>>242

　…………全スルーで済むことを、祈ってるよ。

　ああ、もう。

>>243

あ、チャンネルはのっけてもろても。
一般には死んだなんて思われたくないかな。

[それは一つの生きてた証なので]

>>245

　私に"TETTA"のダミーをやれって……？

　居なくなった津崎の歌、編集して、
　配信し続けてって……。
　けっこう、地獄じゃん。

　"お代"がむしろ全然足りないよ。

[また、なんて残酷な頼み事をしてくるのかな、この"マブダチ"は。でも、"そう"なったら、きっと。願いを叶えてしまうのだろうけど。*]

[喉が、痛い。
焼けつくような不愉快な痛みが実はさっきからあって。
理由はもう少しすれば嫌でもわかると思う。

窓の外は日中。
夏の色を残して、鮮やかな青。
暖かく降り注ぐ陽射し。

撒き散らした紙吹雪を思い出して
少しだけ瞼を閉じた。]

　……まあ、いいや。

　他に心残りは？
　この際、全部聞いてあげるよ。

[そして無事"再会"したら大笑いしてあげるからさ。]

>>246>>248

そのうちフェイドアウトしてもらってもいいから。
本当に
すまない。

いや、それだけだ。
本当にすまない。



戻るか。

[肩を落としながら、
　そう、これは本当に辛いお願いだったから]*

ごめん、ちょっと元気なくなったわ。
やっぱり、俺、落ちてるな。


[そして、ちょっとだけ無理して笑って、また先に歩き出す。]*

>>249

[私よりいくらか背が高い津崎なのに。

なんだか、まるで松本さんみたいに背を丸めて、肩の高さが私と変わらないくらいになっていたものだから。



って、思い切り肩、叩いてやった。]

　今から死んでるみたいな顔してどうするの。

　また会うんでしょう。

　死神……じゃなかった、天使グーパンして生還してよ。

[そんな津崎、見てられないよ。*]

笑い話になればいいなぁ。


[ぽつりこぼしながら]**

[ 別に頑張ったところで何も変わらなくてもいい。
　ただ、頑張らなければ残る後悔が大きいというのは
　今まで頑張ったことのない身でも何となく分かるから。

　離れていく手には、>>241
　最後になるかもしれないのだから、
　笑顔でお別れしたかったなとは思ったけれど]

……悪い。

[ そう言って、顔を上げる。
　瞼を閉じるその様に、どこか苦し気なものを感じて>>247]

椅子に座るのが辛いなら、ソファに移動するか？

[ と尋ねてみたが、彼は声を出せるのかどうか]*

　────津崎。

　私、もういつ居なくなるかわからないけど、
　離れてた方がいい？

[松本さんに会わなくていいの？と言外に言いつつ。*]

―　レストラン　―

　ただいま

[そして、実に平和に黒崎を連れて帰ってきたはずだ]

　チカさん、コイ先輩いるー？

　、？

[声を出したつもりで唇を動かしたけど
呼吸が抜けていくだけで音にならなかった。
こんなにも酷い生者に、向けられた顔を見て>>253
申し出に、首を軽く振った。

「だいじょうぶ」
口の形だけで伝えたそれは、まあ多分伝わってると思う。

何でだろうな、こんな苦痛。
本当に代われたらいいと心の底から思う。
それはもう、口にすることは出来なかったけど。]*

>>254

　なんで？一緒に戻ろうよ。

[はい、いくよと]

>>257

　う…………はい。

[まあ、素直にレストランに戻りましたよ。はい。]

>>256

　チカさん、具合悪い？
　どこか痛い？

[手の振る方向、元気がなさそうな感じに駆け寄った]

……声、出ないのか？

[ 口の形は分かったけれど、>>256
　その症状を義哉は大丈夫と判断しない]

[ それから、津崎と黒崎が戻ってきたら、>>255>>258]

お帰り。
なんか、松本の声が出ないっぽくて。

[ と、話し掛けただろう]*

[津崎に連れられて意気揚々帰還してしまったわけだけれど、私は、非常に気まずいわけで。]

　さっきは本当に、色々、ごめんなさい。

　お騒がせ致しました……。

[小泉さん、松本さんに深々頭を下げたのだった。

本当、"お騒がせ"も良いところだったし。*]

　え…………。

　松本さん、大丈夫……ですか？

[なんで、今……？何かをしたわけじゃなさそうなのに？]

ああ、いいよ。
色々と溜め込んだまま還っても、ヤキモキするだけだろう。

[ 頭を下げる黒崎に、笑いかける。>>262
　まあ、義哉にできることが
　それくらいしかなかったというのが正しくはあるが]*

[もうきっと迫っているだろうに、心配までかけてしまって。
全く、こんな時まで迷惑なもんだな俺はと苦笑が漏れる。
心細いのは、大丈夫じゃないのは、俺なんかじゃなく残る二人だろうに。]

　だ、　　ょ、うぶ

[ただ声がまともに出ないだけ。
気持ちはもう、こんなにも穏やかだからと
駆け寄る津崎くん>>259 に手を伸ばす。

眉を下げて、ごめんなと小泉くん>>260 に視線を向ける。

大丈夫、と黒崎ちゃん>>263 には頷いて。]

>>265

[のどが苦しそうだ。
　駆け寄って、そのそばでしゃがんだ]

　どうしたのかな。

[眉を垂らして、チカさんの頭を撫でる]*

……心配くらいは掛けさせろよな。

[ ぽつりと言葉を零しつつ。

　まともに話せそうにないのに、
　無理して声を出す様に、眉根が下がり、>>265
　津崎が駆け寄る様をそっと眺めていた。>>266]

[ぼさぼさの頭を撫でられた>>266
擽ったそうにして笑うと、垂れた眉を指先でつついてやる。
化粧がもしかしたら崩れちゃうかもね。
大丈夫って意味合いで首を振る。

“俺達”は最期じゃないけど。
でもやっぱり、笑ってる顔が見たいかな。
綺麗な……いや、可愛い表情が。
って言うのは我儘か。]

　……、。

[落ちた言葉>>267 には少し目を丸くして。
ほんと、優しいやつだなぁと思う。
その優しさをほんの少しだけでも、自分自身にも向けてほしい。
って、声に出せたらよかったんだけど。

黒崎ちゃんの方に視線を送る。
もしかしたら近くに、誰かが居る気もする。
多分あと少しなんだろうな、きっと。]

[眉つつかれた。
　どうやら声が出ないようで
　ああ、これは、

　もう、声だけ、起きちゃったんだろうか]




[ふと、みこや朝霞が消えた時を思い出した。
　まるで、いなかったかのように、薄らいでいくんだ]*

[ああ、そろそろだ……とは、思ってたんだけど。

握って開く自分の手指を見つめても、実感は沸いてこない。

そも、ここが夢だというのも不思議なくらいに、全てがリアルな世界だった。

────ああ、でも、もうあの忌々しい林檎の香は嗅がなくて済むのかな。

そう思ったら、少し気持ちが楽になった。]

[迎えが来る直前。
誰かが見ていても、見ていなくても
津崎くんの頬に触れてマスクをずらし、唇をそっと重ねた。]

　つ、さ　、く　　いってく、　ね。

[「津崎くん、いってくるね。」
津崎くんがどうなっていても、一緒だから。
先に還ってしまうけど。

寂しくないといいな。
辛くないといいな。]**

[何処かに魂ごと身体を引っ張られるみたいな、そんな感覚がふわりと襲ってきて。]

　待ってる、津崎。

　待ってます、小泉さん。

[小さく、微笑んだ。
"さよなら"なんて、言いたくないよ。*]