─　朝：3年廊下　─


　　大地、おはよう
　　帰れた……ようだなその様子じゃ

　　寝れたか？
　　学校も騒ついてないってことは
　　みんな心の内にしまってるんだな

　　大地も……大丈夫じゃないよな




　　君ならあの幽霊に肩入れしそうでさ
　　俺は放課後少し旧校舎について
　　調べようと思う

　　何もわからなくても
　　何かしていたいんだ

　　登志郎も気にしているらしいから
　　力になりたいってのもある

　

　

　─　回想・大地　─


　そうか、大地はそう考えるんだな
　俺は逆だ
　死者は肉体は朽ちても精神は残る
　精神が魂だと考えている

　ただ、それを
　現世では思ってる




　　

　　

［　答え合わせなんて
　　させてくれないのだろ？>>101

　　大地の大切な人
　　君を置いていってしまったこと
　　君の行動の理由の存在

　　見てるよ。見えなくても君を見てる。

　　
　　生きてるやつにそう思われたら
　　悲しいじゃないか

　　俺のは理論を超えた感情論に過ぎない




　　

　

　　自分か
　　自分自身を納得させるのは難しいな



　　でもいざという時頼れるのは自分だから
　　どうしても切り離せないんだ

　　自分自身に証明は必要か？
　　証明できなければどうなる





［　今の大地に俺の声は届くのか
　　わからない、でも
　　大地のその問題を
　　一人で抱え込ませたくないと
　　思ってしまった。俺には何が出来るだろうかと。　］

　

　　─　朝：3年廊下　─


［　──────

　　大地の目の前で
　　そんな顔をしたと同時に

　　俺は君の手を取るよ。　］


　　







　

［　大地にだけわかるように
　　耳元で囁いた。

　
　　取ってつけたような
　　いい天気という話題も添えて。


　　いいよ、振り解いても
　　君が一人で考えたくても
　　他の誰かの方が話やすくても
　　俺は君を否定しない。
　　



　

　　　─　1限目：屋上　─


　［　サボり仲間がいるかもしれないな。
　　　そう思って開けたドアの先には
　　　空が開けていただろうか。



　　　今の気温は……
　　　まあ寒くはないんじゃないか
　　　日陰で壁に寄りかかって
　　　俺がすることといえば────。　］

　
　

　　　



　［　サボりだもんな。寝ないでどうする。
　

　

　

　美味しいものは、
　分け合うと二倍美味しいとか、
　言うだろ、そういうの。
　そういう気持ちだったんだ。

［減るような分け方をするつもりはあんまりなくて、
　例えばほら、
　雨男と晴れ男が一緒に出掛けたら、
　どっちが勝つんだろうねみたいな、そういう感じ。］

　だからつまり……
　えぇと……

［俺はまた間違えないように、
　言葉を探すようにして、言葉が惑う。］

　君にとっての大事なシーンに、
　俺も付き合わせてくれない？みたいな。

［もしかしたら、君の運の無さを、
　少しはカバーできるかもしれないじゃないか、
　……って。

　伝わるかな。
　伝わんないかな。

　伝わったところで、君はそれを嫌がるのかな。
　何の保証もないしな。
　ウン。

　俺は珍しく、ちょっと反省の面持ちで、
　そんなことを君に言ったんだ。*］

　料理も意外と、体力勝負だよねぇ。

［実際に料理と直接関係があるかはわからないが、
　準備やその他もろもろとなれば結構肉体労働だ
　
　文化祭の時も
　あちこちの手伝いに首を突っ込んだうちの一つに
　料理部があった。

　試食も『お手伝い』しましたよ、勿論］

　こういうのって、
　『食べごろ』とかあるんじゃないの？

［食べ方のコツを習えば素直に従って、
　もぐもぐしながらちょっとした疑問を一つ

　ほら、クッキーとかは、
　焼きたてより冷めてからの方が美味しいとか、
　言うじゃん？アレ。］

　ん、助っ人みたいなもの……かな

［ちら、と目をやったのは、壮真の方>>207
　彼のアレは頼みではなかったかもしれないけれど、
　誘われたのは事実だし。］

　願い事ね……
　青葉ちゃんは、そっちかな？

［俺自身は明言しなかったけれど、
　願い事目当てではないことは察せられただろう。

　でも、尋ねるってことは、君は…？
　なぁんて、これも雑談の一つだよ
　あまり気負わないで良いからね、って気持ちで。**］

　魂ね。
　まぁ、分かりやすいよね。

［そんなモノ獲って、
　どんな意味があるのかわからないけど。>>457
　『幽霊』なんて存在が怪しすぎて、
　彼女にとっての常識がまずわからない。］

　でもそれも、
　なんだか安心を得るための噂話っぽいなぁ。

［自らの魂を差し出してもいいくらいの、
　あるいは魂を差し出しても意味があるような、
　そんな願いのみ叶えられるなら。

　そんな願いがにされていても、
　まぁ許される、ってところかもしれない。］

　うん、未國はそうだろうね。

［そんな大それた願いを口にするような奴では
　君はきっとない。>>458
　歩き出す君に合わせ、俺も一緒に歩きだす。
　けれど、その歩みはまた、止まった。>>460
　だから俺も……］

　なぁに？未國。

［再度立ち止まって俺は、淡い笑みを見せる。］

　ねぇ未國。
　俺ってそんなに、お人好しに見える？
　君も俺が、『優しい』とか、思っちゃう？

［いつも通りの表情で、俺は問う。
　多分俺はいつだって、少しだけ笑ったような、
　そんな表情ばかりをしている。

　君の俺への評価はきっと、
　そんな柔らかいものじゃない。
　何となくだけど、わかってる。
　でもね。］

　俺って案外、優先順位はっきりしてるよ。
　そんでね、
　俺自身の順位は、意外と高めだよ。

［優先順位の一番上は、
　今となっては空白のまま。
　

　大切な誰かの順位と、
　彼の願い如何によっては、或いは————、

　なんて、そんな事はっきりとは、
　言うわけがないけどさ。］

　……行こ。
　遅刻しちゃう。

［君より先に、歩き出す。
　この話は、ここでおしまい、とばかりに。

　実際、俺自身だってまだ、
　　　　　　　答えなんか出ていないんだから。**］

　──　食堂で　──
　
　
　　「　おっと ……　着信かな ？　」
　
　
　食堂でズルズルとうどんを啜りながら、
　左手に持ったスマホに視線を向ける。
　いつだって現代人は忙しいのだ。
　
　個人メッセージの画面を開いてみれば、絵音からだった。
　
　
　　「　あら、秋�獅ｿゃんと知り合い …… ？　」
　
　
　" 最近どうしてる？ "なんて聞いてくるあたり ───
　昔からの知り合いで、最近は疎遠
　そんなニュアンスを感じなくも無いけど。
　
　僕はいったん箸を置き、考えながら文面を打ちこんだ。
　
　

──昼休み・天ヶ瀬と──

[A組の教室を覗いたら、ちょうど天ヶ瀬が出てきた。>>475

昼飯のために出るところだったんだろう。]

　おう、天ヶ瀬。元気か？元気そうだな。

[よかった、すれ違うとこだった。

俺から見ていつも通りのテンション、
人懐っこくて小動物ぽい雰囲気の
天ヶ瀬の挨拶が返ってきて安心する。]

　ひょうたん。そ、そう…。
　ああ、水分用意してから食べろ的な…。

[なんでひょうたん描いたんだろ？>>476と首を傾げるけど、
瓢箪は水筒みたいな使い方するんだっけという発想から
ミルフィーユ食べる時のアドバイスと受け取った。

今度食べる機会あるならちゃんと飲み物用意して
ゆっくり食べたいなと思う。]

　ひとくち3000キロカロリー？
　何それすげぇ完全栄養食じゃん。
　
　コスパつよ。
　何が入ってたらそんなことになるのかは
　気になるけど…。

　料理部行ったら秘密わかんの。
　
[天ヶ瀬の囁きは随分と優しい声音だったから、>>477
そのせいで禁断のバターサンドが
やばい食べ物感が増すのだけど。

幽霊の囁きよりはよっぽど魅力的だと思う。
まあそれは（特に俺の主観だと）比較対象が悪いか。

そして完全栄養食の意味を
俺は履き違えている気はする。

部活の合間に顔出してみようかな。
部外者が行っていいのか知らんのだけど。]*