「ふわ〜あ……ゲーム内でも身体動かしたら、
　それなりに疲れ溜まるもんっすねえ……」

早朝に一度起きて、スコップの手入れをして、
しっかり昼寝？した後のグレイ。
もうさながら休日の人間様のよう。

「あれ？監察官いないんっすか。ふーん？
　まあ忙しそうでしたしね。
　あんまりにも行方くらますようじゃ、探偵としてのプログラムが滾っちゃうっすけど！」

「……へえ？
　朝食を共に囲むことを提案したのは監察官なのに？
　わがままなレディっすね、……」

話をちょっと聞いて回れば、
医療用の彼が既に探しに行って帰ったことが分かるか。
信用していないわけじゃないが、
自分でも調べる必要はありそうか……？

「ブラック、問題ないのはいいんだが、
　できりゃ理由聞いといてくださいね。
　グレイにいらん心配かけさせないでくれ！って！」

「あ、このドレッシングおいしい！
　懐かしいな、東の方に依頼で赴いた時に、
　こんなのを食べた記憶があるっす。

　バカにならないっすね、オレの狭いメモリーも」

製造年数が若いと、代謝もあるし、
身体の手入れも楽にはいかないものだが、
食を心から楽しめるというのは何にも変えがたい。

……体型が変わらないのはやはり羨ましいし、
そのことで雇用主と喧嘩した覚えもあるがそれはそれとして。

「夕食大丈夫かなー。皆ガッカリさせたりしないかなー。
　シェルタンやアメフラシがついてくれるなら、いつもの雑なオレの料理も絶対よりよくなるとは思うんッスけど」

「真ん中に仕切りがある鍋使って片方におでん、もう片方にすき焼き、やれないことはなさそうっすけどね。
　食い合うかどうかは試してみないとわからないが」

美味しいもの×美味しいもの=美味しい！
を地でいくアンドロイド、さして気にしない。

「医務室！いいねえ、ジュースで回復ってのも味気ないなと思ってたんだ。……あ！怪我しないようには気をつけるっすよ。したとき、したときには世話になるっす！」

「げ、メンテナンスかあ。
　あんまり好きじゃないんすよねえ。
　オレの番が来るの当分後になってくれ〜」

祈っといた。どっかに。

「もはや部屋が余ってたら探偵事務所すら作れそうっすね。
　あってどうすんだって感じなんでやらないけど」

「みんなアッチの方では扱い悪かったんすかね？
　思った以上にメンテ嫌いが多くてびっくりしてるっす。
　でも確かに、人間と友好的な関係を築けるのは、
　今の社会じゃかなり希少になってきてるからなあ……」

　バカアホだの言い合ってるけど、
　これも幸せなことなんだよなあと思って。

「本当にダメなら代わってやってもいいっすよ。
　それはブラックに頼んでみないとわかんねーけど、

　受けたら怯えて爆発する！ってレベルの奴よりか、
　ちょっとイヤだなーって程度のオレがやる方が、
　色々平和だと思うッスからね」

「いっそメンテ大人数でゾロゾロついてってやりますか？
　……いやオレはそれはそれで恥ずかしいな。
　今の無し。ああ〜でもデータが上に行くからな〜」

いつも通り楽観的だ。人間らしく何かを嫌がり、
ころころと表情を変えて、それを辺りに振り撒く。

「オレはほんとに単純に苦手なだけだなあ。
　中身を漁られる感覚っつーか。すげー嫌ッス！

　毎度毎度雇用主と押しつ押されつの揉み合いを経てメンテを受けてるっすね〜。あいつ風呂嫌いなくせに。くそ」

「あ？なんだ、もう？」

　夕食の準備に取り掛かろうとしていた探偵用グレイ。
　先日赴いた時には確かに危険はなさそうだったけど。
　つか仕掛けた罠とか無駄になったな。いいけど。

「あーオレも何か上手くできたら撫でで貰いたいな。
　だってデッカいから、製造れてこの方、
　一回も子供らしく接されたことないんだよ〜。

　仕事がないんだったらダラダラ甘えてた〜いっす」

　置きっぱなしだった通信機の調子を確認しつつ。

「え〜！じゃあ今日の夕飯は腕によりをかけて作るんで、
　上手くできたら一杯撫でてほしいっす〜！」

　そんな安請け合い。
　アメフラシ、シェルタン。力を一杯借ります。

「まあそのあたりも兼ねて、
　塔に行くのは行きたい奴だけに絞ったほうがいいっすね。

　オレは一階層目に取りこぼした宝箱みたいなのがないか今からワクワクっす。まず行き止まりから行きたくなっちゃうんすよね〜こういうのは！」

「グレイもそれぞれだなあ……
　オレの部屋がとっ散らかすのはそれが居心地がいいからってわけでもないんで、当番の人はよろしくっす。感謝っす」

ちょっとだけ悪びれつつ。

「塔のエネミー腹立つくらい現実の人間と似てたッスよ。
　石投げてくる子どもにゲンコツ喰らわせてやったっす。
　ホントに現実でやってることと何も変わらないぜ……」

>>L14　シェルタン
「おう、洗った……って肘も？
　そこまで念入りな自信なかったから、もっかい洗うっす！
　何かウイルスとかついてたらヤバいッスからね！」

　は、っとウキウキ気分から引き戻されて、
　夕食の支度。その前にまた手洗い。
　塔に赴いたし、何か付けてないとは限らないのだ。

「だ、大丈夫っすかリヤ……」

グツグツ煮込みすぎたね。気を付けて。

「馴染みがないと分かりづらいっすよね、
　東ん方の国の鍋料理って。
　オレも最初はかなり戸惑ったッス」

　すでに数口食べ進めていた手を止めて。

「その卵は、小皿に入れて置いて、
　肉とかをつけて食べるんっすよ。
　熱いのが程よく冷めて、味もまろやかになって一石二鳥ッス」

「しらたきやこんにゃくはたまに生命を得るっす」

「気になるなら無理して食べなくてもいいッスよ。

　気持ちとしてはちょっとトクベツなソースに近い感じっすかね……火傷しづらくなるから、あちちなときはオススメっす」

　生卵を食べる分化もなかなかないよな〜なんて思ったり。
　鮮度に関しては問題ないと自分の目利きが言っているのだが。

「医療用には気になるだろう話が続くッスね。
　刺身とか、魚捌けたら御馳走してみたさはあるっす」

　念入りに火通すと食材殺せるっすよ〜なんて適当なアドバイスを飛ばしつつ。

「そりゃあよかったッス。
　いっぱいあるからゆっくり食べなよ？」

　おいしいよな！共調する笑みです。

「そういやオレ、明日も夕食の当番で、
　アタナシウスも一緒だったっすよね。
　みかんに聞いてみてどうにか刺身作れないか考えてみたいっす」