……嫌だった？
　　そういえば俺もされるのはそんなに
　　良い気分じゃなかったから
　　気持ちはわからなくもないかも

　　ごめん


［眠っている間に片付けておけばよかった。
　部屋を見回す彼女を眺めながら反省を一つ。
　互いに似たようなことをしていたと知らないから
　口に出したのは彼女のことじゃない。］
　

　
［彼女が後退るのを
　不思議そうに眺めていると、
　想いを明かして貰い心臓が跳ねる。
　彼女自身も共にいることを望んでくれた！］


　　……うん、……ふふ
　　俺も少しずつ段階を踏んでいけたらって……


［全くその気がなくても構いやしないのだけれど
　同じ想いなら何より喜ばしいことだ。

　頭の中に交響曲第9番が鳴り響く。
　次の動画ではこれを弾こうかなんて呑気に考える。

］
　

　

　　……ああ、無駄だよ
　　これがないと幾ら回しても開かない


［チャリ、パーカーのポケットから
　似たような鍵が幾つも束ねられたリングを見せた。
　入り口にゆっくりと近づいていく。］


　　ドアから離れて

　　欲しいものがあったら
　　俺が持ってくるから


［彼女を避けて鍵束の中の一つで解錠して見せる。
　廊下に出たら直ぐに外側から施錠し直す。
　一先ず飲み物でも取ってこようかと。］
　

　

　　窓から逃げようだなんて考えない方が良い


［扉を閉める直前そう警告していた。
　自室は三階で、ロープもなにもなく
　飛び降りるとは思えないけど
　きみには万が一にも怪我をしてほしくないから。**］
　

　　鍵！！？
　　な、なんで……！！？


［彼にとっての段階とは？？
　さも当然と言わんばかりに
　鍵束を取り出すソウマくんを見て、
　一言突っ込みを入れずにはいられなかった。

　『欲しいものがあったら俺が持ってくるから』か〜〜
　これ普通にデートだったりしたなら
　ときめいちゃってたかもしれないな〜〜！！！
　
　でも今は状況が違う。大分違う。かなり違う。
　待って待って、この人
　思った以上にやばくない！！？！？]
　　

　　ちょ、ちょっと……！！
　　って
　　もしかしてそういう意味なの！！？！？

　　
［思わず素が出てしまうのもやむなし。]
　　

　　
　　──っ、待ってっ
　　知り合いではないけどって言いかけたやつ
　　続き聴かせ……


［バタン、と無情に扉が閉まる。
　間髪入れず外からガチャガチャと鍵を回す音。
　以降回しても押してもびくともしないノブ。
　遠ざかっていく彼の足音。]


　　う、……嘘でしょ〜〜…………！！？！？


［警告を思い出して窓辺へと駆け寄り
　窓を開けて下を覗き込んでみれば、
　全身麻痺で生きるか複雑骨折で苦しみながら死ぬか
　絶妙に謀りづらい遠さに地面がある。

　足場になりそうな屋根はなければ
　室内にロープになりそうな布もない。
　窓から首を引っ込めてため息を吐いた。]　
　　

［壁一面を飾っている私の写真たちを
　おそるおそる、もう一度見上げる。

　実際に着た覚えのある服装の私も居れば、
　よくよく眺めてゆくと
　限りなくそっくりな私を模倣したような
　造り物めいた写真もいくつか混ざっていた。]


　　……そうよね
　　されるのはそんなに良い気分じゃないわよね

　　知らない間にたくさん、撮られてて
　　その上その写真がこんな風に飾られてて
　　驚いちゃった、っていうか……

　　……私も　人のこと
　　全然言えないし……
　　

［自分のことを言われたのかと思ってドキッとした。
　こんなにあらゆる角度から撮られているのなら
　自室の様子が彼に漏れていても
　何の不思議もないと思ってしまったから。]
　　

［自分で言うのも何だけれど、
　どの写真の私もそれなりに可愛い。
　一方で、もう少し別の角度から撮られていればと
　思わなくもない写真も数枚。

　……こんな写真の私でも、彼は
　気に入って眺めてくれていたのかしら。

　写真なんて、
　ソウマくんが一言『撮りたい』って言ってくれたら
　私は自分から進んで被写体になろうとしたと思う。
　隠し撮りやAI生成なんて真似をしなくても。
　あわよくばツーショットが撮れたら嬉しいな、
　なんて食事に行く前には思っていたもの。

　ソウマくんが送ってきてくれた自撮りが
　すごく嬉しかったのは、その写真が
　初めてのカメラ目線だったからでもあるのよ。

　合意の上で撮った写真を飾ってくれていたら
　私はきっと、すごく喜んでいた。]
　　

［でも今は、彼が──
　ソウマくんが何を考えているのかが、
　よくわからない。

　そういえば、一緒に食事をした時と口調が違う。
　一人称も違う。]


　　……はあ〜〜〜っ…………あ、
　　そういえばスマホ……も、ない……？
　　

［まさかこのまま一生ここから出られない、
　なんてことはないと思いたいけれど]


　　トイレとか、お風呂とかくらいは
　　行かせてくれるかしら……


［ベッドに腰を下ろしてこてんと横になれば
　あれほど切望していた彼の匂いがした。

　こんな状況に置かれてなお、胸が詰まった。**]