[ 　　　　　　　　　
　　　　　　
　　　　　　　　　　　　　　　────また。今日が来る　]
　
　
　

　


　　なぁ。おまえ

　　　　　次のは、妬き性じゃないと善いなぁ
　
　
　

[ 手を伸ばし、身をすり寄せる
　黒々とした毛髪を一房掬い上げては指に絡め
　こつん、甘えたように額と額を合わせていると
　


　　　　　　　　　　　　　────ゴトリ
　　　　　　　　　　　　　外と中、境に何か重い音がして　]

　　あ。着た

　
　

[ 着たのなら、迎きいれよう
　訪れたのなら、迎え入れよう

　てん、床板の上に足の跡がつく
　ぎしり、乾いた板が軋む音がする




　　　　　　　　　　　　そうして重たい引き戸に手をかけ　]

　　いってくる
　
　　

[ "いってらっしゃい"の声は聞こえない
　長いこと、他の声も聞いてはいない

　これが年をとったということか
　口煩かったのも今では嘘のよう
　褥の上、黙りこくる前の嫁に視線を向け　]
　

　　────……　成る程、そうか


[ そういえば、あの嫁は妬き性だった
　それが無言の理由なのか、と府に落ちる

　とはいえ、訪れたものは迎え入れるもの
　それが決まりではあるのだから　]

　　それは、なんの音だ


[ 御簾を上げ、中を覗く
　雷鳴のような楽の音に、雨乞いかと首を傾げた**　]

　

　　何故『　大蛇　』を神と偽っているのか。
　　その理由は至極単純なもの、
　　村の人間に反感を抱かせないためである。

　　化け物に生贄を与え、平穏を得ている。
　　そのことがわかれば、必ず敵愾心を抱く者が現れる。

　　時の村長はそう考え、少数の村人と共に
　　ひとつの空想を練り上げた。
　　

　

　　刃向かってはならない。
　　敵対してはならない。
　　
　　しかし、その力は欲しい。

　　村人一人の命で平穏が得られるのなら安いものだ>>40
　　神の元へと行くというのならその者も光栄だろう。


　　そうして今では、真実を知るのは一握りの人間だけ。
　　また今年も、輿入れの季節がやってくる。
　

＊＊＊

　　
　　動物の鳴き声が止んだことにも>>42
　　空気の流れが変わったことにも気づかないで。

　　俯いた顔を不安そうに歪ませて
　　私はぐるぐると一人考えていた。

　　道なんて覚えてないほど闇雲に歩いた。
　　ここに来る、とは友達には伝えても
　　大人には伝えなかった。
　　探しに来てくれるのかもわからない。


　　　「　ううう……　」


　　もう少ししたら泣いてしまいそうで。
　　一層身体を縮こまらせて、世界に脅えて。
　

　　そんな時に響いたのは、
　　どこか恐怖を感じさせるような、重々しい声>>44

　　顔を上げて探すように辺りを見回したのは
　　ただの反射行為だったけれど。
　　姿の見えない相手に、藁にも縋る思いで
　　喉を震わせ声をかける。
　　
　　
　　　「　あなたは誰？
　　　　　私は神様を探しに来たの。

　　　　　ねぇ、神様の住んでる場所か、
　　　　　村への帰り道、わからないかな。」


　　子供ゆえの無鉄砲さと、ほんの少しの勇気。
　　そこから出した言葉は、相手にどう響いただろう。
　　
　　村へ帰ることだけを考えないのは
　　まだ当初の目的を諦めていないから。
　　神様なら一日お泊まりさせてくれないかなとか
　　そんなことも思ってる。*
　

　

　　　　（今年のはやけに物静かじゃな）


［去年の男にはお喋りで五月蝿いと
　文句をつけたからじゃろうか？

　一言も言葉を発さぬ男への感想は
　そんなものであった。>>90

　殊勝に頷くのみで出て行く背中を
　半ばほどまで見送れば>>93
　あとは興味を失ったように
　持参された品々>>90へと視線を移し
　緩慢な動きで起き上がり手を伸ばす。］
　

　
［妾に食事は必要ない。
　故に暇つぶしでしかないが
　瑞々しい果実や甘い菓子は美味しく
　ほどほどに気を紛らわせてくれるので
　まあまあすきじゃ。

　水ではない水は匂いにクラッとし
　白い塊は硬い
　葉っぱは苦いからすきじゃない。

　一体何のために寄越すんじゃろうな？

　先代は人間を大切にしていたから
　この屋敷には人間の家と同様の厨房は存在する。
　そして、何人かの婿がそこで何かを調理して
　妾に差し出してきたことがあるが
　妾は終ぞ口にしてこなかった。

　────何か熱そうなんじゃもん。

　果実と菓子の包みだけを
　拾い上げ両腕で抱え込むと
　未だ汚しておらぬ部屋へ移り
　ごろごろし始めた。］
　

　
［妾の力で常に冷んやりしている屋敷に
　縁側から差し込むぽかぽかの陽気が心地良い。
　うとうとしてくれば
　眠気に抗うことなくお昼寝に移行した。

　ころりと果物が掌から転がる。］


　　　　むにゃ……さくらんぼは全部妾の…………
　　　　ん……？　……はっ……！


［そうして暫く寝ていたが……、
　部屋に近づく男の気配で目を覚ました。>>95

　妾のきゅーとな寝顔は
　唯で見せてやるわけにいかぬ。
　ヒトとは異なる存在、威厳も示さねばならぬから
　慌ててヨダレを拭くと、襖が開いた。

　せーふせーふ。］
　

　

　　　　……？


［一瞬、別の者が入ってきたかと思うたが
　顔も気配も同じじゃ。
　服を着替えた>>93のか、と少し置いて気付くも
　特に声を掛けることはない。

　人間の方も、何か言うでもなく
　妾が汚した部屋を片付けていく。］
　

　
［何も、妾のおる部屋に来ずとも
　他の部屋から片付ければ良いのに。

　そう思いつつ、意地悪な顔で笑う。

　果物の皮を細い指先で剥けば
　男に掃除され綺麗になったばかりの空間へ

　ぽいと投げた。

　妾は、にたにたしながら次の果実を頬張る。
　甘酸っぱくて、うんまいのう。］
　

　
［男は……嫌な顔ひとつせず
　その皮をも拾うと
　淡々と掃除を続ける。>>97

　……いや、どういうことじゃ？］
　

　
［ぽいぽいぽいぽい。

　菓子の包み紙や果物のごみを次々捨てるが
　それらも文句なしに回収されてしまう。

　ふむ、中々手際が良いな……って
　感心などしておらぬからな、断じて！］
　

　
［不意に奴がこちらを向いたかと思うと

　　　微笑みかけられた。>>98

　────なななな、なんじゃあ、それは！］
　

　
［狙いは妾の菓子か？　果物か？］


　　　　……っやらぬからな！


［ぷい、と顔を逸らすと
　周りに散乱していた菓子たちをかき集め
　再び抱え込んで部屋を出ていく。

　襖は足で開け放した。
　行儀？　なんじゃそれは美味いのか？］
　

　

　　　　……む？　……むむ？　む？


［そうして屋敷の中を走っていると
　違和感、違和感……のちに、気づいた。］


　　　　な、んなななな……！
　　　　屋敷の中が綺麗になっておる……！

　　　　ここも……、ここも……？！


［もしや妾の寝ていた部屋以外すべてか？
　否そんなまさか、と呟きながら走り回り
　その通りであったと確信してしまえば戦慄した。］
　

　

　　　　いやいや、幾らなんでも早すぎる……どれ


［ジューバコの隅をつんつんしてやろう。
　余談じゃが妾はおせちの甘い具が好きじゃ。

　木製の窓枠を指でつーっとしてみる。
　……が、期待に外れ、埃はつかなかった。

　よぅく掃除が行き届いておる。］
　

　

　　　　ぐぬぬぬぬ……


［どうやら、今回のは特に手強そうじゃ。

　妾の好物の供物に手を出そうとするほど
　肝が据わっとるようじゃし。

　……あ、葉っぱと白い塊は要らんから
　どーなろうと知ったこっちゃないぞ。］
　

　

　　　（どうしてくれようかの……）


［上段の間に戻りて
　菓子をぼりぼりとつまみながら
　彼是策を巡らせる。
　不機嫌さを隠さぬ姿があった。**］
　

　　　元々姿を見せる気など毛頭なく、
　　　ただ「帰れ」と告げるつもりであった。

　　　帰り道が分からないとあれば
　　　村までの道を示すことも吝かではない。


　　　子どもの消え入りそうな声になど>>111
　　　『　大蛇　』の感情は動きはしないのだ

　　　しかし子どもが顔を上げたその瞬間>>112
　　　『　大蛇　』は思わず息を飲むことになる。

　　　子どもの容姿が星に消えた主の幼き頃と瓜二つで
　　　それはまるで擬似的な再会を果たすかのごとく。

　　　『　大蛇　』は主と子どもが別人だと理解しつつも
　　　どうしてもその姿を重ね見てしまう。





　　　『ただの子ども』の小さな勇気は
　　　どちらかと言えば村に帰るより神との謁見にあり、
　　　つまりは己を神と見てその姿を目に焼きつけること。

　　　『　大蛇　』にはそのように聞こえてならず
　　　ついには人の形をした姿で子どもの前に姿を現す。


　　　

　　　かつん、かつん、と歩が進む音と共に
　　　座り込む子どもの前にたどり着けば

　　　子どもの目を覗くように片膝をついてしゃがむ。





　　　子どもに神様の根城に泊まろうなどと
　　　無邪気な思惑があることなど知らず。

　　　子どもに恐怖を与えて二度と近づかせない。
　　　そう思ったが故の虚言を語りかけてみせるのだ。*

[あ、こいつ変態だ。相手しちゃいけないやつだ。
女人はここにいる、と言い切った男にそれを察した。>>51
やばい、相手しちゃダメなタイプだ。
そう思ってそのまま踵を返して帰ろうとしたら、なんか勝手に滝の中に入ってくるし！！]


　そなたはどう見ても女人ではないだろう？
　　あ、ちょっと、勝手に入ってはならぬ。


[慌てて止めようとしても、花嫁と言い張っているし、なんなのこの人と、内心涙目である。>>52

花嫁にしても、もっと可愛い人がいいんだけど！！
こっちに選ぶ選択肢ないの？
まさか魔物の花嫁に憧れる一般男性なんて存在するとも思ってもみなかったし]

　ひぃぃいいいいっ


[しかも、勝手に近くに来てはぎゅうっと抱きしめられる。
妖術が使えるとはいえ魔物なのにそれほど筋肉がついていない自分と違う、男として羨ましい体格の持ち主の自称お嫁様（誤植ではない）。

それなのに、なんでこの人、花嫁って言い張るの！？と既に半泣きである。

これは話し相手なぞを求めた自分への人間たちからの嫌がらせなのだろうか。
余は何かしたか！？
いいことしかしてないと思っていたが。
もしかして、余は女人と話させたくないくらいにひどいおのこなのか！？]