おお、おー…なんかドタバタしてんなぁ…
　折角メシ作ったのに。

[工藤ちゃんは俺たちに脇目も振らず出てっちゃうし>>98
小泉くんは凄い顔して追いかけていっちゃった>>105
朝霞ちゃんも津崎くんも居ねぇし、香坂ちゃんも見当たらんし
みこちゃんは無事起きたらしくて消えちゃったから居ねぇし
今泉ちゃんはどこにいるかも分からんし]

　まーいいか、みんな好きな事すべきだと思うしな。
　俺ぁオムライス食うけど、二人はどーする？

[よいしょっとおにぎりを机の上に置いて、他のテーブルをひとつ陣取る。
黒崎ちゃんと武藤くんが作ってくれたオムライスを手に取り
あの時─死のうとして死ねなかった時─と同じ席に座って]

　んんー……、まぁまぁ。
　みんななんか色々あるんっしょ。

[不服そうな声>>112
ぽりぽりと頬をかいて。]

　みんなちびっ子じゃねぇんだし。
　大人っしょ、なんやかんやあんのよたぶんね？
　信じてほっといてやろうぜ。

　夢の中なんだっつうし、大丈夫よ。
　死ねねぇの実証済みだしさ。

[な？
なんて軽く親指を立てて]

　野暮じゃなぁ〜い？
　いや分からん、殴り合いとか始めたら
　さすがに止める奴がいた方がいいかもな？

[ワンチャン万が一工藤ちゃんが襲いかかったとして
小泉くんが殴りかかるとは思えないけど
まぁ、可能性の話だ。]

　武藤くんも黒崎ちゃんもおにぎり食いな。
　食わにゃ戦にもかてねぇってな。
　いや別に戦にゃ行かんけど。

[二人は飯食ってたんだっけ、俺はくってねぇのでぺこぺこよ。
歪なおにぎりは7個もあるし食いねぇ食いねぇと。]

　あ、すまん何も具入ってねぇよそれ。
　朝霞ちゃんが食えるようにと思ってな。

[そう言いながらスプーンでひとくちオムライスを口に]

　お、うま！
　すげ〜わ、さすが黒崎ちゃんだな、うまい！！

[問われるのと>>117 ほぼ同じくらいに溢れたのは感嘆の声。
ここのオムライスの味じゃねぇけど、美味いよ。
肉が焦げてなけりゃなぁ、俺がやるんじゃなかったなまじで。
まさか初のおもてなしもらっちゃうとは思ってもなくて、いやほんとこれまでの経験って大事ね。]

　やっぱメシ食うのいいなぁ。

[少しばかり子供っぽい反応をしながら、もぐもぐ食べている]

　あ、そういやさぁ。

[もごもごさせながらも思い出したように]

　吊り橋の方、ループしてんだって？
　後で一人で行ってみていい？

[だって歩いても帰ってくるなんてわくわくすんじゃん。
上から落ちるのは怖いけど、真っ直ぐ行くのは怖かねぇし。]

　あ！いやあれよ？
　危険なこととかはしねぇからさ。

　なんかさっきからバタバタもしてっしなぁ。
　ガチャーンとかバリーンとか言い出さなきゃいいが。

[おいしそうにしっかりオムライスを頬張りながら
おにぎりを食べてる武藤くんを見つつ>>133]

　肉アレルギーなんだとよ。
　オムライス食えねぇっつうから塩おにぎりにした。
　ほかにもあるかもしれんからなぁ。
　具無し、大正解っしょ。

[ぐっとサムズアップ。
さっすが俺。]

　焦げてる鶏肉がなぁ…やっぱ俺がやんじゃなかったなぁ。
　でも武藤くんと黒崎ちゃんと、俺の合作っつんなら
　思い出になって、なんかいいね。

[ちなみに俺は不味いもんは不味いって言うし
これは美味いから美味いって言ってるんだぜ。]

　ほぉん、そんな感じかぁ。
　上から落ちてる時とちょっと違うんだな、ふんふん。

[ループの様子>>142>>135 を聞けば断然わくわくしてしまう。]

　んじゃあ、いっちょ森の方でも行ってみるか？
　なんか見つかるかもしれんし。
　まあ、見つかんねぇと思うけど。

　息かぁ……

[くくくっと悪戯っ子が悪巧みをするように笑う。
そんなループさせてる霧、体中に満たしたらどうなんのか
めちゃくちゃ気になんじゃん。]

[そしておにぎりの件。
ぎくしゃくしだした二人を交互に見て。]

　そりゃ、間接チューみてぇなもんなんだから
　健全な男子にドギマギくらいさせてやんなよ。
　好きな子相手にゃ意識もするっしょ。

[俺ならするし。
まあそんな相手は残念ながら居ねぇけど。]

　………っとぉ、おれちょーっと
　仮眠室で寝てこようかなぁ〜〜〜。

[ニヤァと笑うとその場から足早に立ち去る。
まあ仮眠室に行く気はないんだけど。
青春万歳じゃない、邪魔ものは空気を読んでクールに去るぜ]**

　まあ、アレルギーは気にした方がいいけど
　武藤くんはちょっと、気にかけすぎかもなぁ？
　もっと適当にしても、誰も失望したりせんぜ。

[去り際に少しだけ>>149
パン屑はもうどこの童話よそれって笑ったけど。]

　安心しな、この辺ちょっと土地勘あるから。
　日も落ちねぇし、暗くねぇなら大丈夫よ。

[ずいぶん経ったはずなのに、どうにも日が傾く様子がない。
やはり時間の概念が止まっているんだろう。
夜は夜で暗くなれば、この辺灯り少ないし
満天の星空も見えるんだけどね。]

　んはは、さんきゅさんきゅ。
　何も知らんなんてことねぇじゃん？
　武藤くんも黒崎ちゃんも、目の前の“松本志信”知ってっしょ？

[頑張んな、ってウィンクばちこーんしてその場を去った]*

　ん〜〜〜…………。

　

[吸い込んだものは、ただの霧以外のなにものでもない。
なんかあるかと思ってドキドキしたのに。ちぇ。]

　つまんねぇ〜〜〜…
　なんかあってもよかったのによぉ。

[めちゃくちゃ声が高くなる、とか。
一瞬ジジイになる、とか。
夢ならあってもよくない？]

　まあいいか、呼吸できるっぽいのは確認と。
　んじゃちょっとループしてみっかね。

[よいしょっと足を踏み込んで前に前にと進み始める。
さて何歩くらいでループすんのかな、っと]**

　
　
　　　　「志信。 俺、お前が───……」

　昔どこかの誰かに言われたことを、ちょっと思い出した。
　
　

　お……っと？

[それから(466)^1d500歩ほど歩いた頃だったろうか。
目の前に見知った人が現れた。
さっき夢で見た貌だな、とふと思い出す。]

　■■■■、どしたの？あれ？
　様子見に来たのか？

[その子がゆっくりと俺を手招きするから。]

　………？
　なに、そっちなんかあんの？

[一つも喋らないことに首を傾げながら
霧がどんどん深くなっていく森の奥を歩く。
ある一定の場所を超えたあたりで、ぐるんと景色が回る感覚がして。
例えるなら一気に強制的に高速回転させられたみたいな
遠心力と重力を感じる、そんな一瞬があった。]

[境界線を越えてループしたのを体感していると
その子がまたまっすぐ向いて歩き出す。
もう既にこの時には、この見た目は幻かなんかだなって理解してた。

一瞬、このままついていけば崖かなんかに出て
うまいこと殺してくれるのかな、なんて思ったりもしたんだけど。]

　………、何？ そろそろ帰りなってこと？

[霧が晴れてきたころ、その子は見えてきた美術館のエントランスを指さして止まった。
霧の外には出られないのか、それとも出たくないのか。
濃い霧の隙間から見えていたのは
頭部が青林檎とすげ変わった、■■■■の姿だった。]

　帰り道教えてくれたの？
　はは、そうだよね。

[優しいから、生きるように道案内をしてくれたんだろう。
ふっと目を細めて、青林檎を見つめる。]

　ありがとね、■■■■。
　ちゃんと帰るよ、そういう約束だからさ。

[ヘラっと笑って、青林檎だとわかっているそれを呼ぶ。
じゃーね、と手を振って今度は振り向かず美術館の方へと足を進めた。
展示室や廊下には行かず、その足はスタッフルームへと進み。
誰も使っていないベッドにもぐりこんだ。
外が明るければ眠れるから]**

　

[呑気に熟睡してたらスマホが喚き始めた
当たり前の如く初期設定、洒落た音楽なんかじゃなくて
電子機械のピリピリ鳴るあれだ。
極力文字を見ないで受話器を取るため、基本最初に誰か訊ねるんだが
しっかり先に名乗りがあったので>>274 めちゃくちゃ助かったりした。]

　んぇ、…あいはいこちら松本ォ。

　そかそかおにぎり　え？なんてぇ？
　きおくそーしつ？
　記憶喪失って、あの？

　ほあーん、りょ。いくいく。
　黒崎ちゃんあんがとねぇ。

[ちょっと寝ぼけた頭だったが、移動する間にそれも覚めるだろう。
サンキューと電話を切ったらぐぐーっと背伸びした。]

　ほん？

[すっかり様子が変わってしまったらしい朝霞ちゃん>>288をみて
たどたどしげな声を聞く。
色々忘れているらしいし、確かに
本人自身にもいろいろと変化があるようだ。]

　おうおう、別に謝る事じゃねぇんじゃね？
　ちっと生きてくには不都合かもしれんが
　それが“お前が選んだこと”なんだろ？

[いつものトーンで話す。]

　見たとこ怪我してるっぽくはねぇし。
　何があったんか知らんが、現実から逃げ出したくなるような
　…いやまぁここは夢らしいけど。
　なんかあって、限界だったんだろ。

　逃げるこた、悪いことじゃねぇ。
　別に無理に思い出す必要なんざねぇさ。
　まともに生きてたって忘れるのが人間だ。
　その程度の相手だったっつうこったろ。

[俺は誰かの特別になりたいとは思わない。
寧ろ、俺は俺を消したいわけだから寧ろ都合がいい。]

　まあでもそうなぁ…
　もし、お前が思い出してぇっつんだったらだが。

[そっと手を伸ばして、その柔らかそうな頬に添えて]

　ガキみてぇに甘えんな。

[本当に本当に痛くない程度に、ぺちっと頬を叩く。
掌から苦手であろう煙草の匂いが鼻に届くだろう。]

　…ま、好きにすりゃいいと思うぜ。
　忘れて生きんのも、思い出そうと藻掻くのも
　生きるも死ぬも自分の勝手だろ。

[軽く頬を撫でてから手を離して距離をとる。
誰にも止められなければ、俺は必要ないっしょって。
レストランから外に出るつもり]*

[何か考えているような表情>>297
それから少し間があった後、思いもよらない返し>>301が来た。
一度だけ瞬いて。
やっぱ強いじゃん、と思ったのは心の裡。
一度振り向いて、いつだか>>0:156と同じように笑う。]

　愛情MAXおにぎり、いい具だったろ。
　なんかあったらいつでも言いな？

[助けに行くぜ、なんて冗談めかして。
“なんか”はなんだっていい、別にあってもなくても。
そうして呼ばれた方へとまた移動する]*

　うおっと、はいはいなにどし

[た。
聞こうとして、黒崎ちゃんが指先を切っていることに気付く>>299
確か小泉くんが救急箱をもってきてたはず。
レストラン内に放置されたそれを手繰り寄せて
黒崎ちゃんの方へと駆け寄る。]

　あーあー、怪我はするかもって言ったでしょうが。
　なんか考え事でも……

　え、血が林檎になる？

[どういうこっちゃ、と。
信じる信じない以前に正しく伝わっていなくて。
とりあえず軽く消毒と絆創膏を貼れば
落ち着いて話してくれるだろうか]*

　いやいや、すみませんはいらんよ。
　身体は大事にしな、運動してんでしょ？

[詳しくは知らないが、運動するのだけは知っている。
やたらと繰り返すから>>306 いらんいらんと首を振り語られる内容を聞く。
幻覚なのかそうでないのか、見た本人じゃないから確信は持てないが。]

　あー……もしかしたら、なんかあるのかもね。
　そういうの見せてくるなんかの作用か…
　もしくはそれこそ強い幻覚か。

[寝るよりも前に森で会った青林檎>>233>>234>>235]

　俺も、さっき森行って来てたんだけど。
　青林檎頭の奴見たわ。
　実際ほんとにいたかどうかはわかんねぇ。
　でも俺は見た。

[だから信じる。というのは言外に。
そもそもこんなに恐怖と困惑の色を浮かべて
それが嘘偽りだなんて思えやしない。]

　林檎は開けたら入ってたよ、別に食いてぇとは思ってなかったけど。

　とりあえず多分ではあるけど
　“害を為す”もんじゃねぇとは思う。
　怯えると……判らん、なんかあっかも。

[だから自我だけはしっかり保ってな、と告げて。
可能なら両肩をトントンと撫でようか。]

　どうする？
　林檎っつったら、一個覚えがある。
　工藤ちゃんがずっと林檎頭の絵描いてた。
　気になるなら見に行ってみんのもありだと思うし…
　もしかしたら館内に、他の林檎もあっかも。

[どっか行くなら付き合うぜ？と]*

[不思議なことにこの“死にたがり”は何故か人に頼られることが多かった。
自覚はしていない。
していたとしたら、自分なら真っ先にリストから外すけどなって笑うと思う。
何がそうさせるのかはわからないが、所謂ところの“庇護する側”なのだろう。
誰相手でもそれを苦と思ったことは一度もない。
老若男女問わず、もちろん今まさにも、だ。]

　青林檎。
　道案内してくれたぜ、霧ん中で遊んでたら。

[だからきっと今は付近に滲む赤も
瑞々しい林檎の果汁のようだったのだろう。
その肌から毀れた血の匂いも、色も。
信じるよと伝えるように、一つ頷いて。]

　ついでだが…これは俺の推測だ。
　本当にそうかどうかは何の保証も、証拠もねぇ。
　まあ、一説と思って。

[俺の言葉を疑わず聞いてくれるのならと
今まで思ってきたことを溢していく。
煙草の紫煙を吐き出すように、少しずつ。]

　俺が屋上から落ちた時も死ななかった。
　霧もおもっきり吸ってみたけど、ただの霧だった。
　青林檎も「帰れ」つってるみたいだった。
　多分ここで俺たちが「死を選ぶこと」は許されない。
　それから、夢の範囲外に行くことも許されないんだと思う。

　天使はこれを“神の慈悲”だっつった。（>>1:2）
　つうことは無暗矢鱈と傷つけてくることはしねぇと思う。

[しかし奇妙なことが続いているのは明白で。
色々な要素があるとはいえ、様々な現象は何故起こるのか。]

　黒崎ちゃんが見たのも、俺が見た青林檎も
　心がちっとでも揺らいでる時に起こってる気がする。

[実際、俺はそうだった。
過去の事を思い出していた時に幻覚は現れた。
だから]

　見てぇと思ってるもの。
　或いは見たくねぇと思ってるものが、見えてんのかもな。

　この空間は、シュレディンガーの猫の箱ん中だ。
　半分生存した自分と、半分死亡した自分とが重なり合った状態で居る。
　天使が迎えに来るまで“箱を開けられるまで”。
　俺たち自身が多分、不安定なんだと思う。

[死や恐怖、嫌いなもの、レッテル、マイナス思考に引っ張られる自分と
生や希望、好きなもの、中立や客観、プラス思考で動ける自分と
その狭間できっと揺れ動いているんじゃないだろうか。]

　だから、自我をしっかり保った方がいい。
　…と、思う。

[もしかしたらそれで最後の生存者を決めようとしている
とも思ったが、さすがにそれは空想に近すぎて口に出すことはせずに置いた。
ただ]

　今まで無害だっただけで、今後そうとは限らない。保証はない。
　…───ったって、そんな気ィ張る必要はねぇと思うけどな。

[そこまで言って、触れた肩をポンポンと安心させるように叩き。]

　揶揄われまくってんのも癪だろ。
　気丈で居りゃいいのよ、だいじょぶダイジョブ。

　ん、え、偽？
　偽物オンパレードとかで襲ってこられたら
　そりゃもうゾンビ映画だよなぁ…！

[うわー、とか言いながらちょっとワクワクしてすみません。
いやでももういっそ夢なんだったら、そんなん見てみたい気もするし
ああ多分こういうところが“普通”じゃないんだろうけど。]

　あの感じで出てったならそっとしとく方がよさそうかねぇ。
　んじゃどうするか…いっそ普通に美術館でも回る？
　まだ見てない展示コーナーとかあんじゃない？
　そういや特別展みたいなの俺見てねぇんだよなぁ。

[何やら行くのは憚られるようだ。
ならばと持ち出したのは特別展示コーナー>>0:177
見てなかったなぁ、とか普通に観光に来たみたいに。
こういうところが気遣いの人とか思われちゃうんだろうかね>>323
全然そんなことねぇんだけどさ]**