［それから席を立って歩き出そうとして、
　ふと思い出したことがあって、
　再び未國に視線を向けた］


　　ここ、常連がいるって噂知ってるか？
　　オレ噂しか知らねぇんだけど……。


［いつ誰に聞いたかも思い出せない噂話を、
　何気なく未國に尋ねた>>0:564 >>0:565］**

　

── 保健室・大木と ──


　大木とはやっぱりどこか似たもの同士だ>>205
　話を聞きながら、あたしは時折相槌を打つ。
　それから大木の言葉にも ─── >>206


　「 うん。
　　 どんな結末になっても、
　　 あたしはもう後悔なんてしない。
　　 あたしが望み、選ぶことをするよ。 」




　

　


　「 ありがとう、大木。
　　 明日が来たら。また教室で会おうね。 」


　そうしてまた、
　いつもみたいに馬鹿やって
　いつもみたいに話そう。

　きっと明日が来たなら、あたしは、
　校門からちゃんと、教室に向かって足を踏み出すよ。

　

　

　── そうして、大木を見送ろうとしたとき、
　　　 ふと、大木から投げかけられた一言に、>>207
　　　 当然、思い浮かぶ顔はひとつだけあって。

　あたしは、多分今日一番優しい顔で、
　誰かを思い浮かべながら、語るんだ。

　

　


　「 知ってるよ。保健室の常連。
　　 とても頑張り屋さんで、とても優しくて
　　 とても友達想いで、とても芯の強い子。

　　 ……元気になったらいいよね。
　　 みんなの中で、輝いて生きてほしい。

　　

　　 ………その子に明日以降会えたらさ。
　　 大木の大声で、励ましてやったら？
　　 病気なんて、吹き飛んじゃうかもね。 」　**

　

［ぜぇんぶ、
　兄ちゃんの受け売りだけどね！

　］

［……なんて余裕は、当然無く。
　俺は見事に墓穴を掘りました。>>180

　さすがにちょっと、気まずい気持ち。
　苦笑してしまう。］

　ごめん、

［立ち聞きしてしまったこと、
　本当は俺は悪くないと思うけど。

　聞かれて気持ちいいもんじゃないよねって、
　俺は謝ってしまう。］

［決まってました。
　悩んでます。

　落ちてきたのは存外素直な言の葉で、
　だから俺も、少しだけ、肩の力を抜く。］

　……そっか。

［肯定も、否定もしない相槌。］

　悩んじゃうよねぇ……
　まぁ、無理に使うもんでもないと思うけど。
　使わない勇気……！

　ってそれじゃ麻薬みたいだな。

［本気とも冗談ともつかない口調で、
　手の中のおしるこ缶を転がして弄ぶ。］

　使うにしても、大それたこと願わなくってもね。
　俺も悩んではいるけどね。

［おしるこ缶のプルタブを開け、口をつける。］

　
　

［反射的に叫んで笑う。
　もし君からの視線を感じたら、
　飲むの初めてなんだよね、
　気になってはいたんだけど。
　なんて言って笑う。］

　君は好きなの？
　おしるこ缶。

［迷わずボタンを押していたから、
　好きなのかも。

　君の返答はなんだったろう。
　どんな返事でも俺は、ふぅん、って言って、
　それから。］

　姉ちゃんのこと、嫌いなの？

［同じテンションで、尋ねた。*］

［何気なく尋ねてみた噂話で、
　未國が見せた優しい表情に目を奪われた。>>210
　その表情と語る言葉とで、
　その人こそが未國が助けたい友達なんじゃないか、と
　なんとなく感じ取り］


　　……うん。紹介してくれよ。
　　オレも一度話してみたかったんだ、
　　保健室には全然馴染みねぇからさ。


［そう返したときの大木の声も表情も、
　未國につられたかのように優しいものだった］


　　じゃあ未國、“また明日な”。


［ひら、と手を振って歩き出す。
　昼休みが終わってしまいそうだったから。
　旧校舎探検の後では、このひとときが一番
　安らかな心持ちがした時間だった］**

　　─　回想：2day: 午後教室(健人)　─


［　昼休みの終わるギリギリに戻り見回す教室内。
　　探してしまうのは君の姿>>124>>125　］







　

　　健人……
　　　　　　　　


［　授業中、ずっと君は寝ていたね>>125
　　昨日は眠れなかった？


　　小さな声で君の名を
　　何回か呼んだりしたかな。



　

［　消しゴムのカスじゃなくて
　　消しゴムそのものをポーンとね。

　　　　　　　　　

　　



　　届いてた君からのメッセージに返事をして。
　　まだ起きそうにない君の後ろ姿を眺めていた。　］

　

　　─　回想：2day: 放課後(健人)　─


　　
　

［　君がまだ寝ているようなら
　　”つめた〜い”ジュースを
　　君の頬に当てて起こそうか。
　　
　　目が覚めたかい？

　　放課後だよ、寝坊助さん
　　ここからは君の時間は俺が貰った






　　つめた〜いジュースは奢りだよ。
　　龍眼水^drinkと青汁^drink
　　好きな方を選んでいいよ。

　　準備ができたら行こうか。
　　ゆっくり歩きながら。


　

　

──3day教室・午前中──

[午前中は落ち着かないまま、
グループメッセージを眺めたりしていた。
結局、探索の次の日にクソ真面目な一文を送った以外は
何も送っていないし我ながらノリが悪いとは思うが。

空席に視線を向けた後、
天ヶ瀬の朝のメッセージをもう一度見返して。

天ヶ瀬にひとつメッセージを送る。
それから、一昨日何ヶ月ぶりかの
ちゃんとした邂逅で初めて自己紹介をした新しい友人にも。
二人とは昨日、顔を合わせたとしても
大して会話はしなかったと思うし。]

[ちなみに一昨日、A組で金海がお辞儀してんの見てた後は、
顔を上げるまで待って「またな」って声かけてから
教室に戻って昼飯を軽めに済ませたはず。>>2:355
放課後にバターサンドを食う予定があったからな。

金海が一人で裏庭で飯食う予定だと知っていたら、
一緒に昼食をとるという選択肢もあったのだけど。

委員会の仕事もあるようだしと尋ねることは出来なかった。
願いごとの話題になるだろうと思うと、
まだ知り合ったばかりの相手に
踏み込める気はしなかったのもある。

昼休みは終わり頃に工藤に会いにA組に行っていたから、
金海が戻る頃にその姿を見ていたとしたら
A組に入り浸ってると思われたかもしれない。

大丈夫、ちゃんと自分のクラスにも友達はいる、
届かない自己フォローをしておく。]*

[ 寝ているような寝ていないような。
　硬い机に突っ伏して得られる眠りなんてそんなものだ、
　声を掛けられればそりゃ起きた。>>100

　外して置いていた眼鏡を掛けてそちらを向くけど
　見るまでもなく、飽きるほど聞いてきた声である。 ]


　　……　うう

　　うるさいばか……


[ 呻くような声が大木まで届いたかは怪しいところ。
　クラスが違う以上、入口からの声掛けになるのは
　致し方ないといえばそうなので
　まあ理不尽だ。でもいつものことかもしれない ]
　

[ 大変今更な話だけれど、
　鈴掛未早という人間はつまるところ、
　「気を許した相手ほど言葉が悪くなる」
　あまりよろしくない性質の持ち主だ。
　気遣うべき場面なら意識はするけど、
　日常生活の中でそういった瞬間はまあ多くはない。

　呆れた顔しながら旧校舎探索には顔を出すし、
　仮に真夏日の生徒会室で皆の思考回路がやられて
　「一旦アイス買いに行かね？」ってなったとして
　馬鹿じゃないの？　って言いながら
　一緒にコンビニまで買い出しに行ってる。

　なんというか、そういうタイプ。
　そんなことが実際にあったかはさておき。

　大木にはそういうとこ、散々見せてきていたと思う
　受け止めてくれるから甘えてるのかもね。
　 ]
　

　　なに、どうしたの

　　悩んでる？


[ 今日、わざわざ声掛けてくるって、
　その話かなって思ってしまうのは仕方ないでしょ

　問う声は思いのほかふわっと響いて自分で驚いたけど
　実質寝起きだし。私にだって柔らかい表情はできるし *]
　

[昼休み、旧校舎までの道のり、
フェンス辺りまで走る間は靴も履き替えなかったくらいだ。

誰かと会っても立ち止まれなかったと思う。

皆はもう結論を出したのだろうかと
さっきチラッとだけ見た大木さんからの皆へ向けた
メッセージを思い返していた。

昼のうちの方が行きやすいだろうと思いながらも、
旧校舎へは夜に行くことに決めている。

早い時間から行く人もいるのかなと思っても、
今は辺りを見渡す余裕はなかったけれど。]**

［　繰り返し口遊み続けていた歌は、近付く足音に途切れる。

　　すぐ気づいたとも。
　　この辺は手入れがあまりされてないし、


　　それにしても早いな。時間も、足音の速度も。
　　これじゃ飯食う余裕もあげられなかったんじゃないか。
　　気力すら奪っていたとも知らずにそう思った。>>164　］

［　現れた千葉は日常の姿のまま、
　　全力疾走という非日常を纏っていた。>>167

　　息が整うまで何も言わずその姿を見つめる。
　　お前上履きのままじゃん。なんて普段みたいに突っ込めない。
　　全部オレのせいだもんな。　］

…………、すみません、専務
日差しを避けてきたらこんな時間に

［　そう思うとどんな顔をしたらいいか分かんなくて
　　口で巫山戯けながら顔は微妙な表情になってしまった。

　　もう擦り過ぎかこの冗談。
　　社長扱いまで拾って訳分からなくなったし。
　　
　　そんなに急がなくてもバックレなかったのに。
　　──いや、それは100%保証は出来ないことか。

　　睨めあげる表情は慣れたもの、怒ってはないと知っている。
　　なのに気まずそうにしてしまうのは
　　どんな気持ちで今の時間まで待ち、走ってきたのか
　　思い至ってしまったから。　］

ん、ありがとうな

［　千葉の格好は見慣れたままの筈なんだけど。
　　背筋が伸びる様と、受動的な言い方を言い換えた様子に>>168

　］

……ま、多分大体は分かっちゃってると思うんだけど

オレが願おうとしてたのは
最初からいなかったことにしてもらって
世界から、皆の記憶から消えること

［　周囲を無意味に眺めつつ思考し、話し出しは遅れた。
　　結論からだとちょっと意味がわからないだろう。
　　どこから話すのが聞き手にとって良く、自分の心が許せるものか。

　　地雷を踏み抜く覚悟までは悟る由もなく、
　　平静を保てる範囲で出来る限り相手に開こうと試みる。　］

昨日お前が保健室を出て行った後、
それこそ死ぬほど後悔して……ちょっと他の奴らとも色々あってさ

情けない無意味な奴より、
そんな奴に言葉を尽くして呼びかけてくれる奴らの思いが
願いに反映されるべきなのかなって思った

そう出来る選択もあるのかもって、考えた

［　生きたくなったからって言えなくて悪いと思う。

　　でもそれは、内側にあるものを一人で抱えてる限り
　　どうしても言えない言葉だった。だから　］

んで、今思ってるのは
世界から自分を消すのを諦める代わりに

オレの中からトラウマに関わるものを消しちゃおうかなって
二度と戻らないように、……記憶を完璧に

［　正直オレ個人としては消えるより恐ろしい選択なんだよね。

　　病んだ植物を根こそぎ引っこ抜いた後には
　　それはもうでっかい穴が空いて、
　　気づかないでいるなんて出来ないんだろうし。
　　
　　その津崎絵音は今のオレと同一人物といえるのかな、って。　］

そうして戻ってきたオレが、お前にとって受け入れられるものなら

……これからも仲良くしてくれる？

［　新たな苦しみを獲得する代わり、
　　恐怖や躊躇いは忘れてそうなその津崎絵音と
　　今のオレとじゃ成し得なかった親しさになってくれたら。

　　千葉が頷いてくれたら勇気出るかもって思って
　　見送ってほしくなったわけ。*　］