>>14　ファルーサとの感情取得(失敗)

[市場はこの街の中でも特に気に入ってる場所。
色んな人が行き交って、色んな音に溢れてて、飽きないわ]


ありがとうございましたー！


[今日のあたしは売り子さん。
この間林檎をくれたおじさんに「おいしかった」ってお礼を言いに行ったら、また手伝いを頼まれたから、ふたつ返事で引き受けたの。

お客さんを笑顔とお辞儀で元気よく見送って、声の届く位置を通り過ぎていくファルーサを認めて、思わず目で追った。

今日のあたしは売り子さん。
でも、本来のお仕事もあるし、ここはどっちを優先すべきかしら]


んー…。

ファルー…あっ、はぁい！


[やっぱり、と名前を呼び掛けたけど、次のお客さんに呼ばれて振り向く。
話し終わって視線を戻した時には、ファルーサは居なくなってた。
会いに行くのはきっと、また別日が良いわね]

>>16　バカサービス






顔を真っ赤にして手で隠す。

陽気な歌と踊りで誤魔化す？嘘でしょう？
天使にだって羞恥心はあるの、当たり前でしょう！？

大体、私はサーリフと違って芸術系の才能は無いの！
歌も踊りもぜんっぜん出来ないんだから！！！



おろおろと周囲を見回し、知り合いを見付けた。



ぎょっとした顔をされたけど、こっちだって必死だわ。
どっかから布を調達しない事には移動も出来ないじゃない！



追い剥ぎみたいにして襲いかかったあたしは、見事勝ち取ったのだった。

>>18　エモサービス

我ながら呆れてしまうことがあったわ。
触手系魚介類を探そうとして犬や虎を持ってきたり、全裸になったり、既にかなりいい線をいっているようにも思うけど、そういうのじゃなくて。


「……」


ぷくっとふてくされて、小石を蹴る。

お節介、偽善者って言われた。
それ自体はままあることだし気にしてないわ。
でも、天使なら天使らしくしてろ、って言われて。
その一言には、なんだか酷く傷付いたの。

別に、天使らしいとからしくないとか関係なく、天使だけど。
傷付いたなぁって感じた自分に、なんだか呆れてしまったの。

だから今日はもうなんにもやる気が起きなくて、ぷらぷらと宛なく歩いていたのだけれど。

「あ……」


鍛錬中、なのかしら。
見知った人を認めて、足を止める。

あたしは剣に詳しい訳じゃない。
心得のある人からしたら、笑ってしまうような感想だろうけど。
でも、アルバリの剣技を何度か見た中でも、1番透明に感じたわ。


「綺麗……」


────何故かしらね。
新しい、素敵な秘密が出来たなって、ちょっと思ったわ。


「……」


あたしにはさっぱりわからないけど、気配とかもきっと鬱陶しく感じるものなんでしょう？
だから邪魔しないように、また歩き出す。

さっきまでとは少し違う、軽やかな足取りで。

>>9>>10>>11



「……それは、闘技場で常に勝利を得たい、
という意味で合っているか？」

──かつて同じようなことを願った少年がいた。
ファルーサのように闘いを好むわけではなく、
それしかできないから闘うのだと言っていた。

ストリートの孤児たちを集めて行う
非合法の地下闘技場で、
少年は自分と幼い弟の糧を得ていた。

彼が飼っていたのは漆黒の毛皮を全身に纏う
飢えた若い羆だった。
それが育ちきる前に、少年は命を落とした。──

腕の中で、甘えるように額を擦り付けてくる
幼い虎の仔の背中を撫でる。

虎これはどれほど大きくなるだろう。
強くなるだろう。
美しくなるだろう。

どうか今度こそ、己の主を喰わぬ理性を
保ってはくれないだろうか。
そうして俺に、『願い』が結実する様を
見せてはくれないだろうか。

>>29



警戒を含んだ不審げな問いが投げられたが、
一蓮托生に繋がれた者を騙そうとするほど
馬鹿ではない。

「煉獄こんな所だから、意味が無いと？
……それは違うな。

どんな場所であれ、生を求め、死を恐れるなら
人の営みの行きつく先は同じだろう。」

何故そうするのかと問われれば
そう在るよう生まれたからにすぎないのだが。

「『願いが叶う』ことに意味が無いと思うのなら、
、、、、、、、、、、、
お前は何故それを願ったのだ？」


結末はまだわからない、けれど。
きっとこの仔ファルーサは美しく育つ。

神に縋ることすら叶わぬ者の存在を知ったのは
母が亡くなってからだった。

力無き者たちの望みはいつも捕食される側の姿で
か細く悲痛な鳴き声を上げている。
抱き上げても、餌を与えても
それらの命は短いまま…大きくは育たない。

何時しか、耳を塞ぐようになった。
、、、、、、、、、
愉しくなかったから。


　

>>31

『ナディル！掃除手伝ってよ』

片翼の天使──ラナーの無邪気な声が届く。

『ここ、彼らの住処なんですって。
比較的、安全な場所なんですって。』

生前の俺が知っていた神殿とは似ても似つかない
みすぼらしい建物と、貧相な子供たちを眺め見下ろす。

──そんなことは知っている。
、、、、、、、、、、、、、、
だって俺が連れてきたんだから。
　

>>32

いくら地上が荒れているとは言え
幼いうちに罪を負って死ぬ子供はそう多くはなく、
此処煉獄における子供の数は地上に比べると随分と少ない。

けれどその分、力の無い者が受ける扱いを
その身に集めてしまいがちで、
平たく言えば罪人どもの格好の餌食だった。

具体的に最も多いケースは
地獄の穴で妖魔や悪鬼を誘き寄せる餌にされるのだ。

衝動に駆られるように魔物どもを焼き殺し、
ついでに魔物狩りどもも捻り殺し、
彼らをそこから救い出したのは
ただその悲鳴を聞きたくなかったから。

一人でも多く、少しでも早く
此処煉獄から子供が居なくなるように。

>>33

『手伝ってくれる？』

「勘弁してくれ……。俺を何だと思ってるんだ。」

はぁ、と溜息をついて眉根を寄せる。
パチンと指を鳴らすと地面から砂塵が立ち上り、
丁度この姿と等身大くらいのゴーレムが形成された。

「……此奴を使え。掃除の間だけだからな。」

此処煉獄は天使の住処ではない。
けれどもごく稀に、なんの手違いか
こうして神の使いを携えた者がやってくる。

此処から逃れようと望む者が
その導き手──ラナーのような存在に出会えることを
託せる場所があるならば。

例えそれが名ばかりであったとしても
俺にとって『神殿』以外には有り得なかった。

>>19　ファルーサとの感情取得(成功)

[前回の反省を生かして、あたしは闘技場に訪れていた。
やっぱり売り子の片手間には話せないものね。

試合前の控え室を覗き込むと、ファルーサは準備運動中だった。
話し掛けていいものなのかしらって今更迷ったけど、視線に気付いた彼に許可はもらえたので、遠慮なくするりと入り込む]


調子はどう？


[まあ返事を聞く限り、悪くないみたいね。
あたしはちょっと安心して、屈伸してる彼の近くに座り込んだ]


………あんたが、戦いに執着する理由。

あたしには、よくわかんないわ。
仮に“煉獄”ここで死んだらどうなるか、わかってないとは思わないんだけど？

……あ、先に言っておくと、悪いって言ってんじゃないわよ。

わからない、って言ってるだけ。

[ほら手を貸してよ、って強引に右手を借りた。
自分のそれとぺたりとあわせてみれば、思った通り、全然大きさが違う。
真っ白で柔いあたしの手とは違う、戦ってきた人の手だわ。

────だから]


ねぇ…あんたはあたし天使を、殺したいって思う？


[なんでもない雑談みたいに、聞いてみようかしら]

振り向いた時ははっきりと敵意を放っていたというのに、アルバリという青年は、サーリフの質問に律儀にひとつひとつ応えてくれた。

言葉は気丈そのものだ。
しかし途中で瞳を不安定に泳がせたことを、サーリフは見逃さなかった。
もっとも、指摘はしない。
ただ、じっと見ていた。



アルバリは続ける。

頼るものなど自分には必要ない。
自分こそが神そのもの。
他人に何かを求め、寄りかかった途端に弱者に堕ち、人間の尊厳を失う。

なるほど。
"強者"らしい言い分だ。

……サーリフには、やや早口に感じられた。
何かに追われるように喋る、と思った。

アルバリは最後に神殿に群がる"にわか信者"たちを「家畜」と形容し、サーリフに背を向けた。
表情が見えなくなる。

「ところで……頼る対象は何も神や人に限りませんでしたね」

サーリフは、話しかけるでもなく呟いた。
目線を、アルバリが腰に下げている、透明な刃に落とす。

(その美しい、キミの相棒でも……)


人が生きるには、心の支えが必要だ。
アルバリは、己そのものを支えに立っていると言う。
……本当に？

己を信じ生きる者には、精神の屈強さ、もしくは傲慢さが滲むものだ。
サーリフは目の前の青年にそのどちらも感じていない。

ぱちぱちと瞬きをした。

■ドラマシーン�A　感情取得
■相手：シャフリヤール
■場　所：タウンの外※任意可

成否判定：(3)(3)^2d6
感情：(6) 憧憬／劣情^vil

>>31>>32>>33>>34　ナディルへ返事

[じ、っと見つめる。]


あんたって、
面倒見は良いのに、

自分の手は動かさないのよね。

[それは見ていて思っていたこと。
善し悪しを議論する訳で無く、ただの事実として]


ジンの“3つの不可能”じゃないんだから…。
禁じられてる訳でもないでしょうに。

ま、いいわ。

ありがと！
ちょっと借りるわね！


[くるりと振り向いて、子供達と向き合う。
戦力も増えたことだし、もうちょっとお掃除頑張ろうねって、笑いかける。

その様子を、あたしたちを、ナディルは見ていた。
途中で飽きていなくなってしまうかなとも思ったけど、つまらなそうにしながらも、遠すぎず…けれど近くもない距離感で。

────やっぱり暇なのかしら？

ついでにもっと大きなゴーレムも作ってよ、なんて。
あたしからあーだこーだと注文を付け始めるのは、
もうちょっと先の話]

>>29>>30ナディル

そうだ。闘技場で勝ち抜くことだ。

…………、……。

　［言葉を続けかけたが、話すのも癪だ。

　　ナディルの眼は自分を見ているようで、
　　自分以外の存在を見ているのが分かったから。

　　この精霊には一体何が見えているんだ？］

だぁーから、なんだその眼はよ……

　［俺は強い。俺は最強だ。
　　俺みたいなやつが他にいてたまっかよ。］

■ドラマシーン�A　感情取得
■相手：シャフリヤール
■場　所：商業区※任意可

成否判定：(5)(5)^2d6
感情：(1) 親愛／執着^vil

>>42続き

　［彼はジンとして生まれたからそう在るというのか。
　　なら自分だって違わない。］

なぜ願うかって───
獣拳士が強さを求めるのは当然だろ。

だが───俺の願いには、果てが無え。
叶えても叶えてもまだ叶わねえ。
おまえだってそんなの付き合いきれねえだろ？

　［言って、そういや精霊は人より永いんだったと思い出す。］

俺は今もこれからも強く在り続ける。
そしてこの煉獄でも名を残すんだ。

───付き合いきれるってんなら話は別だけどよ！

　［
　　

　　煉獄に落とされた理不尽をはねのけるように、
　　ファルーサはふんっと鼻を鳴らした。］

不満げに鳴らされた鼻に、目線をあげる。
仔虎ばかり見ているのが気に入らないらしい。
若者らしい自己顕示欲も嫌いではない。

「果てのない願いほど…叶え甲斐があるものよ。」

ふ、ふ、と笑声が零れる。
長く先があるのなら、それほど愉しいことはない。

「その願い、我が手に承る。
──お前はいまこの時から、闘技場では無敗だ。」

仔虎を抱えた左腕に、ひと回り…重みが増した。

商業地区をゆっくり歩く。
それは、政敵のいない煉獄ならではの、シャフリヤールの暇つぶしだった。

その金髪の青年の後ろを、サーリフがついて歩く。
つきまとっている、という表現の方が合っているだろう。
シャフリヤールは嘆息した。


「天使というからには、何か少しは趣向が……と思ったが、やはり期待はするものではないな」

シャフリヤールの皮肉げな呟きに、サーリフは首をかしげて応えた。

「私のことですか？」
「ただこうして俺たちを見ているだけ。
　天使らしい芸のひとつを披露するでもない。
　振り返ればお前がたびたび視界に入るのは、気持ちの良いものではない」
「ああ、親愛なるシャフリヤール。
　私は大切なキミがっかりさせておりますか？　申し訳ありません」



この、どこか胡散臭い天使の青年は、たびたびそういった一方的な好意をシャフリヤールたちに向けて口にする。
それにも少々うんざりしていた。

「天使というのは全員そうなのか？」
「そう、と仰いますと？」
「導く対象にしつこく執着し、身勝手な慕情を押し付けてくる」
「いえいえ……そんな……」

サーリフは少し考えてから、言葉を繋いだ。

「私たちは特別……というより、皆さんが特別なんですよ。
　天使は普通、神の目を借りて対象の人生を見通し、
　正しく導き、次の仕事に移ります。
　しかし、皆さんは……
　ええ、私たちにとってあまりに愛しい」

何故そうなのか、を伝える気は、今のサーリフにはなさそうだった。
シャフリヤールも問いただす気はない。

ただ、重ねられた"愛"という言葉にいらりとした。

――それは、シャフリヤールにとって、最も信じるに値しない言葉だ。


そこまで考えて、シャフリヤールは軽く首を振って、頭の中に広がりかけた煙霧を振り払った。
こんな天使に調子を乱されてやる義理はないのだ。


歩き続けるシャフリヤールの後を、サーリフがどこまでもついて行く。