（……ふふ。）

[がっつくみたいにして彼が食べ始める>>@63姿を微笑ましく眺めていました。直に口をつけて食べるのはテーブルマナーも何もあったものではないですが、たまおさんの事もあるし今更でしょう。私も別に気にする義理はなし。
一応カラス羽の彼>>@50の分もあるのですが、そちらはどうでしょうか。とにかく、彼の清々しいほどのがっつきっぷりに少々見惚れているうちに、完食が見えてきたようです。

残り一切れというときになって、持ち帰りを所望されたら愛想よく。]

気持ちよく召し上がってもらえるのは、冥利に尽きますね。

持ち帰りですか？はい！もちろん構いません。
袋か何か必要でしたら用意しますけど。

[かわいげな懇願に、二つ返事でうなづきました*]

だったら、お茶だけ…。
さすがに、何時までも借りっぱなしはいけないから。

［置いていった荷物…元座っていた椅子の下にでもおいていたのだろう。
それを取りに来たのだと、元居た席に座る事にする。
またしても、ジャヤート様にお茶を淹れてもらい、そのカップを受け取るが、ケーキも出されていたので、どうしようかと悩んでしまう。
服を汚したらと…、どうしても思ってしまうから、わけられたケーキを凝視するだけになっていると、
近くから称賛の声が>>15

自分でも美味しく感じるほどのケーキと言う事は、とてもおいしいのだろう。
だけど、どうするか…。

ただカップを傾けながら、話に耳を傾けている。
>>17の呟きが聞こえると、そういえばワンちゃんに猫の獣人がいたなと、カップの中身を飲み干すと、椅子の下の荷物をとり］

ケーキがどうしてもおいしそうなんだけど、この格好だと、こぼしたらどうしようと気が気でなくて、楽しめないと思うの。
先に着替えてくるから、そのケーキ…残しておいてね。

［ごめんと、両手を合わせると、荷物を持ちまたどこかへ行くのであった**］

　
［

　
　

　でも貴方が期待を裏切らないと
　思っているのはその通り。

　頼りにしてますわ。
　……ぜぇっっったい、口にはしませんけども。］
　

　
［激情の跡を踏み締め進んでいると
　返事がありました。>>@69

　そちらに向かって真っすぐに駆けます。

　いつもの憎たらしい笑顔に
　いまはどれだけ胸を締め付けられたことか……。］


　　　　チェシャ！！　怪我はない！？


［大鎌を放り捨てて近寄れば
　ハンカチの巻かれた手で遠慮なしに触ります。

　やはり彼は言葉を違えなかった。
　見えるところに怪我はなさそうでした。
　それには心底ホッとしますけれど……］
　

　
［彼の身体に自分がかけたのではない
　強化魔法が残っていました。］


　　　　……ッ


［顔を苦痛げに歪めたのは
　動かした手が痛んだからではありません。
　血がハンカチの白い生地を染めますが違います。

　彼を助けてくれたであろうそれに
　酷い嫌悪感を催してしまったからです。

　他に言いたい事も聞きたい事も沢山ありましたが
　わたくしは無言でかけられていた魔法を解除しました。
　じきに解けるのはわかっていましたが、それでも。**］
　

―　お茶会会場　―

ええ、アルレシャさんの分ももちろんありますが…

[というか、一人では食べ切れないようにこの分量にあえてしているのだ。食べてもらえないとむしろ困る……のはあるのだけれど、
どうやら服のことが気になる>>24らしい]

そうですか。残念です…

わかりました！！ではアルレシャさんの分は残しておきますので、また戻ってきてください。
お待ちしています。

[ジャヤートさんはともかく私から言えるのはそれだけと、見送りました*]

ーお二人とー

[袋がほしい>>@22と言われたら、渡します。
ビニール袋なんかはないから紙袋みたいなものにはなってしまいますが。
ともかく、美味しいと言ってくれたのは嬉しいこと。]

どういたしまして！！
こちらこそ、いい食べっぷりを見せてもらいました。
私はフィエ。また一つ良いご縁ができたようでよかったです。
…もしよろしければ招待客同士、お名前もお聞きしたいところですが…
あ、失礼。

[名前は私の方から聞きつつ、口の周りのソースは拭き取っておきます。なんとなく。

もう片方の黒羽根の方の方も見つつ、行く場所があるなら引き止めはせず*]

　
　　　　──　しばらく後　──

［チェシャとのやり取りが落ち着いて暫く。

　わたくしは傷が見えないようにし
　穴の開いたドレスも着替えました。

　そうして兵士を連れては国中の危険な場所を確認し
　客人が間違っても迷い込むことのないように
　徹底的に入り口を塞いでまわりました。

　客人の中には文字が読めない方もいますから
　そもそも看板だけでは対策が足りていませんでした。
　動きまわる植物たちのせいか倒れてしまっていましたし
　荊棘の園ではあの方に本当に悪いことをしました。］


　　　　よぉし、ここも塞いだわね　あら


［とある花園での作業を終えて一息ついていると
　さまざまな色の蝶がわたくしの周りを飛びます。
　先代女王が眠る間で見たのと同じ子たちです。
　まるで労ってくれているかのよう。］
　

　

　　　　……ジャヤート様


［その子たちを眺めていると名が溢れ落ちました。
　長く共にあったからでしょうか。
　ほんの微かに蝶たちから彼の名残りが感じられたのです。］
　

　
［蝶たちはわたくしから離れていきます。
　色んなところを見てまわっているのでしょう。

　この国を気に入ってくれるといいです。
　それは招待客の皆にも思うことですが。］


　　　　……。


［ジャヤート様との謁見の間でのことを思い出します。
　兵士たちが動いたのは
　彼が自ら元魔王という身分を明かしたからでした。

　それまではただの人間に見えていたのです。
　彼らの目には。］
　

　
［国や人々を害する気があったなら
　身分は明かさない方が良かったに決まっています。
　少なくともあの時、彼にその気はなかった。

　彼から放たれたであろう蝶たちに触れて。
　今も気持ちにかわりがないことを願います。

　そしてこれからも……。

　こんな風に考えてしまうのは
　予め役割を決められてきたという点において
　彼と自分が似ている……、と思うからでしょうか。

　舞台から降りた場所では、自由に生きたいと思うから。］
　

　
［蝶たちは高く飛び見えなくなりました。
　風が薔薇色の髪を揺らします。］


　　　　さあ休憩はお終い！
　　　　次で最後ですわよ〜！


［元気な女王の姿は、不思議の国のどこかに。**］
　

[はじめての手紙は思った以上に強敵だった……
読むのは得意だと思う、でもだからって「うまい文章」がすぐ書けるわけじゃないって
そもそも……書くと言っても知っている物の名前や簡単な単語くらいで……]

　えっと、ここは「が」、かしら……？
　「そこは「も」の方がいいかも……「が」だとそれだけになっちゃうでしょ？」

[相談して書き直して間違えて書き直して
確かにこれは鉛筆と消しゴムだわ……って、陸の人なら子供のころに通るらしい道をのそのそ進む
海と陸では情報の伝え方も交流の仕方も違うってわかっていたけれど
その違いを超えて同じ国にいるって、なんだかとっても不思議な気持ち]

　んー……ねえ、これでどうかしら？

[何とか終わりまでたどり着いてルトリスに確認をしてもらう
大丈夫、という言葉を貰って、最後に自分の名前を書いた
どこから来たのかも入れた方がいいって思って、海原の人魚だとも書いておいたの]

　よかった、後は誰かに頼めばいいのよね
　それとも「ポスト」ってところに入れるべきかしら……あとでいいか

[言うとおり、お茶はすっかり冷めてしまっていて
捨ててしまうのは悪いからちゃんと飲んでからおかわりを頼もうとしたの

そうしたら]

　

[通りすがりに声をかけてきたのは帽子屋と名乗る男の人とウサギとヤマネ]

　ええ、とても楽しいわ
　とウサギ
　と帽子屋
　

[ヤマネはすぴすぴ眠ってる]

　あら、女王様が真似をしたの？
　それじゃ、怒ったりしなかったの？
　

　
　
　首を撥ねるの！？

[驚いた私に二人は「ものの例え」と言って笑った]

　

[帽子屋が言うと何もしていないのにカップにお茶が注がれた]

　
　

[驚いて何かを言う前に不思議な人たちは去って行った]

　……飲んで大丈夫かしら？

[不思議な香りのするお茶、誘惑には勝てなくて一口]