>>54
「へぇ、離れててもやれんのは便利だよな。
……そうだ、後で見せてくれよ」
と、あくまで今ではなく後でと告げる。

受け取るようであれば満足気に笑って。



「大丈夫だって。……俺が教えてやるよ。
そう難しいもんでもねぇし。だから、」

>>56
「だか………………ら、………………………………」
近付く姿に気付けなかった。伸びる手に、気付けなかった。

立ち止まる。
レヴァティシェイドの手を握る力もナイフを握る力もあっという間に抜けて。

カランッ……と、それは音を立て床に落ちた。

>>_2
「……………………は、ははッ……！！！」
動かないまま、男は笑い声を零す。

「あは、はッ………………！！」
この笑みは狂気を含むか、それとも別か。

「……………………やってみろよ、キエ」
その手に力が入っていないことは理解出来ている。
それでも煽るようにそう告げて。

──空いた手を、キエの手に添える。

>>55　キエ
「……なんで笑ってんの？」
ヤなはずじゃん。
なんか、なんか……

>>58　ヴェルク
「なんか……」
ゴン！と持たされた銃を頭に突きつける。処刑対象のキエではなく、。
持ち方なんかメチャクチャで撃つ準備なんかできてないから、慌てて持ち直したところで弾なんか出ない状態だろう。
でも、銃を握る手、小指の側では小さく手を握り込んで……その下には種がある。
いつでも落とせるように。

「どっちも……どっちもなんかヘンだし！なんか〜〜……」
力の抜けた手を引っ張って叫ぶ具体性のない言葉は、もはやただの癇癪だ。
とにかくどっちかがどっちかをやりそうなこの雰囲気がすごく……嫌だった。

>>58　ヴェルクさん
足が震えた。
立っているのが精一杯だったこの身体は、既にだいぶ熱を失いかけているのだろう。
貴方の手が随分熱いと感じるほどに。

やってみろ、と言われたからには、そりゃやってやろうという気はある。
しかし不思議なことで、指も手も全然動いてくれない。
それも次第に難しくなって、ゆっくりと貴方に向けて重心が傾いていく。

歌はまだ続いている。


浅い息で、冷たい身体で、踠きようもなく踠く。



>>59　レヴァティさん
そんなことを思っていたら、貴方の大きな声が聞こえた。
同時に、何かがヴェルクの頭に当たったのも感じとった。

なんとか重たい頭を動かして、突きつけられたものを見る。

[▽]

>>59

歌が、止まった。

「」

全然訳がわからなかった。処刑対象はこっちだ。
思わず、小さな小さな掠れた声で溢し。
動かない腕が、銃口を逸らさせようと必死に空を切る。わやわや。

>>60 キエ
傾く体を、あの日のように支えることは無い。
君に触れる手は、君の手と重なるものだけで。

続く歌に、僅かに目が細まる。


以前に触れた際には感じた熱も、今は失いつつある。


分かっている。……だから、早く。

>>59 シェイド
君に預けた銃を奪おうとキエの手に重ねた手を外したところで。

──ゴン！と己の頭に衝撃が走る。

その行為の意味とかそういうものはあまり理解出来なかった。
ただ、君の叫ぶ声が耳に響いて。


何かを言う前に君が手を引くから、体はそちらに傾く。



狂気に侵されていたはずの思考は、君の行動で疑問で満たされた。
男は、動けずにいる。上手い言葉も言えないまま、目を瞬かせながら。

>>60 >>61 >>62キエ　ヴェルク
歌が小さくなると、"ムカつき"はなんだか違う形になった気もする。けど、やろうと思ったことは変わらない。

2人とも、言葉にしないところに何かがあって、自分ではそれを理解できないけど。
このままだと、なんだか、わかんないところに行っちゃって、もう戻ってこなさそうな感じだ。


「だから、終わり！」
引っ張った手をもっと引っ張って、ぶん投げるようにヴェルクを遠ざけようとする。
銃を持った片手はキエとの間に割り込ませ、ヴェルクに種ごと押し付けて、発芽させる。
さっき言った"ぐるぐる巻きにするやつ"だ。
これがうまくいったら次はわやわやしたキエを抱えて距離を取るつもりだ。

繋いでいた手は離して。

創られた多幸感の中で、自分の経験に寄せて勝手に得心して、おっきな声で口にする。一緒なのは、誰か。


その後は、また笑うだけ。

>>63 シェイド
更に引っ張られた体は軽く浮いて。
そのままでもいいかなって一瞬だけ考えた。

でも、「代わりに」という言葉が気になって。


「──嫌だ」
片足を床に付けるのとともに姿勢を低くして両手も付ける。
その頃には押し付けられた種は胴に巻き付き、腕の不自由さは得るが。

…この程度なら障害にもならない。

姿勢を低くしたまま、床を蹴る。シェイド目掛けて──ではなく。
床に落ちたナイフを手に取り刃先を、押し込むように勢いよくぶつかりに行く。

反応が出来るなら回避も、庇うことも。
他の行動も可能だろう。

>>65　ヴェルク
「やっ、ダメか……ぁッ」
全然動きは止められてなさそうだ、とわかったので。
キエを抱え上げる動きからとにかく包むほうに切り替える。離さないよう強めに。……ちょっと痛いかも。ごめんキエ。
ヴェルクに背中を向けることになるけど。
でも刃が向かう先はどちらを狙っていたとしてもこちらになるのではないか？

盾にできる新しい何かを生やすには、ちょっと時間が足りない。
もう少し離れられたら"たてこもる"つもりだったのに。

血のが好きだ。
に染まると、人を傷つけている実感がわく。
傷つけるのは強者だ。傷つけられるのは弱者だ。
弱者は肉となり、強きが食らう。当たり前の自然の摂理。

>>17 >>67
───柄を握る手の片方を離して、刃を握りこむ。
自分の掌から血を流しながら膝を曲げ、床に刃を突き立てることでかろうじて体を支える。

「────っ、ふぅ───っ…ふ、ふ…」
「…ニアは、ニアの勝手で傷つけるのです、」
「貴方によって、貴方を殺したりは…しませんとも」

支配されるわけにはいかない。それは死を与えるよりも優先される。
「…処刑のし甲斐がありますが…お客様が多いみたいですね」
言い訳のつもりではないが、ゆっくりと腰を上げて後ずさる。

>>68　ニアさん
ーーー血に染まる貴方を、そして、染まりながらも攻撃を止める貴方を。



貴方が肉体を蹂躙する者であるならば、私は精神を蹂躙する者である。
両極の、決して交わらぬ、譲られぬ支配。



たった一人と認めた貴方が下がるのを、見届けたのだろう。その時は。

>>66 シェイド
こちらに背を向ける君の姿は認識出来た。
それでも、駆け出す足は止められなくて。



──鋭い刃先は、君の体へと飲み込まれた。



身を寄せ、低い声で囁く。その瞳に揺らぎはない。
寧ろ楽しげに笑みを浮かべ、


深く突き刺したナイフを軽く上向きにして、引き抜き。


振り被る。

男にしては隙だらけで、無駄な動きだ。

>>70

ーーー聞こえた。

言葉を疑いもしない。一度だって疑ったことはない。
でもだからこそ、重くて石のような身体に力が込められる。

もうこれ以上一言分も発するのが億劫な喉を震わせられる。

>>70　ヴェルク
「ゔぅ……ッ」
深く刺さった刃は痛くて、でも耐えられないほどじゃない。
それよりも。



瞳を見返して、呟く。
あのときオレの処刑のときとは違う。違う顔だ。
本当に楽しそうに見えるじゃんか、それじゃ。全然らしくないのに。
でも……あのときと違う、ってことは？






引き抜かれた刃がまた狙いをつけ始めても、避けようともできずに。
だって、どうやっても彼にとって正しいと思えない。
どうしたらいい？

>>70　ヴェルクさん
レヴァティの腕から抜け、重たい身体を前に突き動かすように、もう自分が自分をどう動かしてるかすらも分からないままに、貴方へ向かった。

振り上げられたナイフを止めるように、レヴァティを庇うように、貴方を抱きしめるように。



ーー衝撃だな、と思った。
痛いはもう既に振り切れていて、熱いやら痺れやらに変換されていく。

>>72 シェイド
違う？何が違うのか。言葉の意味が分からない。
だってあんたはこんな俺をくれただろう。

「ははッ………！」
しい。しい、 。

君を殺すのは、きっと。

>>73 キエ
──振り被ったナイフが、キエの胸に突き刺さる。


己を抱きしめるその腕を、振り払う事はしなかった。

>>74 >>_4
動きが、一瞬止まって──乾いた笑いが零れる。


まだ狂気の残る瞳は細くなり、シェイドへと向かうが。
それは、決して傷つけるために向けられた訳ではなく。

──キエの体を投げつけるようにそちらへ押した。



そのまま身を引くように。離れるように。1歩、足が下がる。
それからもう一度能力による爆弾を作り出し。

己の左腕に押し付けて。

「」
どちらに言ったのか。あるいは2人に対してか。
それとも、周りに向けてか。

なんにせよ、掠れた声では届かないかもしれない。

──
と、爆発する音とともに零されたものだから。

「処刑、終わりだろ。…なんで、暴れんのもやめた。
あとは好きに解散ってことでいいか？」
あくまで冷静な声で、周りに問いかける。

痛みに顔を歪める様子もなく、いつも通りに。

「いいなら、装置とかユニットとか……あ、腕も手もねぇや。
申請出来ねぇんで、後片付けとかは任せた」
看守でも囚人でも、代わりにお願い出来ないか。と。

「……キエの体は………、レヴァティ次第ってことで」
運んでいくのか、装置に乗せるのか。
そこは今きっと抱きとめてくれているであろう彼に委ねた。

――様々があったのだろうけど、全てが聞こえたわけでは当然なく、
縺れ合うようなやり取りの全てが見えたわけでもなく。

だから幕引きを理解したのは、花火に似た音ひとつ。
とんできて、ぺちゃと落ちた腕。

獣は、持ち主から切り離されたそれに手を伸ばして、。

肉を咀嚼し、骨を噛み砕き、嚥下する。
大事にだいじに、弔いのように。


きっといつかは、この腕を苦いと感じる日が来るのかもしれない。
今はただ、なぁって思うだけ。

>>-28
「楽しみ……楽しみだね……」
と仰向けになったあなたを迎えつつ幕引きをぼんやりと眺めていたが。

「うわ」
爆弾の音と、飛んできた腕ででちょっとビクッとした。寝てる人がついビクッとして起きちゃったぐらいビクッとした。

そしてシャトが隣で食べはじめるのを見て、やっと遅れて動き出す。仰向けの状態から起き上がり、一番大きな血溜まりへと向き直る。

「あー……終わったんだ。えーと、ヴェルク……レヴァティ……手伝おうか？」
と何とか事態を理解しながら。

抱きしめられてすぐ、ひどく視界が歪む。
見ていないと、いけないと、思うのに。
どんな風に刺さったかも、体に隠れてよく見えない。
笑ったみたいな声だけ聞こえる。キエが自分にしたのと同じように、ヴェルクにしたのも。


どちらを呼べばいいかわからなくて出しかけた声と、伸ばしかけた手。
にはキエの体が押し付けられたから、床に落ちないように抱き止め。

爆発音が、思考を吹き飛ばした。

ヴェルクの体が焼けてしまう。
遠ざかった手の上にあるものが何か、分かってしまう。


何もしないうちに吹き飛んで、なくなってしまった。
口が動いたの、見えたけど……それじゃ、聞こえないじゃん。

「なん……で！」
……が、そんなことをさせたの。

キエを抱え直して、自分の背の傷のことも今は忘れたまま、走る。
途中で置き去りにできるならどこかでヴェルクを引っ張って、ここから逃げることもしただろう。もう反応がなくてもそれは変わらず。
抱えたまま、突進するようにヴェルクへ向かい。

「つっ、つれてく……」

キエを抱えていないほうの手で、ヴェルクの体を引っ張り寄せようとするだろう。
だって2人ともまとめて抱えられる抱えたいと思う。

>>77 >>a24 >>a25 シャト
飛んだ方向的にも、食うんだろうなって思ってた。
だからそれを横目に見て、美味いのかなって考えていれば。

>>78 ルヘナ
手伝いの声掛けが来た。…もう、大丈夫なんだろうか。
確か端末を使えば囚人でも何とか出来たし。

「……っつっても、怪我人歩けそうなやつばっかか。
必要そうなら頼んで──」

>>79 >>80 シェイド
「うわっ……」
引っ張り寄せられて、驚くように声が零れた。

「…………俺はいいって。背中の傷、酷くなんぞ」
抵抗はしない。けど、自分を抱える必要は無いと思ったから。

腕も手もボロボロで、草を焼くために使った爆弾で身体は傷ついているが。

別に 歩けない訳でもないし。と首を横に振る。

>>81　ヴェルク
「いいわけねェじゃん……」
そう言われてみれば確かに背中は痛い気がするけど。
足元に作られつつある血溜まりは多分キエのものだ。

「オレなんかどうでもいいだろ何もしてねぇんだから！
オマエがァ……すごい、死にそう……ヴェルクは絶対ェ痛いだろ」

ヴェルクの背中に回した手を握って、まだ残った手へ種を押し付ける。とても小さな、翠色の花だ。生物に植えると、痛みがちょっとずつ薄まるもの。
キエにもしてやればよかった……もう遅い。

>>82 シェイド
「どうでもいいわけねぇだろ…」
多分、キエが守りたかったものだ。

きっと好きだから。気に入っているから。
その気持ちが、分かるから。

「……別に痛くねぇよ。感覚がマヒしてる痛みには鈍いからな」
大したことはないと、なんて事ないように言ってのける。

>>83　ヴェルク

流れる血を見るだけでも、傷の酷さがわかるのに。
これがどれだけ痛いのか自分じゃわからない。こうなったことないから。


「我慢すんなよ……これ、こんなの、痛ェんだから！
運ぶくらいできるし、運ぶくらいしかできねぇし、……」
そうに決まってる、と決めつけて、俯く。手はヴェルクをつかまえたまま。