［ヨーグルトを食べ終え、空になった入れ物をテーブルに戻す。
　窓の外はよく晴れて明るい。

　まるで異世界だ。
　そう思いながら、彼はぼんやりと陽を透かす木の葉を眺めていた］**

　
　　ん……わかった。洗っとくよ。


［一足先にキッチンに向かう彼女を見送り、少しばかり残った皿の中身を食べ終える。>>33
　皿を下げた後、彼女の分もまだそこにあったなら洗うだろうし、そうでなければ自分の分だけを洗って拭き終える。

　その後には一度、寝室へ向かうだろう。
　着替えついでに、銃を確かめに。>>0:443
　その中にあるのが確かに銀の弾丸かどうか、確認はしていなかったことを思い出したのだ］**

［寝室に入り、昨夜眠ったときに選んだベッド──屋根裏行きの梯子に一番近い──に歩み寄り、荷物のそばに立つ。>>34
　元通り着替えた後、荷物の中からホルスターごと拳銃を取り出した。>>0:443
　ホルスターはいつも通り右腰につけた後、銃を手にする。

　ベッドに腰を下ろして弾倉を開き、装填された弾丸に素手のまま指を伸ばして──］

［僅かな躊躇いの後、恐る恐る弾丸に触れた瞬間、彼の手は痺れたように強張った。
　数秒の後、手をゆっくりと握って、開く。

　疑いの余地はない。
　指が触れたものが銀製であることに。

　忌々しい銀の弾丸。
　実弾が効く種々の存在のほか、亡霊のような実態の無い存在にまで撃ち込める。ゆえに護身用ならまさしく最適であると同時、自分に撃てば確実に死ねると信じられる弾でもあった。
　もっとも、そんなことをする気は彼には無いのだが］

［気を取り直してベッドに落としてみれば、弾の見た目は6発全て同じ。
　今度は布越しに弾を掴んで、装填し直し、弾倉を元通り閉じる。

　ここは夢の中のように思われる場所だけれど、現実そのままのこともいくつもある。
　銃に銀の弾丸を装填しているのも、そのひとつだ。

　この場所に危険は感じない。
　銃を持ち歩くかどうか、彼は少し悩んだが──誰かに奪われて自分に向けられる可能性を考えたら、持ち歩く以外の選択は無かった］

［銃を右腰のホルスターに納め、伸びをしながら天井方向に視線を向けたところで、屋根裏から垂れ下がる髪に気付く>>37］


　　おわっ……、なんだよ椿。見てたのか……


［さすがに楓には絵面が不気味に感じられ、戸惑いの表情を浮かべている。しかし、いつからそうしていたのか、彼が気付くことはなかった。
　居心地の悪さは感じつつも彼女を咎めることもなかった。見られて困るようなことはしていないから］**

［悪戯していた子どものような反応を見れば、彼の内には『やっぱりマイペースな女』という感想が浮かぶのだった。>>0:375
　改めて並んで立ってみると、彼女の小ささが目を引く。
　といっても女性なら珍しがるほどの背丈でもないが、仮に同性だったとするなら子どもにも見えようか>>44］


　　そ、オレが作ったやつ。


［職人なのを肯定して頷く。
　もっとも、専門は実弾銃ではないが……多くを語り聞かせる気は無かった］*

　
　　ん、ああ……気をつけてな。


［小動物のような動きを見せて駆けていく彼女を、楓は身動きせずに見送る。>>54

　自分も少し外に出てみようかと考えつつ、今は一旦、そのまま寝室に留まった。
　外が明るいあまりに、室内は薄暗く思える。
　その暗さに安らぎを覚えるのだった］*

［しばらく窓からぼんやりと外を見ていたが、ふと、なんとなく寝室から出て螺旋階段を降りる。
　そのまま玄関から出て、改めて日差しの眩しさに目を細めた。

　正面に生える木に目を留め、歩み寄って木陰に入ってみると、広く伸びた枝葉が日差しをほどよく遮ってくれる。
　しばらくはそのまま芝生に座り込み、幹に凭れかかっていた。けれどもう少しその場にいたい気がして、芝生に寝転がる。
　組んだ両腕を枕代わりにして、枝葉の隙間から空を見上げた。

　夜に窓の外を見たときにはすっぽり闇に包み込まれたかのように思えたロッジの周囲も>>0:372、昼間は特に違和感が無い］

［やがて彼女が帰っていく姿が見えた。>>69
　彼女はこちらに気付かなかったように思えた。
　ロッジから出てくるときには自然と目に入る位置だろうが、帰るときには盲点なのかもしれない。

　夜の間はあまりよく眠れなかったこともあり>>0:431、彼は木陰で横たわるうちに眠気に襲われた。
　暖かい日差しに守られてのことだったからか、悪夢が入り込んでくることもなく、深く眠り込んでしまう。

　目覚めるとしたら日が暮れ始め風が冷たくなっていく頃か、あるいは他のきっかけか］**

［風が冷たくなり始め、時間の経過に気づく。それと同時ぐらいに、こちらへ向かう足音にも気がついた。>>84
　目覚めたとも言えるし、まだ夢現とも言える。
　彼の意識はそれなりにはっきりとしているものの、体が重く、瞼さえ動かす気になれなかった］


　　……ん、……


［肩に触れる手と声がけに、彼が返せたのはそれだけだった。>>85
　声で誰かまではすぐにわかったのだけれど］*

　
　　……、そうだな……。


［彼女の言葉に応えて、上体を起こした。
　伸ばされた手が取れなかったのは>>115、両腕が頭の下にあったからというのもあるが>>79、自分より小柄な相手の手に頼るのも気が引けたのだ。

　ずっと頭の下に敷いていたからだろう、腕は痺れていた。痺れを除こうと手首を軽く振りつつ、彼女の青ざめた表情を見つめる。

　腕の痺れが抜けたのを感じると、言葉をかけることはなくゆっくりと立ち上がり、彼女が歩き出すのを待ってから屋内へと戻った］*

［彼女が歩き出したのを見て、ついてきているものと思い込んでいた。
　先に扉を開け、中に入った後、扉が閉まっても彼女の姿が無いことに気付く。

　大股に戻ってみれば、扉の向こうに彼女の気配を感じた>>130］*