>>31


>>15 >>16 返し含

　＊　＊　＊

百継様は、その年齢にそぐわず滅多な事では我が侭を言わない方。
さあ来いすぐ来いと言わんばかりに外出に誘われたのは、ゆえに珍しい事で。

「勿論でございますとも」

垂れ桜の大樹の下、覚えているかと問われれば、返事は一つしかない。

まだ僅か、薄紅色が残るしなやかな枝を共に見上げる。

桜は散り様ですら美しい。
躑躅や牡丹のようにぐずぐずと茶変することもなく、美しいままに散り果てる。
その儚さこそが、人の生そのもののようにも思われて。



百継の言葉に差し挟むことは無かったが、心中、深く頷く。

「────はい。はい、百継様」

なのに、まだ薄い双肩に重すぎるものを背負う少年は、こちらを見上げ真っ直ぐに告げるのだ。
約束すると。百鬼夜行を彼方へ封じると。

知らず、私は百継様の御前に片膝を折り、頭を深く垂れていた。

「一葉は、百継様の御力に」

「この命ある限り、御仕えすると誓います」



「百継様。どうかお聞かせください。百継様の全てを」



「私の全ても、いずれ。いずれ、百継様の御前に」

儂には、心を預けられる仲間がおり、儂自信も強く成った。
9年前とは違う。

踏み出した儂の手を優しく受けた一葉。
信頼という絆で繋がっておる。
抑えきれぬ幸福感が胸をこみあげる。

百鬼夜行が如何程であろうか。
この仲間たちと共に在れば、何の問題もない。



なのに何だろう、何かとても大きなことを忘れているような、畏れているような。
否、否。気のせいだ。



なんじゃ、一葉。
すべて順調であり、これ以上は何もないぞ。



言うておろうに。何も隠し立てしてはおらん。
何を聞きたいと申すのだ。

世界が崩れる、とは、まさにこのことを言うのだ。



儂は只々、立ち尽くした。


[**]

>>27

［野良あやかし、と、称すれど。
　飼いあやかし、居らぬならば　さして、
　等と、詰らぬ理屈は　置き去り。］


　　あや、あや
　　……力比べは、不得手。


［振う剣も、拳も、在りは。
　持つは髪より細き弦か、指より弱い筆のみ。
　─斯様な装いで、何を為すか。
　さりとて、逃げおおす脚も、足らず。］

　　故に、………


［為すことは、自ずと。
　奏で奉る手練と、描き彩る手管しか。］





［しゃらり、しゃらり　鈴揺らし
　鳴らすおと、は　ひとの耳に拾えぬ

　何しろ、あやかし

　耳が有る　とは、　限りなく。］

［あれよ、すっかり奉芸に夢中に。
　あやかしに目を、遣っておらず。

　………はて、　何故　倒れているのか。
　与り知らぬ、ことで。］*

■ドラマシーン　感情取得
■相手：一葉
■場　所：�D門跡地

成否判定：(4)(1)^2d6
感情：5) 尊敬／嫉妬^vil

■ドラマシーン　感情取得
■相手：継置
■場　所：�A大通り

成否判定：(4)(1)^2d6
感情：2) 友情／宿敵^vil

あら、うつくしのこと･･･でございますか？

[ゆるり、首を傾げて微笑みます。
思い返してみれば──目の前の継置様のように、まっすぐにうつくしに問うてくる者はひとりもおりませんでした。

問われなかったから、答えなかっただけのこと。
敢えて隠し続けるほどの秘密でも、ありませんもので]

では───お教えさせていただきますわ。

・強大な力を持ったあやかし。
九年前の百鬼夜行を引き起こした張本人であり、歴代の百鬼夜行もまた徽子の仕業である。
・九年前に鬼一家が幼い百継を残して壊滅した理由が、百継の姉の離反によるものだと知っている。
・百鬼夜行を引き起こし、一夜の饗宴を愉しむのが生き甲斐。

継置様────いいえ、鬼一の継子。

異能無き、まがいもの。

あなたに百鬼夜行は止められないわ。

[これを聞いて、あなたはどうするのかしら。

あなたの大切な“あの子”に、伝えるのかしら。
そうしたら、“あの子”は、どう反応するかしら。

きっととても可愛くて、可愛そうで────さぞ見物でしょうね*]

・9年前の百鬼夜行で、父、母、姉を喪った。百鬼夜行、ひいてはあやかしを深く憎んでいる。
・百継の封じ手としての力は強く、封印が成されれば1008年の間は百鬼夜行を封じることができる。
・しかし、その力は強力ゆえに不安定であり、揺らがぬ不動の心でなければ発動できない。



※この秘密が誰かに開示されると、百継は自らが「憎しみに振り回されていて、術を発動できない状態である」と自覚する。

あやかしをむことにより……
　　　　……あやかしをじることこそを
来たというのに……
　　　　　……としてここにいるのに

──あれより九つの年が巡った。
夜を見上げれば月の花が開いている。
独り佇み門地の跡を見遣っても、そこには既に残り香もない。

故に口許に手を当てて物思いに耽るのは、故に過去を見ている訳ではなかった。

『地獄の蓋が開く』

当代の鬼一家当主、百継はそう告げた。

『此度こそこの夜行を留めるべく、力を貸してくれ』

勿論です、と頭を垂れてその前に座したのが数日前。

陰陽師としての讃岐家は星を読み、過去を視、定めを紐解く。
そうして警告と忠告を与え、帝やそれに連なる人々の道筋を整える。
それが役目であった。──今はたった一人となってしまったが。

今こうしてここに佇んでいるのは何れ起こる夜行に備え、それらが通るであろうと示した道筋を星で読み、次の対策へとつなげる為であった。
月夜であるから、灯りは必要がない。むしろ、星を読みながら辿るには邪魔ともなる。
ざり、と砂利道を踏みしめて廃墟となった門地の廃材を拾い上げた時だった。

「……これはこれは」

振り返り、会釈をする。真白い狩衣を身に纏ったその男も、数日前に顔を合わせた。

「一葉さま。夜分遅くに危のうございますよ」

ひやり、微笑む笑みは夜気に侵されてかどこか冷え込んでいた。
──闇に蠢く気配がする。

「やつがれは構いませぬが、一葉さまは夜行に備えておかねばなりませぬでしょう」

眉を顰め、手印を組み。
木っ端に等しいあやかしへと不動明王の咒を打つ。
殆ど残滓のようなそれらは、あるいは時を感じて集ってきたものか。
じわり、じわりと数を増やしているようだった。

「どうぞ、ここはやつがれめにお任せを」

そう告げ、彼の前に立たんとする。
しかし、聞こえたのはすらりと刀を抜く音であった。

「お力を振るわれますので？　……一葉さまのお手を煩わせるものでもありませぬが」

不思議そうに問うてみれば、何を馬鹿なと返される。
──曰く。
一人に任せて逃げかえるなぞ、警吏のふるまいではない、と。

……そのような考えがあることなど、思いもしなかったものだから。
ほう、と息を吐いて、隣に並び立つ。
……今宵は長くなりそうだ。

恐らくこちら作るの日付変更後ですがお先に失礼をば。

■ドラマシーン　秘密取得
■相手：誘蛾
■場　所：�@百継邸

成否判定：(6)(5)^2d6
感情：6) 憧憬／劣情^vil

■ドラマシーン　秘密取得
■相手：一葉
■場　所：�E場市場

成否判定：(1)(3)^2d6

■サービスシーン
�@：状況(2)^1d6
�A：解決(3)^1d4

相手：氐宿　アイテム：(3)^1d6
テラーダイス取得判定：(4)(4)^2d6

■ドラマシーン�@　絆取得
■相手：百継
■場　所：�B泉院

成否判定：(1)(2)^2d6

■サービスシーン
�@：状況(2)^1d6
�A：解決(4)^1d4

相手：徽子　アイテム：(5)^1d6
テラーダイス取得判定：(5)(3)^2d6

■サービスシーン
�@：状況(5)^1d6
�A：解決(1)^1d4

相手：百継　アイテム：(3)^1d6
テラーダイス取得判定：(1)(1)^2d6

書けば良いのじゃ、書けば！

■サービスシーン（再挑戦）
�@：状況(4)^1d6
�A：解決(3)^1d4

相手：氐宿　アイテム：(1)^1d6
テラーダイス取得判定：(4)(5)^2d6

■ドラマシーン�A　絆取得
■相手：一葉
■場　所：�B泉院

成否判定：(3)(2)^2d6

[正体を告げてしまったからには、もう何も遠慮は要りません。

うっとうしい市女笠など被らず、堂々と顔を晒して、町を歩きます。
市を冷やかし、喧噪を潜り抜け、辿り着いた先。
さらさらと清い水の流れる、その空間。

そこに、出会った時からずっと意識の端に掛かっていた人影を認め立ち止まったのは、唯の気まぐれでございました]


ねぇ、あなた･･･不思議な気配がするわ。


[陰陽師。
良く星を読み、行く末を占い、呪う者。
うつくしとは相性の悪い、鬼一の次に障害たり得る存在。

ですが───それ以上に好奇心が擽られるのは]

人なのに、とても“近しい”匂い。

なぜかしら。
喚ばれている気になるわ。


[ふらり、と近付きます。

好奇心は猫をも殺す。
あやかしをも殺すかについては、さて。

ですが、どちらにせよ。
心の行く先を素直に追い求めてのことならば本望でしょう]


あなた────うつくしを･･･百鬼夜行を、喚んだ？


[もしそうならば、その笑みの下に隠した思いを告げなさい。

心の底から願う者にのみ、機会は訪れるものよ*]