「──頑張ったな、いい夢みな」

[そんなことを言ってくれる相手に>>3:509、]

()

[なんて軽口を叩く余裕もなかったので]

……ありがとな。

[そんな純粋な感謝の言葉だけを投げた。
多分そんな縁巡りなんだろうな。>>3:500
今後ともよろしく。]

[一人になった部屋の中で、思う]

(……今日、静かだな)

[いや、一人なんだから当たり前だけれども。
元ルームシェア相手が出て行ったときには思わなかったことだ。

……理由なんて、分かりきっている。
好きな子に告白して、振られた。

言葉にすればただそれだけで、世の中の何処にでもあるような話だ]

(嗚呼)
(ひとりは、さみしいな)

[薄暗い部屋の中でぽつりと呟く。
次第に、意識は微睡の中へと溶けていった**]

──　うさぎの穴　──

［『うさぎの穴でX日にご飯を食べましょう。』との約束は良い。
良いんだけど……
待ち合わせとかどうする物なの？？？
流石に佑一や、神田さんにこれ以上頼るのも憚られて。
俺は一人で、うさぎの穴を潜った。］


ただいまー。


［その日は珍しくテーブル席に足を運んで。］


今日は待ち合わせなので。
ここで待ってて良いですか？


［店員さんにそう尋ねると。
特に何かするわけでもなく、のんびり店内を見回した。**］

　……ああ


[言葉尻の否定系の接続>>11に頷いた。
心配してくれたんだ。それをタイガが手伝いたい>>3:522と表現した]


　良いんだよ気が進まないんなら

　優しいねチエ
　ほんとに大丈夫だから。無理はしないし疲れてもここに来たら癒されるし
　今きてる新規の依頼者様も一通り体験いただいたら、相性の合う固定客に絞られていくと思う

　この店で一緒にやっていこう　ね


[手伝って欲しい、も事実だったけれど、一人でもなんとかなる。
そして隣に立つチエを空想した直後には、他の皆に声をかけてみようという気は萎み]


　……で、タイガ

　カクテルはしばらく、真白にみてもらって
　いなかったら私か、とにかく誰でも良いから。
　アルコールの分解能は東アジア人は低いことが多いんだよ

　とりあえず……甘いリキュールを割り材なしで提供した場合、日本では性犯罪者の疑いを受けるリスクがある

　今日はそれだけ覚えて帰ってください


[自分基準で考えずに人に聞いて。ともう一回念を押した**]

― 過日：うさぎ穴からの帰宅　―

……そ、っか。
ならいいんです。うん。
無理とかしてないなら……

[ふいに抱いた懸念はどうやら杞憂であったらしい。>>3:510
彼女の胸に過ったいつかの出来事は知らずとも
笑みに少し安心したように表情を緩めた。]

ちなみになんですけど、私はシャミさんのこと好きですよ！
こうやって話してると落ち着く所も、
それでいてちょくちょく見せてくれる可愛げも。
お友達になれたらいいな、って結構前から思ってます。

[そしてこの際だから伝えておこう。
恋ではなく、愛と言うには大袈裟なような。
でも、そこに確かに想いはあること。
言語化するなら大事なもの。
このうさぎ穴が好きだ。それを囲む人々も。]

[そうして遠藤に別れを告げて、
>>1:571


既読がつくのを確認した後に
明るい月をぼんやり見上げながら歩いていた。]


（………いろいろあったな〜……）


[酔いは醒めたつもりなのに、
何だかいろんな感情が入り混じって、
足取りがふわふわして現実感がない。

――今、君はどんな顔をしているんだろうか。>>3:518
]

[家に帰って口にしたマンゴータルト>>3:87

瑞々しく鮮やかな黄色のマンゴーは
何だか見ているだけで前向きな気持ちになる。
一かけら口にすれば口の中でほろほろ解けるタルト生地と
杏仁と果実の甘さに優しく癒されるようながした。

半分に割って食べ、翌日に残りを食べるつもりで。
その日は眠りについたことだろう。**]

― 現在：Xday　−

[ところで約束はしたものの、
ちゃんと待ち合わせ場所を決めていなかったのである。

…いや、普通にこの間と同じように
ディナータイム時に店に集合だろうと思っていたからだけれど。

その日の玲羅は普段の地味なスーツの代わりに
黒のジャケットにシックな色合いのワンピース。
普段は後ろで一つ結びにしているだけの髪を
三つ編みでお団子にしてシュシュでまとめた。

職務に支障があるほど派手ではないが、
普段よりも気合が入ってるなと言うのはきっと分かる格好で。
前からこの日は定時で上がるので！！と職場に申告し、
何を言われても貫くつもりでいた。

…ら、当然のように貝沢さんデートでしょ〜と
後輩からにやにや指摘されたりはしたが
まあ、いいのだ。別に。

しっかり整えたナチュラルメイクの上に、
退勤前にパールピンクのリップグロスを引いて
にこやかに職場を後にした。]

[そうして彼宛に「今から向かうね」と連絡を一つ飛ばし。

駅前までの慣れた道を歩き、
ドア前で一度自分に気合を入れて
元気な声と共にうさぎ穴を潜る。]

こんばんは〜！！
今日は待ち合わせなんですけどー…

[きょろ、と店内を見回し。
既にテーブル席に彼が着いていたならば>>15
ぱ、と顔を明るくし。手を振って笑いかけようか。**]

[貝沢さんから連絡があって>>22、少し落ち着かないような。
心が浮き立つような気持ちになる。
鐘の音が鳴って、そちらを見れば貝沢さんの姿。





思わず鼓動が跳ねた。

正直に言おう。俺は人の容姿を褒めるのが苦手だ。
相手から求められた時に、なんとか感想を返すが、どうにも容姿や服装、性別等に触れるのに苦手意識や躊躇いが生じてしまう。
でも、その……]

[俺は立ち上がって、小さく手を振った。]


こんばんは。貝沢さん。



俺のために着飾ってくれたの？
……綺麗。


[頭のお団子も可愛いと思う。
微笑んで迎えたら、一緒に席に着こう。]

今日はお誘いに応じてくれてありがとう。


何食べる？

貝沢さんはお酒も頼むかな。


[ボードのお勧めを見ながら、貝沢さんを振り返って微笑みかけた。**]

―過日　Madam March Hare―

［お腹いっぱい食べてお酒も楽しんで、お会計時に値段をみて酔いが覚める。わかってはいたが。］

　ごちそうさまでした。

　そうだ、ゲイザー。この間のサキサキコンビのクッキー、おいしかったよ。

［本人にも伝えるとマシロと約束した感想を伝え、暖かな店を出た。

　忘れていたわけではないです、ちょっとタイミングがなかっただけです。］*

―帰路にて―

［帰り道、ぼんやりと今日の出来事を振り返る。

　涙を流すゲイザーの姿と、まっすぐに気持ちを伝えた葉月の姿が忘れられない。］

（私は、あそこまで必死になれるような人ができるのかな……）

［羨ましいなんて、口が裂けても言えない。
　誤魔化すように、家までの道を走り抜けた。］**

[愛している。大袈裟なつもりではなく。
それは随分前に自覚したもの>>0:47で
同僚と上司が好き。お客様が好き。

この店を構成するものたちは救いで、拠り所で、宝物。

けれど好かれたいとはたぶん思っていなかった。
そんな──そんなこと、願うのは苦しいから、困る。
　　　自分には好かれる価値がないと思ってる？
　　　そう、なのかも。


もちろん懐いてくれれば嬉しい。
気遣ってくれてありがとう。優しいね。
　　　愛して欲しいと思っているのはひとり]