[ 昨晩に比べれば、さっくりと事が済んだとしても
　半分布団の中で、事に及べばどうしたって、
　熱は籠もるし、汗もかく。

　時計を眺めて、彼女らが来る前に
　風呂へ促して。

　あたかも、そういうことがありました、
　という風に見えない程度に布団を畳み、
　着替えを済ませて、彼女らを迎え入れた。

　無論、窓を開け放ったままで。

　彼女らとのやりとりを聞いていたのか、
　準備が整った段階で、脱衣所から
　出てきた彼に、おかえり、と声を掛けて。 ]

　朝食も、美味しそうだね。
　いただきます。

[ 穏やかな時間を始めようとする。

　――つい一時間前まで見せていた顔とは
　別人みたいに、にこやかに。 ]

　朝からこんなに沢山の種類があるって
　贅沢だよね。

[ 夕食もそれは見事なものだったが、
　朝食とて、引けは取らない。

　朝採りであろう野菜をたっぷりと使った
　和え物、炊きたての御飯、温泉卵。

　貝柱で出汁を取ったであろうスープは
　お茶漬けのようにしても、良さそうだ。

　普段であれば、これほどの量を食べることは
　ないけれど。諸事情で、なかなか空腹だったので。 ]

　お味噌汁、おいしい。

[ 今日の予定はどうだったか、昼食はどこかで
　取る予定だったかもしれないけれど、ぺろりと
　平らげてしまいそうだったし、 ]

　ご飯もうちょっと　いこうかな

[ 炊きたてのつやつやした米があまりにも
　美味しくて、おかわり、も視野に入れていた。* ]

［共犯と呼ぶにはすっかり熱を上げられて、
　緩やかな高まりが収まらなくなっていたのは、
　すっかり彼の手によって、作り変えられて
　甘く柔らかくなってしまった身体のせい。

　おはよう、なんて平然と挨拶を交わしていても、
　手は布を押し上げる下肢に伸びていて、
　そっと握り込まれたら、息を詰めて、
　ぴくんと跳ねるみたいに、腰が疼いてしまった。

　かろうじて返せた言葉は、悪態一つ。

　腰がぶつかって彼も兆しているのが分かったら、
　小さく唸りながらも、降りてくる唇を受け入れて、］


　　……ぅ、　


［とろ、と眠気よりも彼に溶かされるように、
　瞼が降りていく。瞼の裏に浮かぶのは、彼の姿。
　
　その後は、もう、――――言うまでもないだろう。］

［仲居さんたちが朝食を用意する間に、
　ドライヤーを使う時間は十分にあったから。
　半分以上乾いた髪は、軽く水気を残したままだった。］


　　……ただいま。


［おかえり、というから反射で応える。
　やっぱりその表情にさっきまでの艶を帯びた姿はなくて。

　ギョーカイジンってみんなこうなのかな。
　みたいな、余計な考えた浮かんだけれど、
　それを口にするのは辞めておこうと思う。

　知ったところで、俺の知っているギョーカイジンは、
　彼の一人なので、何の役にも立たない。］

［並んだ朝食の前に腰を下ろせば、
　ほわりと仄かに炊きたての御飯の香りがした。
　食事を目の前にしてしまえば、
　そんなことも忘れて、表情が綻ぶ。］


　　いい匂いですね、……美味そう。


［自身でも朝食はそれなりに作るけれど、
　これほど数は多くはない。

　手抜きでピザトーストにする日もあれば、
　休みの日には時間を掛けてブレックファーストも。
　
　彼と朝を一緒に過ごすようになってからは、
　和食が好きな彼に合わせて、
　朝食を日本食にすることが増えてきている。］

［ほうれん草をツナを和えたものは
　砂糖と醤油で甘くもさっぱりとしていて好みの味だった。

　それだけ食べても美味しいけれど、
　炊きたてのご飯に乗せて米と一緒に食べれば、
　熱さと甘さが相俟って、より美味しく感じる。

　一般的な味噌汁ではなくスープなのは少し珍しい。
　昨夜の海鮮も美味しかったし、貝柱が使われているなら、
　海もそう遠くはないのかもしれない。

　スープを一口飲んで、ご飯を運んで。
　貝類の出汁が十分に効いている味を堪能する。

　焼きたての魚は、焼き鮭。
　温泉卵の他に、定番の厚焼き玉子。

　鮭の身をほぐして、口に運べば程よい塩気が
　口内に広がって、鮭の旨味を引き立てる。］


　　旨い。


［シンプルに、一言。それだけでいい。］

[ 朝食を済ませ、合流までの時間。
　外を散歩しようと言い出したのはどちらだったか。

　川のせせらぎに混じって少し遠くに、
　水の流れる音がする。

　自分たちの居室の他にも部屋に備え付けの
　温泉からか、それとも足を踏み入れる
　ことがなかった家族風呂や、大浴場の方か。 ]

　蛍って見たことある？
　随分昔に、祖父の家で一度だけ
　見たことがあるんだけど、

　夏はそういうとこに行けたらいいなって。

[ 約束を口にすることへの戸惑いや罪悪感を
　消してくれたのも、君だったから。

　なんて大げさな理由なんか、いらない。
　ただ君と、見たことのないものを、一緒に見たいだけ。

　これが最後ではなく、これが最初なのだから。
　これから何度だって、そういう機会は作れるのだ。 ]

［――――これは余談の、蜜月の話。

　
　翌日の休みが合えばいつもの流れで
　彼の家に尋ねることになり、その日も。

　少し遅めに帰宅した後、
　二人で珈琲を飲んで休憩を入れて、
　先に風呂を促されたので、遠慮なく汗を流しに向かった。

　泊まる日に、何もしないで抱き合って眠る日もあれば、
　互いにどちらともなく熱を求める日もあった。

　そういう"準備"をするのは、出来るだけ。
　彼には見つからないように密かに浴室で済ませることも
　度々、あって。］


　　…………、


［今日も後ろに伸びていった手は、
　相変わらずぎこちないまま、自分の身体を解す為に、動く。］

［『俺で勃つのか？』という考えは、
　以前にもあったけれど、これもまた。

　『俺で興奮するのか？』という疑問符はあれど。
　求められていることは把握してしまった。

　エプロンと彼の前にしゃがみこんで、
　エプロンを拾い上げた後、布面積の大きさを確認しながら。

　少し、躊躇い。］





［ぽつ、とこちらも零すように返した。

　さすがにエプロンだけを身に纏うのは恥ずかしいが過ぎる。
　……し、料理人の手前、
　どうしてもエプロンというものが意識的に制御をかける。］

［そうして、立ち上がったなら用意された
　エプロンを拡げ、頭から被って後ろ手にリボンを括る。

　エプロンの裾より少し短い丈のパンツが前掛けに隠れるが、
　上はTシャツの上に胸当てをつけるという、
　何ら不思議はない、エプロンの形。

　女性のように胸の膨らみもない。


　汚れのない、何の変哲もないエプロンを装着して。
　くるりと、半身を回して。背中側を見せれば、
　後ろはリボンだけで少しずり上がったハーフパンツと、
　Tシャツが覗いているだろうか。］


　　……これで、い？


［首だけを後ろに向けて、彼の様子を伺いながら、
　これから、いたします。というのなんだか少し恥ずかしい。*］

[ その姿を今から、自分が
　欲望の赴くままに、汚すのだ。

　理想が期待になり、
　期待が現実に変わった瞬間、

　ギラついた視線が、君の全身を舐める。 ]

　あぁぁ………　やばい、予想以上、………

[ 様子を伺うようにされて、
　たった二歩の距離を焦るように詰めて。

　ぎゅう、と後ろから抱き締めた。 ]

　

[ 抱きしめればゆるりと、どころか
　ぐわっと、熱を蓄え始めてるそれが、
　体に当たる。当たれば、どうしたって
　気づかれてしまうだろうから、口に出して。 ]

　すごい、興奮する……

[ 今夜、寝られなくても諦めて欲しい。
　明日は休みで仕事もない、昼まで寝てても
　構わないから。

　ぴたりと隙間なく、抱き締めたなら
　興奮気味に、熱い息を、聞かせながら
　悪い手が、するりと、Tシャツと肌の間に
　割り込んでいく。* ]

［エプロンを身に纏うのにそう時間は掛からない。
　たった布一枚、紐で結んで留めるだけ。
　それがキッチンのあらゆる助けになることを知っている。

　後ろ手に紐を結んでいるとき、
　ふと視界の端でそわそわしている姿に苦笑を零して、
　そこまで期待されていると、完成度の低さに、
　笑われてしまうかなと思ったものだったけど。

　いざ、お披露目するように半身を翻せば、
　想像以上に色欲の色の付いた目を向けられて、
　少し、ドキリと心臓が跳ねた。

　時折見せる堪えきれないような雄の顔に、
　これまでも何度、狼狽えさせられたことか。

　下から這い上がるように向けられる視線が、
　身体の隅々まで、見られているようで。］


　　……いつも通り、ですけ、どっ……


［普段通りを装うとして、手を伸ばされ、
　後ろから抱き竦められたら勢いに、語尾が跳ねた。］

［ぎゅう、と隙間なく抱き込まれて。
　意識せずとも腰元に硬いものが当たる。

　抱きしめられている分、身動きが取れなくて。
　興奮して掠れた声が、耳朶にちょうど当たって。］


　　……ンッ、　……、


［それだけでぞく、と期待に身が甘く震えた。
　とくとくと、早まっていく心臓が収まらない。
　
　前に回った腕に、そっと手を添えて。
　もう一度、改めて後ろを振り向いたら、
　首を向けた先に、溜息を漏らす彼の顔があって。］