[手がつけられないスープを見て
何か粗相をしてしまったかと思えば>>0:721
お連れのお客様が>>0:779豆に手を伸ばし
それに何かを言って手を付けられましタ。


聞こえた言葉には、
内心胸を撫で下ろシ。>>71
（それぐらい何かしたかと不安でしたカラ）]

[一方カウンター席のお客様は
何だかさらに話が弾んでいるようナご様子。
結婚や恋の話>>60>>@21
助言をしながら悩みを聞く姿。>>75>>76>>77


それらの光景をカウンターで佇みながら
見守っているのでありましタ。]*

[あれから直ぐ父親が変死体で見つかって。
後ろ向きで友達もいなかった少女を変えたのは、
泉の畔で蒼銀の狼と出会ったのがきっかけで。



隠れん坊の約束までして逃げだした夜間の逃避行。
潤いが与えられた世界の中で、
寮に入れなければ物理的に羽ばたけばいいんじゃないかって
父親の御下がりのクイーンスイープを握りしめて
飛行訓練からクィディッチ競技場に飛び出したのはそれから。]

　

[ビーターとして認められたのはつい最近だったから、
少女は彼の豹変した姿しか
印象に残っていないかもしれない。>>96
自分の思想と相手の思考は根本から矛盾していたし、
マグル生まれも多い自身の寮は
蛇寮と張り合えば毎度の様に被害も大きい。
恐怖に染まるチームメイトのかんばせも、
スリザリンのおっかなさだって十分にわかってた。


　　　　　　　　　　　───────だからこそ　、だ。]

　

　　　





[純血の家系だからって調子に乗っているわけじゃあない。
暴れ玉そのものであるそいつが脳天に当たれば
正気に戻るんじゃないかって、そう思った時もある。
立ちすくんでばかりじゃ何も始まらない。
自分から動かなきゃ望んだ結末にはならないんだって、
当たり前のことがわかっていたから。
隠れん坊は鬼が探さなきゃ終わりがないように。]

　

[重荷を押し付けるようで申し訳がないけれど、
少女が全てを終わらせるには学も手掛かりもなかったから。
彼に足りないものを補うことしかできなかった。



勇気は獅子の貴方が持つべきもの。
自分はそれを苦だと思わずに
己が正しいと思う問いかけをしたまで。
寮に恥じない行いをしただけで、実際何もしていない。]




　

　

[父親のように学も無ければ
吸収できるような才能があるわけでもなくって。
組み分け帽子が導いた少女の行き先は
夢見てた鷲を象徴する寮なんかじゃあなくって
羽ばたける蒼穹とは正反対の地下潜る穴熊寮。]





[最初はダメダメでもいい。
未来って本当のところは予測不可能なんだから。
つまづいたってきっといつかそれが正解になる。>>92
最終的に恐れずに手を伸ばせたなら百点満点！]


　　　　　　　　[──────……だけれど、]

　

　　（　どっちが凄いとか、
　　　　どっちが偉いとか、関係ない。

　　　　

　　　　終わらせなきゃ、始められないでしょう？　）*


　

[行っていいんですか？と言ったラッセルに>>83、大きくため息をつき]


むしろ、お前みたいに野球を始めてそんなに経ってないやつだからこそ価値があるんだよ。


……どう言う原理がわからんが、野球をある程度知っちまうと、プロのプレーで感動しにくくなるんだ。だからこそ、今お前がプロのプレーを見ておくべきなんだ。


[自らもそうだった。野球を始めたのはプロ野球選手のプレーを見たのがきっかけだし、野球を知ってから、プロ野球を見る目が変わったことも]

……俺はな、ラッセル。成長には感動とか憧れがつきものだと思うんだ。他人のプレーに感動し、憧れ、自分もああなりたい……


[まるで自らがそうであったかのように語る。いや、実際自分もそうだった。かつてはプロ野球選手になりたいと思い練習していた……


[もっとも、そんな夢は早いうちに叶わないと知った。年頃の男の子にはありがちなことで、ある日突然自分は逆立ちしてもプロになれない、ということに気がつくのだ]


だからこそ、今のお前がそのチケットを使うべきなんだ。野球選手として、もっと上手くなるために……


[ラッセルは自分と同じようになってしまうだろうか、と考えながらもそう続けた]

[あれこれと熱弁してしまったが、これでわかってくれたことだろう、と思い安心していると、目の前のラッセルがまだ何か遠慮していそうなことを、真顔で言ってきた>>84ので]


……そうだなあ、出世払いにしてもらおうか。プロ野球選手になったら、まとめて払ってくれ。


[意地の悪い顔で、そう言った]

[『日刊預言者新聞』や『ザ・クィブラー』よりも
魔法生物と戯れていた方がよっぽど楽しいと思っているので
少女はきっと情報だとか、一般常識には疎い。



要するに、気分転換のようなものが皆無なのである。
対策で勉強浸けの脳みそはもう破裂寸前だった。
羊皮紙は真っ白のままだけれども。]

[ほんの悪戯心で額を弾いたのだけれど、
彼にはやっぱり刺激が強すぎたご様子で。>>103
それでよくあんな勇敢なことができたな、なんて
自分しか知らない忘却の記憶を思い浮かべながら
厳しさしか感じない言いっぷりに顔を顰めた。]


　　何デスカ、何デスカ、
　　折角起こしてあげたノニ！
　　アレクサンもセンセイみたいなこと言って！

　　アレクサンのイジワル！ケチ！悪魔！デビルマン！


[思いつく限りの乏しい罵倒を投げながら
逃げられもしない迫る試験のことで頭はぐちゃぐちゃ。
……それでも、彼のことは先ほどから見えすぎていたから。]

　

　　　　　　　…………フゥン？
　　　　　　　随分回りくどい言い方デェスネエ？


[以前の影響か、唇を尖らせて返事を引っかけた。]

　

　　　セレスには言えないことだったりしマス？
　　　知らないものってセレスも知らない？




　

[価値の話を諭されたら、自然と頷いていた]


　ふーむ……

　経験積めば積むほど
　あれぐらいなら自分でもできるかも
　なんて思っちゃうのかもしれませんね？

　感動できなくなる、というと。


[向上心を引き出す要素のひとつ。憧れ
ああなりたい。あんなことをやってみたい。あの人と一緒にプレーしたい…etc
それは成長の為に、確かに必要なことで>>148

プロになりたい。と思ったことはないし
今までぼんやりと野球をしていた

ただ、上手になりたいという気持ちはあったけれど
この先に進むためにはなにか必要だ。その言葉は説得力があった
]
　

[ただ、上手い人のプレーを見るのは
でもあって、でもある

あんな風にはなれないと
賢い人はどこかでそれに気付いてしまうのだろう>>149
キャプテンの過去は、聞いたことがなかったから
心配されていることだって知らないで]


　プロ野球選手になれたら？
　…なれなくたって大人になったらちゃんと払いますよ？


[意地の悪い顔を見ても真面目に返して
お金の借りっ放しなんて、落ち着かない

もしかして本気でプロ野球選手にならないと受け取ってくれない気だろうか
そうならば…自分の進路候補の一つにプロを追加しておかないといけないだなんて
馬鹿正直に考えているのだ]
　

[ふと思い出して、ひとつ口を開く]

　あ。

　プロの試合、見に行ったことないので
　作法とかは教えてもらえると…


[テレビの中継や、ニュースのスポーツコーナーで写っているのを見るのとは
現場の雰囲気は全く違うだろうから

迷惑かけないように。
楽しむ事や学ぶ事よりも、それが先に出たのだった]*
　

　


[ 助手席で眠る友の様子を時折眺め運転を続け、早数十分。
　車中はラジオの音声と音楽が流れ続けるのみ。
　眠ったことに気付けば音量を下げる。
　エンジン音はデフォルトで小さい。
　先程、レクチャーを受けた各機能のことを思い返す。


　


　己の車といえば、劇団員時代に譲り受けた中古の安物だ。
　壊れてはいないから動く、使うならやると言われ使い続け早数年。
　異音が時折発生し、助手席のリクライニングは倒れないが
　一人で使う分には特に気にならなかった。
　それに当時は街中に住んでいたので、車に乗る必要が
　あまり無かったのもある。]
　

[今日のケーキは定番のものに加え、
幾つか手掛けさせて貰ったものモ。


一つは人参とオレンジのパウンドケーキ。
人参のピューレを混ぜ込んだ生地に
春が旬の柑橘果肉数種類、オレンジピールを入れ
ラム酒の香りを効かせて焼き上げましタ。


バターの香りとラムの香り。
ほんのり甘い人参の風味が微かに感じるケーキ。
甘酸っぱく爽やかな数種類の柑橘が香り高い
そんな一品デス。
共に添えられた柔らかな
ホイップクリームと共にお召し上がりくだサイ。

[ リーの車を運転したのは今回が初めてだ。率直な感想となると
　正直、この車と、俺が今乗っている中古を
　同じ車扱いにして良いのか、だった。

　当時は駆け出し下っ端で給料も雀の涙。
　新車を買う余裕など当然無い。
　己の身分を弁え、移動できれば良い、物を運べれば良い、
　程度の考えだった。　
　
　だが、収入も安定してきた今ならば
　新車を購入するのも悪くない、と思えた心地良さ。　
　今回この車を運転させて貰ったことに加え
　奴曰く「ファンは常に見ている」らしいから。
　
　引越しを終え、落ち着いてから購入の相談を持ちかけてみよう。
　饒舌に語っていた様子から、色々と詳しそうだ。]
　

[ 眠り続け、更に数十分が経過した。
　起こさぬよう音には気を払っていたが、沈黙が寂しくなる頃。
　眠れる王子様の瞳は未だ開かず、耳を澄ませば寝息も聞こえる。
　
　再び、ちらりと横目で表情を覗き込めば────
　思わずはっ、と息を飲む。



　



[ 家族の話を振られ、そういえばリーの家族のことは
　余り知らなかったと思い出す。弟がいるとは聞いていたが。
　
　既に隠すような間柄でも無い。
　どうせ俺も、奴と似たようなものを抱えている存在だ。
　故に話が聞きたければ隠すつもりも毛頭無いのだが、
　楽しさに明け暮れていた今する話では無いな、と止めたのみ。
　
　それこそ、旅行が終わった後。
　リーの家に寄った時>>118にでも語ろうか。]
　

[もう一つは苺のティラミス。
カットした苺が入った
春らしいティラミス、でス。


エスプレッソ、ココア、抹茶がございますので
お好きなものをお選びくだサイ。