……まっ、ゃ、だ、


　………………プリンはもう……


　……あれ？


　[　わんこくんが見送りにきてくれたあたりから
　　雨足は弱まって。
　　それ以上は濡れることもなく、無事に一日は終了。

　　前にも同じような事があった。
　　もしかしたらわんこくんは
　　かみさまの使いかもしれないね。
　　だってあんなに綺麗な白わんこだもの。　

　　ほわわんとした気持ちでお布団にインした深夜。


　　どうしてか、目が覚めた。
　　とても幸せなプリンの夢をみていた筈なのに。　]

　　

　[　因みにお住まいは祠よりかは都会寄り。
　　でも田舎です。

　　冷蔵庫の水を含み、お花摘みにゆき
　　さあ再びプリン食べ放題の世界へといざゆかん。


　　なんて心地のひんやりした深夜。
　　なんとなく気になって部屋の窓を開けば　








　　――人影。]
　　

　　……え？


　[　見間違えた？
　　月夜に映る後ろ姿。

　　こんな時間にコスプレだ、なんて茶化せないような
　　美しい羽衣と、衣装と、それから――　］
　　
　　

　　[　私が玄関へたどり着いた頃には
　　　　もうその後ろ姿すら見えはしなかったけれど


　　　かわりに置かれた赤いシュシュと
　　　夜でも映える黄色の花　]
　　　


　　　これは……
　　　


　[　手にとった瞬間。　]

　



　[　あれ。


　　なんだなんだなんだなんだ？！

　　死ぬんじゃあないのかなってくらい心臓が跳ねて
　　熱があるんじゃないかってくらい、
　　顔に熱が灯って。

　　自分で何が起きたのかさっぱりさっぱりわからない！　]

　[　ただ解るのは、月夜に透けた髪の色と
　　背中がやけに脳裏に焼き付いて。


　　痛い。
　　苦しい。
　　

　　よくわかんないけど


　　よくわかんないから　眠れなくなっちゃった　]

　[　そのまま、陽はのぼり。

　　いつもより早くに、
　　眠気まなこの女子はあの祠にやってきた。


　　わんこくんはもう来てたかな。
　　朝ごはんにしようとしたサンドイッチ

　　やけに食べ物喜んでたから今日は君にあげよう。
　　ぼんやり手を伸ばし、
　　いつものようにわしゃり、わしゃり

　　きっと撫でまわしていたはず　]

　[　うつらうつら、ぼんやり。
　　石に腰掛けて、ひとりごとのように
　　祠へとむかって話しかけて。　]



　　かみさま　どうしよう
　　私、しんじゃうかもしれない。

　　昨日の夜から心臓がおかしくて
　　すごく変。
　　


　[　左手首には赤いシュシュ。
　　いつもなら供える花は手の中に残ったまま。

　　ぽやんと頭のなかに残る後ろ姿を思えば
　　また心臓が痛い。　]

　　ここで死ねるなら、
　　私きっと幸せだとおもうの。

　　……でも、かみさまには迷惑ね。
　　


　[　睡眠不足に耐えきれそうもなく、
　　お年頃の娘さんが地面に横たわってしまった。

　　ご両親が知れば泣いてしまうような光景ですね。
　　おまわりさんの巡回に鉢合わせたことはないから
　　だれかが来ることなんて考えてすらいないのです。　]

　[　ちなみに心臓に全く異変はなく。
　　脳裏に異常もなければ、悪い病気でもまったくなし。
　　健康はお墨付きであります。


　　強いて言うのであれば
　　月森 瑛莉咲という娘御は、


　　
　　高鳴る鼓動や、
　　灯る熱の意味を、


　　まだ知らなかっただけで。　　]

　　へい……でゅーす
　　たいまーせっと　じゅっぷん……


　[　スマホの音声認識ソフトに声をかけられるくらいには
　　まだ理性はありました。

　　でももうだめだ。


　　次にはすやりすやり、寝息が響く　**]

　[　元気にサンドイッチ食べてたわんこくんも
　　死んじゃうだとか
　　ここで死ぬとか言ったの、伝わったのか
　　いつもよりぺろぺろが多いみたい。

　　動物は直感でわかるっていうしね。

　　ありがとうのかわりにふわ、と撫でたけれど
　　眠気に抗うことは叶わなかったのです。　]

　[　眠る前はあんなに苦しく締め付けられた心臓は
　　今だから？
　　ここだから？

　　外で眠るなんてはじめてだったけれど
　　簡単に力が抜けて、あっという間にすやぁの世界。

　　白わんこくんのおかげかも知れないね。
　　目がさめたらもいちど撫でてあげようか。　]

　……ぴぴぴぴ☆



　[　無情にも告げられる時の音と
　　私はしらねど人からわんこに戻った衝撃で
　　ごつん☆とあたまをうつのです。いたた。

　　身体を起こせば音が怖いのか
　　てしてしわふわふするわんこくんが。　]



　　ふえ、ごめんねごめんね
　　いま止めるよ


　[　ひとなでしてやって、
　　ちょっぴりべたべたになったスマホを止める。


　　一応、アラームしたのには理由がある。
　　講義にでなきゃいけないからなんだ　けど　]

　　……今日は、いっしょに居てもいい？


　　　　……ダメだよね。
　　　かみさまの前でそんなサボり宣言なんて。


　[　一日くらい、そんな言葉が過った。

　　確かにここは大好きな場所で、
　　かみさまと白わんこくんといられると

　　とっても幸せな気持ちになるんだけれど
　　今日の私はとってもとっても、おかしい。


　　さっきまでの穏やかな心地は消え去って、
　　

　　ほら、また苦しいもの。
　　ここにいると幸せだけど痛いもの　]

　　またね。


　[　土を払って立ち上がる。

　　振り返っちゃだめな気がしたから、
　　いつも見送ってくれるわんこくんにも触れないで

　　たぶんね、何かが起きでもしないかぎり
　　そのまま私はチャリンコまで走ったと思う。　

　　きっと、走れたよね。]

[　かみさま、かみさま。

　　　　　かみさま、かみさま。


　　　　　頭のなかから離れてくれない
　　　　　　　涼やかなあの瞳は　誰なのでしょう？
　　　　　美しく靡く深紫は　一体。

　　
　　走る足元で、黄色の花が風に揺れてたけれど
　　勢いを落としてやがて失速して。


　　まだもう少し道は残ってるのに
　　立ち止まってしまった。　]

　　

　　―――。



　[　死んじゃいそう。
　　再び足を踏み出すのは　そう時間はかからない。


　　そのはず。

　　何かに再び、足を止められる様な事でも

　　ない限り**]


　　

　　
　　

　[　そう時間はかからない　はずだったの。
　　一歩を踏み出す事など

　　人間には容易いことのはずなのに　]

　[　白わんこくんが鳴いてる　

　　　　いつもとは　ちがうこえで　]

　
　

　　[　振り返って　って　言ってるみたいな　]
　　　　

　
　

　　[　民話だとかこわい話だとかでは
　　　こういう時、振り返ってはいけないって言うよね

　　　『かみさま』の所へ連れてかれちゃうって。　


　　　だったら、私は　]

　

　　なあに？白わんこくん。




　　　　…………連れてってくれるの？


　
　

　　[　『かみさま』の世界が本当にあるなんて
　　　　信じてるわけじゃ　ない。

　　　　でも、　でも。

　　　　煩さすぎる心臓が、
　　　　どうにかなっちゃいそうで

　　　　今なら
　　　　それもいい、って思っちゃったの。


　　　　



　　　白わんこくんが嬉しそうにしっぽぶんぶん。
　　　君と私の付き合いだものね。

　　　悪いようにはならない、って
　　　そう思えた。
　　　]

　[　ちらり振り返って歩幅を合わせてくれるわんこくんに
　　　導かれるようにして進む。

　　　祠の奥にこんな場所があったんだ。
　　　獣道と呼んでも差し支えないような道を進み
　　　辿りついた先は　]



　　　わあ……！すごい。
　　　こんな場所があったんだ！



　[　一面広がるの絨毯と

　　あたりを一望できる美しい景色。
　　お花に詳しくはない。
　　金雀枝だってあの時調べたから知ってただけ。

　　でもあの絵本に描きたかった景色は
　　こんな感じだった。


　　……まるでわたしが、彼女になったみたい。　]

　　　

　[　満足げに鳴く白わんこくんを
　　撫でてあげて、そしてぎゅっと抱きしめて。　]


　　　ありがとう。
　　　とっても素敵な場所を教えてくれて。

　　　だいすきよ。


　　　……きみ、もしかしてかみさまの使い？


　　[　並んで座って、
　　　そっと撫で。しばらく景色をともに眺めていようか　]

　　わんこくん。
　　君に名前つけてもいい？
　　誰かに飼われてる子だと思うから遠慮してたんだけど
　　いつまでも白わんこくんじゃ寂しいものね。


　[　　ほんとはずっと前から　考えてたの。　]

　　



　　　どう？かっこいいでしょ？
　　　こどものころからずっと頭の中にあった名前なの。


　　　たける。君はたける。


　[　ぎゅう、と抱きしめて。
　　君が昼寝の体制になるのなら。

　　私はこの光景でもスケッチしてみようかな。
　　へたくそに書き殴られてるそれを取り出して　**]