じゃあ、そろそろ行かなきゃ、だけど。
　最後に、これだけ言わせて。

[ゾズマは、アンテナに更なる託しごとをする。
　まるで“言いたいことを遠慮なくぶつけられる相手”を前にするかのように、口を開く。
　これはそれこそ誰かさん>>2:62が如く（別の誰かさん>>93がやっていた事実は知らなかったが）、展望デッキの中央で数多の星に向かって叫んだっていいことでは、あった、けれども。]


　アタシたち10人全員、それにアナタ自身も含めて。
　絶対、ゼッタイ、生きて還せ。


[実際に自分が最後の一人として足掻く事態が来なかった代わりに、という訳ではなかったけれども。
　“誰かが必ず死ぬ”と理解していながら、それでも“誰も絶対に死なせるな”という、矛盾を帯びた意思をここで告げる。
　その在り方は、全員が助かる方法を探そうとしたルヴァに似ているようでいて。
　故郷の星で絶対的な権力の前に抗った人々の矜持と不屈にも、おそらく、似ていた。]

　ってことで、以上！
　じゃあ今度こそスリープに行ってくるから、
　またね！

[その「また」がいつになるかは分からない。
　それこそ救助が訪れず、自分が永遠の夢の中で静かに時を止める未来もあるのかもしれない。
　それでも「全員絶対生きて還せ」と言った者の別れの挨拶は、「またね」以外にはなかったのだから。**]

【展望デッキ】

――――…………　　、

[>>243望みを聞かれて、沈黙は深くなる。
　だけど夜は話すと言ってある。今の沈黙はただ逃げでしかなく、時間を消費するのみという点において悪手だ。
　重い口は、けれど先に望みではない言葉を紡ぎ出す。]


……僕、は。
Tb35星群L-545、通称"ノイギーア"にある研究所で生まれた、全身が培養体で出来ている、強化実験体と呼ばれる生き物だ。
僕の身体のすべては、シャーレで発生した。それをつなぎ合わせてる。
親もいない。子も作れない。あんまり、そういう感情もない。

[酒の席での告白にしては、なんて色気のない。
　でも、言わずにぼかしたままは、もう無理だろう。]

隠してたのは、ごめん。
知らないでいてほしかったから、みんなには黙ってた。

[知られれば、今まで通りではいられなくなる気がしていた。
　最初から知っていたラサルハグの態度が、他のクルーに接するのと変わらなかったことを思えば、それは杞憂なのかもしれないと、昨日僅かに思ったけれど。]

……僕の、望みは。
本音を言ってしまえば、僕以外の全員がコールドスリープに入ることだ。

活動にエネルギーがいらないわけじゃないけど、僕は普通の人間よりは組織が弱りにくいから、長く生きられる。
最後に残ったとて、僕が生きているうちに救助が来る確率が、他の人より高いと思ってる。

[別に率先して死のうとしているのでなく、生きる目を見ていることは、前置いて。]

【自室】

そうか。マニュアルの見直し…なら、問題ないな。
朝にマニュアルの作成範囲を分担した通りだ。
あちらの方が重要度は高めだが、ゾズマのことだからきっと間に合うだろう。

[少なくとも自分の担当範囲は点検を機関士長と終わらせているから、そうそうすぐ致命的な不具合が出ることはないと思うが。
一人でいたいというなら、それもあるか、と納得した。]

それで…ええと。そうか。そこは不要か。わかった。
アフターバーナー、確かに追記がいるか…
次が……ん、これも削るのか…構わないが。

[かなり細かなところまで添削するのだな、と厳しめの家庭教師についているような感覚になりつつ、添削をおとなしく受けていた。]

他のことは…もういいのか？

[ふと、そんな風に尋ねはしただろうが*]

けど、もしそうなるのなら、僕を有効活用してほしいとも思っていて。
例えば、今の間違いなく生きているうちに、僕の右脚を誰かのポッドに一緒に眠らせてもらえたら、目覚めたラサルハグに継いでもらえるかもしれない。
それにはチャンドラの助けが必要だから、彼女が起きてる間に。

それと、万一に備えて。
僕の組織を追加で採取しておいたら、眠れなかったクルーも再生して、10人全員生還の記録に、なるんじゃないかな、って――――

[言えば言うほど、空気の冷え込むのを感じる。
　こんなに展望デッキって寒かったっけ。

　違う。たぶん、やっぱり、怒らせている**]

【展望デッキ】

["なら、どれくらい、どこが"と言い募るバーナード >>243 は、いつものどこか抜けた雰囲気は作り物だったのかと疑いたくなるほどに、どこか切羽詰まっていた。
スピカのように早口でまくしたてるという風ではないから余計に鈍く重く圧を与えてくる。

そんなの。
そんなの、むしろ、俺が教えて欲しい話だ。

ラサルハグの右足は左足細胞からそのパーツのみ再生できるのか。
期間は、確証は、リスクは。
それは俺にとって、まだまだ未知の領域の話なのだから。

吐き捨てるようにそう言いたかったけど、俺は酒のグラスを手放すことなく、静かに告げた。]

────そこまでは、知らん。
俺は燃料特化の微生物研究者で、人体組成には詳しくない。

[それでも、追って尋ねた奴の望みに関しては、素直に答えが返ってきた。]

【ダビーの自室>>258】

[添削をしながら、だいぶ見やすいマニュアルになってきたなと感じた。
それでもスピカの感覚的には情報量が多いのだが……]

　ここの部分……ダビー的にはいれた方がいい？……あった方が文脈的にわかりやすいか、残そう残そう。

[他の事はどうか>>258、その質問の返答に困った。
やらないといけない、覚えないといけないことはまだ多くある。
だが、スピカとて人間だ。
記憶できる量、動ける体力、すべてにおいて限界がある。
それ以上にスピカは、独りでいることが嫌いなただの人間だ。
共にいてほしい人物は、今日コールドスリープの処置が行われる。
物事の優先事項に感情が介入しても許されるだろうと]

　アマノに手伝ってもらえることになったからね、大丈夫。
　それよりも今はダビーの作ったマニュアルの最適化を優先したい。

[言ってて　なんでもう少し違う言い方ができないのか　と自己嫌悪に陥った**]

…………強化、実験、体。
お前、が…………？

[俺の育った環境では、身近な存在ではなかった。

その存在意義も知らない──それこそ、大怪我した、四肢を臓器を失ったなどという時に出てきた単語ではあったのかもしれない──がゆえに、そも偏見など持ちようもなく、彼らが持つ悲哀を察することも出来ないまま、ぽつりと鸚鵡返しする。]

……………………。

["最後の一人"に自ら望んでなりたいこと。

彼自身は"ヒト"より長く生きられること。

俺は沈黙しながら聞いていた。
そこまでは、理解できたから。

────でも。]

却下だ。

[最後に告げられた"願い"については一言の元に却下した。

却下に決まってるだろうが。馬鹿。]

まずアンテナの決定は絶対。それが１点。

お前が"最後の１人"としての生存率が最も高いと見込めたとして。そんなお前の脚を切るという生命力を削る行為が全くもって合理的ではないのが１点。

[最後の１人になるつもりなら脚ごと綺麗に持っていけ馬鹿、と、吐き捨てながら酒を喉に流し込む。

ったく。せっかく旨い酒なのに、味が判らなくなってきたじゃないか。このくそ馬鹿。]

そして。
"眠れなかったクルー"は、生きて救出されるのでなければ死体でしかない。

死体には、いかな強化生命体でもお前の細胞は効かない。
幸い生きているなら、そこから先は医者の仕事だ。

それが最後の１点。

────つまり、だ。

お前が"最後の１人"になれば、"誰かが死ぬ確率"はいくらか低くなるのかもしれない。

それが現実として転がっているだけで、それ以上でもそれ以下でもない。

以前の俺だったら、"最後の１人になりたいのか、じゃあ宜しく"と任せたのかもしれないけどな。
あいにく、今の俺はそんな気持ちにはなれない。

[受け入れるだけだ。
たとえ俺が"最後の１人"でも。

歓迎はしない。
歓迎はしないが、他の９人が眠れたのなら、それはそれで良かったと思うに違いなかった。

最初、バーナードの話を聞き始めた時は、何を馬鹿なと頭に血が上る気がした。

なのにこうして穏やかに告げることができたのは、己の醜い思いに気付かされてしまったからだ。

なあラサルハグ、俺も大概、"キチガイ"なのかもしれないぞ。*]

【展望デッキ】

[せっかくの酒盛りのはずなのに、グラスを持つ手は完全に止まっていた。
　床面に吸い付いたみたいに、動かない。

　>>260人体組成には詳しくない。
　そう言われてしまえば、黙る他なかった。
　専門家でない相手に聞いているのは、事実。]

…………わかった。
チャンドラにも聞いてみる。

[とはいえ、諦めはしていなかった。]

けど！
アンテナだって、僕のことを知らないわけじゃない。
結論に逆らうつもりじゃないけど、何も死のうって言ってるわけじゃないんだ、生存確率が高い方を残すんじゃないかって、思ってる。

[>>263却下の声に噛みつきはするが、これは希望的観測でしかない。
　望みは伝えたが、聞き入れられたかどうかの反応はなかった。]

……そりゃ、生命力的には、ちょっと減るかもしれないけど。
もし、もしさ、救出されずにだめになるかもしれないって考えたら、少しでも自分の身体を有効活用してほしいって思うのは、そんなに悪いこと？

万一のために、自分のスペアを残そうって思うのは、そんなに悪いことなの。
死んだ僕に使うんじゃなくて、時間はかかるかもしれないけど、血液とか他の組織からDNAと細胞とアメーバを抽出して一から再培養すれば……

[脚ごと綺麗に持っていけ。
　そこに続いた"馬鹿"に、また表情を曇らせる。]

みんな馬鹿馬鹿言うんだよなぁ……

[みんなと言いつつ、面と向かって言われたのはあとはチャンドラだけだが。
　ふたりに言われたら充分だ。]

前のアマノのほうが、よかった。

[よろしくと任されたかった。
　そんなふうに不貞腐れてみたら、また馬鹿が降ってくるんだろうか。
　どうしたら互いに納得できる答えを出せるんだろう。
　袋小路に追い詰められてる気がして、アルコールで喉を焼いた**]

[自室]

[しばらく、おとなしく添削を受けていた。と言っても必要な事には応答しながらだが]

バルブの制動について操作の前後関係が少し不明瞭だと思った。
ん、残すか。わかった。

[時にはこちらの意見を通しつつ、概ねスピカの意見どおりにマニュアルの加除訂正を進めていく。
スピカに他の用事を尋ねたのは、他にやるべき事があるか尋ねたというよりは、ゾズマとの名残を十分惜しんだかというくらいの意味だったが]

そうか。アマノに任せられるなら問題ないな。
…続行する。

[マニュアルの最適化が目的という限りにおいて、そのままスピカに付き合い続ける。残りの時間を惜しむようにして**]

【展望デッキ】

────だから、そこはアンテナの選抜に期待するしかないよな。
お前が残されることになったら、万歳と喜べば良いこと。

残る俺たちが"バーナードが良いと思います"とは、おそらく誰も言わないんじゃないか。

[アンテナ云々言われて >>266 思わず返したが、明日声を挙げるとして、そこに居るのは俺、スピカ、チャンドラ、サダル。

スピカとチャンドラの２人は、悲しそうな顔になる事しか思い浮かばない。

俺はサダルの"カウンセラーの顔ではない素顔"を知らないが、率先して"バーナードが良いと思います"とまでは言わないんじゃないだろうか。

────むしろ、一番言いそうなのは、俺だろうな。

バーナードはそれも見越して俺にこれを言ってきた気すらする。]

逆に。
なんでそこまで"自分のスペア"に拘る……？

[自分の身体を有効活用してほしい >>267 の欲は理解できなくもない。俺には無いが。]

言ったぞ、俺は。
"培養体を生成しても別の個体だ"と。

お前は"ルヴァのようなもの""ラサルハグのようなもの"を創って満足か？
違うだろう？

[今眠っている２人の名前を挙げる。

そんな、"のようなもの"に、俺は会いたい筈もない。]

────それは、すまなかったな。

[味がわからないなりに酒の杯を再び傾け、再び注ぐ。
頭の芯が鈍く呆けた風になってきているのは酔っているからだ。

それでも杯を止める気持ちにはなれなかった。

"前のアマノの方がよかった" >>268 と言われても、仏頂面学者の居る研究室に日々押しかけて、飯だなんだと世話焼き、仕舞いには食堂で会食させるという"偉業"を成し遂げたのがまさにこの男なのだから、それを言うなら自業自得というもので。]

今、俺、そこそこ酔ってるからな。

教えてやるよ。

[くす、と笑いつつ、立てた膝に顔を埋める。

────ほんと、俺は独善的な自覚はあったが、ここまでそうだった、なんてな。]

お前の脚をラサルハグにつけるのは、御免こうむる。

そんな事したら、ラサルハグは、お前にずっと負い目と感謝を持ち続ける。

ラサルハグにそんな思い、抱かせたくない。

[優しさゆえか、って？いいや、違うね。]

感謝されるのは俺一人でいい。
俺一人がいい。



[こんな本音があったなんて、俺も俺に気付いちゃいなかった。
バーナードの提案を聞き、初めて自覚した歪んだ欲望。

俺の預かり知らぬところだが、ラサルハグはサダルの前で懺悔したんだってな？ >>2:438 。

俺のこれは懺悔じゃないな。宣言だ。*]

【刻限直前：コールドスリープルーム】


　……、間に合ってるよね？

[特にアンテナからも、また医師としてこの場に待機しているチャンドラからも、刻限に際してレッドアラームが飛んできている訳ではない（はず、だ）。
　コールドスリープ装置のマニュアルの紙媒体版と、最後の最後に連絡を飛ばすための携帯端末以外、特に何も持たずに室内へと。]

　お待たせ、キャプテン、ドクター。
　……マジ遅くなってごめん。

[本当に遅い時間まで待機させたことを、アンドロイドであるアンテナは兎も角、生身の人間であるチャンドラには詫びなければ、と。
　日中に受けた検査結果は問題なし>>180。ついでに顔の青さも特になかったから問題なし>>179（食事の力は偉大だ！）。
　そして今この時も、健康上の問題はないはずだ。
　……事実上の徹夜作業はこの通りしてしまった訳で、その疲弊は流石に今、顔に出てしまっていたが。]

　うん、どうせこれから寝ちゃうんだし、
　げきまず……完全栄養ドリンクだって、
　今更必要ないし！

[などと、特に何も問われずとも自信満々に告げる姿がそこにはあったという。]

　っと、これ、ここに置いとくから。
　メンテの時にはこれ読んどいて。
　端末の方でもデータ読めるようには
　なってるけど、一応。

[スリープ装置に近い位置に、マニュアル冊子の収められたファイル>>2:386>>2:391を置いて]

　あと、最後の連絡だけしちゃうねー…。

[手にした端末から、全体向けの通達を飛ばす。
　通知によって就寝中にたたき起こされる者も出るかもしれないが、許して、と心の内で呟いて。
　コールドスリープ装置の件の通達>>2:387に添える形で、次の文章を送信する。]

『生命維持装置、観測機器、解析機器、
　その他日常向けの機器のマニュアル冊子は
　メインデッキ内に設置。>>244>>247>>248
　端末でのデータ閲覧が不可もしくは困難な際に
　参照すること。以上』

[送信を終えた後、端末をコールドスリープ装置マニュアルの側に置いた。
　「以上」という締めくくりの通り、これ以上の文面は何も送信しない。いわば最後の別れになるかもしれないこの時も、ゾズマは至ってただの仕事人であろうとしていた。]

[――の、だけれど。]

　その。……ありがと、ドクター。
　アタシが言うなって感じになっちゃうけど、
　ドクターも、身体、大事にしてね。

[その“最後”の瞬間に、こうして直に他者の顔を見れば、“人間的に”零れてしまう言葉もあって]

　アタシ、ドクターやラスの役に立てたなら――
　あの事故の償いが、ちょっとでもできたなら、
　それだけで良かった、って思ってます。

[零れた言葉の中に、ゾズマが密かに抱え続けてきた想いが滲む。
　“もう何も気にしていない”ように立ち振る舞っていても、結局は“未だに気にしてしまう”のだと>>0:157>>1:53、ここで吐露する。
　ゾズマがあの2年前の事故の関係者であるとチャンドラに明言するのは実はこれが初めての機会だった>>1:36のだが、そこまでの自覚は無いまま]

　……ううん、アタシの所為じゃない、って。
　ルヴァにもみんなにも言って貰ったけど。

【展望デッキ>>270】

――そう、だね。期待してる。アンテナには。
バーナードにします、残りは眠ります、ってみんな言ってくれたら、嬉しかったけどさ。
それでも、その意見が尊重されるわけでもないし。

[アンテナに従うのは絶対命令で、みんな納得してる。
　ここでアマノに訴えても仕方のない部分だ。デッキの会話をアンテナは聞いているかもしれないけど。
　選定基準はわからないが、選んでくれるなと訴え続け祈り続ける。この部分に関してできるのはそれだけ。]

スペアに拘ってる、っていうか。
全員生還、の可能性をなるべく上げるにはどうしたらいいかと思って。

アマノは別個体だって言うけど、僕は元からクローンみたいな生まれ方をしてる。
そしたら、一部組織からクローニングしても、他のみんなよりは同一個体性が高いんじゃないかって、さっき、思ったから。

せっかく思いついたから、実現可能性を探ってる。

[>>271ルヴァのようなもの、ラサルハグのようなもの。
　会いたいか、と言われれば、たぶんNoなのだけど。
　でもほら、彼らは生きるのだしと、例え話を切り離してしまう。]

　けほん。とにかく、そういうワケでー、
　一足お先におやすみしちゃうぜい。

[そう告げるなり、手早くコールドスリープ用の被服に着替えて。
　私物の一つも持ち込まずに、カプセルの中にその身を収めることになる。]

　後のことは、よろしくね！

[麻酔を打たれる間際にそう屈託なく言い遺して、努めて笑顔を作ってみせた。
　これが最後の対面になるかもしれないなら、せめて笑おう、と。
　微笑み一つ、ここで贈って――]

……ルヴァに、言われたんだ。
『スリープが明けたとき、そこに僕がいなかったら嫌だ>>2:511』って。

僕がスリープするなら、まあ、叶う。
僕がアンテナに選ばれてひとり残った場合でも、生還率が高いと思ったのは、さっき言ったとおりで。
だからうまく行くかな、って思ったんだけどさ。
あくまで可能性は高いだけだから、確約はできない。

それで、考えて。
僕が外に残りつつ、誰かのポッドで一緒にスリープも出来れば、10人揃うっていうのはどうだろうって。

[訥々と拙い考えを吐露すれば、何やら"教えてやる">>272と。
　俯きがちだった顔を、上げ。]

　（　……あー、そうか。
　　　これでアタシ、“置いてかれる”側には
　　　ならなくて済んだ、ってこと、なんだ　　）

[ゾズマはぼんやりと思う。
　麻酔が眠りを齎す中で、思考は次第に、おぼろげなものになっていき――]


　（　心配、要らなく、なった、ね
　　　　　　ルヴァ、　　…………　　　）

（　……　そ　っか　、　アイツ　は…―――　）


[意識が、落ちる。**]