「……、」

人が死ぬのだ、良いなんて表現は間違っているのだけれど。
優しい主人が害されなくてよかったと、どうしても思ってしまって。

震える手でティーカップを置けば、一度目を伏せてゆっくりと呼吸した。

「へえ」
「成程。何も言われなかったのはこういう訳か」

シトゥラの手を取る。あぁ、一緒に。

「…………。」

みんなに続いて処刑室に行く。ルール上は死んでいるけどとりあえず。
裏で何が動いてたのかもわからないし、相談の通信もあんまりわからないことを言っていたけど。そもそも投票の権利はないのだけれど。

さて、君達は処刑室に向かうだろう。
部屋の近くまでは向かっているが、既に室内へと入った者にこの声は届かないかもしれない。

これはナフへの返答となるが。
「一番面白い、かどうかは後で評価を聞かせてくれ。実の所、一瞬で終わらせない方法については既に考えていた。俺は戦闘に特化した力があるわけではないから中々難しくはあるが」
分厚い袖を少々揺らす。掌の上に隠すように、1、……2、3つ。


袖に隠していた球の全てのピンを引き抜いて、投げる。3つ。
これは先日の奇襲の際に使った閃光弾と似たものだ。激しい音と光で視覚と聴覚を潰すためのもの。
この音なら既に処刑室に入った人間にも届くだろう。

投げてすぐに駆け出す方向は、武器を隠した休憩室の方だ。
今持っている武器は体に隠せるくらいのものしかない。

これまでの対象者は素直だったと思う。

皆が当然のように処刑室に向かうのを待っていた。

「…………、は？」

人の音の少ないロビーでぼんやりしていた。
が、強烈な振動を感知する。その直後に響くアナウンスが身体を、心臓を揺らしていた。

「ッ……」

小さく吐き捨てた掠れ声と共に駆けていく。何が起こってるのか見ていない。わからない。
だからまずは音の発生源まで。

「！！！」
目を咄嗟に庇ったが、隙間から流れてきた光が眩い。耳はかばえなかったので暫くは痛みが続くだろう。

、反射的に脚で壁を蹴る。そのまま入り口から飛び出した。
流石にどこに行ったかはわからないだろう。まだ良くなってない目を細めながらあたりを見回している。

「どこですか。隠れんぼですか……楽しみましょう。」
怒っているのか楽しもうとしているのかわからない顔でそう告げた。

「っ、耳、が…」

近くに居た主人の展開した水に護られ目は無事であるものの。
大きな音の苦手な身にそれは効果的で、その痛みに顔をしかめる。

それでも僅かに遅れてから主を追って駆けだすだろう。

走りながらすることは、ペイント弾を監視カメラに撃ち、いくらかの『監視できていない区間』を作ることだ。
これはアドバイスを参考に。
逆に通った場所が分かりやすくはなってしまうが。

考える暇もなく2種の銃を回収した後は。

<<シトゥラ>>^whoを見つける。

うろうろとあてもなく彷徨っている。

うろうろしていたら地下牢^roomにたどり着いた。

アルレシャから遠ざかる方へ走る

「…………いませんか。」
ここ無礼講エリアにもこんな場所、あるんだなあと思った。肌寒い廊下を足音で響かせている。

こちらの監視カメラもいくつか塗り潰しておく。中継カメラは許す。

≫シトゥラ

銃声を聞けば、先を駆ける貴方の負担が少しでも軽くなればと障壁を展開して。
それが最初の銃撃に間に合ったかは分からない。けれどないよりはマシだろう。

目まぐるしく動き回る人の揺れ、駆け回り、銃を撃ち、時にはメシを食う振動を心臓に受け……俺、ちょっと酔ってきたかもー……。

あてどなく彷徨い歩いていたら怪しげな部屋^roomまで来ちゃった……。

ここどこぉ…………

<<ナフ>>^allwhoか<<クロノ>>^allwhoのうちこちらを探し歩いてそうな方を見つける。

めちゃくちゃ泣きそうな顔でエルナトを見ている。

どっちも飯食って自由だから違ったかもしれない。

地下牢にはいなさそうなので、次を探しに行った。地下室^roomにたどり着いた。

見間違いだった。<<ラサルハグ>>^allwhoか<<バーナード>>^allwhoだった。

うっかり入り込んだ地下から出られなくなってるかもしれない。

「…………。」
迷子かも。流石に地下のスピカはそう思った。
迷子はバレるといけない。迷子だとバレる前に誰かを見つけないと。

近くの気配が逃げたことを確認すれば障壁を崩し、追従して駆ける。これは我儘だと、…別々に探した方が効率はいいと、理解しているのだ。

けれど、また、貴方シトゥラ様が知らぬ場所で襲われるのは避けたかった。

エルナトと一緒。もう俺は迷子にならない。

この前の襲撃、というワードに僅かに反応した。

シェルタンに気づく

「ふろは、おそって、こない、」

何かを思い出したかのように呟き始めた。
歪んだままの風呂への認知……！

名を告げる声()は聞こえず、辺りの警戒に意識を割いている。

主が駆けるその後に続く。

メモを貼った。

どこかで我儘をいうことを覚えた。

「…ッ！！」

その槍の軌道をみたならば。

それの威力が如何程か想像は付かない。けれどこの男の能力もまた、想像力の影響を受けるものだから。

主は傷付かないと、傷付けさせないと。
咄嗟に全ての力を、気力を、意識を。主の障壁へと注ぐ。

それに呼応するように琥珀色は淡く瞬いた。

本当は今日、ロベリアを襲撃するはずだった。

他の人間に横取りされる前に殺したかった。

この手で殺せず終わるのを見て、とても"残念"に思っている。

「…………、あ」

振動……人の音が二つ、減ったと理解した。
いつも静かで落ち着いている音と、いつもどこか具合が悪そうな音が消えたと理解した。

普通の人とは違う、特徴的な音なんだ。
だから覚えやすくて、分かりやすくて。
だからそれが無くなると。

「…………、死ん、だの……？」

いくら遠くに居たってすぐに気付いちまうよ。

負担の軽くなった心臓を。抑えた。

主の声を聞けば脱力していた身を正す。

「……終わりでいいと思う」

処刑対象よりも、主の同僚に肝を冷された気がするが。
それでも、主にも相方にも何事もなかったなら良かった。

看守長チョコレートの左腕を食べている。スピカが頼んだ分の看守長チョコレートは四肢や頭が削り取られ、残るところ胴体だけとなった。無惨。
本人は一生懸命食べている。

「……本命チョコ……」
話題の一部だけを切り取って理解する。
貰ったことはない。

無礼講が終わる前はみんなが看守長チョコを食べきってくれると信じている。

直接ギブアップを言われない限り信じています。

声援をラサルハグにも送ったはず。祝！チョコ制覇！

「…………〜♪　〜♪　〜♪」

自分宛てにチョコが来ているとは露知らず。
鼻歌まじり、ロビーに居る面々を横目に飲み物を取りに来た男だ。

えーっと……何来るかな……シャンメリー^drink！

なんか瓶が来たな……コップには注がず瓶のまま飲む。

あの後休息をとって。
ゆったりとした歩みでロビーへと訪れればとりあえずごはんだ。

コロッケ^foodとメロンソーダ^drinkを注文した。今日のご飯なんだろな

平和なごはんに感謝している。

この流れならチョコチップマフィン^vilも注文できるのでは…？

あっちの方で波乱飯の気配を感じ取った。

波乱飯の気配を感じ取りながらもコロッケをサクサクサクサクしている。
今はスイッチオフなのであー、グロリオサとラサルハグがじゃれてるな…くらいの認識だ。

起きてすぐ蘇生装置に頭をぶつけた。これはその音。

なんか蘇生室の方から鳴ったぞ……………………

食堂へ近づく足音を鳴らす……デン……デン……

するだけでまあ普通に入るだけだが……

未知との遭遇^foodを食べに来ただけ。

？？？

「これは一体何だ」

この未知は古戦場^whereにいそうな蟷螂^animalの姿に近い。雰囲気としては<<ムルイジ>>^allwhoに似ている。
味はアン マンディアン^vilにメンダーフィッシュソース^chomiをかけたような感じ。

シトゥラが反応したので未知をプレゼントする。喜ぶといい。

いらないのか？ムルイジなのに？

テンガンとロベリアの音にちょっと安心。

本当にそうだろうか。味もムルイジかもしれない。と差し出す。

自分が何味か分からない。

ムルイジの味は知らない。

「仕方ないな」
諦めて食べた。未知だったし。

「これがムルイジの味か」
適当言っている。普通にクソマズい。

なんとなく失礼な気配を感じるのですが？

失礼。

確実に死ぬと決まっているわけではないので、お耳に入れる程でもないかと…。

「さあ、何をするか……」
ゲーム内のことはもう野次を飛ばすくらいしかやる事がなさそうだ。考える事が減った。ので、つまり暇だ。
何かやるようだし、中継でも見ようかと思っている。

今、眉間に皺が寄りまくった。

模擬戦をやっている人がいる。でも広間に人がいる。どっちに行こう。広間でちょっと悩んだ。

結果、モニターがあるだろうので一石二鳥ができた。やった。

「……。」
ファンサも見るつもりだ。

見られるのはめちゃくちゃ慣れている。

ぱちぱち拍手をした。

スピカにアリガト！した。

暇だったのでスピカの方に行ったし、こそこそした。

机に伏せながらモニターを見ている。

いえーいのスピカと一緒に見ている。いえーい。

「私、今思いましたのですが、ニックネームつけ忘れてしまいました。」
少し羨ましそうにモニターなどを見ている、

メモを貼った。

メモを貼った。

メモをはがした。

メモを貼った。

メモを貼った。

眠れない。

ので。
ギターを背にトレーニングルームまでやって来ました。
扉にはいつだかに申請した『演奏中』の札をひっかけて。

手には適当に申請しておいたシャンメリーの瓶一本と、有害物質のない水蒸気タイプの電子タバコがひとつ。

風景など特に変えないままのトレーニングルームの壁際に瓶を置き、中央へ移動しギターを構えれば、まずははじまりのFの音を鳴らして。かと思えば間髪入れずに音をかき鳴らし始めた。いつもよりは身体の動きも大きめに。足でステップを踏んで。

「…………よーし、久しぶりにやるか」

不慣れな手付きで電子タバコの電源を入れて吸

「……ゴホッ……うえ……
　やっぱタバコとかムリだよ俺え゛！」

それはそう。慣れてなさ過ぎて咽ました。


気を取り直してテイク２。涙目のままタバコを吸って、吐いて。正直、手軽に煙さえ出せれば何でもいい。
演奏の手はそのままに、煙を

メモを貼った。

振動に吹きかけられた煙は"それ"に留まり続ける。
演奏によって生み出されている振動は徐々に輪郭を浮かび上がらせ"ひとの形"となっていく。

やがてそれは

用済みだと言わんばかりに口にしていたタバコを床へと吐き捨て落とす。カラン、カラン、と音を立てる振動ですら演奏の音へと塗り替えてしまおうか。

「おーうクラシック、久しぶり〜。
　……ほら、お客サンにお辞儀は？」

と鳴らす音に合わせ煙人形は華麗なお辞儀をしてみせる。
その後はポルクス本体の方を見て首を傾げるような動作をして。

「……なんてな？　今日は俺とデュオだぜクラシック」

能力が使えないと、ギターを持っていないと、煙がないと、お前には会えないからさ。だから今日は気が済むまでお前と舞ってみせようか。
ちょっとした再会と、ちょっとしたお遊びだ。

掛け声に合わせギターは大音量を響かせる。軽快で豪快なロック調の演奏に合わせ、ポルクスの形を模した煙人形は踊り出し。



ポルクス自身も演奏をする手はそのままに、足だけでステップを踏み、時には跳ねて、ターンをして。


観客のいないひとりきりふたりきりのステージで。
ポルクスと煙人形はまるで双子のように。
揃った足並みで踊る。音が鳴る。煙が舞う。

「いいぜ、そのステップ、もう一回！！」

懐かしさに浸ろうとすると寂しさも押し寄せてくるよ。

こんな力さえなければもう少し違っていたのかな。

考えてもどうしようもないと分かっているのに。


「…………ッハハ！！」

笑った顔を繕うのは簡単だ。
噓が下手な俺が唯一、偽れるものだ。
だってそうしていないと
出来損ないの機械は音を鳴らせなくなると理解している。
だからボロボロのまま笑みを浮かべて、己の姿をした虚構と力強く舞ってみせようか。



上手く演ってみせると大口を叩いたからさ。


不敵に笑みを浮かべたって、満足なんて出来やしない。
それでもギターを鳴らして。踊って。跳ねて。舞って。
振動を纏う虚構も同調して。まるで生を得たように舞って。


届かない音を響かせ舞い続けよう。
生を叫び続けよう。俺の気が済むまで。

この振動は続いてく。

己の虚構と踊り続けた。気が済むまで。ずっと。一緒に。

最後まで観戦していた。その後どこかへ行ってから、ナフを襲った。

次はラサルハグを誘いたいが、体が足りない。

君も満足してくれているなら、幸せだ。

こちらもまた手配してもらっていた装置で治癒してもらうだろう。

これはシャンメリーの瓶を片手にまたラッパ飲みしながらロビーに来てみた男。
周辺を見。音を確認し。
いつも居る顔が居ないと理解し。

「………………、」

やらかしたな……の顔をしました。
そのまま踵を返してふらっと何処かへ去ってしまった。

自身の治療が終わった後は、グロリオサが目覚めるのを待っている。

「……。」
投票ボタンを探したが、なかった。そういえば投票できなかったんだった。忘れてた。

君グロリオサが目覚めた事に安堵して、手を振り返す。

「おはよう」と微笑んだ。

床が汚れず残念な気分になった。

よかった。

何食わぬ顔でクッキー^vilを注文した。あれも模擬戦と大差ないと思う。

「それにしても、話し合いの方に混ざれないのが残念だ。
二人で組み好き勝手していた人間が今更命乞いなど、と言いたかった。
希望……を主張すると逆効果になりそうだ。これは別にいいが」

大きめの独り言。クッキーを食べながら。

「ムルイジへの票が集まったのはバーナードが発端だし、彼らは票先は合わせていただろう。その後の投票も大体思い通りに進めたんだろうな。狙い通り襲撃からも守って貰ったようだし」

これを知っている通りバーナードの言葉は間違いでなく、投票の話をすると全部自分にも返ってくるのだが。脱落していると票は集まらないので無敵かもしれない。
さくさく。

看守長チョコ最後の胴体を捕食している。完食。

「…………」
けんかしてる……？難しい話……？もぐもぐ。

「そう。喧嘩ではない。ただ、ここに何もかも思い通りに進めている人間がいるぞと明らかにしているだけで」
結果だけ見ればね。

「ああ、それを知っていたからか。そういえば投票理由を聞いていなかった気がするな。
非常に残念に思っている。やり方だけ考えた程度だが面白い事ができるかと思ったのにな」

「丁度いいじゃないかアルレシャ。模擬戦の予定があってよかったな」
丁度いいだろうか……

「喧嘩ではない……喧嘩は良くないです。よかったです。悪いのはいけません。」
完食記念にトマトジュース^drinkを飲むことにした。

私のたのんだやつ食べきりました！頑張りました

シェルタンにはい、先程食べ終わりましたと報告した。

「はい、気を付けます。美味しかったです。」
飽きずに食べきったのも美味しかったのはある。これからも無礼講の間は好きなものをたくさん食べるのだ。

ひとつ、深呼吸をする。

祈る様に目を伏せた。