約束は、まだ有効？

　なら、付け足したいことがあるの。
[今まで当たり前すぎて、あえて口にしなかったこと。]

　死なないで。
　私より長生きして。
　ほんの少しだけでもいいから。
　私のすぐそばで生きて。離れないで。

　…最期まで一緒にいてほしいの**

[ どうしても寝付けずに、わたしは日記帳を取り出した。
　文字と文章の練習を兼ねて書き始めた日記帳は
　早数冊目になっていた。

　日付が新しくなる毎に字が整い、文は長くなり
　アリアちゃん記録で埋め尽くされていた日記に
　記されるひとの名前が増えてゆく。

　編み上がったセーターを、
　フォルスさんに見せに行ったときのこと。

　売店奥のスペースで
　あまいカフェオレをいただいたこと。

　タナトスさんに、字を綺麗に書くには
　どうすればいいか尋ねてみた日のこと。

　マドカさんとユグさんに、おすすめの本を
　教えてもらいに行ったときのこと。

　エーリクさんに初めて会った日のこと。

　キュリアさんに、編み物以外の
　お裁縫を教わりに行ったときのこと。

　カルクさんに慰めてもらった夜のこと。]
　

[ 植木鉢を運ぼうとして落としてしまったこと、
　包丁で手を切ってしまったこと、
　クッキーを焼こうとして焦がしてしまったこと、
　お皿を洗おうとして割ってしまったこと。
　話そうとしてくれた誰かが居たのに、
　泣き出してしまってうまく話せなかったこと。
　
　失敗も後悔も懺悔も詰め込まれたそのノートは
　同じくらい楽しかったこともすべて呑み込んでいる。
　言わば成長の記録。眺めていると少し落ち着く。
　
　不意に、窓を開けてはいないのに
　カーテンの裾が揺れたような気がした。
　窓の外を見上げれば冴え冴えとした月が
　柔らかな光を放って、こちらを照らしていた。

　……もしかしたら、誰か起きているかもしれないし
　この景色を見るのも最後になってしまうかもしれないし
　夜の散歩に、出かけてみようかな。

　そのひとの後姿を見つけたのは
　廊下を歩き始めて、すぐのことだった。>>3:3]
　

[ 悲しむひとが少しでも少ない方がいい。

　そう思った時点で、答えは出ていたのかもしれない。
　わたしの選択は最初からほとんど決まっていたし
　神様を前にしたいまも、答えは変わらない。




　襟を正し、長い上着の裾をぎゅっと握った。]


　　…………、
　　わ　わたし、

　　……わたしは──── **
　
　

［続く言葉に、あ、と声をあげそうになる。>>5

自分たちのことをいらないと言う神に。

やがて神は別れを告げ、倒れた。］

［離れがたく叫ぶのは、運命の輪だろうか。

混乱の初期に死んだ運命の輪は、悲しい崩壊を見ていないからか、神を慕ったままだった。

無意識に涙が一つこぼれた。

けれど、それと同時、すっと自分の一部が消えてしまったような感覚。涙と一緒に出ていってしまったように。>>n1］


…………。


［はぁ、とため息を一つ。**］

[ 言い表せない、天地がひっくり返るほどの
　多幸感を味わった事、少し後悔している。

　離れがたくなってしまう。だが、こうなると
　知っていても尚、僕は貴方様の胸にすり寄って>>0
　いただろう。

　そっと御手が、肌に触れる。
　途端に、溢れ出した涙は

　久方ぶりに、悲壮や悲観、不安からではなく
　幸せの色をしていた。


　言いたいことも聞きたいことも山ほど
　あったはずなのに。今この時、
　それらはすべてどうでもいいことのように
　思えた。

　さようならを口にしたことすら、悔いている。

　その背を追いたい。やはり間違っていたと
　手のひらを返したい。

　それでも
　呼び止める声は出なかった。 ]

[ ぽたり
　ぽたり

　素足に落ちる頃に、涙は温度を失って
　冷たくなっている。

　ついていけたなら、きっと楽なのだろう。
　己の抱える苦しみなど、塵のような些事に
　様変わりするのだろう。

　それでも、崩壊かなしみを願わない
　誰かがいる。

　では、その誰かのために？

　――否である。 ]

[ 苦しみを捨てることよりも、
　苦しみと共に生きることでしか、

　なし得ないなにかがあると、
　身をもって教えてくれた人がいる。

　苦しみを乗り越えること、罷りならずとも
　苦しみを伴っていたからこそ、

　過ごせた時間がある。

　それらを全部なかったことにしてしまうには

　この生命を、謳歌し過ぎた。 ]

[ 壊れてほしくないものがある
　　　　

　なくしてほしくないものがある。
　　　　

　実にシンプルな答えを得てしまった故に、
　

　涙に彩られたまま、夜の散歩へ
　戻るとしよう。なにせ今夜は、月が綺麗に
　見える夜だ。* ]

[ どうしてだ、と問うような声に、
　返す言葉は持ち合わせていない。

　きっと、何を言ったとしても、
　選択が覆る事はなく、また

　貴方の思いも変わることはないのだろうと
　思った故に。 ]

　……共が必要ならば
　そう言えば良かったのです。

　――けれど、全員でないと、
　きっと貴方は満足しないのでしょうね

　誰でもいいなら、
　一人でいいなら、僕などいかがです

[ そうすると思わなかったからこそ、
　口にした言葉を誰かに咎められる事は
　あっただろうか、あったとしたら
　バツの悪そうな顔をしてみせた。 ]

　そうですか――………

[ いらないと神が言う。
　ずきり、と心の奥で破裂音がする。

　こころがいたい。
　けれどきっと、貴方のほうがもっと痛いの
　ではないだろうか。

　やがて貴方がさようなら>>7、を口にする。
　昨晩己も言った言葉であるというのに、
　貴方からそう言われると、身を引き裂かれるような
　心地がした。 ]

　――ああ！！

[ そうして彼の体が崩れ落ちる。
　側近くにいれたなら、その体を支える手伝いを
　申し出た事だろう。* ]

　
[　そして、>>17

　魂に刻まれたものが軽くなっても、
　それでも残るものがある。　]
　

　
[　これを分かち合える人がいる。
　けれど伝えるのは、彼/彼女らの決意に反する気がして。

　それに同じだとしても、それは私の言葉じゃない。
　愛して欲しいけれど、それ以上に愛をあげたい。

　だから、今はまだ。
　言葉にしてもいいかと自信を持てるくらいになったら。
　そうしたら ──……　]
　

　
[　護る、>>53という言葉はとても心地よいけれど、
　それに甘えるだけの自分ではいたくない。]
　

　　私もそうしてあげたいんだけどなあ……
　　でも今は頼っちゃおうかな。
　　ちゃんとその分を返すから、待っててね。


[　何も身に降りかかるものだけじゃなくて。
　傷付かないように何物からも護ってあげたい。

　今は気持ちばかりで何の力もないけれど、
　私たちの運命だったあの日から、
　貰い続けた優しさを返していきたい。
　
　それに……きっと盲目なままでは駄目なんだろうと思う。
　心を護るのは、きっと心にきちんと触れることが必要で。
　
　時には喧嘩しても向き合わなくちゃいけないな。
　でも、それで嫌いって言われたら……
　泣かない練習もしておかないといけないかも。　]
　

　
[　さっきはなんだか泣きそうで、
　心がどこかに行ってしまいそうで不安だったけれど、
　今はちゃんとここにいてくれる。
　触れた手の温もりがそれを教えてくれる。　

　こちらを見下ろす安堵の顔に胸が締め付けられた。
　まるで、寄る方ない子供のような。
　遠い昔の傷に触れられたような、
　いつかのあなたに手を差し伸べられたような気がして。

　大切にしたい。
　あなたを形づくる全てがいとおしくて守りたい。
　
　「居てくれてよかった」、と　>>54
　生きていることを肯定してくれるその呟きに、
　── 私も、と続け　]
　

　　
　
　　好きだよ、私の夜ナハト。
　

[　寄せられた頭に手を差し伸べ、
　　夜色をそっと撫でてから抱き締めた。　* ]
　
　

──


　　ぁ…………、


[ 神様に意志を告げた瞬間から、迷いはなかった。
　いいえ、迷いを抱いてはいけないと思った。
　わたしはわたしを貫き通す守り抜くために
　神様の意志に背いたのだから。

　滅ぼすのはやめにする。>>3
　そのひと言を耳にした瞬間、

　　　　　　　　ふっと全身の力が抜けた。
　　　　　　 　　]
　

　　…………っ、
　　ぅ　あぁあ…………っ


[ 言葉にならない声が嗚咽とともに溢れ出てゆく。
　誰かの声がわたしを激しく責め立てて
　神様への懺悔を叫ぼうとする。
　
　深い深い哀しみと罪悪感と後悔。
　ごめんなさい。ゆるして。ゆるさないで。

　何かに突き動かされるように震え出した両手が
　わたし自身の意志とは無関係に
　衝動的な自傷行為に及ぼうとするのを感じて
　強く指先を握り締めようと、したところで ]


　　…………、　…………


　　　　………………ぅ、……？
　
　
[ まるで時が戻ったかのような錯覚を覚える
　凛と涼やかな彼女の声が>>26、
　濁流のような激情を堰き止めた。]
　

[ 彼女らしいようで、彼女らしくないような
　神様を嗜め、煽り、責め立てる言葉が続く。>>27
　普段の冷静沈着な彼女なら人前では
　決して見せないだろう笑みを浮かべている。

　妙な違和感を覚えた。けれど、
　その正体が何なのか、わたしにはまだわからなくて

　彼女がいつもの顔に戻ってこちらを向くまで、
　呆気に取られていた。]


　　……アリア、ちゃん


[ わたしが口を開くより先、髪に優しく手が触れた。
　そのままわたしからすり抜けようとする彼女の手を
　わたしは、咄嗟に掴んで引き留めた。

　繋ぎとめるようにしっかりと握り締めて、 ]

　
　　　　……待ってる　から。


[ 彼女の方から解かれるなら力を緩め
　解かれないならそのまま、神様の方を見つめた。]
　

　　かみ、さま

　　どうして、……
　　わかろうとは……なさらないん、ですか

　　わかりたく…………ない、ですか

　　わたしも、神様が……わかり……ませ、ん
　　愛する、と　そう仰っていた、ものを
　　そんなに……簡単に、
　　いらない、と　言ってしまえる……あなたが


[ どこか強がって聴こえたのは
　敢えて突き放そうとするように聴こえたのは>>6
　わたしがそう思いたいだけなのかもしれない。
　このひとは、ただ淋しかったんじゃないか。

　一緒に居てほしいと願うひとたちと離れる淋しさは
　傍に居たいと願ったひとが
　どこか遠くへ行ってしまう哀しみは、
　自分の意志だけではどうにもできない悔しさは
　
　ひとりになる怖さはわかる、から。
　なんて烏滸がましいでしょうか、神様。
　わたしはまだ、本当の孤独は知らない。]
　

　　……これまで
　　ありがとう……、ござい、ました

　　私は、あなたの
　　『愛する子』では……ない、ですが

　　『節制』は、きっと　あなたの、ことを────


[ 金の睫毛が伏せられる。柔らかな金が崩れ落ちる。
　エーリクさんが青年の身体を支えようとするのを>>97
　落涙しながらただ、見つめていた。]*
　

　
　




[ 今にも漏れそうな本音を飲み込む。
　よりによって、それをヴェルトの姿で告げるのだから。
　苛立ちの感情まで湧き上がってくる。]