……幽霊なぁ。
　　人の願い事を叶える幽霊って、何者なんだろうな？
　　なんでそんな力があるんだろ。


［小鳥遊の呟きが耳に届いて、ぽつりと呟き返す。>>64
　呟きといっても、周囲にいる人には聞こえるだろう。
　なにせ大木は声がデカい］*

この吸血鬼は棺で永遠に眠りたい吸血鬼なんですー

［　少しの本気も含まれて無いだろう勧誘は、>>44
　　動揺一つ見せずに軽く流しておいた。

　　こいつは何も知らないし、同じ中学の奴らから聞いてもいない。
　　それが分かってむしろ安心するというものだ。
　　意外にもウケた理由はよく分からなかったけれど。

　　猫背で見上げ気味になるから尚の事、鋭く見える視線の主。
　　笑ってたほうがいいと思うから、多分問題無い。

　　ま、多くの関心を引くだろう軽音楽部なこともあり
　　そこが格好良いのよ！なんて女子もいるのかも知れないが。
　　オレには無関係でそこまで興味もない話である。　］

そう返してる時点で、千葉もじゃん？

［　決めつけと思い込みで視野を狭くしている同行者は
　　上がった口角が無理矢理だなんて、気づくことはない。>>45

　　丁度そうして、会話が途切れた時だったか。
　　待ち合わせ場所の昇降口へ辿り着き視線も意識も千葉からは離れ

　　ミス研の勢いにたじろいだり、
　　集まる他の参加者達への挨拶で忙しくなったのだった。*　］

随分陰気な思い出作りだなぁ

［　手伝う気も無く愛想良く多くと雑談するわけもなく。
　　あちこち無意味に視線を向ける程度には手持ち無沙汰で、
　　たまたま目が合った千葉>>46のぼやきめいた言葉を拾う。

　　ミス研の会員にとっては華々しい思い出になるのかもしれないけど。
　　元生徒会先輩はなんだろう、廃墟フェチ？
　　こっちが相手を一方的に知っているだけだろうから、
　　ちょっとした疑問は内心呟く程度に留まる。　］

ま、ミス研以外は皆願い事を叶えてもらえるらしいこと目当てかもな
人間なんて皆現金なものだろ

［　自称夜行性は大きく欠伸をして、
　　軽い雑談みたいに千葉にとっての新情報を口にし。

　　左手で両目の涙を拭った。*　］

　　　ん？おはよ、未國ちゃん。
　　　夜でもおはようっていいじゃん、
　　　今ならこれから探索！って感じがして好きだよ

　　　未國ちゃんは…ひとり？それならお揃いだね


［　肯定をちらと挟んでにこりと微笑む。



　　仲間探しにひとりかと聞いてみたけどどうだろう。
　　居ると言われたらちょっとしょげたかもしれない。　］
　

　　　違う部活か…あぁ、一年の頃にね。結構前だな
　　　昔はサッカーしてたよ 見たことある？
　　　一応レギュラーだったんだよ

　　　そう、今はミス研の幽霊会員。




　　俺的にはあながち間違いでもないが
　　そんなことを言ってみよう。

　　彼女は冗談が通じる人だったっけ？
　　でも普段俺を見てるなら慣れっこかな。
　　俺から見た彼女は表向き、
　　ノリのいい人に見えるけど。>>0:31


　　軽く言葉を交わしつつも
　　彼女が立ち去ろうとしたなら手を振ろうか。　］
　

　　　　　　　　　　　またね、未國ちゃん
　　　　　　　　　　　どこかへ行くなら気をつけて




　　辺りはどうしても暗いからね。
　　転ばないようにさ、他意は無いよ？　］**
　　　

　　おや、今日は何かが起こりそうだね
　　君がいるのだから

　　自覚あるって顔してる
　　でも何かあったとしても
　　それはそれで面白そうだろ？ 健人



［　君の反応が見たくて
　　つい揶揄ってしまう言い方になってしまう。　］

　

　　世良健人くん
　　こんばんは


［　3年A組、同じクラスでもある彼には
　　俺も遠慮なく隣にいられる存在だ>>36


　　帽子で顔を隠したけれど
　　口元が笑っていたのを君は見たかな？　］


　　もしかして一人は怖い？
　　わかったわかった、幽霊が怖いもんな

　　これからどれだけ人が集まるか
　　分からないからね
　　健人も手伝ってよ
　　頼りにしてるよ雨男


　

［　……どうにも弄りが過ぎてしまうな。
　　これも愛情だよ愛情。
　　伝わってくれると嬉しいのだけれど。








　　俺は解っているよ。と
　　友達面しててもいいかな、いいよね。
　　それでも君の良さは
　　皆に知って欲しいと思っているんだ。　］

　

［　健人が手伝ってくれるのなら>>39
　　役割を分担したりして。　］


　　登志郎が楽そうだよね。星人も
　　夜の学校というだけで楽しいからね
　　なんだかイケナイことをしている気分

　　俺風紀委員だけど、こういう雰囲気好きだよ
　　健人はどう？　わくわくしないか？


［　楽しさを隠そうともしない俺は
　　君の目にはどう映ったかな。



　

　

　

　
―　自宅　―


　……部からお知らせで…　…の部室に……

　　　…年…組……　至急――……

　…時からステージにて……　う〜ん…　


　　　　はっ


[今すごく寝言を言っていた気がする。

忙しかった文化祭の翌朝、
私の頭はまだ仕事をしていたようだ。]
　

　
[あくびを一つして起き上がると、
今日も元気にくせ毛が爆発していた。

洗面所であれこれ整えてから、
朝食と昼食をまとめてとりつつ
スマホで部活のSNSアカウントを覗く。


『　
　　文化祭お疲れ様でした！　　』


という、文化祭ポスターの写真付きの呟きに
いいねが複数ついている。

こっちは同じ文化部のアカウント、
こっちは運動部の部長さんだったかな。
ここの模擬店の宣伝原稿、私が読んだのよねと思うと
勝手にお礼を言われたような気分になって、
口元が緩んだ。]
　

　
[そうこうしているうちにお昼もすぎた頃、
部活の先輩から着信があった。
どうしたんだろうと思いつつ、ひとまず出ると]


　先輩、お疲れさまです。
　どうしたんですか？　え？　お腹こわした？？

　…………そんなに？
　どうして消費期限を守らないんですか……。


[…というところから話が始まり。

要約すると、幽霊が出ると噂になっていた
旧校舎の探索に行く予定だったのだが、
体調不良のため代わりに行ってきてほしいとのこと。

放送部にとっても良いネタになるでしょ？
なんて言われたけど、絶対先輩の興味本位だと思う。]
　

　

　でも私、取材とかはあんまり…。
　うっ……、

　もー…わかりました。今夜ですね。
　はい。はい、それならもしもの時は、
　逃げ帰っても怒らないでくださいよ。
　はあい、それじゃ。


[なんだかんだ言いくるめられて、
通話が切れれば溜息をひとつ。]
　

　……仕方ないなぁ。


[文化祭を終えて引退する先輩から
最後のお願いと言われれば、
お世話になった後輩としては断れなくて。


私は願い事よりも先に、
ペンと手帳を準備したのだった。]**
　

──秋月さんと挨拶──

　

　いや、俺は暇つぶしに来ただけなんで。
　それも変わってるか、
　変わり者の中でまで浮くのは
　良いことなのか悪いことなのかって謎ですけど。

　ああ、名前…、
　秋月さんには“お世話“になってるんで？
　覚えて貰ってたんですかね。
　
[あまり良い覚えられ方じゃねえだろうなとは心当たりがあるけど。>>65
内緒にしておこうという優しさは知らず、正解が真っ先に思い浮かんではいた。

というのは俺が名前を記憶から引っ張り出せた理由がそれだからってだけの話。]

　摩訶不思議な超常現象…。
　秋月さんも変わり者だったとは。
　まあ…、なんかそんな雰囲気あるかな。

[変わり者というか不思議な雰囲気だと思う。
なんとなく話していて、こう、ちょっと気圧される感じがある。

一歳しか違わないって本当か？
ダブったりしてんの？
と思うくらいにオーラみたいなのがあるというか。]

[そういうとこだよって猫背の指摘に、目を逸らす。
余計なお世話と言わせない空気があるので言い返せなかった。]

　いや、隠してねぇし。

　あっハイ、
　顔上げるようには気をつけますよ。
　気が向いたら。

[小声でのトドメに思わず顔を上げてから、ぎり、と奥歯を噛んで。
思い出したような敬語でアドバイスに応える時は気にしてないって顔をしておく。]

[秋月さんが風紀委員をする理由はなんだか随分爽やかだ。>>66]

　確かに朝からよくもまあってくらい
　爽やかに挨拶してますよね。
　俺には真似できないですけど、

[遅刻を見逃す、って内緒らしい発言にはちょっと笑ってしまった。
生徒指導引っかかっても細かいとこは割と見逃して貰ってることがあるから、甘いとこあるのは知ってたし、語る風紀委員理論も納得が行く。]

　そりゃまあ、顔合わせたら挨拶くらいしますよ、俺も。

[嬉しかったと言われると大袈裟じゃないかとむず痒くもなるけど、本当にそう思って皆に挨拶してるんだろうなとは。]

　文化祭ー、は聴いてくれたんですか。
　それは、ええと、ありがとうございます。
　いや、素直に嬉しいですね。

　部活としてはあれが一番でかいイベントですけど、ライブハウス借りてちょっとしたのなら時々やるんで、

[真っ直ぐ褒められたので多少照れくさいが、ありがたく受け取っておく。
機嫌良くなって押し売りみたいなことを言いかけたが、「まあ、気が向いたら来てくださいよ」と小さく付け加えた。]

[あの時の曲を口ずさもうとしたんだろうか、口を噤むのに瞬きをする。>>67]

　秋月さんの歌もそのうち聴かせて貰えるの期待しときますよ。

[俺は歌うわけではないけど、と笑って。

見上げる様子につられて上を見た。>>68

月が喜ぶかは知らないけど、野外ライブの時は夜でも構わないなと多分秋月さんの詩人みたいな言葉とは明後日の方向に考える。]

　迷子って…、やめてくださいよ。

[旧校舎探索で迷子なんて有り得ないし縁起でもない、と肩を竦めた。>>69

秋月さんとのおしゃべりは不思議な人だなって印象は強まったけど、何となく前よりは大分人柄が掴めたというか、面白かったので少しくらい長くても気にはならなかった。]*

　　　おはよー大地…あれ、こんばんはだっけ？
　　　まあどっちでもいいや やっほ。

　　　大地は誰かに頼まれてきたの？


［　見知った顔を見つければひらひらと手を振った。
　　大地とは一年の頃同じクラスで
　　俺は大地にちょっとした…借りがある。
　　故に大地が色んなところへ引っ張りだこなのも
　　よく頼まれ人助けをしていることも承知の上だ。　］
　

　
［　サッカー部のレギュラーになったのは
　　本当に最初の頃から。
　　スポーツ推薦でどこかへいかなかったのかと
　　言われるくらいには強かったのだ、一応。

　　強いだけではチームスポーツは出来ない。
　　強いだけなら必要ない。
　　そんなことをむざむざと突きつけられたのは
　　夏の大会が近くに迫ったくらいのこと。
　　

　

［　お前がいたら気が気じゃない。
　　こんなこと言いたくないし信じたくないけど。
　　最後の大会前に怪我を負わされることに怯えた
　　先輩たちに────────────ね。
　　後はご想像におまかせしよ。

　　…うん、まあ合理的だよな？
　　だから間違ってないんだ。しかし残念な事に、
　　三年だけでは空いた穴を埋められなかった。
　　人数とか実力的な問題で。
　　
　　練習試合だったか本番だったか忘れたけど、
　　同じくらいか近いやつを探してこいと言われて
　　俺が頼ったのが噂に聞いて話しかけた大地だった。　］
　

［　　　　　　　　　『　俺の代わりに出て欲しい　』


　　ただのクラスメイトからいきなり頼み事。
　　普段の様子とは違って俺もかなり神妙な顔で
　　頼んでいたには違いない。

　　断られても文句は言えなかったが
　　大地は結果的に俺の頼みを何とかしてくれた。
　　三年になった今でも忘れることは無いさ、恩人だもの。


　

　　　邪魔なんてことないよ 暇なら話してようぜ？
　　　ん、うん、俺がひとりだから暇なだけなんだけどさ


［　隣の壮真が邪魔だ！って顔してたら別だけど
　　そんな顔はしない奴だろ、きっと。

　　名前のチェックを見届けたら
　　また軽く話しただろう。

とか。　　　　
　　
　

[随分陰気な思い出作りという津崎には同意する。>>75

場違い同士でわざわざ参加してる催しの悪態をついているんだから、何で此処にいるんだお前の筆頭格にはなれそうだ。]

　え？なんて？

[さらっと言われた（後から考えれば当たり前のことだが）俺にとっては突拍子もない話に、顔を上げて津崎の方を見る。]

　願い事叶えるってなんだ？七夕？
　時期違うだろ。

[棺桶で眠りたいらしい吸血鬼は夜なのにおねむらしい。>>73
夜行性じゃなかったのかよ。
とかそこまでツッコミが追いつかない。

怖がって大騒ぎしてる奴を眺める嗜好の奴等の集まりってわけじゃないならまだマシなのか。

この集まりのメインらしい願い事の話を知らない時点で、津崎から受けた勘違いは大きくなりそうだけど。>>74
それ自体は俺としては良いとして。]*