>>79>>81 アルレシャ・ラサルハグ
　己の従者の強さは知っている上にこの状況となれば、男の意識は無自覚のうちに「当事者」のそれから「観客」のものへと変化する。
　己の従僕が親愛なる狼相手に負けるはずがないという慢心が精神を緩やかに溶かしていく。
　常日頃から口の減らない従僕があの可愛い返事一つだけを返したことに対しても随分と気を良くしていた。

　だからこそ、アルレシャの反撃を視認できていたにも関わらず援護は入れず。
　ラサルハグがを行わぬまま回避に移った際の反応が僅かに遅れた。



「ッ、」

　それでも身体は動くのだから不思議なものである。
　ラサルハグに追撃が行われないように追加で数発打ち込み、
　風を用いて援護射撃を行った。

　しかし、身体が動くことが必ずしも正解とは限らない。
　ただでさえ疲弊していた状態で咄嗟に能力を行使したのだ、
　その影響が己が身に与えた反動もまた大きい。

>>84　テンガン


そうでなくても暗殺されるとこだったんだけどなァ！誰だったんだろうなァ！？

「やれるんならやれよ。
　あんまりチビ……いや。純粋な奴らいじめんな」

>>86　
「」

いいや、全く分からない。そのような事件には関与していないし発案者でもない。

「何の為に。この宴自体が逸れ者を選んで叩いて楽しもうという趣旨なのに」

>>81　>>85 ラサルハグ、バーナード
ミシ、は恐らく幻聴ではなかった。それでも身体を動かしてラサルハグに銃口を突きつけていた。

止まる拳、に続いた援護射撃。
銃口を横にずらし薙ぎ払うようにして少しでもラサルハグを身体の上から退かしたがる。




そのままフルオートで、体勢を崩したバーナードへ撃てるだけ撃ち込む。仰向けで寝そべる体勢からの射撃であるため、照準はかなりブレているだろう。避けもしないならば当たる、という程度ではあるが。

「人を犯罪者みてぇに言うなよ、人聞き悪いな」

殺人好き、だなんて。
言う割には満更でもなさそうな声色ではあるのだが。

もし自分の上からラサルハグが退いていれば、そのまま2人から距離を取るように転がって行くだろうが、どうだろう。そうでない場合は、

>>85　>>89　バーナード・アルレシャ

「────、」

馬鹿がと怒鳴りそうになったのを止めて、銃口が向いた瞬間、その精度が微妙と見てその軌道とバーナードの間にモニターを、範囲を狭める代わりに枚数を隊列の様に絞り切って連打して多重に張る。



力を体内電流の強化の方に回す。やる事は単純だ。

銃口、己が張ったモニターと、バーナードの間に割り込めば、何もしなくても文字通りの『肉壁』になる。

──モニターを多重に重ねて、何度も響くガラスに似た破砕音は、どこか心地の良さすら感じるだろう。
瓦割りを横から見るような形になるそれは、威力は確かに地道にそぎ落としたとしても、防ぎ切れるかと言うと怪しい所だった。

>>89>>90 アルレシャ・ラサルハグ
　意識があるにも関わらずほんの一瞬制御が揺らいだ事実に舌打ちするよりも早く顔を上げ、そうして得た情報は先程までの男には何一つ想定できていないものだった。

　銃口が己側に向いている。
　今の状況から風を使ったところで間に合わないだろうと悟る。

　ああ、「観客」が思いもよらぬ形で「当事者」となり、
　そうして死んでいくのがこのゲームだったと思い出す。


　であれば「観客」になった時点でこれは必然だったのだろう。
　そう、思いかけた先の変化。

　モニターの割れる音を背にした従僕が、
　いつしか銃口の間に立ちはだかっている。

　守れとは言った。腕の一本や二本はいいと言った。


　間に合うか。間に合え。間に合うに決まっている！
　それは一陣の風と呼ぶには甚大すぎる空気砲。
　自分達二人に飛んでくる銃弾を一つでも弾き飛ばさんと、
　死に奪われぬようになりふり構わず足掻く、

>>89　>>91　アルレシャ・バーナード

右手を前に翳して、まあ腕でも一枚のモニター代わりにはなるだろうと左腕で胸を庇う。
最悪死んでいるから、すぐに使えないこれは発動しないかもしれないが、それでも



いつもそうだ。
俺に一度手酷く負けた時の理由だって同じだった。
も、油断していたから隙が。



モニターの連窓を掻い潜った弾が着弾するのとほぼ同時に、もう一つの砲撃が衝突する。それはラサルハグの頬を幾つも割き、翳して開いた右手の手のひらを数発貫通し、念の為と庇うようにしていた左腕で数発受け止める。

拳はもう使えないだろう。最もこれから更に距離を詰めて殴り掛かれるほどのリソースも残っていなかった。
秒を待たずとも鮮血はあらゆる場所から滴り落ちるが、男の瞳は喰らう前から何一つ変わっていない。瞳の空と真逆のの範囲がただ広がっただけだとばかりに嗤う。

心臓に傷がついていないなら何の問題もない。

>>91　>>92　バーナード、ラサルハグ
秒。戦況とはそれだけあればいくらでも変えられる。
転がったまま撃った先、既に目標ではなく壁があったように。
それを跳ね除け抗おうとする風があったように。



飛んでいった弾は幾つも赤を増やし、けれど2人の息の根を止めるには至らなかった。
ならば、ーーーいや、そもそも。ここに3人存在している時点で、狼の役目は終わっている。失敗だ。

立ち上がって後退する。2人が体勢を整え直す前に、できるだけ遠くへ。胴が軋み、傷口を濡らし、それでも意地で動く。動かねば。
片手でサブマシンガンの銃口を向けたまま、ひらりとスカートを翻し、その下から取り出すもの。


ぐ、と口でピンを引き抜き、見せつける。

飛び散る破片で人を殺す道具を、2人の方へ目掛けて投げつける。爆発までに投げ返すことは難しくても、お前たちには風もモニターもあるだろう？どうにか頑張って防いでくれ。

勿論、アルレシャだって無傷とはいかない。飛んできた破片で幾つも傷を作るだろう。これは幻ではないのだ。



小さく呟いた声は、爆発音で聞こえなきゃいい。

>>92>>93ラサルハグ、アルレシャ
　あの時――拘束解除直後に、男は従僕に隙をつかれた。

　拘束解除後の従僕との会合。そして、今。

　自分を形作っている傲慢に由来する慢心が招いた事実を
　二度も突き付けられているんだ、ああ、わかっている。
　だからこそ――もう繰り返さない。
　

　瞬間、男は前方のラサルハグのもとに駆け出した。
　正確にいうのならば、風を蹴って従僕の背後に降り立つ。

　正面から抱えて走り出すような時間も体力もない、
　正確かつ安全に弾くコントロールをなす気力もない、
　だから、



　　

　男は従僕を抱えて後方へ飛び退く。
　そのまま自分の腕に庇い、今度は己を盾にして、
　双方の致命傷を防ぐために範囲を絞った疾風を撃ち放つ。

　破片のいくつかが腕を、背を穿つ。
　沸き上がる熱と苦痛と不快感に襲われながらも、
　梔子色の瞳は揺らがない。

>>93 >>94　アルレシャ・バーナード

「──いいだろう。」

呟かれた言葉は本来、
それにすら割くリソースを惜しんだが為の口頭の返し。
貴方と交わした連携を正確に叶える為に
一切の防御行動を託して、意識を一カ所に集中させる。



先程、割り込んだ際に翳していた右手はそのままだ。血に染まってせいぜいが指先が綺麗な色を保っているばかりのそれ。腕を上げ続けるのすら苦しいのに、それでも降さなかった理由。

　

「土産だ。遠慮するな、慈悲でもある」

刹那、二度落ちて来た雷の時とは違う、ぼやけるような明るさが線のように走る。直後に放たれたのは、ジグザグに何度も角のように曲がり、非常に範囲の狭い稲妻。

余りに範囲を絞っているから、身体に着弾してもその周辺部分までしか効果は通らない。ただし、凝縮されているそれは腕に当たれば腕が飛んだのと変わらないくらいの衝撃で痛覚を刺激し、当分は動かす事すら困難になるだろう。

腕を持っていかれた意趣返しのように、

>>94　>>95　バーナード、ラサルハグ

ーーもはや敵は、二体ではなく、巨大な一体のように思えた。
そのくらい、……見惚れていたんだろうか。お前らみたいに傲慢なつもり、あんまりないんだけどな。

背を向けて走らないのは最後の意地だ。サブマシンガンを下さないのも意地だ。
真っ直ぐな軌道であれば、避けられただろう。けれどジグザグに走るそれを、読み切れなかった。読み切るだけの余裕がもはやなかった。



「ぎっ………、！」

的確に右腕に撃ち込まれたその痛みに、冷や汗が噴き出した。
サブマシンガンも取り落とし、左腕は咄嗟に右腕を押さえる。痛いなんてもんじゃない、この腕はここにあるのに！

ギリ、と歯を食いしばりながら二人を睨みつけ、ーーその有様を見た。



最後、ほんの僅かに表情を苦痛から緩めて。
次の瞬間には今度こそ背を向けて走り出し、廊下の角を曲がり。
そうして、2人の視界から消えた。

>>95>>96 ラサルハグ、アルレシャ
　遠のく足音を負うことも、そちらを見ることもできなかった。


　もう駄目だ。今にも眠ってしまいそうなほど疲れている。
　このまま眠ったら自分はともかくコイツは死にそうだ、
　と至近距離に存在する赤をじっと眺めた。

　ラサルハグの血まみれの腕を見る。痛そうだ。死にそうだ。
　けれどまだ息があることだけはちゃんと確認して、
　抱きしめたままの腕に少しだけ力を込めて。


「……部屋に治療ユニットを呼ぶ。動けるか？
　動けないなら今ここに呼んでそのまま俺達を運ばせる」

　ラサルハグを解放してその場に座り込む。
　普段であれば虚勢も張っていそうなものなのだが、今は比較的素直なようだった。

>>96 >>97 アルレシャ・バーナード

「…………はぁ」

溜息。これは気が抜けたと言うよりは、長いようで一瞬だった戦いと、あまりに乱発した能力の反動。そして怒り続けた憤怒による疲労感だ。あと単純にそろそろ止血しないと出血死待ったなし。



「腕がないようなものだから、
　──と、言ってやろうとしたのに」

抱き抱えられた状態に今更ながら満足気に、そう相変わらずの憎まれ口を叩く。


「足は無事だが、んー……無理……。
そもそも君も背中と腕が酷いだろう。意地張らずに素直になって運んで貰うとしよう。……互いにね」

抱き抱えられてたのを降ろされた後に一度試すが、駄目だった。流石に出血が多過ぎたのか。足は怪我をしてなくても、もう立つだけでグワングワンと眩暈で目が回る。

普段なら『じゃあ改めて抱えて運んで連れて行ってくれ』なんて太々しいにも程がある発言もするのだが、役割分担を合意で行ったとは言え、やはり自分を庇って出来た腕や背の傷を見ると流石に言えなかった。



そんな訳で、こちらも医療ユニットに回収されて行った。気付けばあれだけ騒がしかった安眠妨害にも程があった廊下も、静寂を取り戻したことだろう。

>>88　テンガン


関与してて発案者だったら覚えとけよォ……！

「言い方最悪だなァ！
　アンタがそういう事して楽しむタチなのはわかった。
　んで、僕はそういう事してたら制止するタチだ。
　暴れて憂さ晴らししたいならすりゃあいい。だがよくわかってない相手を善意を装って騙すような真似はやめろってんだよ」

>>99　シトゥラ
「君の知能がどれ程か俺はよく知らない。」

口の端を持ち上げ、わかりやすく笑って見せた。

「ああ、俺も君が非常に思い遣りある人間なのは分かった。
彼女とは、今度は君に見えない所で"親睦を深める"事にする」

>>+29　スピカ
表情を戻し。
「という訳で、俺は君と仲良くしたいが、シトゥラ看守は反対らしい。次は彼の居ない所で話でもしよう」
とここまでの会話の解説と共に誘った。

>>100　テンガン
「アンタのそれが下手な挑発だってわかる程度の知能だよ。
　……喧嘩売るならコソコソすんじゃなくて正面から来なァ」

『親睦』を深める事に、シトゥラが口出しする権利はない。

>>+30　スピカ
「スピカが嫌な事だと感じたら断っていい。
　なんかあったら言いに来なァ」

不安そうなスピカにそう告げ、場所を変えるなら見送……る、前に。

「……あァ、それと。おかえり、スピカ。
　楽しめたかァ？」

「…？なんだか今日は静かなのね」
騒動の後で動ける人が少なくなっているのもあり、閑散とした食堂。
「みんなちゃんとご飯食べるのよ。クロは今からご飯なの」
肉豆腐^foodとごぼう茶^drinkを注文する。

ふらっとロビーにやって来て、カレーキャベツ^foodとラッシー^drinkを注文する。デザートは差し入れの中からウィスキーボンボンをチョイス。

……何処となく部屋の中が、いつもより静かだ。

>>101　シトゥラ
「分かった。認識を改めよう。君は大変賢い。
手加減してくれるのなら正面から行くが。出来れば避けたい所だ」

「君が、とても強いことは知っている」
ロビーを出ていこうと歩いていく。

>>+30　スピカ
「君は暫くゆっくりしていたほうが良さそうだ。
また今度」
声をかけて去っていった。

>>+31 スピカ
「よくわかってんなァ」

そこまでわかってるならよしと頷き返す。

「あァ、綺麗な服でよく動けてた。
　……元気なかったのはそのせいか。もう見ないといいな」

>>104　テンガン
「―――そうかィ。
　ハンデはつけてやるが無理だなァ。やってる内に忘れちまうだろ？」

なんだ、今日はやめにすんのかと背を見送る。

「……」

シトゥラは『まだ』確信を持っていない。知らない。シトゥラは知らない事は知らない。
故にただ黙って見送った。

「おはよう」

全くもっておはようじゃない時間に、そう言いながらロビーに姿を現した。

「わ、お菓子いっぱい並んでるねぇ……僕が届けたやつもあるけどー」

言いながら、何も手に取らずに隅っこの方でのんびりし始めた。

残り少なくなった夕飯の肉豆腐を口に運ぼうとしたところで、みんなが通信で話している内容が断片的に耳に入る。
箸が止まる。
「…難しい話してるのよね。おっきいクロに変わるのよ」
てこてこ。少し足早に。
あと一口二口の量をお残しして、一度その場を離れるだろう。

「αが邪魔したわね」
戻ってくる時には一回り大きくなって。
さっきまでいた席について、残した料理を一口で空にする。

他に何やったんだよ。

「……知らないとこで皆こう…してるんだなぁ……」

しみじみ。

「あー、なるほど」

言い争っていた端末、窓から顔を上げて、ぽつり。

「……『で、いいや』なら、……いいか？」