＊


　　　フリーランスでシステムエンジニア。
　　　だから、お願いされたら
　　　忙し過ぎなければ会えるよ。
　　　……恋人は、いらないなぁ。

［

　　恋人の段階は要らないけれど、
　　結婚願望はある。
　　そこまで彼女には言ったかな。
　　もしかしたら言わなかったかもしれないが
　　そんな大事なピースではなかったはず。
　　勿論、彼にとっては、の話。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　ケーキ？いいよ、何か買っていこう。


［

　　ふふっと笑いながら、
　　恋人のように最近の出来事を話していると
　　男の声が聞こえ、彼女の手の力が強くなった。

　　彼女が立ち止まれば、
　　彼もその場に立ち止まって、
　　声の主の方を見たけれど、ふと思う。

　　『別れて正解』

　　どう考えてもチャラそうで、
　　頭が悪そうで、恋人を不幸せにするタイプ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　この子に恋人がいて、
　　　なんで自分には恋人がいないんだって
　　　僻んでるの？小さい男だね。
　　　桜ちゃんにはそれだけの魅力があって
　　　君にはそれがないってことでしょ。


［

　　ケラケラと彼女の前ではやらないような
　　相手を蔑むような笑い方をした彼。
　　恋人が出来ることに気持ちが軽い重いは
　　全くもって関係性がないだろうと
　　彼は全面的に攻める姿勢をやめなかった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］*

　　なんだか、新婚さんみたいだねぇ。


［　だって一緒に住んで、一緒に家具を選んで。
　　こんなことって普通はしないでしょう？

　　関西弁のお兄さんも、
　　お姉さんといっしょだったみたいで
　　楽しそうだなぁって思いました！

　　家具は直接お引越し先に届くようにして
　　お引っ越しの日はまりんの両親も
　　海斗くんの両親もお手伝いしてくださって
　　2人での生活が始まりました！　　　］

　　　紫、ですか？
　　　私も好きです！青とか紫が好きなんです！

［　あげていこうかと思っていた色を
　　清玄さんも好きだと知れば
　　とっても嬉しくなるのです。
　　たくさんある中から選ぶのは大変ですけれど
　　清玄さんと一緒に選ぶのなら
　　きっと楽しいのです！　　　　　　　　　　　］


　　　清玄さんから離れなければ
　　　旅行の時も大丈夫でしょうか…？
　　　もしそうなら離れません！

［　髪をなでられて少しホッとするのです。
　　もちろん話せるようになれば
　　それが一番よいのですが、
　　勉強と実践は別物なのです。
　　私には難しく感じてしまいます。　　　］
　

────────


　　　海斗くん、……やっぱり、
　　　一緒におやすみしちゃ…ダメ？

［　ある日の夜のことです。
　　少し寂しくなって、電気を落とした
　　海斗くんのお部屋に
　　枕を持ってお邪魔します。

　　お引っ越ししてからは、
　　1人で頑張って眠っていたのです。
　　でも、やっぱり広いせいか寂しくて。
　　それに、海斗くんにおやすみって
　　言ったから別々の部屋に行くのも
　　なんだか…モヤモヤしてしまって。　　］

　　　あ、でも…海斗くん、ひとりが…
　　　よかったんだった、ごめん……
　　　寝てるときに、ごめんね？

　　　*

　―――――

　　　
［　今日は高校を卒業する日です！
　　学校なので髪は結っています。
　　エンゲージリングは、チェーンに通して
　　服の下に隠れています。
　　学校を出たら指につけ直すつもりなのです！

　　教室前の廊下に清玄さんの姿を認めれば
　　笑顔で駆け寄っていくのです。　　　　　］*


　　　卒業しましたー！
　　　

　　　システムエンジニア……
　　　プログラミングとか……？

　　　……そっか、なんか………
　　　ううん、やっぱりなんでもない。

［
　　プログラミング？なんて聞いたのは
　　大学の講義でそんな内容のものをとって
　　いたからでした。あんまりきちんと理解できなくて
　　単位をあきらめようかなと思っていたので
　　一瞬教えてもらおうか、なんて考えましたが
　　……ちょっと虫のいい話ですよね。

　　おうじくんは恋人はいらないみたいです。
　　……勿体ないと言おうとしてやめました。
　　私が勝手に思っただけの事ですし、ね。
　　胸がチクリと痛むのです。
　　……恋人がいらないのなら私もきっと、
　　遊び相手の一人なのでしょう、ね。

　　少し考えてしまったせいで、
　　彼が結婚願望を持っている話は
　　たとえしていたとしても
　　聞きそびれてしまうのです。
　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］
　

［
　　ケーキを買おう、なんて和やかに
　　話していたのに。
　　楽しい時間は簡単に壊されました。

　　元恋人はそれなりに顔はいい方でしたが
　　成績はそんなに良くなかった気がします。
　　……頭は良くなかったかもしれませんが
　　でも、私に“恋人”だと思い込ませるだけの
　　口のうまさと、人を丸め込むための観察力は
　　持っていたようです。
　　それは立ち直ってから、気づいたことでしたが。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　ともかく、私が何も返せずに黙ってしまったのを
　　あの人はきちんと見ていました。
　　
　　何か言われる前に無視して通り過ぎなければ
　　と思って彼のほうを見ましたが
　　彼は何故か反論していて。　　
　　蔑むような笑い方をしているのです。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］
　

　　　
　　　『僻む？そいつに？
　　　　まさか。なんか勘違いされてるみたいだけど
　　　　そいつはハナから本命じゃねーし、
　　　　今、本命のコとは付き合えてるし？
　　　　そいつは性欲満たすためだけに付き合ってたけど
　　　　思ったより何倍もめんどくさい女だったわ。
　　　
　　　　そいつの魅力？
　　　　体だけだろ、そんなの。
　　　　たかだか学生の付き合いで
　　　　将来まで考えようとするとか重すぎて
　　　　誰も付き合いたくねーよ。』


［
　　馬鹿にされたのに苛立ったのか
　　なおも彼は何か言い募っているようでしたけれど
　　正直聞くだけ無駄です。
　　彼の手を少し引っ張って、もう行こう
　　と促そうとしましたが……
　　彼は動いてくれたでしょうか。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］*
　

　　　……そう、だな。

［　今はまだ、みたい、で合ってる。
　　そのうち本当に新婚になるつもりでいるけど。
　　
　　あのカップルはもしかしたら
　　新婚だったのかもな、なんて
　　少し思ったりして。

　　引っ越しは両親の手伝いもあって
　　難なく終わった。
　　二人暮らしは俺から見たら　
　　特に何も問題なさそうだったんだけど…？　］
　

　―――――

　　　……それさ、前から思ってたんだけど。
　　　男と一緒に寝ることの意味、
　　　わかってて言ってる？

　　　わかってないなら、嫌だ。
　　　意味を教えてもいいけど……　
　　　
　　　


［　せっかくベッドは二つで
　　部屋も分けたのに。
　　自分の部屋にまりんが入ってきて
　　俺は多分困った顔をしていたと思う。
　　ベッドに座って、彼女のほうを見ながら言った。

　　手を出したくない、
　　二人で暮らしていてすごく近い距離で
　　二人とも大学生だから……
　　そういうことしてもいいのかもしれないけど
　　……まだ学生だから。
　　悪影響が出たら、と思うとそれも嫌で。


　　―――自分がすごく臆病なだけなんだけど。　］*
　

　　　プログラミングもやるよ、勿論。
　　　あとはそういう開発の取りまとめとか。
　　　興味があるならいつかそんな時間取ろうか？
　　　建築系だから関係ないかもだけど。


［

　　偶に、頼まれて小学生向けの講座もやるから
　　人に教えるのは下手ではないはず。
　　大学生をダメにするほどのクズではない。

　　彼女が、彼の答えに顔を少しだけ歪ませた。
　　でも何にひっかかったのか
　　彼には到底予想ができない。
　　だって、話すことは話した筈だったから。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　まぁ別にさぁ、学生の若気の至りもいいけど
　　　桜ちゃんが将来見据えるって
　　　結構女の子としては当たり前だと思うよ。

　　　だって、大学生で出会った人が
　　　そのまま奥さんとか旦那さんになる確率知ってる？
　　　脅威の38%だよ？
　　　分かる？この可能性の高さ。
　　　小中高それぞれからの付き合いで
　　　結婚する確率を足してそれに満たないよ？

　　　残念だなぁ……

［

　　完全なるはったり。
　　でも、人間は自分の知らないことを
　　理路整然と話されると、
　　そうなのだと思い込んでしまう。
　　だから彼は、目の前の相手を
　　そういう感じに追い込んで、
　　疲れたからと彼女の手を引いて
　　その横を通り過ぎるだろう。

　　もし、止められたなら、
　　彼はこういうはず。

　　『僕みたいに年収1000万になってから
　　　また話しかけてね。』

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］*
　　　

　　　……単位がその…
　　　そういう科目があって……

［
　　ちょっと目をそらしつつそんなことを言って
　　もし時間があるのなら教えて欲しいと
　　頼んでみたことでしょう。
　　
　　思ったことをそのままいえば
　　もしかしたら何か違ったのかもしれません。
　　でも、言えなかった。
　　聞けなかった意気地なしの私は
　　こう思ったんです。

　　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　*

［
　　おうじくんは何か理路整然と話しています。
　　……なんでそこまでかばってくれるのか
　　わかりませんけれど。
　　きっと優しいから、ですよね…？

　　はったりだとは分からず聞いていましたが
　　元恋人の方はといえば
　　めんどくさいと思ったのか。
　　私たちが動くのとほぼ同時に
　　通り過ぎようとしました。
　　
　　……私の横を通ったあの人は
　　私にだけ聞こえるような小声で
　　最後にこんなことを言い残して。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

［
　　思わず元恋人のほうを見ました。
　　何も、言えなくて動揺してしまって。

　　私の反応を見たあの人はふぅん、と
　　それはそれは嫌な笑みを浮かべました。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］


　　　『馬鹿な女だな、ほんと』


［
　　どちらにも聞こえるように言って
　　今度こそ去っていきました。
　　……そう、私がいくら意気地なしでも
　　ここまで何も言い返さなかったのは
　　私を知っているあの人にとっては
　　私たちの関係性を推しはかるには十分な情報で。

　　その一言が、何より私には辛かったのです。
　　何を言われたのか聞かれても
　　おうじくんに教えるつもりはありません。
　　先ほどかばってくれたお礼を言いましょう。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　あの、ありがとう……
　　　ごめん、ね、巻き込んで……

　　　*　

　　　紫の振り袖か……似合いそう。
　　　入っていてほしいモチーフはある？


［　蝶や花。色んなものがあるだろうから
　　彼はひとつひとつ彼女がいうことに
　　耳を傾けてメモを残していく。

　　反物を選ぶのは、まだ少し先だが
　　もしかしたら、彼女はそれを使って
　　大学の卒業式に出るかもしれない。
　　そう考えると、尚更。
　　彼は真剣に話を聞いたことだろう。　　］

　　　僕としては、いつか自分で話せるように
　　　なるところを見てみたいけれど、
　　　無理強いはしないでおこうかな。


［　成績が悪いわけではないけれど、
　　彼女にはそれを使う環境がない。
　　だから、実際に使う環境に一緒に出向いて
　　練習するお手伝いでもしてみたいもの。

　　クスッと笑ってほっとしている彼女を
　　優しく包み込んで。　　　　　　　　　　］

────────────


　　　おめでとう理子。
　　　チェーンを外してごらん。
　　　直哉に写真撮らせるから。


［　彼女に渡そうとしたバラの花束を
　　彼の友人に任せて、彼は廊下で指輪を
　　彼女の薬指につけようとした。

　　それは多分、欲にまみれた考えで
　　花束を抱え指輪をはめた彼女と
　　写真を撮りたいだけ。
　　しかも、外ではなくこの廊下で。　　］


　　　『きぃよぉ……眩しいんだけど』


［　一眼レフを肩にかけていた友人は
　　花束を使って、隣に並ぶ彼らを
　　視界に入れないようにしていたかも。　］*

　　　え、？……一緒に、寝たいだけじゃ…
　　　ダメなの？ねぇ、海斗くん？

　　　まりんは、…海斗くん好き、だよ？


［　大人しくお部屋の扉のところで、
　　枕を抱っこしたまま海斗くんの話を聞きます。

　　分からないことばっかり海斗くんは言います。
　　まりんは何かおかしなことを言っているのですか？
　　誰が正解で、何が正解なのか。
　　さっぱりわかりません。

　　夜で、2人で暮らしてるのに寂しいから
　　まりんはまた泣き出しそうです。
　　海斗くんはまりんが泣くと困った顔をしますが
　　もう既に、困った顔をしていました。　　　］*

　　　そうですか？嬉しいです！
　　　モチーフ……
　　　紫なら藤の花が好きです！
　　　動物ならうさぎさんの柄も可愛いと思います！

［　ちょっと紫というには色が薄いかもしれませんが
　　すぐ思い浮かんだお花を言ってみるのです。
　　あと浮かんだのは兎、でしょうか。
　　七宝文も派手さはないけどいいかなあとか
　　思ったりするのです。

　　うさぎの柄には子孫繫栄だとかツキを呼ぶ意味が
　　あるらしい、なんて知るのはモチーフの意味を
　　調べようとしたときになるのですけれど。　　　　］
　

　　　やはり話せた方がいいです、よね…？
　　　清玄さんが一緒にいるなら頑張れる気がします！

［　優しく包み込まれると
　　何でもできる気がしてきます。
　　清玄さんのためならなんだって
　　頑張ろうって思うのですよ！　　］
　

　―――――

　　　ありがとうございます！嬉しいですー！
　　　お写真ですか？
　　　はい、わかりましたっ！

［　制服の下に隠れていたチェーンをはずして
　　清玄さんに指輪を付けてもらえば
　　清玄さんのご友人の直哉さんに
　　お写真を撮ってもらうことになるのです。
　　バラの花束を抱えて
　　清玄さんとぴったりくっついて。

　　撮ってもらった後は
　　直哉さんにお礼を言うのです！　　　　］*
　　

　　　単位かぁ。おっけー、あんまり難しいのは
　　　いらなさそうな気がするね。

［

　　彼女が単位と口にすると、
　　彼は納得した感じで頷く。

　　大学でプログラミングをとるとは
　　面白い子だな、と感じつつ
　　仕事の詰まり具合を確認して
　　彼女の考査前に週一でも教える時間を作った。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　＊

　　　気分が悪い……
　　　ホテル行こうかと思ったけど、
　　　うちに来てくれる？

［

　　ケーキはまた今度にして、
　　お礼と謝罪をする彼女の手を
　　ぐっと引っ張ってしまったなら、
　　彼女は体勢を崩さなかっただろうか。

　　彼の家は偶然にもここから近くて、
　　徒歩5分くらいのところにある。
　　地上何階建てだろうかという
　　タワーマンションにたどり着けば
　　彼女とずっと繋いでいた手を離しただろう。
　　凄くイライラした表情を、
　　彼女の前では見せないようにしたけれど
　　果たして出来ていただろうか。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］*

　　　……ダメかなあ、
　　　小学生くらいまでなら別によかったけど。
　　　
　　　まりんはさ、なんで二部屋あるとこ
　　　選ばなきゃいけないのか、わかってないんだろ？
　　　……まりんの親御さんはさ、　　
　　　たぶん、俺とまりんが一緒に寝るの
　　　すっごい嫌がると思う。
　　　まりんがいいと思ってるからいいとか
　　　そういう問題じゃない。

［　まりんのご両親の意図を
　　まりん自身は理解していないようだから
　　とりあえずその話をしつつ……
　　たぶんこんなのじゃ
　　ピンときたりしてくれないだろう。
　　どこまでも真っ白で純粋な子だから。

　　立ち上がって、彼女に近づいて。
　　髪をそっとなでた。　　　　　　　　］*
　

　　　花で紫を入れるのか…そっちは考えてなかった。

　　　藤の花、たしかに綺麗だ。
　　　…うさぎ？可愛い柄を考えるね、理子は。


［　彼女の発言をメモしているうちに
　　色んな色の色んな柄を用意する必要があると
　　多分2人で納得していたのではないか。　　　］


　　　話せるに越したことはないし、
　　　いつか海外のお客さんが来た時に
　　　いつも僕がそばにいるとは限らないから。

　　　大学4年間で、しっかり話せるように
　　　頑張っていこうね？

［　彼の婚約者、ひいては妻になるということは
　　会食へ一緒に参加することも
　　大いにあるわけで。だからその為にも
　　多少の無理を彼女に強いることになるかもしれない。　］