［　信じられないと思われるだろうが、
　　当時の俺は
　　奴等の所業を疑うこともなかった。

　　少しでも悪事を働けば、
　　木彫の偶像を恭しく擁した大人達の手で、
　　"罰"が下されることも。

　　一定の年齢になると、
　　"神"の采配通りに、その子供の格に見合う
　　新たな"家"に貰われ、そこから姿を消すことも。

　　それらを当然の摂理だと、信じ込み。
　　ときには雑用を買って出ることも
　　あっただろうか。　］

［　逃げようと思ったのも、
　　13歳の冬が最初で最後。
　　扉を開けて外に出たところで、
　　そそり立つ針葉樹林の枯れ木に
　　四方を阻まれるばかりで、

　　その自然の要塞は、
　　逃げるアテどころか、
　　そも逃げるという発想さえ
　　押さえ込むのに十分すぎるほどだった。］

［　俺は、別に孤児じゃあない。
　　それなのに教悔堂に住んでいたのは、
　　父親が、そこと契約していたから。


　　父親は、『お前がいた方が"仕事"が捗る』
　　と、日曜日になると決まって
　　俺を薄汚れたバンに乗せ、田舎道を走った。


　　俺はというと、何もしない。
　　バンの向かう先で、父親が拐かしてきた
　　見知らぬ子供に向かって
　　笑顔を貼り付けて笑いかけて、
　　乗車をためらうその子らの背中を、
　　そっと押すだけ。


　　――『ガキが1人いた方が
　　　　　ガキ共は安心するからな』


　　歯の溶けた無精髭まみれの口元を
　　薄く歪めて笑いながら、
　　父親はよくそう言っていた。　］

［　"仕事"を終えると、
　　父親は僅かばかりの駄賃を俺に与えた。
　　そして、俺に金を握らせた後は必ず、
　　濁った目を不気味に光らせて
　　俺の顔をのぞき込んでこう言う。

　　　　・・・・・・
　　　『分かってるな？』


　　お前も誘拐に荷担してるぞ。手に握られた
　　その"報酬"が最たる証拠だ――と
　　その目は語っていた。］

［　その子供達がどうなったかは分からない。

　　13歳の時に、隙を見て
　　定期的に日用品を卸す配達業者の
　　車両に潜り込み、逃げてから。
　　奴等が検挙されたのは1年後のこと。


　　長年の隠蔽工作が暴かれ
　　首謀者達が逮捕される、その中に、


　　『誘拐した子供達の
　　　をしていた少年がいる』


　　そんな噂が立ったが、
　　その実像が明らかになることはなかった。
　　俺の父親はとうに死んでいて、関係者も
　　父親の素性は何も知らなかったらしい。


　　しばらくすると、そんな事件すら
　　庶民の関心事が他へ移っていくと同時に
　　忘れ去られた。　］

［　…俺の作る曲に、明るい曲は一つもない。
　　通常よりも太い弦を張り、
　　調弦を下げに下げ、
　　極限的に歪ませた音像を用い、
　　全てが短調。

　　拍のスピードも、鈍重なミドルか
　　ブラストビートが炸裂する
　　馬鹿みたいに速いやつの、両極端。］

［　配送便に乗って逃げてきた都市で、
　　電子六弦に、今の仲間に、音楽に出会った。
　　そのうち、音楽が
　　自分から切っても切り離せないものに
　　なっていった。


　　　　　］

　　


　　……
　　…………。


［　鮮明な回想録が脳内を駆け巡り。

　　暗澹たる事実に、
　　今、ようやく気づく。


　　真意を隠しながら、
　　しかし自分の音楽に絶望しきるなど
　　出来るわけがなくて、
　　共感など望まない、でも少しでも
　　音楽を信じていられるよすがが欲しいと、
　　

　　横に座る彼女に、>>86
　　台詞を選びながら慎重に言葉を紡いだ。］

　　…俺も、自分の力ではどうしようもない
　　実の親に勝手に決められたことを
　　していたことがあった。

　　お前と違って、>>85
　　そこで得られたことなど何一つないが。

　　それでも、
　　俺の人生を一番変えたのは、電子六弦だと思う。

　　…お前のバネだってそうだ。
　　お前がリペアをしていたお陰で
　　助けられたんだからな。


［　自分を信じ込めるように、そう言った。］

［　日はとうに沈み、
　　そろそろ夜の練習が始まる頃合い。

　　変な話につきあわせて悪かったな、と
　　わざと無愛想に
　　突き放す言い方をして、席を立つ。
　　心の底に、まだわだかまりを残したまま。　］


　　コンペ、明日の夜に出る。　　


［　そう、最後に言い残して。］*

［　最上階のバルコニーで
　　一人、目を閉じ。嘆息する。


　　思い、出した。>>15


　　昨夜、楽器工房の彼女と話したことと。
　　第二王子が弟への妨害のため
　　自分の過去の過ちを掌握していること。>>142>>143
　　

　　捨てたはずの過去は今も足枷のように絡みつき
　　唯一の武器だった音楽にも
　　影を落としていること。　>>151>>152　］

［　――それでも。
　　捨てられない、捨てられる筈のない、もの。


　　音楽という存在…
　　自分の重苦しい楽曲も。
　　沈鬱な歌詞も。
　　とうに愛憎をも超越し、
　　自分の一部になっていたのだと。］

［　去り際に。
　　煙草を吸うならいい場所があるよと
　　楽器工房の彼女が耳打ちしてくれる。>>172

　　どこかと聞くと、それは
　　自分がこの国に来たときに
　　居心地の悪さから設営中のコンペ会場から逃げて
　　油を売っていた場所だった。>>0:3


　　あの場所で彼女も一服していたのか。
　　想像したその姿が様になっていて、
　　くっくっと笑った。　］

［　悟った真実、その底は昏く深く。
　　胸中に渦巻く靄が消えたわけでは無い。
　　
　　しかし、］


　　『いいよ。
　　　コンペ見に行く。』>>172


［　昨日から変わらない、外連味のない口調で
　　そう言う彼女に。


　　


　　思い浮かんだのは、そんな、
　　先程まで見失いかけていた感情。
　　しかし奏者としてずっと持ち続けていた
　　あたりまえの感情だった。　］

［　――そして今。
　　本日の戦場―舞踏用大ホールの前に立っている。


　　ヨハン、ディミトリエ、
　　ノード、ニルソン、ダンテ。

　　地獄みたいだった山奥の寒村を抜け出して、
　　その先で出会えた5人の仲間と、
　　己のを携えて。

　　
　　会場アナウンスが、『30分間の休憩』
　　を告げる。>>166


　　仕組まれた命運を打ち破るように。
　　関係者用の搬入口から
　　ホールという名の戦場に、
　　6人並んで踏み込んでゆく。

　　　　］*

［審査員用の控え室と、>>202
　ホールを結ぶ通路。

　舞台袖に向かう途中、
　目立つ紫のドレスを纏った婦人
　　―この表現は独身の彼女には適切では
　　ないのだが、そうとは知らず―
　とすれ違った。

　その銀色の腕章の意味が分かった
　ディミトリエだけが、彼女に会釈をする。　］

［エリクソンは何も知らず、
　その女性を一瞥したのみ。

　彼女が新旧国籍一切不問の
　無類に音楽を愛する『大変人』で、>>1:8
　異国から来た自分らのことを
　ずっと気に掛けてくれていたことも、>>202

　いつの日かリジィに音盤を与え、>>0:54
　間接的に招聘の一要因になっていたことも、

　そして、昨日からずっと中心でコンペを動かし、
　厳しい指摘を与えながらも、
　つねに新たな才能を見逃さなかった、
　幾つになっても輝きを失わぬ目も。


　互いのことは、最後まで知らぬまま。
　彼女は審査員席へ。
　6人は舞台袖に繋がる通路へ。


　思惑は交差しながらも
　両者は同じ目的地に向かい、歩き去って行った。　］*

［裏方を示す腕章を付けた会場スタッフと共に、
　会場入り直前まで打ち合わせした通りに
　機材を配置してゆく。］


　今回、音楽祭に臨むにあたっては
　一つの懸念があった>>1:11

　自分らの武器の一つにノードの電子洋琴による
　シンフォニックなサウンドがある。
　しかし、今回の審査員は、
　平台やその他弦管楽器の、プロ集団。

　電子楽器は、どんなに性能のいいもの
　―オリジナルの楽器の再現性が高いもの―でも
　微妙なニュアンスの付け方や響かせ方、
　あらゆる面において
　生の楽器には勝てない。

　他の奏者達とも比較され
　減点されること間違いなしだろう。　］

［ゆえに、
　今回はウワモノにシンフォニック要素がなく
　逆に電子楽器ならではの音を、
　リズムセクションに置いた楽曲を
　主軸に採用することになった。


　リズムセクションとの同期には
　やや面倒な、別の機材がいる。

　事前に打ち込まれた、
　64チャンネルで構成された楽曲情報。
　その中で、拍だけを鳴らした1チャンネルのみを
　無線で飛ばし、
　メンバー全員が耳に装着している
　小型の再生装置に送られる。

　これで全員がずれることなく
　自動演奏と同期して演奏が出来るという寸法だ。


　また、これだけ規模の大きい会場、
　しかも電子楽器で大音量を奏でるとなると、
　舞台の両端同士、
　また床や壁に音が反響し、
　自分らに跳ね返ってくる音に遅延が生じる。

　無線再生装置には、
　それを遮断する効果もあった。　］

［舞台が室内ということで
　ある特定の音と、会場のどこかの壁が
　変に共振を起こすことがないかは
　一番の気がかりだったが、

　流石はコンセールカリヨン随一の舞踏用ホール、
　そんなことは一切無かった。


　遠目には…あれは二階席だろうか？
　先ほどすれ違った紫ドレスの婦人が
　座っている一角がある。>>0
　

　ばっちりだ。
　音響装置の配置は、
　ちょうど、彼ら審査員の位置で収束するように
　計算されていた。
　
　（なるほど、彼女も審査員か）


　先ほどすれ違った彼女の
　凜とした表情を思い出す。

　今は表情はおろか姿もぼんやりとしか見えない
　その座席を見据え。

　どんな評価でも受けてやろう。
　そう心を決めた。］

［　日はとうに西へ落ち
　　沢山の小さな連れとともに会場に入る者、
　　失意とともに会場を去る者、
　　馬車で会場に向かう者。

　　会場におらずとも、
　　どこか他の場所で、流れる音に耳を澄ます者。


　　人によって多少はあれど、　
　　たった二日間のコンペの中でも、
　　音楽によって喜び、憂い。
　　様々な感情が生まれただろうか。
　
　　そのコンペも、間もなく終わりを
　　迎えようとしている。　］*

［　昨日ちらと見かけた、派手髪の若者が、>>1:300
　　少年のように頬を紅潮させて此方を見ている。


　　その対岸にいるのは、あの男。>>1:301
　　憎々しげな表情で舞台を睨め据えている。


　　　――もう、逃げることはしない。
　　　　　　お前みたいな視線は慣れている。
　

　　こともなげに視線を外し、
　　派手髪の若者に目を戻すと、
　　彼はこちらをずっと見ていたのか
　　計ったように笑みを向けて、
　　音盤らしきものをこちらに振って見せた。］
　　

［　最終調整が終わり、
　　ダンテが裏方に向かって合図する。


　　場内の照明がフッ…と消えた。

　　それまで明るく照らし出されていた
　　赤と金を基調とした内観も、>>1
　　中央の豪華なシャンデリアも、>>0

　　闇に隠され、もう見えない。　


　　


　　日陰者の俺が、
　　日の当たる者達にとって代わることのできる
　　唯一の瞬間。
　

　　］*

［　暗幕の張り巡らされた会場。>>213
　　ホールが闇に包まれると、
　　千人規模の観客は
　　潮が引いたように静まりかえった。　

　　キリキリとした耳鳴りがしてきそうな
　　その静寂を破るように…曲が始まった。　　］

［　精緻に計算された不協和音とともに
　　開始する＃１。

　　枯れた音。沈み込む重圧感。
　　その上に重ねられる、
　　這い出るような低いグロウル。


　　曲全体に通底する仄暗さの間にはしかし、

　　電子ではない"生の"六弦による
　　とろけるようなアルペジオが差し挟まれ、
　　そこが哀愁漂う叙情性を付加している。

　　　　…まるで、寒く霧深い、
　　　　針葉樹林の森のように。
　　　　　　　

［　メランコリーと耽美の狭間を行き交う＃１が
　　終わるやいなや、

　　エレクトロニックな打ち込み音が
　　会場を包み、
　　そのまま、先程とは打って変わって
　　"激しさ"を全面に押した＃２へ。


　　序盤の打ち込み音は、それ以降も
　　拍を刻むように続き
　　曲の躍動感をさらに加速させている。


　　食い気味のリズムは、
　　クライマックスで唐突に
　　落ち着いたと思いきや、

　　その上に、トレブルの効いた
　　強靱なファルセットが重なった。

［　前２曲とはまた趣を異にする、
　　短調で激しさはありつつも、
　　どこか前向きさを感じさせる＃３。
　　
　　ツインの電子六弦がメロディー部を担い
　　絡み合いながらハーモニーを作り、

　　楽器演奏者も副歌唱者として全員参加、
　　合いの手とハーモニーを添え
　　歌唱に厚みを与えている。

［　最後の＃４。
　
　　これは、今までと一変した雰囲気を持つ。
　　昨日、一晩で仕上げた
　　エリクソンの新曲。

　　六弦のフィードバックと
　　怒濤のスネアロールで始まるこの曲は
　　低い調弦も激しい音像も
　　変わらないが、どこか涼しげなドライさを
　　感じさせる音像。
　　




　　最後には葛藤と決意に満ちた
　　歌い上げるような歌唱で以て、
　　曲は終わる。　］

［　鬱々とした『陰』から始まり、
　　その正体を知り、
　　飲み込みながら、
　　"その先"を見据える『陽』への進化。


　　この二日間、この国で過ごした
　　自分自身の変化を表すような
　　セットリストと共に。