「役割分担は良いかもしれませんね。わかりやすいでしょうし…」

しかし癖で進んでやってしまう者もいるかもしれないと思う。少なくとも自分はやってしまうだろう。
分担があればわかりやすい事も確かだが…。

「ジョシュアの自室は……それこそ当番制にした方がよさそうでしょうかね。」

「ああ、ガルの言うとおりだエマ。
　どちらも可愛いことに違いはなかろうよ。
　言葉で間違えたのなら言葉で直せはよいことだ。
　グレイの思考とて常に正解を導く訳ではない。
　存分に甘えるが良いさ」

「なんだ、ジョシュアも甘やかしてやろうか？」

からかうような言葉には同じく冗談めかして返す。
といっても世話好きなのは本心のようで。

「なに、これくらいしか老いた身には楽しみがないのさ。
　世話を焼かれるのも仕事と思ってくれ」

「そう。お部屋のベッドで好きなだけ。
　好きな事をしていいらしいから、…………、」

――　自室、当番制。
スオから視線を逸らし、随分な間が空く。

「僕の自室も当番制にしてくれない？
　すごく散らかすと思う。そりゃあもう、すごく。」

「……皆さん、もうすっかり打ち解けていらっしゃいますね」

ふふ、とテーブルから離れてしまった怖がりグレイが皆の様子を見て微笑んでいる。
グレイ同士の談笑はほほえましく見ていられるのだ。

「”ちょっとマナーのなってない男や女”
　”やんちゃの過ぎる子ども”
　……でしたっけね、エネミー。あまりここで過ごしすぎるとギャップを覚えるでしょうね。
　元に戻ってさあお仕事、なんて時にエネミーと勘違いして、なんてこともあるかも」

塔の外を闊歩し、ゲームと監察官に『さあどうぞ！』と殴りかからされる存在。
なまじ人間のような顔をしているのだから、暴行するのに慣れすぎると大変だ。

「私は誰が家事しようとあまり気になりませんが、当番制には賛成です。
　ほら、一日の感覚が違いますから。今日と明日を区別する日常は大事ですよ」

「人に掃除してもらうなんて！
　正に至れり尽くせりじゃないっすか！
　いやいや散らかさないように気をつけますがね！」

１日後に散らかす自室の主。

「流石に甘やかされるってガラでもねーっすけど……
　いやでもなあ。若輩だからなあ。
　歳に甘えるってのも悪くないっすよねえ」

「ふふ。週に一度、全員で部屋をひっくり返して掃除しましょうか？
　冗談ですよ。過ごしづらいと思ったら私か誰かにでも言ってください。
　本職の執務用のようにはいきませんが、メイドの真似事ならできますよ」

「　！　おへや……　　いいの？　
　ベッド？　ふ　　……ふか　ふかの、おふとん？　」

自室があると聞けば声色に喜色も滲む。
拙い喋りではあるものの、やや弾んだ声が、微かに笑い声を孕んだ。

「わ　わたし　……　おへや、　　ちらかした　い。
　いっぱい、　　ちらかし　て、　みたい！　　だめ？」

「勘ぐらせるつもりはありませんよ…
コミュニケーション能力が主人以外だとあまりないだけで…。
ドゥーガルの表現であってるかと。」

痛いところをつかれ、ひとつ溜息。
からかい上手な方だと思いつつ人形からは距離をとりつつ紅茶を淹れていく。

「わあ。頼もしい言葉だ、尊敬するよ。
　そうしたらいずれエマに頼ってしまおうかな？」

と、返した後に、

「リヤは僕と一緒に部屋を散らかして遊ぼう。
　わーっとやってさ、エマに構ってもらおうよ」

そう続ける辺り、やはり暢気極まる馬鹿の不出来。
声は楽し気に明るいものだっただろう。

「当番制を希望する者が多数派のようだ。
　みなが賛成であれば私も異論はないよ。
　たまに当番を代わるくらいはしてやろう」

「アタナシアスやスオは平気か？
　随分と離れたところにいる。もう少しこちらにおいで」

人形に過敏に反応しているグレイを気にかけて、
自分の近くの席に招こうとする。
応えるかどうかは自由だろう。

「あ。ジョシュアもね。勿論。
　ジョシュアとリヤと僕で部屋を散らかして
　盛大に甘やかしてもらう。…じゃないんだった」

「当番をどうするかは任せてしまってもいいかな？
　表を作るにしてもねえ、組み合わせが……」

何事も適材適所。
二人組を作るとかがいいんだろうかな。
空っぽになったマグカップを置き、思案しているようだ。

文字と魚の群れと一緒に、ひょっこりと現れる。
当番、自分の部屋、今までに経験したことがないことばかりで楽しみだ。

「……個人的には、ゲームよりもお部屋に籠っている方が…ストレスも減るような気がするのですが…
　これも、旧型故なのでしょうか」

「ああ、お当番制には賛成です。出来れば、2人1組だと……嬉しいのですけれど…」

一人だと、どうしても機能が少ないゆえに不安が勝るのだ。

「散らかすのがやってみたいことはすごいな。
　でもな〜確かに許しがあるなら、
　資料の詰まったデスクとか倒して遊びたいっすよね」

子どもらしい感性があるのは、
やはり製造年数の若さによるものか。

「そーそー、観てて楽しいならいいけど、
　オレとしては遠巻きにいられると手掴んで真ん中に連れて行きたくなるっすよ。
　せっかくこれからはみんなで暮らすんだし、ゲームといえど親睦を深めましょうよ！」

「散らかした後はきちんと片付けましょうね。
後片付けがきちんとできれば、決して誰も怒りませんよ。」

誰に言うでもなく、幾つかの楽しげな声にそう返す。
気分は小児病棟の子供達の面倒を見ている時のよう。

「私でよければ、お手伝いはしますから。
散らかった部屋ではきっと気分も晴れないでしょう」

細い指先が、ドゥーガルを指差す。
それから続いてゆらりと動いて、エマを指差す。

「が　　……ガル！　わたし　　わたし　はね、
　ま　……ま　枕　を、　なげ　　てみたい。
　たくさ　　ん、　たくさん。
　そし　たら　……　え　エマ、　おかたづけ、してく　れるの？」

暢気なのその２だ。

「…当番制という事は自分もやる日がくるという事ですからね？」

何故散らかそうとする。
ドゥーガルは事情がありそうという事は理解出来る。
エマは冗談、だよな？うん。
リヤは…本気だ。本気だこれ

思考を巡らせる。
しかし最善策がない。ダメとも言えないだろう。
”好きに過ごす”とはそういう事なのだから。

「…掃除は俺がやりますよ……。」

ルツの手招きに気が付くと、目をぱちりと瞬かせて。
先程よりも穏やかな表情で少しだけ近付いていく。それに、まだちょっとだけお腹が空いていたのだ。

「すみません、お見苦しいところをお見せしてしまって……それでは、お言葉に甘えさせていただきますね」

改めて、席に着く。人形と、監察官が目に入らない位置取り。

「じゃ　　……じゃ　あ、　ふたり　ぐみ、　……
　でも、　いろんな　子　と、　　い　　いっしょに……なりた　いな。
　リヤ　　わたし、　わたしは　　みんなと、　仲良ししたい」

笑顔は絶えない。楽しげに、皆の顔を見比べただろう。

「ち　ちらかす　のも、　　おかたづ　けも　したことない……　から。
　おしえて　　ほ　ほしいな」

いや特に事情はないが……？

散らかしたら楽しそうだから散らかすまでだ。
リヤ、ジョシュア、アメフラシの声に楽し気に笑うばかり。
スオの声にまた笑う。楽しいことばかりだ。

「そう。じゃあ散らかすのは任せて。
　だから好きなだけ世話を焼いておくれね」

「　！　」

わあい。本気で散らかす心算でいる観賞用は、スオの反応に機嫌良く笑う。
彼の方を見ては、へにゃりとした笑顔を向ける。

「す　　……スオ　の　お　　……は、　おかたづけ　の　お！　」

「ハハハ、オレが全力でやったら多分部屋が壊れる。
　壊れる概念がデータの部屋にあるかは知らんっすけど」

肉体は大の大人。
多分散らかしに参加するとしても、
遠巻きに応援するくらいになるだろう。

「外に出ようと思うのも、
　誰もゲームやらないんじゃテストプレイにならなくて、
　監察官、困ったりしないかな〜なんて思ったり。

　でも塔がストレスだらけだったら、
　怒られるまで拠点でダラダラするつもりっす！」

「ええ、もちろん。リヤにガルにジョシュア、みんな好きに散らかしたらいい。
　でも、私が当番の時まで我慢できないとほかの当番に手間をかけさせてしまいますし、
　自分が過ごすのも不便ですから。我慢してください、ね？」

アメとユーなら、それもまた許してくれてしまいそうだけど。
エマは暢気で甘えたな年頃の者達の言うことに咎めを下すことはないようだ。
自分も他のグレイの作った料理を楽しみつつ、混ぜただけのレモンスカッシュで唇を湿らせる。

「ふたりひとくみ、同じ面子にならないようにしましょうか？
　気の合う者が誰かというのもまだわかりませんから、
　こういうものの配分には迷ってしまいますね」

「…お好きにどうぞ……。
…はい？」

諦めも肝心であると内心頷く。

リヤの突拍子もない言葉に僅かに目を丸くして首を傾げた。

「ああ、このような場所だからな。
　人間が苦手なものがいても不思議ではない。
　頼れる者に頼ると良い」

側に寄ってきたアタナシアスにパンを分ける。

「古い型同士、気が合うと思ってな。
　良ければ食事時は、たまに話し相手になってくれ。
　他の者と話す時間も大切にしたいだろう」

「みなで片付ければ楽しさも増すだろう。
　不慣れなものは手伝ってもらえる。
　良い考えだ。この様子であれば、
　致命的に気が合わんということもないと思うがね」

今日出会ったばかりで、とても楽しげに話すグレイたち。
誰が二人組になっても然程問題はなさそうだ。