うん、ハヅキん？


[さっきシェパーズパイの話>>4:245をしたからかなと勘違いしながら、葉月>>4:277の呼び掛けに笑顔のまま振り向く。
　けれどその人から切り出されたのはパイの話ではなくて、たった今口にした映画のこと>>4:278。
　きょとりとして、ぱちぱちと瞬いた後――ああ、と一度納得したように他愛なく笑った。]


　ハヅキんも『ラスト・サタデー』の監督ひと好きなんだ！
　そうだなー、じゃあ――…


[監督のことが話に出てきたため、つい、深く考えずにこう口走りはしたのだが]

（　……、ついこの前、ちゃんと断ってきただろ。私。
　　変に期待持たせるようなこと、しちゃいけない。　）


[あいつ栗栖と一緒なら――と胸の内で燻っていた恋心の未練は、この時には切れていた。その経緯についてはまた別の話にするとして。
　それにも関わらず、ここで葉月への答えに詰まったのは――]


　…――いや、ダメだな。ごめん。
　映画館デートみたいなこととか、流石に、
　どのツラ下げて行くんだよって感じだし。


[一度首を横に振ってから、苦笑と共に告げた。
　葉月の胸の内に今もある想い>>4:279まで、この時のその人の顔色から察した訳ではなかったけれど――。
　ここで曖昧な保留や優柔不断を選ばなかったのは、葉月がちゃんと真正面から想いを伝えてくれて、自分もまたそれに向き合い正直な答えを告げたから>>4:276。
　その積み重ねが、速崎に、今の迷いを率直に打ち明けさせる。]

　それに、

　　ツユリさ…――ツユリんと、
　　　一緒に観てみたいな、って思っちゃって。


[ごまかす心算だった返答を、栗花落>>4:315の目の前で、苦笑いのまま明かす。

　似たようなことは以前にもあった>>3:164>>3:165が、今度は衝動的な吐露ではなく、誠実であることを自ら意思したが故の言葉。
　そしてこの言葉は、話の流れ上、「今の速崎は栗花落に気がある」と暗に意味すると受け取れるものだ。]

　　（　……好き、なの、かな。　）


[けれども今、涙止まらなくなるほどの苦しさは胸の内にはない。
　あるのはただ、上手く言葉にならないような――
　粉砂糖のように、甘い、ような。
　それ故に、この時の璥には、はっきりとした「好き」までは声に出せなかった。]

[……なおこれは、「好きな作品のキャラクターを演じた人と一緒にその出演作を見に行く」という、別の意味で躊躇を齎す望みでもあった。「ご本人とご一緒する」という畏れ多いことを本気で避けるレベルのファン心理までは速崎には無かったが。]


　あ、でも、ツユリんもお仕事忙しいでしょーし！
　無理にスケジュールとか合わせなくてもいいんで！
　なんなら2回リピりますし！


[すぐ近くの葉月が既に栗花落の素性を知っている>>4:274>>4:275とは思わぬまま（葉月の仕事の成果をきちんと見ていれば、速崎はこうはならなかったかもしれない）、栗花落が声優であることには触れない形で言い直す。

　ともあれ、少しだけ焦った調子でこう言ってから、速崎は（それこそごまかすように）話を打ち切った。
　そのまま至って明るく、平静に、この日の勤務を終えていく。]

[……ところでこの返答>>23は、今の速崎には共に気軽に映画を見に行くような家族や友人がいないと示すもの。
　栗花落にも葉月にも、またこの時店内にいたスタッフたちにも、もしかしたら察せられたかもしれない。



　なお、「苦手」を繰り返した栗花落>>0のことを、パクチー否定派だとまでは考えなかった。
　かの食材の好き嫌いが、遺伝子レベルで（この表現に一切ジョークはない）決まるらしいことは速崎も理解しているのだ。
　初パクチーの栗栖だって、完食こそしてくれたものの、全くの無感想>>4:259だったのだから。
　単に速崎>>4:255とか貝沢>>4:286とかがたまたまパクチー盛り党だった、という話だ。多分。*]

[――嫌、かな。
　そう思った矢先に、栗花落が「3人で」と口にしたのが聞こえて、咽……そうになったのを抑えた。キッチンでは咽られない。]


　え、　あ、それだとチケット1枚自腹でー…


[葉月もついさっき「自分で買って観る」と言っていた訳だがそれは置いといて。
　しかも栗花落の視線を受けてか（とは速崎は考えなかったが）嘉数まで「Wデート」>>28と言い出した始末。
　今度こそ本当に咽そうになったのを必死で堪えたのは本当に褒めて欲しい。]

　Wデートってチエりん、それどういうカップルの組み合わせ……
　いや、うん、同志が増え――じゃなかった、
　観てくれるの自体は嬉しいんだけどさ！
　ちょっと待ってね……うーん……。


[下手すると本当にバカすぎる常連さん込み社員旅行みんなで鑑賞会案が口から出てきそうな気がしたので、一度深呼吸をしてから、今一度、考え直して――]


　デートって名目じゃないなら……
　4人で行くのも、いいかな。うん。


[そう、ぽつりと真顔で賛同をひとつ。*]