[　全身金縛りの無言呪文を唱えれば、
　 たちまち独楽は倒れ、死んだように動かない。
　 ……少しやりすぎた気もするけれど、兎も角。　]
　
　
　　　検知不可呪文はかけてあるのに。
　　　まさか誤動作なんて言わないよな……？
　
　
[　本日二度目の浮遊術でスコープを仕舞いながら、
　 安物の誤動作を疑いつつ窓から闖入者を覗けば。　]

　

　

　　　────── オハレ、
　　　『ペルー・バイパーツース種』だ。
　　　最近大量に発見された巣の主たちが、
　　　しきりに輸送されてるらしいんだが……

　　　この分じゃ、多分逃げられたんだろう。
　　　放っておいたら英国固有種とかち合って、
　　　怪獣大戦争になるかもしれない。
　
　
[　『日刊預言者新聞』で目にした内容>>0:540、
　 それこそが、ドラゴン大量発見の報せだった。
　
　 ドラゴンは希少ゆえ、確かに発見されれば
　 彼らを手中に収めんとする悪徳業者が急増する。
　 法に触れる魔法動物を連れての長距離移動は、
　 相当な制約を伴う事は想像に難くなく、そして。
　 ……脱走のリスクが高いのも、また然り、だ。
　
　 さすがに、睨め付ける視線も険しくなろうもの。　]

　

[　『ペルー・バイパーツース種』は
　 魔法省分類XXXXX、調教は限りなく不可能。
　 ドラゴンの中では最小の種で、体長5mほどと
　 魔法生物飼育学の教科書には記されている。


　 けれど決して侮ってはならない。
　 元々ドラゴンにまともに対抗出来るのは、
　 専門知識に長け訓練を受けた魔法使いだけ。
　
　 滑らかな銅色の鱗に覆われた矮躯は俊敏で、
　 その牙には猛毒が潜んでいる。
　 龍痘の原因になるのもこの種との接触とされる。　]

　

[　そして、魔法使いにとって最も脅威なのは
　 ヤギや牛に加えて、ヒトを好んで食う事。

　 つまり……　]**

　

　　ー リコリス店内 ー

［　あの後も彼は無言で考えているようでした。
　　何を考えているのかは私にも分かりませんが
　　カンカンと、いつまでも薬缶の蓋を叩いていては
　　この店のご迷惑になってしまいます。　］

　[あの、一先ず叩くのはやめませんか。
　 ここにいる方々にご迷惑がかかります。]

　ん？ そう？

　[そうです。
　 カフェや喫茶店は静かに過ごす場所
　 ……と、データで記されていますので。]

　んー分かった、ならやめとく
　そしたら……

［　蓋叩きをやめた彼が今度はキョロキョロし始める。
　　何かを探しているようです。　］
　　

　

　[えっちょっと、叫んだらダメですよ。
　 静かに過ごす場所だって言ったじゃないですか。]

　え、呼ぶのも？
　あー……ねぇさっきの人！
　ここ、光り物とかないかなー？

［　どうやら店員の方を探していたようです。
　　呼び方も注意した方がいいかと思いますが
　　声量は抑えてくれたので見逃しましょう。
　　ところで、確かに店員の方からは
　　お声掛け下さい、とは言って頂いてましたが>>2:134
　　それは注文が決まった場合の話と理解してます。
　　けれど、彼に伝えても状況は変わらないと判断。
　　今は見守る事にします。
　　勿論、何かあれば私も話しますので。*　］
　　

[今日は次から次へとお客様がご来店ですネ。
若きベッラのお客様は>>2:@43は
リウビアさんの注意自体が通じるなら
「いらっしゃいマセ。」と言って
静観の構えデス。


すると先ほどのお客様からお声ガ。
丁度チョコレートケーキをお運びした直後の私は>>25
ハイ、少々お待ち下さいのハの字すら言わぬ間に
ヴェーチェルさんへ対応していただいたのでしタ。>>54]


　（ア、ヴェーチェルさんゴメンなサイ。
　　けど光り物が魚ならヴェーチェルさんが
　　適任ですネ。）


[リウビアさんは『そのまま光る物、金目のもの』>>2:158と
言っていましたガ……。

　
[ 室内で真珠のソファにどっしりと座り、寛いでいる間
　リーは荷物整理──寧ろプールの準備をしていた>>43。
　フロートも持ってきてたのか。
　おもちゃのあひるはどこで用意して買ったのか。
　大の男一人で購入したのだろうか。

　と言いながらも、事前にそれらを購入し、準備をしている
　姿を想像すれば可愛いもの。
　はしゃぐ様子をのんびり観察するのも当然可愛いのだが、
　我慢できず呼びつけてしまう。

　荷物が散らばっていることが好意的に思われる時が来るとは>>44。
　自宅で買い物を終えたばかりの荷物を
　床に置きっぱなしにしていたら、まず小言を言われるだろうに。
　やはり旅行は良いものだ。

　一枚、こっそり撮影されていたことには気付いていた。
　既にインタビュー等も幾つか受けている身、
　写真を撮られるのには慣れている。
　反応、目線、指先──仕草の奥を見ていると分かりやすい。]
　

　
　　　隠し撮りなんてしなくても良いのに。
　　　ご希望のポーズを用意するぜ？

　　　それとも、さっき俺が隠し撮りしたお返しか？


[ 先程サービスエリアで不意打ち撮影をした>>38写真を眺める。
　裏方時代、カメラの手伝い経験をしたことも功を奏した。
　可愛らしいスイーツにありつこうとするリーの姿が
　ばっちりと映っていた。我ながら上出来。

　返事がどちらであれ、「見るか？」と
　携帯の方向を変え、可愛い嫁の姿を見せよう。]
　

　
　

　そりゃ道具の準備で行く気を隠せてなかったからな。
　勿論、行くか！


[ 先程まで準備していた荷物に視線を遣り>>43、
　頭をこつんと指で突いて笑む。
　まったり過ごすのは夜でも良い。旅はまだ始まったばかり。
　折角だから色々な場所を見て回りたいと思っていたのは
　同じこと。

　太陽を連想させる黄金色と白柄のサーフパンツに着替え、
　ほぼ貸しきり状態のプールへと足を進め──
　……と思えば、リーが既に飛び込んでいた>>45。]


　　おいっ、早いって！
　　全く困った奴だな、っもう……。　
　

[ つられるように、後を追うように飛び混み。
　お約束として手で水をばしゃっと掛けてやろう。
　やがて水飛沫が消えると、露わになった肉体が目に入り

　──……息を飲む。動きが止まった。]
　

　
[ リーが見た目によらず、案外がっしりしていることは
　勿論知っている>>39。
　法服やスーツの奥にこの肉体が存在することは、
　知らぬ者にはなかなかの衝撃だろう。

　水に濡れ太陽の光を浴び輝く肌の美しさ、濡れた髪に
　一瞬目を奪われ、心臓がどくりと音を立てる。
　いいか、と確認してから胸、腹筋をぺたぺたと数度触り、
　感触を確かめた後、己の分も同じように触れ、感覚を確かめる。

　──腕や脚も、当然、全てが確実に負けている。
　　　己の貧相さに少し肩を落とした。悲しき現実。
　
　実際、この痩せ体質は種族的な要素が強く、
　必死に鍛えても、あまり効果は得られないだろう。
　役者としてはもう少し筋肉がある方が受けは良いのだが。

　早朝ジョギングを一緒にするのは全然問題無いのだが
　恐らくすぐに体力切れ、散歩にチェンジすることは確定だろう。
　
　ただ、もしリーが日頃のトレーニングをしているのなら、
　様子見がてら、最初の方は同行してみたくはあるが。]
　

　
[ ある程度普通に泳ぎ、疲れて来ると、これまた用意していた
　フロートに乗り、大人の男二人のお供には
　あまり似つかわしくない、おもちゃのあひるで遊ぶ。

　少しすれば球形がてらプールから出て
　デッキチェアに横になり、トロピカルドリンクを飲む。　
　少年に戻ったかのような時を満喫することが出来た。

　気付けば、既に陽が暮れ始めていた。
　蒼のプールに橙が覆い尽くす光景は、非常に幻想的で──
　二次の景色ではないかと思う程に美しい。

　青と白二色だった建物に、徐々に暖色の照明も灯り、
　新たな景色を彩り始めていた。
　部屋に戻る頃には、橙も完全に色を落としていただろう。

　ディナーの時間も近そうだ、と舌鼓を打ちながらも
　飯の後には何処に行く？　と次の予定を相談しながら
　一旦部屋に戻ることにした。]**