203 三月うさぎの不思議なテーブル
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―― 勘のいい人 ――
[贅沢を飲んでる。
下準備を請け負った身としては嬉しい一言。
良質な素材を使うことは当然であっても、
見栄えのする視覚に捉われてしまうのは人の性。
ベースとなるものに気づく人は意外と少ない。
そこに気づいてくれるのが神田だ。
彼のような人が店の常連になってくれることが、
誇らしく、より腕に磨きを掛けたくなってしまう。]
黒原以外にも、大咲がデザートを担当する
機会を増やそうっていう話が出てるんです。
[不意に、そんな話をしたのは。
昼と夜の狭間でディナーに出すデザートの
準備をする彼女の姿を見る機会が増えたから。]
[それが、目の前の人の影響があったとは。
まだその時は知らなかったもしれないし。
大咲から既に聞いていたから、話したのかもしれない。]
秘蔵は教えられませんが、
大咲ならぽろっと口にするかもしれませんね。
[最近柔らかくなった彼女は、
その時どこに居ただろうか。
軽く視線を向ければ反応があっただろうか。
そんなやりとりを交わした後に運んだアヒージョも
しっかりと食レポを貰って、
『ナギちゃん』と親しみを篭めて呼ばれることにも、
躊躇いを感じなくなってきたのは、いつからか。]
[口されることのないLIKEに、
こちらから向けられるのはI owe you one.
気づかなかった心配りとは、また別に。
いつもこの店に足を運んでくれるお客様へ。
アスパラを食む姿を楽しみながら、
不意に高野へ飛んだ問い掛けには、
チャンス?と、首を傾げたことだろう。**]
[ そんなことを不意に思い出しながら。
貝沢と栗栖が退店するのをしっかりばっちり見送って、
おや、あの感じは……? と訝しみつつ
大咲は白いリボンを揺らし、まなじりを緩めた。 ]
……春だなぁ
[ グッドラック、といつぞやの貝沢が葉月の背を押したように
今度は大咲が心の中、頑張れ、とエールを送ろう。* ]
| えっ [似合うと思う? 判断を委ねられるような問い >>139に瞬いた] うん……思う…… [チエの顔を見る。耳の後ろ、髪飾りのあるあたりに視線を彷徨わせた] (145) 2023/03/12(Sun) 18:32:03 |
|
見にいく? ミモザの木、生えてる公園とかあるはずだから
[花屋で見るのではなく、一緒に見にいく。 そういう口ぶりに笑った。
気軽に誘ってくれることが嬉しい。友達と遊びに行くような距離感を抱いてくれていること。 デートという呼び名をつけたずるさも咎められることもないから。 ぬいぐるみをくれたのはどうしてなのと、聞いてしまいそうになる]
じゃあ……咲いてるうちにいかないとね 見頃がいつなのかとか調べてみよう
(146) 2023/03/12(Sun) 18:32:30 |
| ―Madam March Hare カウンター―
[筒状の切り身にナイフをいれれば、とろりとしたムースとソースが溢れてくる。凝縮されたヒラメとホタテの旨味が、口いっぱいに広がる。添えられたサラダがソースに合うこと!]
ふわふわ…とろとろ…おいしい…
[バター焼きは、外はかりっと中はふわふわ、レモンをかければさっぱりと。添えられたカリカリベーコンも野菜も、とても美味しい。お酒を飲みたくなるが、明日は学校なので我慢我慢……。]
おいしいー! (147) 2023/03/12(Sun) 18:41:02 |
| [カウンターの方は、なにやら店長の話で盛り上がっているようだ。 うんうん、あの人可愛いよね。 ヒラメとベーコンに夢中になっていると、ゲイザーが声をかけてくる。何やら真剣な表情に、食べていた手をいったん止める。 ナンパの言葉にハテナを浮かべるも、続いた言葉に以前のやり取りを思い出した。] >>142 ああ…うん、いいよ。 友達と映画行くことってあんまりないから、楽しみ。 [友達でもない、仲のいい店員と客。それでも彼女と友達になれるなら、なれたら嬉しい。そう思って快諾した。直接感想を聞けるチャンスでもある。] チエさんたちも予定合うといいけどね。こういう仕事だと難しいかな。 [彼女の真意に気づくことはなく(可能性など考えもせず)、素直にその誘いに応じた。]** (148) 2023/03/12(Sun) 18:41:54 |
| (a29) 2023/03/12(Sun) 18:43:36 |
| ─ リベンジの結果 ─ [ええ? ごちそうさまですか? >>136] ねえー……やっぱり、硬めに仕上げて冷製でだそうとすれば良かった [崩れてしまったムースのリカバリに苦労した話を少しして] うん、忙しいは忙しい そのおかげで、ここの流儀とは違うけど時短とか、手を抜くべきところがわかって──まあ慣れてはきたかな むしろメンタル的にきつくて困ってたんだけど、それはちょっと味方ができてね [心配してくれてる? と笑った] (149) 2023/03/12(Sun) 18:44:04 |
― 合間にて ―
[ デザートの担当者は、現状のうさぎ穴では
主に黒原、いなければ大咲以外で作れる面子が。
といった具合だが あのクッキーの日を切欠にして
「クッキーはもう平気。それ以外は、きっと近いうちに」と
出来る範囲でデザート担当の機会を増やす話は出ていた。
それでも、例えば。
他の人のデザート準備を少しばかりでも手伝ったり。
デザートプレートの仕上げのデザインを考えたり。
そんな些細なことだが、それさえ今まで避けていたこと。
クッキーは、もう一人でも準備出来るようになった。
長年続いてしまった苦手意識の克服の為に
まずはクッキー系のレパートリーを増やそう、と
そんな話も兼ねての、デザート担当機会を増やす計画。
それ以外も、少しだけでも手伝えているのは
一から彼へのケーキを焼いた時、
彼に美味しいと思って貰う練習も兼ねたいから。
……何せ、何年も作っていないので。初心者なのだ。 ]
|
アイリッシュシチューですね 少しお時間いただきます……と見せかけて、もう作ってるからね、ちょっとだけ待ってて
[鍋の方へ*]
(150) 2023/03/12(Sun) 18:45:45 |
[ 彼氏、出来ました。と打ち明けた瑞野には
そんな心情も話していた。
ソースアートのコツを教えて貰うおねだりもして。 ]
( ……? )
[ 不意に視線が瑞野から飛んできたのを受け取れば
首を傾げ、にこ、と微笑みを返して手を振った。
丁度その時は新規に近い男性客二名の接客対応中。
てててっと話へ混ざりには行けなかったが。* ]
― その後、閉店間際 ―
[ カクテルのオーダーについ目を配ってしまったり。
常連様よりは新規様の対応が長引いたのもあり、
大咲が神田の方へ近付けたのは閉店間際だった。
白いリボンとうさぎの耳を揺らし、
ひょこり、カウンターの方へ近付いて ]
神田さんっ、こんばんは!
さっき瑞野さんたちとなにかお話してました?
[ 鴨肉美味しかったですか〜? と、明るい声音。
名前で呼ばないのは、まだ今はお店の中だから。
夜にお店へ来ているということは、今日は無理じゃない日。
早く手を繋ぎたいなぁと思いながら
「店員の白うさぎさん」は何気ない調子で問いかけた。* ]
[こつ、と額に当てられる温度はすぐに離れたけれど
火照ったままの顔は引かずに。
笑う彼を一頻り睨み、話題は家族のことへ。]
………うん。ぜひ。いつか会いにきてよ。
瑛斗のご両親にもそのうち会ってみたいしさ。
[そういえば高校卒業以来
何人かと付き合ってはきたけど
今まで彼氏をちゃんと親に紹介したことってなかったんだよねえ。
パパはわーわー言いそうだなあと浮かんで苦笑したけど
まあまあ、その時はその時で考えるとして。]
| ─ ラムのシチュー ─ [鍋にじゃがいも、にんじん、輪切りの玉ネギ。 すっごくいい骨つきラムだから焼いて食べるのが至高だけども、シチュー肉にしても当然すごく美味しい。 つぶしたにんにくはほんの香りづけ。 パセリの茎、ローリエやローズマリー、タイムなどを使ったブーケガルニを使い、 味付けは塩胡椒。 とてもシンプルなアイルランドの肉じゃが。 今回は大根も入れてしまう。煮込みに大根、優勝。 炒める工程はない。じっくりことこと、アクをとりながら。 そうやってじゃがいもも煮崩れてほろほろになるまで煮込んだものが こちらになります 。 正式なアイリッシュシチューの定義とは。みたいな話をはじめると異論が多いようでわからないのだけど、でも牛乳入れちゃおう。 加熱された牛乳の匂い、なぜか胃もたれするからそこまで積極的に使わないのだけど、出来上がったシチューに含ませて低温でゆっくり温め、コクを足す。生クリームやホワイトソースだと重くなり過ぎる。このくらいで] どうぞ、ラム肉のアイリッシュホワイトシチューです 聖パトリックのお祝いということで。こちら、骨入れにどうぞ (151) 2023/03/12(Sun) 19:08:08 |
[そうしてアクセサリーの話。
付き合ってすぐ指輪ほしいって急すぎるかな?なんて
少し恥ずかしくなりながらの申し出は
快諾されたようでほっとする。
ぱ、と安堵に笑みを浮かべて。]
良かった!!
うん、じゃあ私が瑛斗に贈るね。
一応向こうで参考に
デザインの写真みたいなの見せて貰えるらしいよ。
多少どんなのがいいか考えといたほうがいいかなあ。
[なんて言いながら一緒にお弁当を片付けて。]
……、
[続いた台詞に一瞬固まる。
少し引いた顔の熱がまたぶり返して。]
………………ここ、外…、だよ?
[困ったのと照れたのが入り混じったような顔で
眉を下げて、赤い顔でじ、と彼を見つめる。
ダメ、って言わないのが
きっと答えのようなものだけど。
**]
| (a30) 2023/03/12(Sun) 19:18:34 |
| ( ……あれ? もしかしてナンパだと思われてなかった?? そっか。……そっか。 ……だよなあ……。 ) [栗花落 >>148の反応に疑問符が見えた気がして今更そう気づくも、その件については脇に置いて。 映画の件を快諾してもらえたことに、安堵からの笑みが零れた。 それから嘉数の方を一瞥して――とりあえず、今はスケジュールを尋ねる時ではないと判断した >>139>>140>>145>>146。] うん、うちらの仕事もそんな感じですね……。 チエりんの予定も、後で聞いておきます。 うまく休みが重なるか合うかしたらいいですけど。 [三人ででも、一緒に観に行けること自体は悪いことではなく――] (152) 2023/03/12(Sun) 19:43:26 |
| ( 寧ろ……来てくれ……チエりん…… ) [映画の感想を伝えることも含めて楽しみな思いと、栗花落を騙してしまっているのでは……という罪悪感のあいだで、こんな思考が過ってもしまう。 しかしこればかりは嘉数の休日都合も絡んでくるので、自分ではどうしようもない。ああ、本当に、どうしようもない!] (153) 2023/03/12(Sun) 19:44:25 |
| [店の屋根の下では見えない、夜の星に願いを掛けるばかりでも仕方ないので――。 快諾して貰った後になってから、少しだけ、今の正直な思いを栗花落に伝える事にした。] そういえば、この前のシュネーバル、 まだ自分では買えてないんですけど……。 実はあれ食べた日、かなり、ツラかったんですよね。 っていうか、ぶっちゃけると、クリリンに さっぱりフラれてきた日だったんです、ね。 [今日のラム肉が栗花落にその人のことを想起させていた >>76、とは特に考えないまま] そんな時、だったからかな。 シュネーバルがすごく、美味しくて、美味しくて。 お店の味ってのは解ってるんですけど、 なんだか、ツユリんに慰められちゃったみたいで。 嬉しかったんです、ね。 ……それだけ、なんですけど。 [オチがあるようでいまいち締まっていない話を、努めて明るい笑顔のまま零した後、その先の言葉にまた詰まる。] (154) 2023/03/12(Sun) 19:45:57 |
― 過日・誰も知らない大咲の話 ―
[ 車で彼に家まで届けて貰った、その後のこと。
ランチタイム営業に客として赴く気分でもなかった大咲は
"特別な人と一緒に住む"未来を想像し、
いつもと変わらない筈の、からっぽの自宅を見渡した。
──…実家、か。
想いの糸を結んだ日に交わした何気ない会話の中で、
実家というものを曖昧に答えたことを思い出す。
まだ母がそこにいるのか、分からない。
もしかすれば再婚のひとつやふたつ、しているのかも。
実家を出たあの日、大咲は新しい住所を教えなかった。
母も最後まで尋ねては来なかったから
別に今更、大咲が恋人と同棲しようと何をしようと
肯定も否定も寄こされはしないだろう。 ]
[ だからこれ以上、触れる必要はない。
……本当にそれでいいのかな。
お菓子作り全部が平気になって、
作る時の記憶もぜんぶ、彼に塗り替えて貰えても。
"多分縁が切れた、もしくは切られた"のか分からないような
宙ぶらりんで、いいのかな。
…………よくないよなぁ。
幸せにしたい、と心から告げてくれる彼の誠意を
このあやふやさのまま答えるのは不誠実だ。 ]
[ ────なにも詰まっていない、空っぽの。
ケーキのスポンジみたいな人生だったと思う。
そこに、うさぎ達やお客様が
味
を与えてくれて。
何の彩りもないスポンジに、
彼がクリームやフルーツをめいっぱい添えてくれた。
混ざり混ざって、
愛
になった。
今の私は、その
甘
さを
ちゃんともう知っている。 ]
────────……向き合わないといけないのは
こっちも、だよねぇ……。
[ 大咲真白は、母を嫌っても恨んでもいない。
どんな最終回答が来ても、
高校まできちんと卒業させてくれたことを感謝している。
……大咲はその日の昼。
とある番号へ、ひとつ、電話を掛けた。* ]
|
( ……あの日、あの甘さに、 助けられたから、だけ、なのかな。 )
[――おそらく、それだけではない筈。 けれども何が、今の迷いの元になっているのか。 栗花落の声の響きが、直にその声を聞いていない時であっても、ふわりとしたエフェクトを帯びて脳裏に反響する。*]
(155) 2023/03/12(Sun) 19:48:52 |
[俺の両親に会うのはもちろんOK
きっと喜んでくれるんじゃないかな?
それとも変な反応するのかな?
全く想像つかないけど、玲羅ならきっと大丈夫。
指輪の話しを快諾したら、安心したみたいだったから。]
…………俺もね。
指輪、贈って良い物か迷ってたから。
背中押してくれて助かった。
玲羅のそういうところ、とっても好き。
これからもよろしくね?
デザインに拘りは無いけど。
出来れば何時も身に着けてたいから。
奇抜過ぎないのが良いな。
[俺の意見も述べました。なんだか嬉しいね。]
[質問の答えは、解答になって無い気もしたけど……]
確かにここ、外だね。
[言ってる事はもっともだ。
だから俺は右を見て、左を見て。
それから掌で二人の顔を隠して。
一瞬だけ唇を触れ合わせた。]
次から気をつけまーす。
[気をつけるだけね。守れるとは言ってない。
困ったものだね。]
幸せだなーとか。好きだなーって思うと。
キスしたくなっちゃう。
……困ったね?
[くすくすと笑って。立ち上がろうか。]
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