［少し回り道をして、時間をずらして寮に帰った。
　部屋はお隣。
　そういえばここのところアルカ君から来てくれるから
　私から行くのが間があいたかも。
　……なんか、新鮮だなぁ。］


　……、


［扉の前で自分の声を確認。手鏡で姿を確認。

　髪と制服を軽く整えた。

　扉を軽くノックした。］
　

　

　あーるかくーん、居る？


［無遠慮に開ける事も多かったけど
　返事をちゃんと待つ確率が上がったのは
　］**
　

　

　

　
［今日はシチューにしようと準備していたので、
　戸を叩かれるまで、
　君が来ていることには気づかなかった。>>72］


　　いるぞ。


［鍋の火を止めて、ドアを開けて迎え入れた。］


　　今日はシチューを作っていたんだが、食べていくか？


［まだ夕食には少し早いかも知れないが、
　ちょうどシオンに話したいこともあったので、
　食べるかどうかはともかく、丁度良かった。］
　

　
　
　　あ、そういえばこの前君が言っていた>>7
　　もう一度戦わないかって勧誘してくるやつら、
　　オレの所にも来たぞ。


　　　　　　　　　　　［とりあえずお茶くらいは準備して、
　　　　　　　　　　　　　　　　　ソファに腰を下ろした。］
　

　
　
　　あの組織（？）が
　　女神とどういう繋がりなのか気になって、
　　その気のあるフリして情報引き出そうとしたんだけど、
　　さすがに口が堅かった。
　　まぁ情報を秘匿したがるのは当然だとは思うんだが、
　　あんなに秘密主義で人を勧誘できるのか？
　　益々、再び戦おうと決意する人の心情が
　　分からなくなった。


［そうまでして、
　自らを戦いに駆り立てるものとは何なのだろうか。
　自分には分からないからこそ、正体が気になるもの。
　でも口にしてないとはいえ、
　狂気の沙汰は過言だったな。>>48
　自分には理解できないからって、
　そういう風に思い込むのは良くない。］
　

　
　
　　気づいていないだけで、
　　オレたちが共闘した騎士の中にも、
　　そんな人たちがいたのかもな。


［その道を拒んで、今の自分たちのように、
　平穏に暮らしている人もそれなりに居るのだろう。
　きちんと選んだ道ならば、どちらも尊重されるべきで、
　そこに後ろめたさを感じる必要はないのだと思う。**］
　

　
［返ってきた声に>>75心臓が強めに音をたてた。
　その感覚は不思議で、
　扉が開けばにっこり笑う。］


　やほ〜


［扉が開けばシチューの匂いがした。
　美味しそう、って顔に出たと思う。］


　いいの？　食べる食べるっ！！！
　おっじゃまっしま〜すっ！


［わーいっ！　って言わんか如くの反応。
　お夕飯何も考えてなかったや。


　

　
［何か手伝う？　って鍋の近くを一回うろうろ

　手伝う事があればやったし
　何もなければ素直にソファーに座ったよ。

　そうして、切り出されたのはさっきの話。>>76
　驚きもせず、でも目がちょっと泳いで
　返答もぎこちなくなった。
　いかにも“知ってた”って反応に見えるだろうね。

　話を聞けば、アルカ君の目的は分かった。>>77
　情報を聞き出そうって流石というか……。



　それでまた来てって事なんだ？


［そこだけ聞こえたし見たよって素直に伝える。］
　

　


　

　

　勧誘はそうだね、うまくはなかったけど……
　私には選択肢を差し出しただけに見えたかな。

　ええと、願いの為にとか……償いの為にとかさ
　また戦いたいって思う人がいたとしてさ
　あくまで自分の意志で選ぶもの……っていうのかな
　強制はしてこないって言えばいい？


［自分の頭の悪さに唸る。うまく通じてる？
　ってクッション抱きしめてじっと見た。

　勧誘というより提示。
　女神さまに戦う存在にならないかって時もそう
　私達には断る権利がちゃんとあった。


　

　

　言って気付いたな
　償いの為に戦うって選択肢もあったね


［世界と対立した。それは間違いなく事実。
　あの時私たちが勝っていたらここはなかった。
　その罪悪感をぬぐう機会にする人……
　
　でも今の私にはそれを選ぶ程の気力がない。
　だからそういえば、位の思い付きで口に出しただけ。］
　

　

　そうかもね。
　……だったら話を聞いてみたいな

　
［それは私の今の心の底から願う本音。



　勿論、平穏を選ぶ事を悪い事とは言わないよ。］


　今にして思わなくてもさ
　アルカ君と部屋が隣になったりとかさ
　明らかに私たちがそうだったこと分かってて
　何かした人いるよね。

　そういう人たちも私たちと同じなのかな
　　

［当時から流石にそれは意図を感じてはいたけど
　助けてくれる人もいるんだねっ！　って感覚だった。
　うーん、過去の私ってわりとあほの子
］
　

　

　アルカ君は……凄いね
　色々考えて、冷静で、しっかりしてる


［まだ、心の整理がついてない私とは大違いだ。］





［一番身近な存在に、縋るように言葉を求めた。］**
　

　
［できていたのはシチューだけだったので、
　「何か手伝う？」と言われれば、>>80
　サラダの準備をお願いした。オレはその間にパンを焼く。
　今日のオレの話をすれば>>76、どこか様子がおかしくて、
　見ていたことを知れば納得する。>>80］


　　そうそう。まぁ、流石にもう来ないだろうけど。
　　この世界の事を知りたいと言っても、
　　戦いの舞台から降りた人間には
　　そうそう情報をつかむチャンスもないだろう。

　　彼らから話を聞ければ有難いと思って。


［まぁでも、実在することが分かっただけでも収穫だ。］
　

　
　
　　選択肢を提示しただけ……なるほどな。
　　でもあんな話を持ち掛けるからには、
　　向こうにも目的はあるはず。
　　やっぱり出来るだけ戦力が欲しいのだろうか。


［ちゃんと通じていると思う。
　向こうの目的の事ばかり考えていたので、視野も広がった。］
　

　
　
　　償いの為に……確かに選択肢としてはアリだけど、
　　それで戦うのキツすぎないか？
　　相手は自分と同じく敵に精神を揺さぶられて、
　　世界と敵対した騎士もいるんだぞ。





　　共闘はしても、それ以外の繋がりとか交流とかないから、
　　気にはなるよな。


［共闘した相手の顔を思い浮かべる。
　同じ世界に居るのだから、会えるチャンスはゼロではない。
　忘れないように、しっかりと輪郭を思い描く。］
　

　
　
　　そうだな。
　　勧誘をしてきた人以外にも、
　　色々とお膳立てをする役割を担っている人は多いのかも。


［女神だけでは、ここまで子細な管理は出来ないだろう。］


　　考えるのが好きなだけだから、別に凄くはないよ。


［理屈で整理するのは合理的なことが多いから、
　そういう習慣が染みついてしまっただけの事だと思う。

　

　
　
　　オレの場合はさ、
　　身内に同じようなことになった人が2人もいるだろう。

　　父も母も敵になってしまったことに関しては
　　仕方がないと思っているんだ。


［悪人であったわけでは決してないことも、
　心が弱かった所為では決してないことも知っている。］
　

　
　
　　オレは他者がやらかして許せることは、
　　自分自身がやっても自分を許せる。
　　それはオレが自分を特別な人間だと思っていないから。


　　他の人がそうなってしまっても仕方がないことは、
　　オレがそうなっても仕方がないこと。って考えてる。


　　　　　　　　　　　　　　　　［とてもシンプルな図式。］
　

　
　
　　だからこそ、
　　敵の支配から脱した
　　その後の行動が大事なんだと思うんだ。
　　それからしたことは、完全に自分の責任だからね。
　　辛いからって、
　　大切な人に悲しい思いをさせるようなことをしたら、
　　それこそ許されない行動なんじゃないか。と思っている。

　　だから割り切れてる。


［罪悪感に潰されてしまった人が悪いとは言わない。
　それもある程度は仕方のないことだと思う。
　
　

　

　……そっか。どういう人か分からないんだし
　ちゃんと気を付けてね？


［まぁその辺は私の心配なんて必要ない位
　アルカ君はしっかりしてるとは思うけど
　思っても心配しないって意味じゃないよ。］


　戦力はそうだろうね。
　世界の為の戦いだもん。
　人の手はいくらあっても良いんじゃないかな

　こうやって脱落する人がいるならなおさら


［世界がかかってる、と思えば
　強制的に無報酬で戦わせないだけ温情あるのか。］
　

　

　……確かに。
　そう考えると


［初戦の事を思い出す。
　堕ちるという事を全く知らなかった頃ですら
　アルカ君の母親と戦うのは精神的にきつかった。


　

　　

　そうだね。
　一緒に戦ってきた人と連絡先交換しておけばよかったね


［最後の戦いの時を思い出す。



　うんうん。
　学校で元気がないって先生に心配されてるけど
　……もしかして分かってて聞かれてることもあるのかな


［そうだとしたら、そうだと教えてほしいけど
　これは実際は聞かないと分からないから保留かな。］


　ん〜私考えるの苦手だからやっぱ凄いと思うよ



　

　




［言葉を復唱した。>>90
　そう思うようになるまで、どれ程この人の心は
　傷ついて、絶望を抱えてしまったのかと。


　アルカ君の言葉に耳を傾ける。>>91>>92
　その思考は私と違う。だからこそ、しっかりと。］
　

　

　私はね、今回の事は他人は許容出来ても
　やっぱり自分はだと思うよ。

　だって、私は家族に愛されてる
　友達もみんないい人で、優しいよ。




［もっと、信じられれば気付けたかもしれないのに。
　自分がおかしいことに。
　それが悔やまれてならないんだ。］
　

　

　……そう、だね
　今の私はもう支配を受けてない。


［だからこそ、一時の絶望に簡単に負けてはいけないんだ。
　傷つかない方法、それは一番簡単なのがある。



　何もかも終わってしまえば自分だけは傷つかない。
　……でも、それは残した周りに対する裏切りだ。



　届く限り手を伸ばしたい。
　それは、私なりのの形だ。］
　

　

　ありがとう、アルカ君
　ちょっと目が覚めた気がするよ


［自分を許せないなら、嫌いなら
　嫌いにならないようしたいな。
　残ってしまった染みが消えなくても
　私の心全部が壊されたわけじゃないんだから。］**