[ 反応がないことを当たり前に受け取る。
　ドアノブに袋を引っ掛けて、踵を返す。

　背後でドアの開く音を聞いた。
　掴まれた手首に、ぱちり、と瞬きをした。>>2:176 ]


　　いえ、大丈夫です。お気になさらず。

　　こんな一大事ですから、
　　頭を痛くしてるんじゃないかと思いまして。

　　ちょっと差し入れを――


[ ゆるりと向き直って、見た。
　麗人の、いつもの顔――が、収められるその様を。
　ほんの少し、驚きのような揺らぎで目を瞠った。 ]
　

[ いつか。>>2:174

　強く握られた手に視線を落として、>>2:173

　「仕方がないひとですね」と、
　当たり前のようにそう言って、微か相好を崩した。



　必要なものであることを知っている。
　使い方を誤っただけで、本人も反省している。
　だから、元より辞める気はなかった。

　それに、そうやって、>>2:172

　心にある大切なものを、私なんかに預けてくれる。
　その信頼には報いたい。そう、強く思うから。 ]
　

　　……　いえ。

　　自分を守るための嘘なんて、少なからず、
　　誰しも身に覚えのあることだと思います。

　　それはあなたがた、…では、ないんですよね

　　あなたにとっては、必要なものだった。
　　ならば、私がそれを咎める理由はありません。

　　薬師…の真似事をしている者として
　　症状に嘘を吐かれるなら、もちろん「駄目」ですけど。
　　頭痛に悩まされていて鎮痛剤が必要。
　　そこには、偽りはなかったんでしょう？


[ 今だって。打ち明けてくれたことに、>>2:177
　向けられる謝罪に耳を傾ければ、率直な所感を口にして ]
　

　　……　『隠者』の証持ちは、

　　箱庭の『隠者』と同じように、
　　薬師の才を持ち合わせることが多い。>>0:14

　

　　きっと、

　　この才能は借り物でしかなくて、
　　この性質も借り物でしかなくて、

　　本当の「私」が持っているものなんて、ひどく少ない。


[ …… 独り言めいた言葉が、ふっと落ちる。 ]
　

　　虚構の上に積み重ねたものは、
　　その全てが張りぼてなのでしょうか。

　　土台と共に崩れ去る。それは自然なことですが、
　　それまでに重ねてきたもの、過ごした時間、
　　その中で、感じてきた思いや交わしたやりとりは

　　その全ても、紛い物なのでしょうか。


　　崩れたって、残った瓦礫の中にある、

　　それだけは、真実ではないのでしょうか。


[ ほんの少し自分より高い彼女の瞳を覗く。
　言外に、「私達が過ごしてきた時間はあなたと『彼』が過ごしてきた時間は」と滲ませて ]
　

　


　　　　―― 私は、そうだと信じていたい。>>2:221


　　　　　　　　　　　
　

　　　　[ すみません、と、きっとぎこちなく笑った。 ]

　

　　諦めるにはまだ早い、と手放しに言えるほど、
　　私は彼のことは知りません。




[ 大変に失礼なので若干声が潜んだ。
　しかしそれが素直な印象なのでどうか許されたし。

　もしその目にはそう見えているのであれば、
　それは彼がクリスタベルのことを大切にしているからで
　そしてクリスタベルが彼のことを大切にしているからだ、
　と、外野としては思う。とりあえず口にはしないけれど。 ]
　

　　ですが、全てを諦めるにはまだ早い、と
　　言わせてほしい。そうは思います。

　　世界は明日終わるかもしれませんが、
　　一応、今のところまだこうしてありますし。


[ ごめんね、と言う。>>2:177
　その優しさがあたたかかった。

　行ってあげて、と言う。>>2:178
　その優しさはさみしいと感じた。

　「一番」は他にあることを、
　きっと互いによく知っている。
　私も彼女もそこは見てわかりやすい方だろうと思う。

　私はあくまで魔女であって、王子ではなく、
　本当に必要なものはあげられないのだろう。…けれど ]
　

　　もしもまだ、私に対して
　　欠片でも願ってくれることがあるのであれば。


　　私のことは、諦めないでいてくれませんか。


　　　
　

　　それが私には必要なんです。


　　　　　　　　　　　
　

[ どう返ってきたとして、
　それが当初の想定より長い時間になったとして
　私はそれを惜しむことはない。構わないと思う。

　私にとってのクリスタベルは、
　そう思うほどの存在であるということなんだろう。と、
　境界のぼやけた認識の中にひとつ気付きが増える。 ]


　　続ける必要がなくなってしまったから、でも

　　クリスタベルにとって大切なことを
　　話してもらえたことを、私は嬉しく思います。

　　嬉しかったと、言ってくれることも、とても。


[ なくしたと言いながらどこか晴れやかな表情。>>2:178
　それを私は悪くないと感じたけれど、
　彼女自身がどう思っているかは定かでないから、
　わざわざ口にすることはしなかった。 ]
　

　　差し入れ、そこのドアノブに掛かってるので
　　必要になったら、休憩のおともにしてくださいね。


[ 去り際には、忘れずそう伝えたはず。 *]
　

　

[ クリスタベルとの話を終えて薬草園に戻ると
　そこにはシトラと――クロの姿があった。>>2:269

　おや、と瞬きをする。
　『節制』と『運命の輪』の因縁が残した感情は
　ふたりの間にぎこちない距離を作っていると、
　無論私はよく知っていたから。

　クロに誕生日プレゼントを贈るための
　フォル先生とのシトラの奮闘は一番近くで見ていたし、
　…あの時は私もなんだか感慨深かったな。 ]


　　ごめん、待たせたね。

　　……　お話はできた？


[ 置いて帰るだけという当初の想定からは、
　かなり大幅にオーバーしてしまったと思われるから。

　それだけの時間があれば、
　居合わせた二人が言葉を交わすには充分すぎるくらい
　……だと、いいのだけれども。 ]
　

　　私の考えは――そうですね、

　　シトラと同じ、と思ってくれていいですよ。
　　少なくとも、何を選ぶかについては同じです。
　　私はそうすると決めているので。


[ クロに私の意見も聞かれるなら、きっとそう答えた。
　もうちょっとちょうだい！　とか言われるなら（？） ]


　　……　こんな世界でも、

　　私達の中には、そこに大切なものがある人がいる。
　　それを叩き壊してまで行く箱庭なら
　　もはやそれは「幸せな世界」ではないでしょう。

　　選択肢を与えられたところで、
　　天秤にかけるものの重みが違いすぎる。
　　本人はそうは思わなさそうですが、
　　マドカ風に言えば「平等じゃない」。

　　……　彼に聞かれたら怒られそうですね。


[ なんて。内緒ですよ、と人差し指を立てた。しー。 *]
　

　　そういうことです。


[ と、頷くクロに私も頷き返す。>>86 ]


　　証持ちという点では対等ですが、
　　私達はそれぞれ違う人間です。
　　もはや何も失うものがない人と、
　　なくしたくないものがまだある人がいる。

　　新しい箱庭で、
　　新しい幸せの形を探すことはできます。

　　ですが、箱庭に行くことで
　　この世界にあった大切なものを手放した人が
　　それを簡単に割り切ることは、きっと難しい。

　　ただでさえ、自分のものでさえない心に振り回され
　　日々頭を悩ませているぐらいなのですから。


[ ね、と彼の瞳を覗いた。
　それこそあなたたちがそうですよね、と滲ませ。 ]
　

　　全員が納得できる結論なんて、
　　きっとはじめから存在しないんです。
　　世界が滅んでも、滅ばなくても、
　　それを喜べない人がどこかにいるでしょう。

　　私は、そういうものだと思います。


　　……　勝手に現れて、勝手に押し付けて、
　　勝手に人の幸せの形を決めつけて、
　　まったく身勝手で理不尽で――

　　個人的には、世界がどうとか関係なく
　　その性根に腹が立ちます。
　　あれが創造主ってなんなんですか？
　　今からでも新しい宗教作りません？

　　……　おや、口が滑りました。


[ 我ながらそれはそれはわざとらしかったかもしれない。 ]
　

　　ともかく、そういう考え方もあります。

　　世界がどうなるかは私達次第、けれど
　　それは今のところ、あれカミサマにしか知り得ないこと。
　　望んだ通りの結果が得られるとも限りませんが。

　　クロにとって、
　　納得の行く結論が見つかるといいですね。


[ ふふ、と微か表情を緩めた。
　今の私に言えるのは、きっとこのくらいだ *]
　

　

[ それはいつのことだったか。
　
　シトラときちんと話をした後でも、なんだかんだ
　その日の私は薬草園にいるようにしていたけれど。
　すれ違いといくらかの回り道を経て辿り着いたユグに>>119
　迎えた薬師もどきは、少し驚いた顔をしたと思う。 ]


　　何かご用ですか？

　　…　タナトスが？


[ そう、自分があの場を去ってしまったせいで
　日頃なら放っておかないだろうあれもこれも>>1:412>>43
　私は見ていないものだから……
　今は眠っていると言われれば、微か安堵の色を見せ ]
　

　　わかりました。

　　特に彼の場合は、身体は無事でも…と
　　注意しておくにこしたこともありませんしね。

　　念のため、というのは大切です。
　　目を覚ました頃にまた呼んでいただけますか。


[ そう口約束をしようとした。けれど一夜明ければ
　もしかしたら実際はそうはならなかったかもしれない。
　連絡がなければ大丈夫なのだと判断するだろう ]
　

　　…　私の考え、ですか？

　　私自身に強い希望はありません。
　　ですが、私達の中にそれを尊重するものがある限り、
　　身勝手にそれを叩き壊すべきではないとは思います。

　　ですから、どちらか選べというのなら――


　　世界は滅びずこのまま在る方が良い。

　　そういうことに、なりますね。


[ 考えを問われるなら、そう答えた。>>117 *]
　

　

　

　

　　　　　　

　

[ そう、よかった　と、表情をゆるめた。>>167

　それからしばらく、
　耳を傾けていてくれたシトラが口を開く。 ]


　　身も蓋もないことを言うと、
　　全世界を天秤にかけられている時点で
　　世界は滅ばない方が、悲しむ人は絶対的に少ないよ。
　　悲しむ人ごとみんないなくなる、とも言えるけど。

　　だから、そう感じるのは間違いじゃない。
　　どちらの解釈を取るかは…
　　それこそシトラの、好みで良いと思う。


[ 悲しむ人がより少ない方を選びたい。>>170
　それは優しいシトラらしい考えだな、と思った。

　心優しい、優しい分だけ繊細な心を持っている子。
　それは私には到底持ち得ないもので、
　だからこそ尊くて――　守りたいのだと思う。 ]
　

　　

　

[ そうして、クロの結論を聞く。>>173 ]


　　…　そうなんです。

　　あれは幸せな世界を作ろうとか言ってますけど、
　　そのために何をしてくれるとか、
　　保証になるようなことは、何も言ってはくれない。

　　作るだけ作って崩壊させておきながら、
　　選ばせるだけ選ばせて、ケアの姿勢も見せない。
　　それで信用しろというのがまずもって問題しかない。
　　というのは、私の感想でしかないのですが。


　　ともあれ、考える一助になれたなら幸いです。

　　こちらこそ、
　　わざわざ来てくれてありがとうございました。


[ と、返して。ゆるめた表情そのまま、
　この場を去るクロを見送る形になっただろうか。 *]
　

[ …… そして、二人になって。
　私は彼女の方に、改めて向き直る。 ]


　　…… 残念ながら、
　　私は別に、教祖になる気はないんだけど。

　　でも、当たらずとも遠からず…なのかも
　　まあ、色々とね？　思うところはあって。


[ 椅子に置いていた黒板を小さな作業台に移して
　そろそろ自分も腰を下ろすとしよう。

　話そうとすると、少し長くなるかもしれない **]