──1day昼休み・金海と──

[昼休み始まってすぐくらい、
A組の入口辺りで天ヶ瀬と話をしてた。
そんなタイミングかな。

何ヶ月間かのうち(12)¹⁰ⁿ³⁰度目くらいのチャレンジで、
初めてA組で金海と会えた。>>1:617。

“いいお天気ですね“って穏やかな笑顔の挨拶に、
廊下の窓の外へ一度視線を移す。]

　そうだな、晴れてよかった。

[それから、当初の目的を果たそうとするより先、
金海のほうが口を開いた。>>1:619

感想は催促するものでもないしとは
思ってるし、来てくれただけで充分とも。

────でも、伝えて応援して貰えるのはやっぱ嬉しいから]

　ありがと、来てくれて嬉しかった。
　おかげさまで無事に演奏できたし。
　
[そう言って見せた右手の甲には
あの時の怪我はもうないことを示して、

相手ほど穏やかな笑みは作れなくても、
微かに笑うことくらいは出来たと思う。]

　それからごめん、
　めちゃくちゃ今更なんだけど。

[あの時預かったままだったハンカチを差し出した。]

[捨てていいとは言われたけど、
それはちょっと申し訳ないし。

洗っても血が落ちなかったら返されても困るだろうから、
したら新品買って渡せばいいかとは。

幸いちゃんと汚れは落ちたので。

それでもちょっと気分的に嫌かなと思ったら
こっそり見てないとこで捨てて貰えたら
俺がショックを受けずに済みます。



──なんて心配をずっとしていたのだけど。

そんな必要はなさそうっていうのは、
真っ直ぐ言葉を伝えてくれた相手を見れば
わかることだった。]

　自己紹介してなかったけど、
　俺は千葉郁也、C組だよ。

　よろしく金海。

[それから重ねてめちゃくちゃ今更の
自己紹介をして。
何がよろしくかはなんだろう、
今後ともよろしくみたいなそういう意味。

秘密の共有者でなくても、
“暇だったら観に来て“に応えてくれたから
もう友達みたいなものかなって。]*

──1day昼休み・天ヶ瀬と──

[元気か聞いたら揶揄うみたいに、
悪戯っぽい表情を浮かべた天ヶ瀬は多分“いつも通り“。>>4

だけど、少し真面目に礼を告げた
天ヶ瀬の方が“素“の表情に見えたから。>>5

少しだけ心配はあっても、
その方が嬉しいと俺は思ったかな。


ひょうたんについては先にベースだと言って貰えたら
「下手くそかよ」って笑ってやれたんだけどな。
あの絵は瓢箪になってしまったから仕方がない。

ひょうたんトーク中はちょっと
いたたまれなさそうにも見えた>>6から、
そんなに引っ張らずにおいてやったよ、うん。]

　保健室の予約……？
　なにそれこわい。

　でもまあ、気にはなるから部活の時
　時間見つけて覗きに行くわ。

[怖いもの見たさなんて
俺には絶対ない感情だと思っていたけど
天ヶ瀬の挑戦を見ておいてやろうかなと思って、
部活時間中は隙見て調理室へ足を運ぼうと思った。

生きて帰れますように。]

　そっか、よく考えろって言われたしな。
　だから3日くれたんかなって。

　あ、菓子じゃないのね、うん、わかってたよ…。
　いや、悪い、菓子関係だとはちらっと。

　でも、そうだな。
　天ヶ瀬が後悔ない方選べたら良いな。

[“ゆっくりでいいと思う“って労いには、
「ありがと」って返しておく。

既に願いが決まってることが
良いことじゃなさそうっていうのは、
叶えてもらうべきかを悩む天ヶ瀬や
その悩む時間を持ちたくなさそうな津崎から
想像くらいはできるから。]

　お互い良い選択できるといいな。

　俺はとりあえずこの悩む時間を
　大事にしとこうかなと思うよ。

[こんな機会でもなければ真面目に考えないことだろうし。

願いごとの話、
秘密の共有者でも話すのはなんだか気が引けたから。

「天ヶ瀬が話振ってくれて少し気が楽になった」って
お礼を言っておいた。]*

──1day──

[その日は結局、願いごとのことを考えながら
受けた午後の授業はうわの空で。

部室に顔出したけど、文化祭後で燃え尽きてるというか、
気が抜けてる部員も多かったからほぼ個人練。

途中休憩がてら料理部を覗いたら、
天ヶ瀬以外にも昨晩のメンバーはいたかな。
いたら何かしら会話はしたかも。

でも禁断のバターサンドの秘密を知ってしまったから、
それを食べた後は碌に会話は出来なかったと思う。

見た目からしてヤバそうな油を油で揚げたものに
餡子が挟まってる初めて見るサンドは
カロリーは美味しさと捉えて食べる分には、
美味しかったんだと思う。

でも、ひとくち食べただけで血糖値が爆上がりして
眠気が一気に来た（意識が遠のいたともいう）せいで、
寝不足もあったし保健室で寝てから帰ることになったから。

やっぱ工藤と話すの今日にしとかなくてよかったなとは。
数時間前の自分の選択を褒めておいた。]*

[カロリーの暴力のおかげで放課後少しは眠れたんだけど。

今日はちゃんと寝とこうと思って
早めに布団に入った。でもなんとなくすぐには寝付けなくて。
（一回寝たせいだと思う）

昨夜は同じくどうやら寝付きは悪かったらしい>>8
工藤との会話をぼんやり思い出した。

勿論寝不足は心配ではあるけど、少し安心もして。
アレに寝れないくらいショック受けてたの
俺だけなのかなと少し周りを見て思ったりはしていたので。

だから、返された“ちゃんと寝た？“には、
素直に寝不足だとは答えたんだった。


寝れないついで、工藤に寝てたら悪いなと思いつつ、
スマホのアプリを開いてメッセージを送っておく。]

[今日の昼休みは慌ただしく帰ったから、
工藤の“怪談じゃなくて秋月先輩が〜“>>9という結論には
何かしらツッコミを入れるべきだった気はするんだけど、
あの時はそれどころではなかったから。




そんなこと考えてたらそのうち寝てたので
昨日よりは眠れそうだ。]**

[寝る前、工藤からはすぐに返信が来たから、
起こしはしなかったらしいことと、
約束は取り付けられたことに安心して眠りについた。


朝は昨日と同じくらいに学校へは向かって。

教室に入った時は津崎はいなかったけど、
始業ギリギリくらいには現れたから>>11]

　いや、自慢することじゃねぇし。

[早起き3日坊主どころか1日じゃんと
何故か得意げな様子に笑って返した。

昨日よりはいつも通りみたいだし、
悩みたくないらしい津崎としては
悩む時間が一日終わったことで
少しは気が楽になったのだろうか。

そんなことを考えていたから、
津崎のことはあまり心配していなかったのだけど]

[津崎を取り巻くちょっとした騒ぎ>>13の話は、
教室でクラスメイトとどうでもいい話してた時に
廊下から戻ってきた奴に聞かされた。

中学の時ピアノやってたらしいとか、
なんかすごそうなコンクールとか出てたって。

話題に上がった動画の中には
今よりいくらか幼さが残ってる以上に雰囲気は違う、
知らない津崎がいた。

そんな見た目の違いより、
画面の中で奏でられる旋律の方に
意識が持っていかれたけれど。

ジャンル違くてもさすがにね、
スキル云々抜きにしても
それが人並み外れた演奏だってことくらいはわかる。

聴いてる人の心に響くような、そういう音。]

[教室の騒めきはほとんど聞こえないくらい集中して
”その音“を聴いてたけど、
動画が終わって顔を上げてから漸く
周りの声が耳に入ってきた。

『津崎ってすごい奴だったんだな』
『お前知ってた？』
『このコンクール？ってどのくらいすごいもんなん？』
『今はやってないんかな？』
『もう辞めたってさっき言ってなかった？』

その場で上がったクラスメイトの言葉が
こっちに向けられるようであれば、全部、

「知らね」

って返した。

────実際何も知らないし、津崎のこと。]

[当の津崎はどうしたんだろうと聞いてみたけど、
『サボるって』って返事のとおり、
戻ってくる気配はなかったから、
その後の授業中に机の下に隠してスマホに目を落とした。

悩んだ割に作った文章は
ものすごく簡素なものだったけど。]*

[今朝は飛び出してくる猫もいなければ
平穏な通学路だったと思う。

飲み物買おうと立ち寄ったコンビニで、
鬼みたいな顔してカレーパンを掴む人の顔を>>89
見てしまった時は、思わずびくりと肩を揺らしたけれど。

女子の顔見てビビったとか失礼な気はするので、
会釈程度でその場から立ち去ったとは思う。

今朝の風紀委員のあいさつ運動にもちゃんと挨拶はした。

今朝はちゃんと「おはようございます、秋月先輩」と
名前付きで挨拶をした秋月先輩に、
七不思議の仔細を工藤の代わりに
聞いてみようかと思わなくもなかったが、
願いごとを考えるどころではなくなるので
聞くことは叶わなかっただろう。]

[昨日よりは愛想がなさそうに見えた
後輩女子の変化には>>138
（そっちが素だとは知らないので）、
何があったんだとは思いはすれど、
それを聞くような関係でもないため
素通りしてしまうことにはなったか。

あの夜の参加者のことがどうしても
目についてしまうなとは思いながら、
皆願いごと決めてるのだろうかと
特に何も考えられなかった1日目を思い返して
少し焦るような気持ちはある。]**

[津崎の所在がわかったかはさておき、
顔を合わせるなら話はしたいと思ってはいるけれど。

その日の放課後までは、
気分転換に休み時間に校内を歩いたりはしていたが、
誰かと話したりとする機会もあっただろうか。

授業中や一人でいる間は
願いごとについて考えを巡らせていた。]

[別に無欲なわけではないけど、
いざ願いごとを叶えますと言われても
すぐに思い浮かぶものがない。

まして、幽霊に頼むというハードルを
越えてまで頼むようなこととなると。

あの晩に津崎と話して考えた結果としては
とりあえず物系は嫌だなと。
手元に置いておきたくないので。

将来の希望などについて、主に、
死ぬまでベースを弾くという件は
叶えられると思い込んでいるので
頼むつもりがハナからなかった。




目つきが悪いことやそれを悪化させる猫背で
損をしているということは、
猫背の指摘を秋月先輩に言われた記憶は新しいが、
こと目つきについては直しようがないし、
他人に指摘されることもままあるため、
そのあたりをなんとかしてもらうとかだろうか。
朗らかに笑う自分の顔面は想像がちょっとつかないし
若干うすら寒い気持ちにもなる。]

[結局放課後が来ても、
考えはまとまりきらないままだったと思う。

部活に向かったり帰宅したりとする生徒を横目に
A組まで足を運んで工藤に声をかけた。]


　場所どうしよ、
　人捌けるだろうし此処でもいいけど。


[中庭でも裏庭でも、校外でも
会話が人の耳に入らない場所なら
何処でも良いかとは思いつつ候補をあげてみる。

こうして放課後の教室で話すのは
いつかの練習の時みたいだなと思って
少し懐かしい気持ちになった。

]*

──1day昼休み・天ヶ瀬と──

　おう、楽しみにしとく。
　昼飯は軽くで済ませておこうかな。

[天ヶ瀬が浮かべた笑顔の裏で、
人を実験台にしようとしているなんてことは思わない、
ああ、思いもしないとも。>>154

　じゃあ後悔が少ない方？かな、出来るだけ。
　まだ時間はあるし、ゆっくり考えるしかないか。
　俺もお前も。
　
[叶えるにしても叶えないにしても後悔する。
天ヶ瀬の願いごとはなんだか複雑そうだ。>>155

それってどんな願いなのとは、
やっぱり聞けなかった。

それは人目があるからだけじゃなくて。
見えてる地雷に突っ込んでいけるような度胸が
俺にはないというだけの話。]

[そして金海が来て。
金海の一言にすごい熱量で天ヶ瀬が話し始めたから>>156、
二人は仲良いんだなと思う。

好きなこと話すと饒舌になるのはわかるし、
天ヶ瀬が喋り続けても引きはしなかったと思うけど。

食堂の席取りに向かわないといけないらしい天ヶ瀬を
見送ってから、金海に自己紹介したんだっけな。

二人になって金海が気まずくなければ良いけどとは思ったけど、初対面の時も大丈夫そうだったし多分平気だろう。]**

──1day朝・秋月先輩と──

　そう、ですね。
　考えなきゃいけないこともあるんで
　今日はちゃんと寝られるようにしますよ。

[判断力を鈍らせるって先輩の忠告は、>>173
あのことを言ってるんだろうと思ったし、
心配そうな顔をされたから引き続き素直な対応を返した。
今日の俺はえらすぎなのではなかろうか。]

　
　……憑かれてないことを願いますよ。

　体調は、はい、大丈夫です。

[心因的要因とバラすようなものだが、普通に心配されると
嫌な汗は先輩が憑かれるとか言ったせいなんですけどねぇ
とは言えないので。]

　そんなことで元気になるなら
　安いもんですけど。

　あ、ありがとうございます？
　先輩も今日は一段と良い声ですよ。

[“君も“と言われて昨晩の話題だとはわかったので、
なんとなく先輩の声質がいつもより
通ってる気がしたからそう返した。
褒め合いみたいになってあれだけど。


そういうことにしておこう。]

[午前の授業中、
教科書の陰に置いてたスマホの画面が明るくなって
先程送ったメッセージの返信が来たことを知らせた。
ノートを取っていた手を止めて短い文章を返す。]

　せんせー、胃もたれがやばいんで
　保健室行っていいですか。

[そろそろ終業のチャイムがなる頃だったが、
板書していた教師にそう伝えて教室を出た。

別にチャイム鳴ってから行けばいいんだけど、なんとなく。
すぐ返信きたから、暇してんのかなと思って。]

[保健医には昨日の放課後の件もあって、
まだ胃が気持ち悪くて薬くださいと言い訳した。
「これに懲りたら油を食べるのはやめなさい」と言われたが
油の塊食わされるとは知らなかったのだから仕方ない。

胃薬もらって飲んでたらチャイムが鳴ったから、
ついでに見舞いしてきますと伝えると、
閉まってるカーテンの方に向かう。]

　　よお、生きてる？

[津崎は起きてただろうか。

起こしても別にいいだろ、今日一日寝てるつもりならって
特に配慮することなくカーテンを開けると声をかけた。]

　なんかあったの。
　でも今教室戻ると質問攻めとかで
　だるいだろうし正解かもな。
　
[口にした言葉が白々しいつもりは特にない。
あの話題が津崎の地雷とか俺は知らないから。]*

　悪りぃな、吸血鬼の弱点忘れてたわ。

[冗談言える元気はあるみたいだな、
と笑って後ろ手にカーテンを閉める。>>207

だけど、布団の中から返ってくる籠った声に
元気はないように思える。]

　うん？
　何か津崎の昔の動画観て
　皆意外って話してたけど。

　

[俺は演奏聞いてる間は周りの話聞こえてなかったから、
その後に聞かれた俺には答えようがない
質問以外の感想は知らない。

いつもみたいに俺が自分にとって都合悪い情報は
聞こえてこない
可能性は否定出来ないけど。

自分の感想は布団越しじゃ聞こえないくらいの
声量で言ったのは、何かしらの防衛本能が働いたせいだ。]