スタンレーさん。

　　　じゃあ、よろしくお願いします。


［　そうしてぺこりと頭を下げて
　お辞儀をした>>56　］
　

［　二人並んだか、それとも
　スタンレーが前を行ってくれたか。
　周りに意識を配りながら、校舎を見回る。

　装飾が少ない、一般的な。
　けれど自分のものとは確かに違う学校。
　静寂に包まれ、足音だけが響く。
　なんだか居心地が悪くて、ちらりと
　スタンレーの方へ目線を向けてみたり。　］


　　　……今、なにか聞こえま、したよね、？


［　聞こえた音に、疑問形で相手の顔を見上げる。
　彼はなにか言っただろうか。
　二人でそちらを見てみることにしたのなら
　揃って足を進めて>>57　］
　

　　　この辺り、でしょうか。


［　薄暗い廊下は気味が悪い。
　心を奮い立たせながら窓から教室を覗き込めば
　そこには、……誰もいないよう>>34

　中に入ってみるか考えるように
　スタンレーへと目配せしたけれど。
　入ったのなら、一つだけ動いた机に
　気がつくかもしれないし。
　入らないのなら、手がかりもなく
　また校舎の中を探索する。　］*
　

[ 僕以外にも数人の気配を感じるな
この学校の職員や生徒達だろうか

しかし、よくよく考えてもみれば、朝目を覚ましたら見知らぬ学校にいた
たったそれだけの、よくあることだ

勝手に上がり込んだことを謝罪して帰宅すればいいだけの話ではないか…

僕は構えを解いて歩き出す
背後から感じた視線 >>1:28 に気を払いながら ]*

[何か聞こえたかと問われる。>>59]

ああ。
何かぶつかる音がしたな。

[落ち着いているつもりだったが、緊迫した声になった。二人は、音がした方に足を進める。>>59

リクが、窓から部屋を覗き込む。>>60
スタンレーも続けて覗き込んだ。
先程の部屋と同じように、等間隔に並んだ机と椅子。]

先程の部屋と、レイアウトが全く同じなんだな。

[この建物は教会だろうか。とスタンレーは思う。
等間隔に並んだ椅子と、前方中央にある台が礼拝堂を思わせた。]

[リクが何か言いた気な様子で、こちらを視線を投げていることに気付く。>>60]

何か糸口が掴めるかもしれない。入ってみよう。

[万が一のことがあっても、自分はこの体格が守ってくれるが、リクは吹っ飛ばされてしまうのではないかと懸念し、スタンレーは彼女を庇うように前を陣取って、部屋に足を踏み入れた。]

──建物のどこか

　　　わぁん……なんなんだろぉ〜……

　［

　　　階段を上がってみた彼女は、
　　　誰にも合わないことを不審に思いながら
　　　ひとりで残されてしまったのかと、
　　　自分の運命を呪いそうになった。

　　　けれども、呪っても意味がないことは
　　　彼女の人生が身をもって知っている。
　　　なので、前向きに誰かいないかと探す。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　　シファーム……柚乃、柚乃……


　［

　　　それでも、何も手元にないと不安になるもので。
　　　強いてあるといえば、彼から貰った…
　　　
　　　そんなものがあれば、と悩む。

　　　しかし間髪入れずに彼女は呟く。　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

[薄暗い中、離れて動くとお互いに危険だと判断し、リクから一定の距離を離れずに行動する。]

誰か居るか？

[スタンレーは暗闇に呼びかけた。低く、良く通る声だった。]*

　　　　　



　　　　　　　　　ある、



　　　　　　　　　　　　

　　　　　そう、柚乃は……

　　　　　柚乃は、あの人と名前が同じだよ〜！

　　

　　　　　　　　　　　柚乃の名前は────

　　

　［

　　　窓に向かって叫んでみた彼女。
　　　はぁ、はぁと息を切らして、
　　　でもどこかすっきりとした表情で
　　　また奥の方へと歩き出した。

　　　そして、少し奥の扉から
　　　とても彼女とは違う華奢な女性を見つけた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　　　かわいいお姉さん〜。
　　　　　柚乃のこと、見える〜？

　［

　　　その女性は、柚乃が見たことがない服装で、
　　　持っているものも、彼女の時代にはないもの。

　　　しかし見た目はふわふわで、とても可愛い。
　　　柚乃は女性が好きなので、
　　　全く躊躇いもなく声をかけた。

　　　それがたとえ部屋の中から出てきた直後の人でも。

　　　その人から、彼女はどう見えただろう。
　　　体のラインにくっついているような服に、
　　　顔を隠すかのような被り物。

　　　普通の人とは、思われなかったような。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］*

［薄暗くなりかけた教室。

　ふ、と後ろを振り返る。
　そういえば、先程まで一緒にいたはずの
　友人の姿も見当たらない。

　なにか暴力を振るわれたような痕もないし、
　おかしな薬を使われた様子もない。
　けれども何故こんなところにいるのか、
　急に心細くなって、トートバッグの紐を
　ぎゅうぅ、と両手で握りしめた。

　息をすう、と吸い込んで、一歩、足を踏み出し。


　聞こえた声>>65に、びくぅぅ！と、
　確実に10センチは飛んだ。　］


　　　……は、　あの、えっ、と、　

　

［男の人の声なのはわかったので、
　返事をすることに一瞬躊躇したのだけれど。

　それは良く通る、低い声。
　なんとはなしに耳に心地良い、
　透明な、穏やかさ。］


　　　─── はい、あの、私ここにいます。
　　　この部屋には、私以外誰も居ません。


［思い切ってそう告げて、ぎゅ、と奥歯を噛み締めて。
　その声のする方を見やった。］


　　　そちらに、出てもいいですか？
　　　貴方は、誰ですか？
　　　ここはどこ？


［問いかけながら、ゆっくりと、歩き出そうと。
　小刻みに震える足には、気づかないふりをした。］*

　

［ ネリーは『なにかの本』に意識を向けていたために、その声>>45 に珍しくビクリと驚いた。

どうやら、ここには自分以外にもどうやら誰かがいるようだ。］

何と言われても…
本を眺めていますとだけ

［ ネリーはそう言うと、声の主の方に顔を向けた。

彼は本を覗き込むと驚いた顔をしてこちらを見た。］

［ ネリーは心の中で目の前の相手を分析する。
自分が訝しげに彼を見ていたからか、彼は自己紹介をした。>>48
そして、彼も『読めない』とこの本を言っていた。

この本は一体何なのだろう…。
本に栞のように挟まれた長方形のカードはタロットカードのようだ。
ネリーは何の気なしにそのカードを取り出し、なんのカードか見ることなくまた、本に挟んだ。］

いいえ、私も読めません。

［ ネリーはそういって、本の文字を指でなぞった。］

私の名前はネリー・ミケラルドと言います。
私も、日本語・英語・ドイツ語・ロシア語・スペイン語・アラビア語は親戚の母国なので読めますが私もこの文字は読めません

［ 彼、添木の質問に答えつつネリーは
添木が自分を連れてきたモノではなさそうだと思った。］

いえ、それ以前にココが何処だかもわからないのですが…ご存知ですか？
私、知らないうちにここにいたもので…

［ そういって、ネリーは本を机の上に置いた。
もし、彼が知っていると言ったら、彼に説明を求めるだろう。
もし、自分と同じように知らないうちにここにいたと言ったならば「よければ、一緒に探索でもしませんか？」と誘っただろう。］*

　
［　緊迫した声に、こちらも緊張感を持って
　足を進める。　あまり足音を立てないように
　したけれど、どうしたって素人、
　響く音に焦りのようなものを浮かべながら。

　共に覗き込んだ部屋>>62
　そこには、……誰もいないように見える。　］


　　　学校ですもの、多分。
　　　……スタンレーさんのところには
　　　こういうところ、ないんですか？


［　彼の言葉に疑問を覚えれば
　そう疑問を吐き出したけれど。　］
　

［　普通の教室、明かりがない部屋は
　外から入る光で照らされているのだろうか、薄暗い。
　この光は月？ならば夜なのだろうか？
　ここに来る前は夕方だったから>>0:63
　少しの間寝ていたということなのだろう。

　そう、心の中で納得したけれど
　外をはっきりと見たとして。
　本当に月は浮かんでいたのだろうか。　］
　

［　さて。
　彼が入るというのなら、入ってみよう>>63
　先導してくれることにありがたく思いつつ
　扉をそっと開ければ中に入っていく。
　そうして、彼が低く誰何の声を上げ。

　……人の、声がした>>71

　思わず、彼の背中に隠れるように
　そっと動いてしまう。　］
　

　　　あ、……夕凪さん？


［　けれどそのあと、続いた声は>>72
　聞いたことがあるのもの。
　そう、ついさっき、聞いたもの。

　そっとスタンレーの背中から顔を出して
　薄暗い教室、目を凝らして相手を見た。
　
　そこにいるのは、先程見た姿。
　じんわりと涙が込み上げて、
　背中から出れば彼女へと駆け寄る。　］


　　　あ、夕凪さん、私、
　　　リクです。

　　　よかった、一緒にいたから
　　　どこかに居ると思ってて。


［　手を取れるのなら取りたいと
　腕を伸ばした。
　すっかり忘れてしまっていたとしても
　見た事のある人がいたことに安堵するのだ。　］
　

［　そうして再びの邂逅を喜べば
　少ししてはっとして、スタンレーに
　彼女のことを紹介するだろう。

　自分と昔、遊んでくれていた、らしい
　お姉さんだと。　］


　　　私の目的は、一応果たせました。
　　　でも、よかったら
　　　まだ一緒に行動してくれたら
　　　嬉しいです。


［　拙い敬語を使って、彼にお願いをする。
　探し人を見つけたいから、と言っていたもの
　見つかったのならきちんとしないと。

　良いと言ってくれるのなら、
　現状を一度整理して、今度は三人で
　探索を再開するだろうか。

　薄暗い校舎。　謎はたくさんある。　］**
　

[「学校」と、リクは言った。>>76]

学校か。俺の居たところの学校とは、少し姿が違うな。
なるほど、講義のための「板」か。

[最後は、独り言のように言った。]

[暗闇に声を掛けると、女性の声で返事があった。>>72]

驚かせてすまない。危害はないから、安心して欲しい。

[そちらに出てもいいか？という問い掛け>>72に、答える。薄暗いため、女性の姿はこちらから認識出来ない。]

俺は、スタンレー。ブルー・スタンレー。気付いたら、ここに居た。ここが何処かはわかっていない。
こちらは、二人で行動している。

[背中に隠れたリクを気にかけながら、姿の見えぬ女性に声を掛ける。]

[すると、「ユウナギさん？」
というリクの声が響いた。>>79

光の加減で、女性の姿が見えた。
瞬間、リクが女性に駆け寄る。>>79]

[リクの探していた知り合いとは、こちらの女性のことなのだろう。邂逅を喜ぶ二人の近くに、遅れて、歩み寄る。]

改めて、はじめまして。
リクとは、偶然、同じ部屋で目覚めたんだ。
リクが知り合いを探したいとのことだったので、一緒に行動していた。

君のことだったんだね。

[スタンレーは、親しみを込めて「ユウナギ」と呼ばれた女性を見やった。]

[リクの目的は達成されたが、未だ、此処は何処なのか、何故此処にいるのか、謎は解明されていない。]

ああ、もちろん一緒に行動しよう。単独行動は危険だ。
もしもの時に、スパナがあるから、二人を守れるだろう。

[工具入れを片手で軽く持ち上げる。その振動で、ガーネットが揺れた。二人には見えないが、50センチのスパナがその中には入っている。]*

[ それにしても学校にしては人の気配が少なすぎる

僕は目を閉じて意識を下に集中した
じんわりとぬるい風が股を吹き抜ける

ふむ…離れた所に…2〜3人のグループが、1つ2つ…1人で行動している者もいるようだけど、一様に動きが遅い
まるで道に迷っているかのようだね

なるほど
ここは警察として市民の皆さんを導いてあげなければならないだろう

僕は大きく息を吸い込み…… ]



[ 大声で叫んだ

果たして僕の呼びかけは市民の皆さんに届いただろうか
それは分からないが、まずは一番動揺しているであろう者を保護するのが最優先だろう ]*

［
刑事エロンボ！刑事さんもいたのね！
早速下半身FO男から守ってもらおうと、声の下方に向かったら
そこには下半身FO男がいた。

まさか、この人＝刑事エロンボ？？？？

いや、でも私もここに来るときになぜか服装が変わっていたし、変質者じゃないのかもしれない。

］

>>85
「刑事？？さん？？　なぜ何も穿いていないの？　そして、ここはなにかしら？」

──廊下から


　［

　　　声をかけた女性に、彼女の声が届くことは
　　　多分なかった。だって、後半に行くにつれて
　　　彼女の声が小さくなっていったから。

　　　彼女は、可愛い人は好き。
　　　だけれど、それ以上に無理なものがある。

　　　奇々とした目で見られること。

　　　なんだか、そういう目で見られるのでは、と
　　　急に思ってしまって、また来た道を戻った。
　　　走れなかったから、早歩きで。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］