[…………最悪な目覚めであった。]

自分が窓を叩くまで彼が何をしていたのか。
知る機会がなければ、白紙の紙の内容さえも察せる筈もなく、

（これほどまでに昨夜の不貞を呪ったことはない。
　もう間違いは重ねないでおこうと誓ったのは
　彼の言葉を本気で捉えたせいであろうか。）

思い出したように、転がっていた真鍮製の注射器を取り上げる。
ぶかぶかとした服の袖をたくし上げれば、狂ったように注射痕の乱れ咲いた腕が曝け出された。
いつか見た事があったであろう真紅に染まった液体を、唇を噛みしめ血管の中に注ぎ込む。

…………決心の現れを、身に刻み込むように。

[その後浴びる視線と独り歩きする噂話は、かつての学び舎を彷彿とさせる。ポーカーフェイスの仮面を被りながら、化け物の噂は立っていないかと神経を張り巡らせていたのは内緒の話。

────そんな余計な心配も、彼が帰路の途中で寄る場所の正体を察してからは消えてなくなるのだろうが]*

刺さる視線が酷く痛い。王族に擦り寄る女にしては、随分と場違いな噂が尾鰭を付いて回っている。それが大きくなればなるほど自身の首の値など信じられぬ値段になる故──彼の判断は妥当、といったところか。

（とっくのとうに捨て去った筈の陽だまりが、
　少しずつ確実に崩れ落ちていることを改めて理解する。
　その選択を、尊い犠牲を、
　自分が口を出す資格なんてあるはずがなく。）

お前と私も。

　　（懐の中で握りしめた約束が、やけに熱かった。）

[搾取ばかりを繰り返し、戦乱にあけくれ、絢爛豪華な閉鎖空間で悦を得るばかりの祖国を見てきた自分には、英雄の帰還を祝うような他国の雰囲気が少しばかり眩しく見えた。]

（権力の全てが憎らしいとさえ思っていたが、
　民主主義を声高々に掲げようとも思わないのだ。
　誰も搾取されず、貧困に喘がず、差別もされず、
　　　　　幸福に生きていられるのなら……それで。）

（ひとつの国が長年の屈辱から解放される瞬間。
　誰もが縛られることがない。誰もが自由を喜んでいる。
　誰もが不安を抱えることなく生きている。

　血と断末魔を乗り越えた先に存在するエデンの証明。
　こんな場所で、あの子と生きてみたかったとさえ。）

（…………でも、　お前は？）

　　（私が此処迄穢れる道を辿らなければ、
　　　お前は唯、誰にも知られず孤独に燃え尽きたのか？）

[まるで帰りを悲しむ輝夜姫のようだ。
道行く月を見上げては意識を遠ざける日々が続いていた。
毎晩毎晩戒めるように刺し込む注射器の数は日々減っていき、その効力も定かなのかさえわからなくなってくる。
悪夢に苛まれる時間が増え、学生の頃よりも寝不足になっていたのかもしれない。
煌びやかな衣装は元々余り惹かれる性格でもなければ、刻限が迫る時の中で侍女と話して交友を深めようとも思えない。
削れていく自我を徐々に感じながら、残った意識を手繰り寄せるように食事だけは噛みしめていた。人間以外で湧き出る涎こそが自分を自分たらしめる証拠だとでもいうように。]

[日頃の彼の暴食っぷりを見ていれば、
糖質控えめのものでも少々眉を顰める要因にはなろう。
……けれど、もう今は小言を言う気にもなれなかった。言えるような精神をしていない、と言うべきなのか。

つかの間に与えられた安らぎに浸るように言葉を紡ぎ、低体温症の身体に暖かな紅茶を流し込んでいく。
茶会の席で彼女が選んだドレスコードは、最初に与えられたものと同じ。黒を基調としたロング丈のワンピースの上に、男物の軍服。]

（自分の決めた道を真っ向から突き放すような言葉を吐かれ、
　思わず頭に血が上り、我を忘れて相手を貶したことを思い出す。
　あの時は互いに守りたいものが異なっていただけだというのに
　馬鹿の一つ覚えのように傷つけあって、おかしなことだ。

　……どちらも決めた道から逸れないのだと知っていたのに。）

（自分は守られたいだなんて思っちゃいなかったのに、
　守護の代わりに命を捨てる誰かの姿を思い浮かべて目を細めた。
　……相手の中に渦巻く感情を理解できてもいないから、
　　　平然とそんなことを言っていられた。）

[最後の会話がどんなものであれ、満月の衣は何れは流れ去ってしまうから。
徐々に訪れる視界の揺らぎと、頭痛の初期症状を鈍いながらも感じれば、か細い声で非道な運命のカーテンコールを告げようか。*]

[────静寂だけが二人の繋がりを証明する手段のようだ。
投げかけられた微笑みとは対照的に、見上げる夜色の女は唇を噛みしめ顔を歪ませる。



　　　　　────力尽きたようなさまを見開いて認めると同時、
　　　　　この世の終わりのような痛みが脳を襲って頽れた。]

　　（お願いだから持ってくれ、私の自我よ。）

[意識がノイズに乱される。]