[そうかい、と相槌と
決めた時の声の抑揚が余り無いように、感じた。>>216

感じた、だけであって気のせいかもしれないけれど。
なんとなく。何となく

目に見えない隔たりのようなものがあって
適切な言葉はみつから無いけど

当て嵌めるなら────”此方の我が侭”

実際のところ、凝った料理に手を付けたことはない。
たまにはお礼にと料理を催されることはあっても

料理の名前を尋ねるには至らない。
あの時のあの料理何だったかな。その程度の教養

だからキャラメルプリンと言われても
一瞬プリンが何だかわからなかった、ほど。]

　　ぼくもまだジュースあるからいらない。



[余り長居をする気はないという意志のあらわれでもあった。]


　　お前さ、前もここ来たことあるのか？



[結局沈黙を破ったのはフリーレのほう
他愛もないことを尋ねて
]

[尋ねた直後に頼んだデザートが運ばれて来る。>>220>>221

ホイップクリームとミントの葉
置いてあるカトラリーを右手でもって

ぱくんっ、と一口で口にいれた。
齧歯類再びである。]


　こりぇふまい（これうまい）

[もごもごしながら言う。
この原始人はどうにもならなかった。]*

　……機械類を…それは、大変でしょう
　機械と一言言っても沢山ありますから


　それと……私は、長く働く気は、>>@27

[、と小さく呟いた。
店員同士の詮索をしない不文律は男も既に聞いていた。>>0:89
そうこちらから告げる分には問題は、ないのだ。]

　　……いなくなった娘を……探していて
　　ここのマスターに捜す代わりに店員をやるのを頼まれて


[もうひとつ何か頼まれたが、気を失う寸前だったので思い出せない。ことも苦笑とともに告げた]

　　　え……あ、あれは、あの…
　　　そ、そうですね、あの…え、えっと

[男は嘘が苦手だった。誤魔化すのも苦手だった。
手にしていたスプーンが震えて、ブロッコリーが落ちた。皿の中に]


　あれは、その、イリュージョンです。
　……ということにしてください。

[それでいいのか、教師。
……一瞬出した召喚獣を見られていたとは。

いやむしろここは正体を明かしてもいい場面なのか？
じゃがいもを半分に割ってシチューを堪能しながら考えを巡らせた]

　　あ、セドラさんは
　　機械を作っていらっしゃるんですか？



[この店の機械は時々妙なものがある。
電子レンジにがあるが
必要あるのだろうか…？


貧乏ゆえに
頼まれれば機能を追加しているとは知らない]*

[お飲み物は不要とのこと。>>247
もうそろそろ、お帰りになるのかもしれませんネ。
キャラメルプリンをお客様の前に置いた際]


　　こちら、お下げしてよろしいでしょうカ？


[否であればそのままニ。
是であれば「失礼いたしマス。」と言って
回収し、バックヤードのシンクへ運びましタ。

[PM 3:30 おしゃれなカフェ]
んじゃ、来たるべき開幕に向け、かんぱーい！

[その場にいた全員が、飲み物の入ったグラスやカップを掲げる。当てて音をあげるようにしないのは、ここが居酒屋ではなくお洒落なカフェだからだろうか]

……まあ、こうして女の子だけで集まれるチャンスも貴重だからね。じゃあ、今年の抱負からいこっか。まずはレイナから……


[この場に集まった、カットバースに所属する女性選手数人三年前に始まった、女子選手で集まる会合でそれぞれ順番に今年の抱負を述べる慣習。今年も開幕前にカットバース女子会を開き各自抱負を述べていく]

……よし、あたしか。

[ケーキを摘み、それぞれ好みの飲み物で喉を潤しながら、各自の目標を時に茶化し、時に問い詰めていき、気がついたらマナの番になっていた]


あたしは……今シーズンこそ初アーチね。みんな知っての通り、カットバースに入ってから、一本のホームランも打っていない。それどころか最後に柵越えを打ったのが確か高3の春なのよね。ランニングホームランは流石に除いているわよ。

[どこか遠い目をして、過去を懐かしむようにつぶやく]


だから、今年くらいは柵越えを目指そうかなって。あ、もちろん状況は読むわよ。流石に私がホームラン狙いばかりするわけにもいかないでしょうし。

[つつかれそうなポイントもきっちりとカバーした。結構むちゃくちゃなことを言っているのでこの辺はぬからない。この後のメンバーを考えると、私で時間を使うわけにはいかないのだ]

─少し前─

[既に食べるものがない鉄板を指差されて
一瞬きょとんとする>>254]


　　あ、いいよー


[気軽に答えた。
]*

[セルフフォローが効いたのか、マナの番は早いうちに終わった。そして……]


さて、と。次は……ラッセル。あんたの目標を聞かせてもらおっか。


[言い終わると同時に、好奇の目線をラッセルに向ける。それは他のメンバーも同じで、たくさんの視線に晒されたラッセルは、果たしてどんな抱負を述べるのだろうか*]