「僕は二番人気だったなァ」

メンテナンスから戻ってきた刀と、つのキューブを確認。

……んじゃ、行くかァ。

「今日は死ぬんじゃねェかァ？」

呟きに呟きを返す。
……やっていいのはやられる覚悟がある奴だ。
僕は『やった』からなァ。集まんなら、次あそこに立っても構わない。

「まァ、そうなるわな」

予想していた。知っていたからな。

だったら、この前使った便利な道具も使うよなァ？

一。キューブを開く。
黒々とした水が閃光弾の前に厚く展開される。
……とはいえ、音を遮断する事はできない。展開される前に届いた光に目をやられた者もいただろう。
あくまでシトゥラのこれは、軽減するための動きだ。

「臨時の相棒だったんだろうが！やりそうな行動ぐらい把握しときなァ！」

無茶ぶり？だろうよ。無茶苦茶だってわかって言ったからなァ！

「隠れ鬼なんざ初めてだなァ？」

行くぞと誰にでもなく呟いて走り出した。
さて、何処にいるかねェ？

>>+8　テンガン
当たったかどうか？
そんなの、この前対峙したアンタがよくわかってんじゃないかァ？



金属音が響く。初段を弾いた。このまま水を差し向けたい所だが前回の教訓がある。なにかアクションを取ろうとしたらすかさず、その隙を狙うだろう。
故に、近くに形成された障壁に身を隠して次を―――

「……って。」

まァ、そう簡単に捕まる真似はしないよなァ。
姿を眩ませたテンガンに舌打ちし、ムルイジに短く礼を言ってまた走り出す。

>>46　アルレシャ
ムルイジと共に駆け回っていた足を止める。
乱れた口調に、シトゥラはひとまず気付かなかったような素振り。

「さっき襲われたが見失った。アイツ、ペイント弾とこの前の襲撃に使ってた銃持ってやがる。
アルレシャは見たか？」

そう問い返すシトゥラに怪我はないようだ。

>>50　アルレシャ
「あァ。頭が回る奴だ。この前の奇襲の時にいくらか情報も貰ってるだろうしなァ」

もしもの時のために増やした道具は役に立ったがなァ。
黒々とした水を霧状にして索敵範囲を広げつつ、アルレシャの無事も確認する。

「んじゃ、近づいてかねェとな。
　……他の奴らも大丈夫だといいが」

直様飛び出してしまったのは反省点だなァ。

>>58　アルレシャ
「監視カメラの映像を確認した。」

名を告げる声は近くのムルイジに聞こえない程度の音量。テンガンはともかくアイツの名はもっと落ち着いた時に教えておきたい。

「行動し始めたら合うんだがなァ。合わせようと思うと合わねェんだよな。
　……そん時は頼んだ」

相手が信じなかったら？そりゃ本物混ぜてやりゃいい。
簡単に水を調達できない船内。すぐ嵩増しできるなら、願ったり叶ったりだ。

シトゥラを主と仰ぎ案じてくれる男に悪ィなと胸中で呟く。

>>60　アルレシャ
「全部終わった後蘇生装置フル稼働、なんて笑えねェ話になるのだけはごめんだなァ」

そりゃ、アンタの戦うとこは何度か見てんだ。効果的な使い方だって覚えるってもんだろ？
―――そんな話してる間に、バーナード達と繰り広げる銃撃戦の音は聞こえただろうか。

「……あっちだと思うかァ？」

念のため二つ目のキューブを開けながら、アルレシャとムルイジに問い掛ける。二人が肯定したならば、現場に向かうだろう。

>>66 >>+22　同行者達
「なら、急ぐかァ。もう始まってやがる」

言いながら、早足で。数歩も行かぬうちに駆け足に。

―――そして、辿り着く前に雷鳴が轟いただろう。
アルレシャは聞き覚えあるんだったよなァ？間近で聞くとえげつねェな、アレ。

>>71　シェルタン
「―――無事かァ？」

イカした羽だなァと軽口。アンタがこのまま前線で戦うッつーなら邪魔しないような位置に着く。
キツいなら下がってなァ。サポートが得意な奴が後ろに二人いるからよ。

>>+24　テンガン
さっきのモロに受けたか？それでも動こうとすんのは流石だなァ。

「―――逃がす訳ねェよなァ？」

駆け出す。何が残ってようが飛び出してようが関係ない。
狙うは、首。

>>76 >>+26
「なら良い」

『コヨーテ』が『グロリオサ』を呼ぶのを聞きながら選手交代。そして幾ばくもしない内に斬りかかっていっただろう。

シトゥラはすべて、ムルイジの判断に任せている。
守る優先度、見誤るなよ。僕はある程度、自分の身は自分で守れるからなァ。

>>+27　テンガン
一閃ーーする最中、動きが変わる。
……こいつの『能力』、神経系にも作用すんのか？厄介だなァ！

だが、それぐらいなら問題ない。まずは戦力を削ぐ。
この前のような一方的な戦いには、ならない。

刀は冷静に、銃を持つ腕を狙うだろう。

>>83 >>+29　敵対者
そうだな。アンタは咄嗟にそうするかもしれないな。でもな。
少し、遅かったよアンタ。

シトゥラは誰彼構わず斬りたいわけじゃない。
だからロベリアが、盾が現れるならその時点で動作を変えた。
じゃあテンガンの腕は無事だったか？
それはどうだろうなァ。だって言っただろ？

って。

シトゥラは3つ、キューブを開けた。簡易的な津波を起こせる量だ。それが今何処にあると思う？
答えは、。

「ウォーターカッターって知ってるかァ？」

ーーー水が、落ちる。捻れる。先程落とそうとした腕目掛けて局地的に。

「戦場で余所見すんなよ」

>>+31　敵対者
わからなくていい。それは言葉にならない。
アンタにがあるのは知っている。

槍を感知する。それを防ごうとする琥珀色を感知する。なら、こっちはそれで十分だ。

ナイフが振り落とされるーーように手から放たれた直後。槍が到達する時。
一閃。
刃と刃がぶつかる音は、槍が肉を抉り貫く音に掻き消されただろう。

コツンと槍が止まる音を聞きながら、刀を振るって血を払う。
ーーそして、銃声を二回聞いただろう。

「……不満そうにしてた割に、自分で死んでんじゃねェか」

返る言葉は当然、ない。

蘇生装置へ運ぶユニットが来るまでの間、シトゥラは流れ落ちようとする血液をその場に留め続けていただろう。
処刑室はともかく、此処らでこれ以上ぶちまけたら掃除が面倒だろうからなァ。

「終わった。……で、いいよな？全員参加できたかァ？」

同僚の言葉を肯定し、問いを周囲に投げる。
鬼ごっこに参加しても殺しには参加できなかった奴がいたら、どうなんだ？まさかやり直しか？……何度やり直してもコイツ逃げそうなんだよなァ！

「そう思うならそうなんだろうよ。アンタの中ではなァ！」

適当ばっか言いやがって本当にコイツは。

>>c45　ムルイジ
「まァ死なないに越した事はねェが、やんなら全力でやって来な。変に遠慮する事はないからな」

僕も模擬戦で蘇生装置の世話になったしなァ。

>>+54　ムルイジ
「わかってんじゃねェか。水差すような真似はしないから存分にやってきなァ」

万が一があっても止める気はない。
いい楽しみ見つけられて良かったなァ。

結果がどうなったとして。模擬戦後、救護室近くにシトゥラは居た。
中の二人が気にかかっているというのもあるが……『ダスト』が処刑前、と『兎』へ向けて言った事も、聞いていたからだ。

同様に聞こえていた二人は止める様子もなかったし……アイツ看守に囲まれてる中でよくあんな発言しやがったな？
本当に暴れるとして、その時対象になんのは―――

考えに耽っていた所で、銃声と金属音を聞いた。
片方は先日の音だ。瞬時に響いた方へ走り出す。

―――看守相手と仮定して、アルレシャならすぐ他の銃声が聞こえるはずだ。バーナードなら金属音じゃなく風を切るような音。そしてすぐ雷鳴が聞こえるだろう。エルナトが防ぐ時もあんな音じゃない。なら残るは、

「……ナフかァ！」

キューブを二つ開けながら、シトゥラは現場に赴くだろう。
……間に合えばいいんだがなァ。

―――と、口に出してたら反論していただろう。
実際は無言でロベリアの横を通り過ぎようとし、

「……今度横槍入っても、逸らせるとは限らねェからな」

それだけ告げた。

……んで、残念ながらアンタ視点でのつまらない投票結果、一部にそこの襲撃者が噛んでるよ。『グロリオサ』の提案が無くとも、元々血の気の多い看守連中は選ばれにくかったんじゃねェか？詳しくは終わった後、僕を奇襲した二人に聞きな。

>>200　ロベリア
「いい子で助かる」

そうだ。あれは僕が勝手にやっただけ。その勝手にした事が、次同じ事が起きた時にできるかわかんねェって話だ。

>>202　ロベリア
此処は褒められたり大事にされたりした事ない奴らばっかなのか？……監獄だしそういう奴が多いかァ。

「言われなくとも」

そのまま戦闘の行われている所へ。
……同僚は上手くやってるかァ？