで走った。
　昨日といい今日といい、クルーのみんなには大変珍しいバーナードの姿をお届けしている。

　バン！　と勢い良く展望デッキのドアを開け]

……はぁ、は、　　　すみませ、


　　　　　　　　　　　　遅れました……


[見ればわかる報告を息も切れ切れ告げて、デッキを見る。
　呼び出した機関士長本人はまだいたが、呼ばれたはずの他の顔ぶれは見当たらず。
　最悪だ、と内心過ぎると同時、カレーのスパイスの香りが鼻腔をくすぐる。]

（――……おなかすいた）

[昨日は、夕食をまともにとっていない。
　ただでさえ一日二食だったにも関わらず。

　真っ向ただの寝坊による招致すっぽかしによるやらかし感と申し訳なさは体に満ち満ちているのだが、思考と肉体は必ずしも一致しない。
　どこぞのカウンセラーみたいに。

　おそるおそるといった調子でラサルハグの様子を窺っていたら、空気を読まない腹がくぅぅと切なく鳴いた*]

【展望デッキ】
>>114>>115
[今日ラサルハグに会いたい人は展望デッキに来れば(10)^1d10割の可能性で会えるので、よろしくお願いします。

というところにバーナード、遅刻犬が走ってきた]

とりあえず、食え。

[自身の仕事を再開する。
バーナードは、非常に肩身の狭い場所で食事を摂ることになるだろう]

［　ほぼゾズマと時を同じくして。
　　連続して訪れた通信。>>103
　　それに対する初見の感想。

　　とはいえ様子を尋ねられているなら。
　　常とは異なる姿を見せたスピカが
　　対象かなと推測はできた。

　　そうだとすれば、
　　カウンセリング自体は昨日終わっているが
　　僕らの仕事に絶対は殆ど無い。

　　─── 大丈夫だと思うよ。
　　たぶん、おそらく、希望的観測。

　　そんな文章を返信しようとして。　］

　

[そこにヒロミはまだいるだろうか。
　マッピング作業音とバーナードがおそらくは正しい姿勢で食事を摂っている様子、
　その空気は、非常に居心地悪いものかもしれない]

‥‥‥体調は？

[作業しながら、バーナードに尋ねる。
　昨日メインデッキで不貞腐れた顔をした際、
　普通に顔色も悪かった]

動けるか？

[それは、仕事ができるか？という問い]

　　��　もし君がルヴァでなければ、

　　　　明日。数少ない話し相手を失って、
　　　　暇を持て余して駄々をこねる
　　　　成人男性その２を見れたかもしれないね　��


［　次のコールドスリープに選ばれた対象。
　　そこに彼の名があったことを思い出せば、
　　口角を引き上げながら、送信を終えた。　］**
　
　

……はい。

[>>116肩身がバーチャルペットの額より狭い。
　えっここで？　本当にここで食事をしないといけませんか？？
　そうは思うものの、反意を述べられる立場じゃなかった。

　91点が更に熟成されて深みを増した、ゲイザーですらこんなに素晴らしいカレーを作ったろうかと思うような一食だというに、まるきり味のしない心地で食べた。
　あんなタイミングで鳴いた腹の虫が憎い。
　なべて悪いのは自分自身だが、なんかもう泣きそうだ。]

……平気です。

[もしかしてこれ今日いろんな人から聞かれるやつか。
　それだけでも気が重い。
　なにせ体調不良での遅刻ではなく、完全にただの寝坊なのだ。]

動けます。
やれます……

[冷たい（わけでなくとも、もうバーナードには天王星の氷粒くらいに見えている。ビビりすぎだ）目が怖い。
　ただ、行動の可不可については萎縮ゆえの無理ではなく、事実本調子であるには違いなかった。]

>>120

そうか。

[バーナードの食事が終われば、
先に述べたこと(アンテナへの怒号以外)
を説明する]

なので、ダビーと合流して、
作業してくれ。

[まずは、そう言ってから]

旨かったか？

[味がしないなどとは思っていない。
　最上のカレーを譲ったつもりなのだ。
　さて、どんな返事が返ってくるか？]**

[カレーを胃に収めると、本日の調査任務の通達が改めてあった>>122。
　飛来物、デブリ、と聞いて、はたと瞬く。]

そういや、昨日ひとつ拾って――

[ポケットを探ってみる。あったはず。何の気なしに掴んだやつ>>1:a74だが、解析にかければ何か出るかもしれないと思ったやつだ。
　しかして手に当たらない鉱物片。ぱたぱたと何度か叩いたり裏返したりして、ようやく記憶が蘇る。]

部屋に。置いてきた。

[しかも混ざった。他のものと。……とまでは、言わないが。
　あの棚は、石拾い男が時折"アタリ"を引いたときの、ちょっとしたコレクションが飾られていた。
　といってもまともに整理なんかしているわけではなく、なんかわりと純度高めのいい鉱物だった、くらいのを適当に並べていただけ。
　そこにあったものたちは覚えているから、バーナード自身が見れば区別はつくだろうが、捜索には(5)^1d10分くらいはかかりそうだ。]

【展望デッキやら食堂やら展望デッキやら】

[今日の俺は、もとい、今日の俺も、まあまあ忙しかった。

他にしたいこともないではなかったが、ラサルハグにあんな眼 >>a30 で見られたら動かないわけにいかないだろうが。

デブリ関係のあれこれはまだ動きが無いようなので（それ関係の専門家(?)のバーナードが不在だったのだから当然と言えば当然）、するりと展望デッキを抜け出して若干の寄り道をしつつ食堂へ逆戻り。

ラサルハグ用のおかわりカレーを手に戻ってくれば、ほどなくしてバーナードとラサルハグの修羅場が眼前で展開されていった。]

……………………。

[おー。居心地悪そう。

普段のほほんと陽気な男が、塩まみれのナメクジ状態 >>120 になっているのは正直新鮮だし、若干、ごく若干だが面白くもある。

怒るとけっこう怖いんだよな、ラサルハグ。
俺はあんまり（いや、記憶の限りは全く？）怒られたことはないけどな。

まあ、でも、俺の仕事的なものはまだギリ動きそうにないか？

俺は再び展望デッキを出て……ああくそ、この船、無駄に広いな畜生、と思いつつ、また食堂を往復して、ギリギリ鍋の底にへばりつくように残っていたカレーを回収して。]

ダビーと合流。飛来物採集。I copy.

[一応部屋のやつは拾ってから行こうか、とだけ頭の中に刻みつつ、仕事にかかる旨了承する。
　アンテナへの怒号が聞けなかったのは残念だが、そもそもそんなおもしろ劇場があったことをバーナードは知る由もない。]

……えっ。

[まさかカレーの味を聞かれると思ってなかったから、一瞬フリーズした。
　味なんかわかりませんでしたと素直に言うわけに行くまい。
　もしかして昨日のアマノのカレーと違うんだろうか。
　ラサルハグが改めて作ってたりするんだろうか。
　いや、どちらにせよ、ここでマイナスを言うのがNGなことくらいわかる。
　わかりませんでしたもダメなら、プラスの感想しかない。]

[たとえそれが、ラサルハグの顔色を最大限に窺った、ガッチガチの返事だったとしても*]

【そして再び展望デッキ】

ほら。お前の分。
これでカレーラスト。

[ラサルハグに渡したそれはカレードリアだった。

なに、調味料の箱に記載されていた『残ったカレーのアレンジは』的なものにそのまま従って加工してみただけだけど。

至極半端な量が残っていたカレーと米飯を混ぜてチーズかけてオーブンに入れただけ。

オーブン使用分の電力は機関士長を労うためだこのぐらい許せ、って事でな。]

苛々するな。
カルシウム取っておけ。

[以前の俺だったらカルシウムのサプリメントを渡していたところだが、それよりはこういうものの方が、きっと効果があるんだろう？*]

カルシウムは精神的焦燥感には直接作用はしないと思う……

[>>128それを食べたところで機関士長さまの怒りがすぐに鎮まるなんて、そんな魔法は存在しない。たしかにカルシウムは神経作用の修繕に多少寄与するが、それが怒りに効くのは、その感情が興奮や混乱で伝達系が狂って生まれた場合だけだ。

　カレードリアに生まれ変わったひと皿を見て、ああこれであのおいしかったカレーはなくなってしまったのだと知る。
　せっかくの二日目が今の食事で終わってしまった。
　満足を訴えているのは腹だけだ。]

とりあえず、部屋で昨日の石、探してきます。
それからダビーに合流。行動を開始します。

[どれだけ応援された>>a42ところで、状況は変わらない。
　現状を改善するのは迅速な行動だけと気づけば、一礼して展望デッキを出ていく*]

【医務室〜今日の日中、いずこかで〜】

[昨日といい今日といい、乗員の皆には大変珍しいバーナードの姿がお届けされているようだが、それは俺の側も同様なのだろうなと思う。

引きこもり生物学者は今日もばたばたと艦内を歩き回り、そしてあれこれの用事の途中、医務室にも立ち寄った。]

────チャンドラ、今、大丈夫か？

[怪我か病気かあるいは完全栄養食絡みかの３択の用事しかあり得なかった俺の訪問に、チャンドラは不思議そうな顔になっていたかもしれない。]

紙の書物か、あるいは携帯端末で読める形式のファイルがあれば貸して欲しいんだが。

人体組成、主に下肢、できれば細胞レベルまで言及されている文献と、あと、その……料理の指南書的なのが、あるならば、是非。

[後者はあまり望めない気もしたが、他の誰かに聞くよりはいくらか可能性があるように思われた。

火急ではない要件で大型端末を起動させるのは憚られる現状、知識を吸収したければ結局"紙"が一番なんだよなと、今改めて思い知らされているところだよ。*]

【カウンセリングルーム 〜今日の日中、いずこかで〜】

[そして俺はその足でサダルの元にも訪れた。

まんま、チャンドラに伝えた >>131 のと同じ台詞を繰り返す。

望むどちらの系統の書籍も、カウンセラー業務には全く欠片も関係のない分野なのは承知だが、先日訪れた時、書籍がそこそこ大量に棚に詰め込まれていた記憶はあった。

患者への話題作りにと多少のそうした本は持っているかもしれない────と。

そんな藁にも縋る思いで訪れたわけだが、正直なところ、俺は、この男のお綺麗な笑顔を少し苦手としていた。

加えてその笑顔で何か茶化すような事まで言われようものならmaxレベルの仏頂面になってしまう未来しか見えなくて、それでもこちらから頼み事をする以上、割と低姿勢気味に頑張ってみた────つもり、だ。*]

【展望デッキに居た時】

　あ、ダビー、おはよう。
　昨日は無茶な手伝いとか、その、色々ありがと。
　ルヴァが持ってきてくれたお茶も、アナタが
　淹れてくれたやつでしょ？　美味しかった。

[彼の到着時>>99には、挨拶がてらそう言い添えた。
　ルヴァも「ダビーも気にしてた」>>101と言っていたから、顔を合わせられたこの時にまず言っておかないと、と。
　その後は特にお喋りを続ける訳でもなく、彼らとともにラサルハグからの通達に向き合い――]

[……結局、この召集においてゾズマがバーナードの顔を見ることはなかった>>114。彼には礼も詫びも述べる機会を得られないまま。
　“のんびり屋”の程を越えた、遅刻どころでないこの不在。
　真相がただの寝坊である>>115と知らないが故に、先日無茶を強いた自覚もあって、呆れより気掛かりのほうが占めるも。
　ルヴァのように彼にメッセージを飛ばす>>102、ということまでは失念していた。]

【→食堂】

[自分がスピカとサダルにメールを送っていた間にルヴァの方でも誰かしらに通信を飛ばしていたらしいのは、彼が端末をポケットに仕舞う仕草から判った>>104。]

　あ。うん、もう大丈夫。
　待たせちゃったかな。

[こうして今度こそ食堂に連行され……もとい歩を進めていった。否、実際、これは連行であり必要措置だ。

　秒で一通>>112>>113、おそらくそれよりもさらに遅れてもう一通>>109、端末には通知がきたのだけれど、今は大人しく食堂の席につく方が先だった（歩行中の端末操作の危険性はゾズマなりに理解していたので、そうした行為はここでは取らなかった）
　二通とも今の通達の返信だろうとは想像できる。そう、ちゃんと“二通”。つまりスピカからも返事が来ているのだと。
　そのことだけで、仮初のものながらも安堵が過る。]

[ところで先日、己の目で見た食堂とキッチンの惨状は凄まじいものだった訳だが。
　今朝訪れたその場所は、明らかに整理整頓の手の入った状態だった>>1:387>>1:392。]

　うわ。すごい綺麗になってる！
　片付けてくれたんだ、誰か。

[アマノかルヴァかダビーか、或いは他の誰かか。
　被害の有無確認をするだけして、惨状を放置した自分とは異なる整理整頓に目を見開く。
　室内ではチャーイの残り香か今のカレー鍋>>1:457>>74からか、スパイスの匂いが鼻を伝ってくる。]

　とりあえず、折角だし、
　ヒロミが作ってくれたカレーにしちゃうか。

[あの通知の日付は先日のものだったから、ルヴァは既に食していたかな、とは思うも。
　同じ食卓で同じものを食べる必要もないし、ということで気にせずにカレーと米をよそっていく。

　……なおこの間、アマノが幾度もカレー往復を行っていた>>124>>125>>128さまを目撃することになる。
　幸運にも（？）、ゾズマのカレーは完売御礼までに間に合うこととなった。]

【自室】

……よっと。

[まずは何より、棚を起こすところからだ。
　人より強化された身体を持つというのは、こういうときには便利なもの。掛け声ひとつで飾り棚は垂直に戻った。]

さてと。
これは、あっちにあったやつだな。
これはそこの…………


まいっか。


[普段から整理してない飾り棚の並びがどうなっていようと、未整理が未整理に戻るだけ。
　ならば目的のものさえあればいいやと、雑多な"それ以外"たちをひとつにまとめる。]

　　　むぐ、　


[ゾズマの予想の遥か上を行く91点の味。
　感想すら一切零さないレベルで、無心になってカレーライスを食べ続ける姿がそこにはあった。]

　　

[あまりにも何往復もしすぎている気がして今ここにいるのかいないのかわからないアマノに向けて、ゾズマはカレーを完食した口で叫んだ。彼がいなくても気にしない。最低でも、ちゃんときっちり食べきった様をルヴァに見せられたならそれだけで良い。]

　っと、そうだ、通知。

[食べている最中に端末は確認できない――というよりそれどころでないカレーの美味しさだった訳だが、ともあれここで漸くゾズマは端末の返信に目を通す。
　同席者がいる中での端末操作、というのに断りを入れるのをここで忘れる程度には意識がそちらに引き寄せられていたか。]

よし。

[あった。おそらく多分きっとこれだ。
　手に掴んだときのなんとなくの感触もそうだと言っている。]

先にアマノに渡したほうがいいのかな。

[とは過ぎるも、彼は彼でまあ忙しそうだった。
　当然だ。この状況で惰眠を貪っているのは自分くらいのもの。
　不調のときはしっかり回復してから動いたほうが最終的にかける迷惑は少ないと誰かが言っていたのを、今更思い出しても遅い。

　解析機を石ひとつのために稼働させるのも問題だろう。
　持つだけ持って、ダビーとの合流を急いだ。]

[一通目。先に来た――秒できた方はサダルから>>112>>113。
　綴られた短文に、ゾズマはほっと一息ついた。

　人の心理を察し読み解くことに疎い自覚のある人間が、臨床心理を専門とし、この長期航海のクルーとして選出される程のカウンセラーからの見解を受けた場合、それをどう受け取るか？
　答えは簡単。アドバイスをそのまま、額面通りに信頼して受け取った。]

『了解。
　スピカのこと、ありがと』

[何の疑いもない返信を、サダルのもとへ届ける。]

[二通目。こちらもやはり、スピカから>>109だった。
　デッキでの職務遂行を端的に示す文面から、ちゃんと（サダルからの返信内容にも違わず）スピカが職場復帰できていることが伝わり、今度こそ本当に安堵し――かけて]

　　…………は？
　　なにこれ。何が、

[「覚悟はできる」。
　一瞬、それが意味するところを測りかねた、が]

　　　　

[消し忘れの誤送信。
　念のために自信の送信履歴の内容もチェックして――。
　やってしまった、と間の抜けた嘆息を漏らした。]

（　……いや、いいさ。
　　もともと、その心算だったんだし、丁度いい　）

[ここではスピカに更に返信を返すことはせず、直に顔を合わせてから、と]

【ダビーと>>100】

――……おま、　たせ。

すぐやること、ある？

[今から行く、の通信ひとつくらい送ってからここに来るべきだったと思ったが、もう遅い。
　まっすぐ制御アームのコントロールピットに向かって、御用聞き。

　もし体調なりを窺う声が聞こえたら、また肩縮め背中を丸めることになったが、「さっき起きただけです……」と素直に答えるだろう**]

　っと、ごめん、ルヴァ。
　とにかく、これでちゃんと栄養補給したから、大丈夫。うん。

[カレー及び端末操作によって無視する形となってしまっていたルヴァに、ちゃんと気力の籠った声色でそう返す。]

　それじゃ、アタシはメインデッキ行ってくる。
　スピカもそっちで仕事してるっていうし――
　ルヴァも行く？

[“船体の破損情報の送信”という自身とルヴァ共通の任務>>63のことも思い返しながら、問う。
　いま、目の前のひとと穏やかに交わす時間を惜しむ心は、確かにここにあって――。
　それでも任務のことも思えば、もうちょっとここでお喋り、なんて余裕はないのかもと思いながら。**]

→食堂

[ゾズマを伴って食堂に着いた頃は
アマノがラストのカレーを回収しに戻ってくるよりは
きっと早かったことであろう。>>125

だいぶ残り少なくはなっているが
まだゾズマが食べる分くらいはあったし、
まだ余っていそうなら自分も二日目のカレーを貰うことにしよう。

食事を用意し、トレイに乗せてテーブルまで運ぶ。
腰かけて、ゾズマに隣の席を促し。]

【今日何度目かの食堂で】

[多分俺はそのとき、オーブンを睨み付けていた。

ドリアの作り方云々が調味料のパッケージにあったは良いものの、何分焼けとか何度で焼けとかまでの記載は無かったものだから、これは焦げたら駄目なやつだよな？とばかり、オレンジ色に光る調理器具の正面に座り続けていて。]



[突然に「おいしかった」と「ごちそうさま」が大音量で轟いた >>139 ものだから、俺はおかしな具合に出た声と共に尻を浮き上がらせる。]

["おいしかった"、ということは、その対象はカレーか？カレーで良いのか？

カウンターからのそりと顔を出したら、これまた見慣れたオレンジ色の頭が揺れていた。

ゾズマからはつい先刻も「アンタ料理ちゃんとできたんだ」>>92 などと、若干純度が低い褒め言葉を貰っていたけれど。]

あー────────おそまつ、さまでした……？

[知識として知っていた返しの挨拶を、とりあえず投げてみる。

そういえば、"おいしかった"も"ごちそうさま"も、コーヒーはともかく手料理に対して言われたのは、これが初めてのことだったかもしれない。**]

いただきまーす。

[もぐもぐと口に運びはじめた。
その間アマノが何度か厨房を行き来しているのが見えれば、
おいしくいただいてまーすと声をかけたりはしたことだろう。

ゾズマの様子を伺えば
明らかに美味に感嘆していてちょっと面白く。
食べるのを邪魔することはせず、しばし黙々と口に運び。]

あはは。ごちそうさま。
そんなに気合いいれて宣言しなくても。

[やがて結構なハイペースでたいらげる
彼女の声を聞いて、つい笑ってしまったけど。]

[ただ、この時のルヴァはいつもより口数少なめだったかもしれない。

いや、やっぱり考えちゃうよね。
明日には僕はもう眠りにつくんだって。
あんまり実感はないんだけど、
泣いてもわめいても刻一刻とその時間は迫ってくるわけで。

そんなこと考えながら、端末を操作するゾズマをぼうっと眺めていた。
自分が誘わなければ食事にも来なかっただろうし、
今この瞬間にも気になっていることがたくさんあるのだろう。

前のめりで、いつも目の前の仕事に一生懸命で、
そういうところは彼女らしいなと思うけど。
......でも、少し。寂しいな、とも思った。

]

【展望デッキ】
>>127

[バーナードの返事に頷いた]

　そうか。旨かったか。
　お前は、明日も多分、何かが食える。
　だが、俺に明日はない。
　今の俺はコールドスリープに入れることを歓迎できないでいるんだ。
　命は助かるのになんでだろうな。

[多分、この船の誰もが、おそらく俺がこのタイミングで凍結されるなんて思ってなかっただろう。自分を含めて]

　ま、それはいい。今のは俺のただの嫉妬だ。
　で、本題を伝える。

　のちにダビー君にも伝えるが、
　俺とルヴァ君は明日からいない。
　今の時代、男性女性に差はないが、宇宙船乗組員としては、男性はバーナード君とダビー君だけになる。
　アマノ氏やサダル先生は学者だからな。

　女性陣はゾズマ君とスピカ君あとはチャンドラ先生だ。
　幸い、君とダビー君は身体能力が優れている。
　だから、何かが会ったとき、
　例えばまた予期せぬ時空ハリケーンや非交渉生物の襲来。
　その時、大事なことは何か？それを改めて自分で整理してほしい。

[そして、ヒロミがそこにいることはチラリ一瞥してから]

ん、......ああ、

[ぼうっとしている間に、ゾズマは端末を操作し終えたようだった。
なら、ここに留まる理由はない。
共に来るかと問われて少し考え。]

んー......じゃあ、メインデッキまでは行こうかな。

ゾズマはスピカと今後のこととかあるだろうし、
そっち優先してくれてもいいよ。
アンテナに報告する方は僕だけでもなんとかなるでしょ。

[昨日の報告だけなら、そんなに難しい任務じゃない。
あとあとのことを考えるとここで彼女を拘束すべきでもないかもな、とか。
へら、と、少し弱く笑みを作って歩きだそうか。**]

　決めるのは君自身だが、
　一つだけ、確実は答えを残しておく。

　緊急事態になったとき、
　どうしようもなくなったとき、
　命の選択をしなければならなくなったときは、
　今現在起きているものを優先的に救出すること。

[つまり緊急時、コールドスリープ者は見捨てる判断をしろということである]

　これは、もし、そういった事態になったとき、
　おそらく君たちは悩むだろう。
　正解をみつけることを拒絶するかもしれない。
　だから、君には教えておく。

　今、生きているものを確実に護れ。
　そして、その護るためには、
　護れる己をキープしろ。

[そこまで言って、バーナードを正面から見据えた]

　俺がいなくなった後、頼むぞ。

[彼はどう思っただろうか]**

>>128

[バーナードがいなくなったあと、
　ヒロミからのカレーを受け取る]

ありがとな。
まさかヒロミの手料理がこんなに食べられるなんて、
今日はいい日だ。

[再度いただきます、と]

で、さっき、バーナードに言ったことは、お前にも同時に言ったことだからな。
ちゃんと聞けよ。言うこと。**

【展望デッキ】

え。
あ……

[>>150何を隠そう、新着から順に通知を辿りこの招集の話を見てすっ飛んできたので、朝イチの最重要通知をまだ見ていなかった。
　コールドスリープの順番。アンテナが決めると言っていたやつ。
　何の進言もしていなかったが、自分は入らなかったということと、目の前のラサルハグがスリープに入るのだということを知る。
　どういう順番の選出だろう。もう遭難であると確定させ、以降機関士の仕事はないと言うことだろうか。
　あるいはそうだということにして、脚の悪いラサルハグを優先して眠らせようということなんだろうか。

　判断基準を聞いたとて、決断は覆らないんだろう。
　決まっているのは、彼は助かるということと、戦線を離脱するということ。]

[嫉妬の気持ちはなんとなくわかる。
　バーナードは彼ほど責任ある立場じゃないが、誰より先にスリープポッドに入るとなったらおそらく心から不平不満を言う。
　こんなにも冷静に、そして嫉妬だと正直に言うラサルハグはさすが機関士長だと思った。

　そして、告げられた"本題">>151は、少し意外で目を瞬く。]

……？　はぁ。わかりました。
力仕事と体力仕事、あとは万一の防衛守護の任務を優先的に。

[あとは昨日みたいにへばってるな、って話だろう。その部分については深く反省する。
　が、こんな話が出てくると思ってなかった（それはそれは身につまされるお小言お説教が本題だと思いこんでいた！）ので、なんとも拍子抜けみたいな返事になってしまったのは隠しきれない。]

[けれど、それは単なる仕事の順番や優先順位の話ではないのだと、続いた言葉>>153>>154で思い知らされる。
　命の順番。優先順位。
　自分とそれ以外、以上の話はしたくなかったが、したくないのをわかっての言葉なのだと機関士長は言う。]

…………

[はいと、頷けなかった。
　そこには、ルヴァも含まれる。
　ラサルハグなら見捨てていいとも思わないが、昨日どこか取り乱した様子のあった同業については、助かってほしい意識が強い。]

決めるのは、僕です。
自身のキープは、反省します。

[思いの外不服が滲んだ声になってしまったが、嘘を言っても仕方ない。
　失礼しますと一礼し、自室経由でダビーの元へ向かった*]

【展望デッキ】

……………………。

["機関士長"がバーナードに告げている言葉 >>153 を、俺は少し離れた壁にもたれかかって聞いていた。

言っていることは、わかる……が。
心が理解を拒否していて。

残酷な言い分だが、それが宇宙という、人間が生身では生きてはいられない環境の過酷さで。
そして宇宙船乗りアストロノーツは皆、その覚悟が出来ていて。

そのあたり、宇宙船に纏わる研究をどれだけしていようと、いかなる成果を出していようと、結局のところ、"客人"でしかない己の現実が肌に刺さるようで歯噛みする。

バーナードの不満の向き >>159 は、俺とは異なるもののようだったけれど。]

【ダビーと】

ねえダビー。

[任務中の私語を気にするたちではない。
　相手は集中しているかもしれないが、常通りのふんわり態度を取り戻して問いかける。]

後を頼むって言われたら、具体的に何したらいいと思う？

[ダビーにも言うと言っていたから、いま話題に出してもいいだろう。
　ラサルハグからの伝言>>153>>154を、自分のざっくり理解でダビーに伝え。]

それでさ、「いなくなった後、頼むぞ」なんて言われたわけ。
その場では正直、ラサルハグもルヴァもせっかく助かるのに、いざとなったら殺せって言われてるみたいで、めちゃくちゃ嫌で出てきちゃったんだけど。

まあ、冷静にちゃんとしなきゃいけないとこもあるよなぁと思ってさ。
軍経験あるダビーなら、もうちょっと心得があるかと思ったんだ。

[言いつつ、飛来物は一応積極的に採取している。
　この辺の解析はアマノの仕事になるんだろうけど、取りまとめとかはスピカでいいんだろうか。
　"ラサルハグがいない"状況を、まだ肌で感じられていない*]

ああ、もう…………。

[冷静に受け止められていると思っていた。
己が置かれた状況も、ラサルハグや他の乗員との一蓮托生的な運命も。

なのに頭はぐちゃぐちゃだ。

やけにすっきりした顔でカレードリアを食べ始めるラサルハグの傍らへと、俺は距離を詰め傍らに立った。]

────聞けるかよ、そんなの！

俺達は全員、生きて地上に戻るんだ！

んで、また、宇宙に行くんだよ！
俺が開発した新しい燃料で！

[それは単なる願望でしかないけれど。

でも俺は、お前みたいに、そんな風にはなれないよ。馬鹿。**]

>>160>>163

[ヒロミが怒るのはわかっていた。
　本当はヒロミのいないところでするべき話だったかもしれない。
　その判断をするのは宇宙飛行士の仕事なのだ。

　だから]

　そうだな。
　お前は聞かなくていい。

[そんなお前やみんなを止める存在が必要だと思った。
　俺がいれば、俺はみんなを救うために最善で残酷な選択をすることができる。

ともすると、このアンテナの選択は、
　また目覚めた時が一番地獄であることを想定したものかもしれない]

　お前の燃料で飛ぶ船に俺は乗るよ。
　きっとな。

[傍らに立つ顔を見上げて笑った。]

ー作業中ー

[船外の飛来物等を収集するためのロボットアームを取り付けられた小型機械を、カメラを確認しつつ船内から遠隔操作する。
軍でいた頃にもよく使う機会はあった。初めは慣れなかったが、今では問題ない。]

…来たか。先に始めさせてもらった。
食事は済んでいるか？なかなかいい味だった。

…慌てずそちらのペースでいい、始めてくれ。

[15分以上遅れそうだったので、先に持ち場につき、作業をしながら声をかける。
カレーのようなものも、きちんと食べてきたらしい。

ラサルハグに何と言われたのかは、この際気にしないことにする。
視線をカメラ越しの視界に集中させ、作業を続ける。]

　　　やあアマノ。
　　　昨日に引き続き珍しいね。
　　　歓迎するよ。


［　藁に縋る生物学者。>>132
　　出迎えたのは、純度百パーセント
　　混じりけなしのお綺麗な笑顔だろう。　］　


　　　何か飲むー？


［　リクエストがあればその通りに。
　　手短に済ませたいようなら、飲み物は無しで。

　　人体関連の書物は、どうあがいても
　　チャンドラの貯蔵に叶わないだろう。
　　よって僕は後者を請け負おう。　］
　
　

ー少し前・展望デッキー

[ラサルハグからのレクチャーの前、来ていたゾズマ>>133に一例した。｝

ああ。気にするな。
あんなくらいしか役には立たん。
他は体力しか取り柄がないからな、無茶というほどでもなかった。

[実際、連邦の新兵時代はこんなものとは比べものにならない無茶を振られることも多かった。]

…喜んでもらえたなら上等だ。
具合は…良さそうに見えるが、無理はせずにな。

[と言った頃に、ラサルハグからレクチャーを受けることになったか*]

　　　ちょっと待ってね。
　　　確かこの辺に

　　　…… 埋まっているはず？


［　僕はジャンル問わずに本を読むタイプなので。
　　彼の要望に、わかったと首肯を返す
　　床に落ちたままの書物から、>>1:397
　　それらしきものを発掘すれば、手渡した。　］
　
　

［　その名も、
　　マジカルクック☆ララコちゃんシリーズ。

　　これはフリティラリア星雲で流行した　
　　全(9)^1d10巻からなる児童書だ。

　　普通の女の子ララコちゃんが
　　とつじょ手にした料理の力で巨悪と戦う
　　夢と正義と経済制裁の物語だ。

　　第1巻��あなたもハンバーグにしてあげるよ��
　　これを読めばわかると思うけど、
　　ストーリーを追っていれば、
　　メインとなる料理の作り方が
　　わかるようになっている。

　　ちなみに僕のおすすめは、
　　(6)^1d10巻のあんこ玉（つぶあん入り）^food編だ。
　　ラストシーンで描かれるララコの覚悟は、
　　涙無くしては読めないだろう。　］
　
　
　　

［　そんなプレゼンと共に差し出された
　　華やかな表紙の数冊の児童書。
　　映すアマノの瞳はどんな色をしていたのか？
　　それに構うことなく僕はアマノに押し付けて、

　　昨日のカレー美味しかったよ。
　　次も楽しみにしているね！

　　ある種芸術的とも言える流れるような速さ。
　　笑顔＆グッドバイで彼を部屋から追い出した。　］
　
　

　　　あれ。
　　　これは名作と名高いＧ^animalの丸焼き^food編 …… ？


［　だから本の海から渡し忘れた一冊を発掘し、
　　確かに全巻渡したはずなのにと首を傾げたのは。

　　アマノの姿がはるか彼方に
　　遠ざかったあとだっただろう。

　　どうやら関係のない本を、
　　一冊混ぜて渡してしまったらしいと
　　気付いたのも、同じ頃合い。　］**
　
　

ー作業中ー

[バーナードかわ聞くような、すぐやらねばならない事>>143はなかったので、隣のスペースで作業を行ってもらうように伝える。

作業中、ふと隣から声がした。
コードネームでないという事は、私的な話だろう。
視線は向けず、カメラを見つめたまま、話>>161>>162を聞いた。]

後を頼む？

ああ、機関士長がそう言っていたのか。

[無論、後を任されるつもりは十分に覚悟をしているつもりだが、話を聞く限り、凍結状態のクルーの命運がかかるような緊急事態のことも指して言っているらしい。なるほど、責任の強い男だから言ってもおかしくはないだろう。

過去の自分を少し振り返るため、少し黙り、それから口を開いた]

【食堂】

[ルヴァ>>145が選んだのも、アマノ手製の件のカレー。
　お揃いのものを食べることになったことを、なんだかんだで、どこか少し嬉しく思っていた。
　口までは出さなかったその感情は、口元と頬の僅かな緩みという形で現れる。

　向かい合わせでもない、隣同士の席。
　昨日のブランチの時よりもずっとルヴァに近い場所で、ゾズマはカレーを食べ始めた。

　……美味しすぎるカレーの所為で会話を弾ませられなくなってしまったのは、果たして幸か不幸か。]

[その（ゾズマにとって）美味しすぎるカレーの感想は、丁度きっちりこの場にいたアマノ>>147に届いていた。
　微かにだったがちゃんと彼の声を聞き拾えたから、一度、アマノの方を向き]

　いやぜんぜんこのカレー粗末じゃなかったし！
　ヒロミ、まじありがと！

[“おそまつさま”という挨拶の語の知識がなかったが故に、慣用句を文字通りに受け取るという態を晒す。
　ともあれこれで、ちゃんと件のカレーに対して感想を告げたのだ、ということは伝えられるだろう。]

[……とまあ、まるであたかも昨日の気合の続きであるかのような勢いで、栄養補給とごちそうさまの宣言を気張ってしてしまった。
　ルヴァ>>148に「気合入れて」と言われて笑われてしまい、僅かに視線をルヴァの反対側の横に逸らした。

　そんな調子で、朝食の時間は過ぎていって――。
　けれどもこの時のルヴァの口数の少なさ>>149もあって余計にか、ゾズマは彼のすぐ近くにいながら、任務に関することばかりに意識が向いていた。そんな、ふたりでの朝食のひとときだった。]

　りょーかい。じゃあデッキまでは一緒に行こっか。
　報告のほうさ、なんか分かんないこととか出てきたら、
　いつでもアタシに連絡寄越してよ。

[そしてこの時も、ルヴァ>>152の笑みの弱さも何も気にかけていないかのような調子で、ただその返答に頷いただけだった。
　席を立ってから食器を洗い場へと持っていき、それから、ルヴァと食堂を後にした。]

【→メインデッキ】

[管制室までの道を共にする中で、ゾズマは漸く、ふっと、思い返す。
　集合の時から、ルヴァの顔色があまり芳しく見えなかったこと>>72。そして先ほども、彼にしてはあまり口数が多くなかったかも、ということ――ゾズマ自身もあまりお喋りをしなかったとはいえ。
　メインデッキに入る手前のところで、一度、立ち止まる。]

　あのさ、ルヴァ。
　……自分だけ、何もできないまま
　　　助かっちゃうとかって、嫌？

[明日のスリープ対象にされたことで思うところがあるのかも、とやっと思い当る。
　この問い自体は、ルヴァにとって的外れなものだったかもしれないが>>68>>69。
　「誰か一人を見殺しにする」ことに対して「諦めない」と言っていた彼に対して、この問いだけを零す。]

　（　それに、―――…　）

[他の言葉は、ゾズマの口からは出てこない。
　言葉が、纏まらない。
　それは任務に対しての真っすぐさだったり、これから相対するスピカに対しての義務感だったり、そういったものに意識が圧された結果でも、あったのだけれど。

　自分のことを何かと気にかけて、元気づけてくれているひとが、いま、側にいるこの時に。
　ぼんやりとくるくると、あたたかいような、さびしいような。
　そんな、自分でも形も色も掴めないものを抱えた結果、だったのかもしれない。*]

>>164

……ッ、"聞かなくていい"、とかじゃなくて……！

[それは"目を塞いでいろ"と同義だ。

それは確かにそこにあるのに、残酷だから見ちゃ駄目だよと、幼子の目を隠すのと同じこと。

俺は目を背けたいんじゃなくて。
いつか来るかもしれない地獄から逃げ出したいわけでもなくて。

　　────ああ、そうか。
　　そういうことか。

いきなりすとんと、腑に落ちた。]

────地獄に行くなら、その時は俺も連れて行け。

つーか、勝手に付いていく。

[ああ、これこそ"お前は聞かなくていい"台詞だったかもしれないな。

俺が勝手に自分で決意したことなんだから。*]

軍で最初に叩き込まれたのは、優先順位だ。
作戦の目的を達することと、そのための上官の命令に従うことが第一、
自分の命が第二、仲間の命はその次だ。

万一上官からの命令なしに判断が必要になれば、まず自分の命を確保する事を考える。その後に、自分で目的を設定し、目的のために動く事になるだろう。

[と、ここまで言って、別にバーナードはそんな事が聞きたいわけでもないだろう、と考えた]

【ダビーと>>165】

食べた……けど味なんてわかんなかった。
大遅刻していったらその場で食えって渡されてさぁ。

完全に僕のせいだけど空気悪すぎだよ。

[ああ、昨日食べた時はおいしかった。半分しか食べてないのが惜しいくらいに。
　それが今朝はどうだ。もう何味かわからない、胃を満たすためだけのもの。粘土のレーションとさして変わらなかった。
　こんな悲しいことがあるだろうか。]

まあいいや。昨日拾った石も持ってきたし、一個足して。
……コードB、作業入ります。

[アーム操作は久しぶりだ。
　はじめは操作を思い出しつつ、な感じだったが、すぐに勘を取り戻してさくさく石を拾っていく。]

【日中、いつかのカウンセリングルーム】

[今日も実に実に御機嫌っぽい──実際御機嫌かどうかはわからない──笑顔を貼り付かせたサダル >>166 は、今日も変わらずカウンセリングルームに詰めていた。]

────まじかる、くっく…………。

[がさがさと掘り出されたのは９冊もの本……というか、活字が大きく、表紙が派手な……子供向け？

ハニワ顔で固まる俺の前、蕩々と講釈を垂れる奴に、俺は口が挟めない。

は？あんこ玉が、なんだって？]

>>178

………ヒロミ?

[少し、眉が垂れる]

バカだな。
本当はお前、俺を恨んでもいいんだぞ。
こんな辺鄙なところに連れてきやがってーって。
ま、言わないだろうけど。

じゃ、とにかく、地獄にはいかないようにしないとな。

[そのために生存のために現在位置をなるべく特定していかないと]

頑張るよ

[そして、また端末に向き直った。
きっとカレーの皿はもっていってくれるだろうし]

あとでコーヒーよろしくな。

[そんなこともちゃっかり頼んでその背を見送るだろう]**

[サダルの謎の圧に押され、俺は本を渡されるまま、最後は呆然とした表情を顔面に貼り付かせたままカウンセリングルームの前に佇んでいた。

正直なところ、その中の１冊の表紙タイトルにあった『魅惑の小松菜の煮浸し^food』は少し気になった。

料理というものは待機の時間も案外にあったりするから、まあ多少の暇つぶしにはなるかな、などと思い、彼の厚意を有り難く受け取ることにした────のだけど。]

は……？────なんだ、これ。

[自室に一度戻ったところで、サイズは同じながら厚さの異なる１冊があることに気がついた。

引き出してみれば、『制服の恋物語』。]

な、んだ、これ……………………。

[指先で本をつまみ上げ、俺は絶句したのだった。*]

>>182

…………恨む、とか。

[あるはずない。あるわけない。

俺は宇宙に行きたくて、でも望んでも行かせては貰えなくて。

この手を引き背を押してくれたのが他ならぬお前なのに？]

────ああ。

デブリ関連で進展があったら呼んでくれ。

食堂あたりに居るから。

[カレーは空になってしまったから何か作っておく必要があるだろう。

後でまた来る、と、コーヒーのリクエストには素直に頷き、俺はデッキを後にした。*]

バーナード、お前…最後まで凍結されないで残った奴にとって、一番必要なものは何だと思う？

俺は…技能や能力ではない、ただ「覚悟」だと思っている。

仲間を安全な場所に置くために殿に残る役目は、生半可な奴には任せられない。
最悪、命を捨てることも想定しなければならない。
まして、この場で最後に残るなら、誰かが救助にくるという希望に縋るのも、正直俺は難しいと考えている。

う〜〜〜ん……
優先順位があるっていうのは、まあ、理解する。
けど、上官の命令、上官の命令なぁ。

[>>179正しいことを言っている、と思う。
　客観的合理的判断基準。おおよそ大多数の状況に対して当てはまりそうな話。]

僕はさ、ダビー。
僕の命で他の誰かの命が助かるなら、安いものだと思ってしまう。

それは間違っているのかな。

[お、なんか他と色の違う石だ。青紫^colorの面積が多い。]

皆が眠りにつき、アンテナしか残っていないこの場所に、宇宙空間を隔てて一人、僅かな食料と水と、尽きていく酸素。
それを前に、最後まで己を保ち続けなければならない。

そうでないなら、凍結したクルー達は、そいつの手に自分の生殺与奪を任せなければならない事になる。
後を任されるというのは多分そういうことだ。

自分が凍結された後の事は、後のやつに委ねるしかない。
最後に残ったやつが他のクルーを見捨てても見捨てなくても、それに異を唱えられる事さえできないだろうからな。

だから、まあ…

[少し話が脱線した気がする。バーナードの求める答えともズレているかもしれないが。]

要は、先に凍結されるやつが安心して眠りにつけるように、自分がどうしたいかしっかり決めておけ、というくらいで構わないんじゃないか。

その点、別に、機関士長の言うことが絶対だとは思わない。

そんなところだ。

[少し喋りすぎたが、と思いつつカメラ越しの飛来物に注意を戻した*]

覚悟かぁ。
覚悟……うん、わかる気はするな。

昔、似たような状況の話を聞いたことがあってさ。
その時は救助の予定が組まれていたけど、クルー全員が救助まで過ごすだけの積み荷がなかった。
だからひとりが救助を待って通信とか管理をしつつ、残りのクルーがスリープで待つことにした。

けど、残ったひとりは孤独に耐えられなかったんだって。
ひとり、ただ無の空間で過ごすうちに精神を病んだクルーは、医務室にあった睡眠薬をオーバードーズして、記憶を飛ばしてしまった。

だから結局状況不明、連絡もつかずに遭難した……みたいな話だったけど。

僕らはアンテナがいるとはいえ、それ以上に過酷な状況だからね。
覚悟……決めないとな。

[この話を知っている以上、覚悟が必要だとは思っていた。
　けれど、それがどれだけ過酷なことか、当然ながら未経験なので、実感がない。
　まるで残る気でいるみたいな話を、訥々と語る*]

【メインデッキ】

[ルヴァと一度別れた後、ゾズマはついに、この場所でスピカと相まみえた>>107。
　コックピットの方に普段詰めているダビーは、今は制御室での作業中>>100>>165。
　一歩、二歩、彼女へと歩み寄りながら手を振る。]

　おはよ、スピカ。お疲れ様。
　例の作業のこと――の前に、ひとつ。

[“後で怒りに行くから覚悟しろ”宣言を、意図しない形で行ってしまった手前。
　相手に“いつ怒られるのか”を引きずらせながら業務に就かせるよりは、この件はさっさと済ませてしまったほうがいい、と。]

[自分が怒っていることが分かるように、努めて、声を強張らせて]

　スピカ。
　失敗詫びて責任取るのはいい。でも。
　それが“死んで詫びる”ってんなら、アタシが許さない。

[スピカが堰を切ったように泣き出したあの時>>1:240、彼女はそこまで口にしたわけではなかった。
　ただ、“いい子”の彼女ならそこまで考え出しかねない、とゾズマは思っていたから]

[予兆の見逃しでいえば、思えば自分だってかなり楽観的な予測を口にしたものだと>>0:40改めて思う。
　それがスピカの思い込みに乗せられた結果>>1:169、とまで考えていた訳ではなく。かといって、自分にだって責任があるから――なんて慰めを口にする訳でもなく]

　自分一人が責任負えばいいーみたいな態度、
　見ててイラっとしたってのも正直あるけどさ。

[この苛立ちは、過去の自分を垣間見てしまったが故の同族嫌悪>>0:156に近い。
　尤もゾズマの場合は、誰かの命に関わる責任感だけでなく、技術者の誇り/驕りという独善的な面もあった訳だが、それはここでは些細なことだろう。]

　でもさ、それ以上に。

[自分の命より他人の命>>186、か。]

…間違っているとは思わない。
ただ…後に残る奴の事こそ、皆心配するだろう。

他のクルーのことはよくわからないが。
お前にそんな風に思ってほしくない奴がいるかもしれない。

…わからんが。

[注意はまたアームの掴むデブリの方に向き始める*]

[ここまで、あくまで冷静に怒りを伝えようと努めていたゾズマだったが、続けた言葉には、どうしても、本当の怒りが混ざってしまっていた。]

　――…アンタに死なれると、
　アタシが、いっちばん、イヤなんだよ！

[「一番」に根拠はない。これはただ、己が友だと信じる人に対して勢いで放っただけの言葉。]

　高校ん時からのたったひとりのダチに、
　いなくなられるの、我慢ならない。
　だから、責任取る心算なら、働いてこき使われて、
　裁判でもペナルティでも受けて生きて取れっての！
　そん時ゃアタシがずっと一緒にいてやるから！

[それでも、アンテナがスピカを最後まで残らせてしまうなら。あるいは自分が最後の一人になってしまうなら――。
　そこまでは、考えない。あくまで“二人生きのびた場合”という仮定の話でしかなかった、けれど。
　この場で言いたいことをぶつけた結果が、いささか拙いこの言葉だ。]

　……あと、ついでだからこの際もうひとつ。
　自分の「気になる」気持ち満たしたいだけなのに、
「この子も気になってる」って誰かを利用するのは悪い癖だよ。
　アタシは、スピカはそういうヤツなんだって
　最初っから解ってるから、いいけどさ。

[この“怒るべきこと”は、万が一この場に誰かが入ってきても聞き拾われないよう、努めて声音を落として伝える。
（逆に言えば、先ほどまでの怒りは、クルーの誰に聞かれても良いということでもあった）
　至って静かに怒ることでかえって怖さが増すのでは、という配慮はゾズマにはない。

　お茶会のあの時にスピカに自分の思考を察された>>1:148とゾズマがはっきり覚ったわけではなかったが、この機会に、と。
　これについては、先ほどの怒りに比べれば、今は余程か些細な問題ではあったのだけれど。]

安心して眠りにつけるように……
ダビーを残していくクルーは、安心だろうなぁ。

君は落ち着いていて、判断力がある。
うまく耐え抜いてくれそうだ。

[>>188その冷静さと、胆力が必要なんだろう。
　漠然と"残る"だけでなく、それを身に着けなくてはならないのか。]

うん。うん。
やっぱり君に聞いてよかった。

ありがとう。

[その点、とりあえずラサルハグからは及第点を貰ってるんだろうか。
　考えておけ、とか忠告されるあたり、まだまだかもしれない。
　譲らざるを得ないので聞かされた、くらいの話だったら、ちょっと悲しい*]

[ここで大きく深呼吸して、声色をいつも通りの調子に和らげて]

　……ってことで、言いたいことは以上。
　さ、マッピング作業の練習がてら
　仕事、一緒に手伝わせてもらうよ！

[「練習」と口にした通り、各種データ処理に関してはゾズマは専門ではない。
　スピカに“話したいことを遠慮なく言った”あとは、現在観測地調査の指南を乞うという形で“どんどんこき使う”>>113、そんな心づもりのゾズマだった。**]

……ふむ。
ダビーは僕が死んでもいいと思っているのか。

[>>193そんな風に思ってほしくないやつがいるかもしれない。
　その言葉の中には、ダビー自身は入っていなさそうだ。]

なんてね。
冗談だし、もしそうだとしてどうとも思わないよ。
僕はダビーに生きてほしいし。

お。これ大きい。
アマノにがんばってもらお。

[アームギリギリのサイズの鉱物片を掴む。
　このままぶつかっていたら直したての外装に傷がついてもおかしくない大きさだ。
　これはファインプレーと褒められたい*]

[上手く話をできたか自信はなかったが、答えはバーナビーの気に召した>>196>>198らしい。]

ああ。自慢ではないが、狭い場所で宇宙空間ばかり眺めていたからな。
連邦にいた頃、救助されるまで脱出ポッドで数日漂流した時に比べれば…
なんとかなる、と思う。
他のクルー達もいるし、本もあるしな。

[そうだ、もしもの時は、数冊ある手持ちの本は残していこう。]

心配しなくていい。ラサルハグはきっとお前のことをかなり信頼している。
俺も…

いや、死んでほしいとは思っていないが。

[冗談かとは思いつつ、そこ>>198は急いで否定した。

アームが岩石を掴み損なったのは少し動揺したせいか。]

俺も、お前には生きていてほしい。
死んでほしい奴なんていない。

それに、仮に誰が残っても、なんとかなるような気もしている。
ただ…

あまり…最後まで残っていてはほしくはない奴がいるだけだ。

[小さくぽつりと呟いた言葉は、聞こえたかもしれないし、そうではなかったかもしれない*]

[ちなみにバーナードに話したのは、もちろん、
バーナードをある程度買っているからである。

ただ、心配なのは、
自己犠牲精神が以前から強い気がする。
それは、尊いことではあるけれど、
時に、本当の選別を迫られた時、
パニックになるのではないか。

そこを心配しただけだ。
厳しい物言いにはなったが。

ちなみのカレーについては、美味しいだろう？腹減ったなら食え、という
非常に単純な思考だってのだが、すれ違ってしまったようだ]*

【食堂併設キッチン】

────そうか、加熱調理ものは１食分では駄目だってことだ。

[日に１度の調理と決めたなら、人員の３食分相当──つまりおおよそ30人分──の仕込みが必要になる。

残ったら残ったで翌日くらいなら傷まないだろうし、そうしたら温かいメニューが２種類並べられることになる。それはそれで悪くはないよな？と、キッチンで１人頷く俺。

元々手先は器用な方だ。料理なるものの理屈も理解した。

食べやすくかつ見栄え良く食材を切って、各々の食材に見合った熱を加え、適正な量と組み合わせの調味料を加えれば良い、ということだろう？

初心者が適当にアレンジを加えてしまうのは事故の元。
水の量も火の加減も、完成されたマニュアルにはその道筋と道理がある。

研究者は研究者ゆえに、それらの事には大変に生真面目だった。]

────"ぽとふ"。

[そして俺の手元には"ポトフミックス"と記された調味料箱。

スピカから「ハヤシライス」>>a26 のリクエストが来たが、カレーライスからのハヤシライスでは米飯が続く。あまり望ましくないように思われた。

しかもどうやら牛肉が材料らしく、牛肉は冷凍庫にしかない。
塊肉を出してはみたものの包丁の刃が立たなかったから冷蔵庫に移しておいた。

だから、今回のところは、冷蔵庫内に入っていた豚肉やらソーセージやらを使っての"ぽとふ"、だ。
パッケージの写真と説明分から察するに、具沢山のスープ料理。

────しかしな。俺、これ食べた事が無いような気がするぞ。
あるかもしれないが、その品名から完成形が思い描けない程度には記憶は曖昧だ。]

本か。
たしかに、時間を潰せるものがあったほうがいいな。
僕の趣味は、どうしたって宇宙環境に依存してる。

[>>199>>200石拾いも、その解析も。
　やり方を教わったところで解析機を動かす動力が必要だし、コーヒーサーバー程度とはいえ、孤独に耐えるその時まできて、艦の寿命を縮めるのはいただけない。]

ふふ。わかってるよ。
ここで死んでほしいなんて言われたらどうしようかと思った。

[言われたところでどうもしないんだけどさ。
　それを望んでくれる人が多いと、むしろ好都合だ。アンテナAIの判断に影響するかもしれないし。]

キャベツ、じゃがいも、人参、玉ねぎ、セロリ……。
好みで、さつまいも、蕪、かぼちゃ、ブロッコリー、きのこ類……。

[パッケージの記載を見ればなるほど数多の野菜が見合うようだが、野菜庫にはブロッコリーと似て非なる摩訶不思議な野菜もあった。]

…………ロマネスコ……？？？

[袋についていたタグと袋の中身を見比べ、ひたすらに困惑する俺。

これは観葉植物と違うのか。トゲトゲイボイボしていて到底野菜にも見えないが。いっそ宇宙外来種とでも言って貰えた方が納得なんだが。

常ならばこんなもの、端末で検索すれば秒で解決するのに、それが出来ないのがもどかしい。]

……見なかったことに、しよう。

[挑戦は無しだ。
俺はそっとロマネスコなる物体を野菜庫の奥の奥へと押し込めたのだった。*]

買われてるかなぁ、僕。
だとしたら、まぁ、うれしいかな。

[ラサルハグの評価の話。
　買われたついでに、自己犠牲精神が透けていた>>202がゆえの話とは知らない。
（知らないが、バレバレといえばその通りだし、出自よりはあっさりと人に話すこともある>>186）]

何。誰か、いるの。
あんまりクルーのこと知らないみたいに言ってたのに。

[よく引っ張り出してるらしいスピカとかかな、なんて邪推するが、口には出さないまま。]

――ところでこれ、いつまで続ければいいと思う？

[飛来物自体は、磁場と宇宙風がある以上、艦が止まっていても流れ続けてくるし。
　バーナードにとっては大変楽しい作業なので、止め時がない。
　が、どこかのタイミングで区切ってアマノのところに持っていかないと、報告をまとめるにも支障があるだろう*]

ああ、時間潰しはきっとあった方がいい。
俺の番になったら、少なくとも手持ちの本は置いていくつもりだ。

[バーナビーは石を集めるのが楽しみだったか、と>>205昨日の話を思い返す。
7、8冊程度ではあるが、あるとないでは違うだろう。
心を保つのに役立つかはわからないが。]

ああ、買っているだろう。
荒事にも慣れていると聞いている。
経験も多い。頼りにしているさ。

[過去の経歴の話などしていないのが今更少々悔やまれるか…などと思っていたところ、どうやら聞かれていた>>207らしい。]

いや…！そんな大層なものでない。
この状況下で少し気にかかっただけだ。

…それよりも。そう…作業の辞め時だったな。

[話の合間も互いに手は休めなかったから、気がつけばかなりの量を採取できている。バーナビーの方はもっとかもしれない]

調査用の試料なら、多分大量には必要ないだろう。
ボックスが概ね埋まったら回収の際にそのまま帰投で良いかとも思うが…

[そのあたりはラサルハグに聞いて決めることになるのだろうか*]

― 昨夜・バーナードの私室 ―

それは結果論だし、そもそも今は今。
さっき倒れていたのが、昼間の不調のせいでないかどうかも分からないだろう？

[不調を無かったものとしたいように思える態度>>19に、「はぁ」と溜め息を吐いて頭を抱える。
何かを探す仕草をした後、続けられた言葉>>20には]

報告ね。……私は研究員じゃないのだけど。
君の希望なら一応カルテには書いておくがね、それが届くかどうかは分からないよ。
この船が無事に発見――いや、救難されたとして、わざわざ上が研究機関みたいな所にまで報告してやるかも疑問だしね。

[うっかりと、最悪の事態を想定した物言いになっていた事に気付き、言い換える。
それよりも、強化実験体だからこそ起きた事態だと思っている時点で自分の不調には気付いているだろうに、何故こうも頑ななのか]

……て、コラ。
何でまた床に寝転がる。起きろ、医務室に行くぞ。

[言う事は言ったとばかり眠ろうとするバーナードを起こし、肩を貸したか手を引いたか――兎に角、半ば無理矢理に医務室に向かう]

ルヴァといいバーナード……ばかーなーど、といい。
調査員は、ヤンチャな人間が選出されがちなのか……？

[道中、ついそんな呟きが漏れてしまう。
カウントしていた訳ではないけれど、記録を数えてみれば恐らくルヴァの医務室利用頻度は堂々の第一位だろう]

― 昨夜・医務室 ―

[医務室に戻れば、バーナードを先程までゲイザーが横たえられていたベッドに押し込んで]

ほら、寝るならここで寝ろ。
私は隣の部屋で休んでいるから、夜中でも気分が悪くなったら叩き起こして構わないから。

[逆らう気力が無いのか眠気からか、思ったより素直に横になる彼に、夜間の注意だけしておく]

そういえば……君は、私が君の身体的なデータを知っている事に対して不満があるのかい？
とはいえ私はカウンセラーではないから、出自やら思想やらは知らないし、人となりもあまり知らないと思うのだが。

[ふと、思い付いた事を口にしてみる。
もしかするとそれは正解だったかもしれないけれど]

うーん……じゃあ、寝物語にでも私のことも話そうか？
一方的にデータを共有しているというのも、フェアでないといえば、そうかもしれないからね。

[本人は至って大真面目にしたこの提案は、恐らくきっと、そうじゃない]

―　食堂→メインデッキ　―

[ゾズマが内心喜んでいるなんて知らないまま。>>173
（ちょっと表情がいつもよりも柔らかいのは
カレーのおいしさゆえかと思っていたので）

普段よりも少し口数少ない食卓を終え、
食器を片付けてメインデッキに向かう途中。>>175]

へ？

[唐突に投げかけられた言葉にぽかんとしてしまった。>>176

ゾズマは彼女自身も無表情だけど、
あんまり人の機微に聡い方ではなくて…

まさか内心の複雑な気持ちを
見透かされるとは思っていなかったから
少しドキッとしてしまった。

んん、と唸り、少しだけ間を置いて。]

[寝物語個人情報を話す間に、バーナードはすっかり眠ってしまった>>77ようだ。
そういえば、食堂に行こうとしていたのではなかったかと思い出したものの、空腹はピークを越えると不思議と空腹感が無くなってしまっていて]

………………。

[デスクの引き出しから、携帯用ビスケットと栄養ゼリーを取り出す。
ついでに、不在の間にサダルから届いていたらしい報告書>>79>>80を鍵付きの引き出しから取り出し、蓋を開けたゼリーの口を咥える。
こんな姿をゾズマに見られたら、もう二度と自分の忠告は聴いてくれなくなるかもしれないなと若干遠い目をしながらゼリーを啜って]

……壁に目でもあるのか、あのカウンセラー。

[手書きの文字は、活字よりも目を惹く――つまり、先に目にしてしまった手書き文字>>81の内容に、呻いた]

……正直、ヤだな。

[隠しても仕方ない。
機関士長があんだけ暴言吐いてるんだから
僕が不満言うくらい許されるだろ。]

なんかさあ、
アンテナにはアンテナの判断があるのもわかるし。
残る皆のこと信用してないわけじゃないんだけど。

でも、なんか。諦めたくないって
何とか全員助かる方法探そうって
気合入れた矢先だったのに。
ここで？って気持ちが強いよ。
僕にだってまだ何かできるかもしれないのにってさ。

ラサ機長が一緒にスリープされるんだから、
僕がそんなん言う資格ないかもしれないけどさ。

……それに、……

[それに、なんだろう。酷くもやもやする。
言葉に出来ない焦燥、不安。駄々じみた不満。
目の前のゾズマの顔を見ているうちに
それが一つの線を結んで、気づけば口をついていた。]

[すっかりビスケットを胃に収め、ゼリーと共に飲み込んだ『特記事項』を、咀嚼する]

特記事項……うん、これは。

[確かに特記事項だ。
それがスピカの妄想でなく、事実だとしたら星を揺るがす大事件になるような事柄。
スピカの妄想だとしても、彼女の精神状態がそれだけ追い込まれているという話なのだろう]

前者ではあって欲しくないが、後者であっても……今の状況ではな。
うちの頼れるカウンセラーの能力に期待するしかない、か。

[報告書を過去の物と共にファイリングしてから鍵付きの引き出しに戻し、私室のベッドに入った*]

― 翌朝・医務室→食堂 ―

…………ふぁ。んんー。

[色々と考え巡らせてしまい眠れなかった――ということもなく、疲労からかすっかり寝入ってしまっていた。
途中コールがあったかと記録を見てみるけれど、その形跡が無くほっとする]

[身支度を手短に済ませてから、早朝のまだ誰も――ゲイザーは勿論――居ない食堂に向かう。
軽く食事を取ろうとしたところで昨晩のカレーライスの残り見付けてぼんやりした頭で食べ、妙に美味しいそれを無感動に咀嚼する]

…………。

― 翌朝・医務室 ―

[歯を磨いて医務室に戻ると、丁度バーナードは目覚めたところ>>105だったようだ]

やあ、おはよ

[重要とされた文字通信>>51が全体通信であれば、「バーナードなら私の傍で寝ているよ。昨日は無理をしたようだから寝かせてやりたいのだが……起こした方がいいかい？」とでも返しただろうけれど、そんな機会は無かったので平和だった]

[その代わり、盛大に遅刻したらしいバーナード>>108>>110が駆け出していく姿に呆気に取られ]

……ああ、行ってらっしゃい。無理せずに、な。

[途中になってしまった起床の挨拶の代わりに、もうとうに聞こえないだろう位置に居る彼に、見送りの言葉を掛けた]

それに、僕、………キミを、
残して眠りたく、ない　…… っていうか、…

【メインデッキ】

　ああ、ゾズ

[これは挨拶を返す間もなく叱られ>>191しょんぼりになる指揮官。
しょんぼりしながら床に正座するのは、子供の時にそう躾られたからだ]

　返す言葉もございません……。

[大人しく叱られていたが

　――…アンタに死なれると、
　アタシが、いっちばん、イヤなんだよ！

その言葉が一番堪えた。
きっとそうなるだろうから、アンテナにそう申請したから、
コールドスリープの選出から自分を除外するように申請したから。
……その申請を持ってアンテナがどう判断するかはわからないのだが]

[それはこの事態の責任を取るという以上に、自分のせいで未来を奪ってしまった友人への贖罪のための申請だ]

[食を抜いていても気遣えない。
無茶して倒れても手を貸せない。
凹んでいても励ませない。

もし、もしも。万が一。
キミが最後の一人に選ばれたとしても。
たった一人過酷な運命に挑むキミに、
声をかけてあげることすらできない。

誰一人死んでほしくない。全員が助かると信じたい。
その一方で僕は、その可能性に怯えている。

思ったことはその場で口に出す物言いが
長所でも短所でもある筈のルヴァ・ルロット。
でも、なんか。奥歯に物がつっかえたみたいに上手く言葉が出てこなくて。
顔を苦く歪めて。首を掻いて唸った。]

こんな時だから近くにいて、力になりたい。
それができないのが悔しいんだ。

キミは僕にとって頼れる仲間で、


[誰より元気でいてほしい。
なぜならずっと、キミに元気を貰っていたから。]

[さらなる指摘>>195には]

　それは……、うん。気を付ける。
　ごめん、なんかゾズマだと許してくれるような気になって、気が緩んで言っちゃった。

[そうとだけ返した。
ゾズマに申請のことを言うつもりはない、言えばそれこそ本当に嫌われるだろうし、何よりもこんなにも心配してくれる親友を傷つけるようなことは言いたくなかった]

[って、


ついこぼしてしまった後で、はたっと我に返り。
カッと顔が熱くなる。]

ま、まあ！
とかうだうだ言っても事態は変わんないし！
できることやるしかないんだけどさ！！！ね！！！！

[無理やり話を締め括り、
ゾズマの反応がなんであれ逃げるようにして。
メインデッキの中に向かっただろう。**]

―　昨日・食堂にて　―

[人生の楽しみ。衣食住のような最低限の生存に必須のものとは違う、けれど恐らく、人らしく生きるに必要なもの。
ルヴァの答えは少し意外>>54で、けれど最後まで聞けば納得もできた。]

ああ…なるほど。
この船の中で自由に自分の考えたとおり、仲間達と過ごす生活そのものが楽しみなのか。

良いな…それは。きっと良いことだ。

[そうだとしたら、確かに日々は充実していただろう。ルヴァの過去はあまり知らないが、その人生は少し羨ましくさえも思えた。]

ああ…あまり裕福な星ではなかったからな。
連邦軍から退役するまでは、日々の事だけで精一杯だった。

日々の忙しさを理由に、最低限の生活だけで事足れリとしていたし、自分から日々の生活に楽しみを見出そうともしてこなかったが…

今ならわかる気がする。
不要なものではなかったんだろう。

[今からでも…

遅くない…と言いたかった？>>56
本当だろうか。
けれど、提案>>57は悪くなかった]

― 医務室 ―

[バーナードは通信端末を見て慌てて出て行ったように見えたので、自分も朝の通信チェックをしておくことにする。
ただ、自分へ届いていたのはアマノの食事に関しての業務連絡>>75と、ルヴァからの可愛らしい>>104労いの言葉]

…………あ、そういえばカレー。

[自分は寝起きがあまり良い方では無い。急患で叩き起こされでもすればその限りでは無いけれど、大抵はぼんやりしている。
今朝、そのぼんやりしていた時間の中で食べた食事は誰が作ったのだったか]

すごいな。

[味覚も半分眠っていたから特に何も考えていなかったけれど、それでも美味しかった。
風呂に何日も入らず着たきり雀で居られる人間だから調理を含め生活能力が低いものとばかり思い込んでいたのが申し訳ない]

[ルヴァからの労いは何に対してとは書かれていないけれど、多分ゲイザーと、彼の同業者についての事だろう。
こちらは個人宛なので、すぐに返信を入力し始めて]

『どういたしまして。
　君も、どこか気になるところがあればいつでも ▼』

[いつもの調子で返信をしようとして、彼が今日にはもうスリープ状態に入る事を思い出す。
暫く二行目のデータを消しては書き、消しては書きを繰り返し]

『君も、身体には気を付けて』

[そんな、無難な言葉に変えて送信した]

友達…か。
ああ、良いのか？それなら…そうだな。
こちらからも、願いたい。

[あまり友人に対する態度らしくはなかったかもしれないが、自分なりに友好的に。

けれど、そのまさに次の日に、アンテナの決定が降りるとまでは予想していなかった。
自分が残る覚悟はできているつもりだ。

残った後の事については、誰よりも問題なく済ませられるという自信はある。
自分の終わりを静かに迎える覚悟さえも。

けれど、凍結されるにせよ残るにせよ、そういった、自分が削ぎ落としてきたものを全て取りこぼしたまま終わりを迎えようとしている事には、虚しさを覚えないでもなかった**]

[スピカがゾズマといて心地よいと思う部分、それがお互い言いたいことを言ったらその話はそこで終わる>>197、という部分だ。

この話（少なくともゾズマをだしに>>195自分の好奇心を満たしたこと）については、指摘し謝った　とそれで終わりなのだ]

　練習、ね。OK。
　これの使い方は……さすがにわかるか。

[なにせメンテナンスで見てもらっている機械だ、動かし方も当然理解している（とスピカは思っている）]

　本当は練習用のデータ使いたいところだけど、今はそんな時間はない。
　こっちの解析済んだ数値を入力していってくれる？……そう、この数値。
　解析の方は入力終わったら教えるから。

[と軽く言っているがそのデータ量は膨大だった。
さらに追加の解析済みデータもどんどん送られてくる。
頑張れゾズマ！やればできる！！**]

【メインデッキ→展望デッキ】

[……少なくとも前日までの作業データの分析は終わったはずだ。
と、ちらりと隣でひーひー言いながら入力をするゾズマを見る]

　えっと……、とりあえず今送ったデータで入力分は終わりだから。
　終わったらちょっと休憩しよう、私もちょっとやっておきたいことあるし……。

[そう言って席を離れる。
背後からゾズマの　え？　だの　ちょっと！？　だのそんな声が聞こえた気がした。
頑張れ！やればできる！！]

[メインデッキを出て、向かったのは展望デッキだ。
今日はここから動かない>>116と言っていた通り、ラサルハグはそこにいた]

　やあ、ちょっと時間いいかい？**

― 船内 ―

[昨日の慌ただしさに比べれば今日は患者も無く、平穏でも平和でもないけれど、そこそこ時間に余裕がある状態だ。
メカニックや船の運航に関わる職務の者はそれどころではない筈なので、そんな彼らの代わりに拙いながらも雑事をしているうちに時間が過ぎていく]

……掃除は、一日二日しなくても死なない。

[私室は個人で片付けてもらうにしても、共用スペースの片付けは急務だ。
急務ではあるけれど、一人で片付けられる範囲を超えている。最低限、施設の機能に問題が無ければ良いだろう]

[ランドリーの電力も節約する為に、古来より現在に至るまで人類に愛用されている洗濯板でごしごしとやってみたものの……機械にセットするのとは違って、洗剤の適量が分からない。
何とか洗い上げた衣類は一応は綺麗になったように見える。ただ、この衣類たちが皺にならない特殊素材であることを祈ろう]

― 医務室 ―

[そうして医務室のデスクで人心地付いたところで、アマノが訪ねて>>131きた。
何故今ここにという疑問が顔に表れていたかもしれないけれど、客人は笑顔で持て成そう]

……ああ、今ちょうど休憩していたところだ。
君も何か飲むか？あまり贅沢できる状況じゃないが、多少の嗜好品は心の栄養の為に必要だろう？

[といってもここで出せる物はインスタントの珈琲や紅茶だけだから、彼がここでお茶をすることは殆ど無いのだけれど]

うん？人体に関する書籍はたくさんあるかな。
細胞に関するものも……まぁ、再生医療に関する書籍でいいのならそこそこ揃っている筈だよ。

[昨日ラサルハグが拾い上げて積んでくれた書籍の山々を指し]

ただ見た通り、分類も何もバラバラになっているから、好きに探して持って行っていいよ。

あとは料理の指南書、か……？

[何故それを私に訊いたのだろう。持っているように見えるか？と不思議そうな顔をしつつも。
――誠に大変遺憾な事ながら、あの山々の中にそれがある事を知っている]

[まだもう少し若い頃、研修医になったことを機に屋敷を出て、独り暮らしを始めた。
あれもこれも頑張ろうと夢に溢れていた頃で、そんな黒歴史を思わせる書籍のタイトルは『はじめての一人暮らしごはん』]

……一応、あるにはあるが。
必要なら持って行ってくれてもいいが……ノーコメントで頼む。

[幾度も幾度も読み込んだだろうヨレ具合の冊子のページには、時々料理の汁だか血痕だか分からない謎の染みが付いているだろう。
家で埃をかぶっているとばかり思いこんでいたのだけれど、医学書に紛れて船に持ち込んでしまっていたらしい*]

―　メインデッキ　―

[ゾズマと別れ、作業用のコンピュータに向かう途中。
端末にいくつか届いていた返信を
ここにきてようやく確認するに至る。

古い方から辿っていき、まずはバーナード。>>106
これは送信直後に返ってきたもので
特に気遣いなどはいらないという旨だったが。]

……呑気だなあ。

[遅刻の割にずいぶんのんびりした返事だ。
のほほんとした声が再生されそうである。
多分体調の方はもう大丈夫なんだろう。
『あれから怒られなかった〜？』と返して、
次のメッセージへ。]

[チャンドラ>>230
こちらも彼女らしい丁寧さが伝わってくる。
『さんきゅ〜、』とまず打ち。

身体に気を付けて。
そんな定型的な短い文面が、なんだか別れを彷彿とさせ
ちょっとだけしんみりしてしまった。

今まで彼女にはさんざんお世話になってきたけれど>>212
スリープに入ってしまえば
暫く医務室の厄介になることもないわけだ。
もしかしたら彼女は負担が減ってちょっと楽になるかもしれないけど。

少しだけ考えて、
『目覚めた後はまたよろしく〜！』
と、あえて明るく送っておいた。]

【昨夜の話】

[眠いし寝てたところを起こされたんだし今は夜だし仕事も終わったし、二度寝して何故叱られるのか頭がぜんぜん理解していないまま医務室に連行>>211された。
　ゲイザーがもう"眠った"なら少しくらいはいいかと思って、素直に横になる>>213。
　床で寝たいわけではなかったので、許されるなら（そして自分の心が許すなら）ベッドを選ぶのは当然の心理。
　そして、横になると同時に睡魔は待ってましたと言わんばかり帰ってきた。]

……不満、というか、　　　僕は、特別じゃなくて……よくて。
けど、特別なこと、を、――……きみは、しってる、から

[思想はともかく、データを知っている以上出自はわかっているようなものだ。
　けれど、バーナードは他のクルーと"同じ"でいたい。
　眠気に負けかけて途切れ途切れの、要点も得ない言葉の意図が、どれほど伝わったかわからないが。
　深く話す前に、意識のほうが夢に沈んでいった。
　チャンドラの個人情報については、一切記憶に残っていない*]

【ダビーと】

そうだねえ。あと、無地の本も探しておこう。
日記とかならつけられるかもしれないし。
もっとひとりで出来る趣味を持ってればよかった。

[>>209アンテナに話をしてるだけでも、少しは紛れるかもしれないが。
　たぶん、それだけでは長い漂流は耐えられないのだろう。
　その時には、彼の本に頼らせてもらう。]

荒事に慣れてない調査員はいないよ。
けど、うん。期待されてるなら、答えないとな。
ダビーにも言うって言ってたから、ダビーも買われてるよ。

[それこそ、軍上がりだし。荒事についてはダビーも人のこと言えないはずだ。
　漂流経験まであると来たら、心強い。]

うんうん。きっと気になる人くらい、みんないるさ。

[ダビーのそれが誰かは聞かない。ただ邪推しただけだ。
　あんまり自分の中にない感情だから、興味はあるが。それくらい。]

そうだねえ。
そろそろいいかな。

あんまり集めすぎてもアマノが大変だろうし。

[ボックスの埋まり具合は、地質調査程度なら十分といったところ。
　地表からの採取でなく、吹き付けてくるものだから多少ばらつきがあるかもしれないが、近辺の惑星の構成物を把握するくらいならなんとかなるだろう。]

コードへびつかい、そろそろいいかなー？

[通信に向かって聞いてみる。
　OKが出たら、そのまま帰投しよう*]

>>233

スピカ
やっと来たか。



具合はどうだ？

[実はすごく心配していたくせに、
　あえて負担になるかと思い、何もメッセージは飛ばしていなかったのだった]

>>241

こちらへびつかい

(94)^1d100個くらいとれてたらいいぞ。
解析にかかりたいからもってきてくれ。

[バーナードとダビーは解析もお手伝いしてくれるかな？]

結構要求するー。

[>>243さて何個あっただろう。
　ふたり合わせると、(90)⁸⁰ⁿ¹⁰⁰個くらいか。]

……ふ。

[次、サダル。>>119
ちょっと持って回った言い回しが
こんな時でもサダルらしくて
なんだか気が緩んで笑ってしまった。
彼なりの捻くれた親愛表現にも思えて。

『そりゃ貴重な姿が見れなくて残念だね。
　僕の有難みをしみじみ噛みしめてよ』

……ほんとに暇ならいいけどな。

[これは文章に乗せず、口に出すのみで。
送信ボタンを押した。]

[一頻り端末を弄った後は、
さて、と気を取り直して
昨日のデータを引っ張り出し、
報告用の文章をまとめていこうか。

他のことは意識的に思考から追いやって、
暫くはもくもくと作業に勤しむルヴァがいたことだろう。**]

【展望デッキ】

[着くなり「やっと来たか」と言われ、そういえば連絡を入れていかなったと思うと同時に、誰も戻ったことを連絡していなかったのかと、少し驚いた。
が、復帰の連絡を入れなかったのはこちらの落ち度と、素直に謝罪する]

　ん、誰かが連絡を入れてくれたかと思ったけど……。
　私から連絡を入れるべきだった、ごめんなさい。

[副責任者として成すべきこと、省電力状態のアンテナの代わりに様々な判断をしなければいけない立場であること。
その状況でもおそらく好みを案じていたのだろう、それ故に、心の整理がつくまで現場の状況をシャットダウンしていてくれたのだろう。

ラサルハグはそういう男だとスピカは思っている]

　体調の方はもう大丈夫、さっきまで委員会に提出する事故報告用のデータをまとめていたところ。

[万が一事故が起こった場合、真っ当な宇宙船であれば宇宙船舶委員会に報告を入れる。
通信ができる状況であれば通信による報告になるのだが、通信ができない状態であれば、事故までの操行ルートやらなにやらのデータを後日提出することとなる。
この仕事は管制官の仕事とされている]

　報告は多分君の仕事になるだろうからね。**

― 展望デッキ ―

[そろそろアンテナが指定した刻限が近い]

[こんなにぎりぎりまで雑務が様々あるとは思っていなかったし、こんなにぎりぎりまで彼が職務を行うとは――
そこまで思って、いや、義務感の強い彼ならそうするかと思い直す。
それでも、「後日に」と言って先送りにしたラサルハグの検診は、もう先送りには出来ない]

[メインデッキを探し、艦長室へ声を掛け、彼の私室、廊下を探して。
通信で問い合わせれば良かったと気付いたのは、再度訪れたメインデッキを抜け、展望デッキに彼の姿を認めた時だった]

機関士長殿、定期検診のお時間ですよ。

[普段は使わない敬語など使って、船医らしく呼び掛ける]

今は比較的安定しているとはいえ、スリープ前だからね。
不調があるとどんな影響が出るか分からない……忙しいところ恐縮だが、少し診せてくれないか。

[すぐに普段の調子に戻し問い掛ければ、否やは無かっただろう]

じゃあ、基準数超えたら帰投します。
あと少しなんで。

[解析側に無理をさせる数だなあと思いつつ、キリよく5単位で95まで拾って帰るだろう。
　まさか解析手伝わされるとまでは想定していなかった*]

……うん、人工皮膚は安定してる。
神経伝達が少し良くないかな……でも許容範囲だろう。コレとコレだけ交換して、あとは――

[彼の脚の診察と処置は手慣れたもの、すぐに検診の時間は終わる。
それでも、これで彼を診るのは最後かもしれないと思えば、少しでも良い状態へしておきたいと念入りに確認を繰り返して]

うん、オールクリア。

……ああ、そうだ。
君の義足だが、何か特別な理由が無い限りスリープ装置には持ち込まない方がいいよ。
そっちのメンテナンスは管轄外だが、何か悪影響が無いとも限らないから。

[そう注意したところで、スピカ>>233>>242が訪れる。
何か話がある様子に、「じゃあ私はこれで」と伝え、メインデッキの方へ向かった*]