[皆で歌えれば素敵だと口にできる、>>0:590>>0:626
その澄んだ心持ちこそいっとう素敵だ。

かくいう私はその心持ちを素直に持てなくなってしまった。
それはいつからだ？
分かっている。分かっているよ。

私が洋館に住み始める1年は前に。
“あいつ”がここに来てからだ……]
　

[……物思いに囚われる時間は幸い一瞬で済んだ。
指導役を二つ返事で引き受けるヒナギクに、>>0:628
ついに彼女も教える方になるのか、と思いつつクスッと笑い。
アリアとシトラを見送った後、ドラムセットを引き受けさせまいと動いたわけだけど。
こっちの考えなどお見通しというわけか。やっぱり。>>0:629]

　　……むむ。
　　ヒナギクこそ、私よりコドモなんだから、
　　年長者の言うことは聞いた方がいいんだよ〜？

[歳上であることをかさに着たアタックをしようと言葉を紡ぐのだけれど、
いやいやをするような様子に、結局、
“また”チェレスタの方が折れてしまうわけだ]
　

[かくして、洋館の扉を開けるまで、よりは、
幾分か軽い荷物を抱えて歩き出す。>>0:630
ヒナギクがよろめくのを見れば、
こちらも荷物持ち中ゆえに、とっさに支えることはむずかしく、]

　　あっ……だから言わんこっちゃないって。

[と言いつつあからさまに心配そうにちらちらり。
それから、もう何度目になるか分からないことを思う。

たとえみんな揃って歌うことが叶わぬ夢でも、
世界がいかに理不尽に覆われていようと、
この子が笑ってくれるだけで、己の『大丈夫』が強くなるんだって。

　　だから無理しなくていいんだよ。

と、告げたい気持ちをシャボン玉のようにぱちんと弾けさせ、
チェレスタはヒナギクの望む話をたくさんするのだった*]
　

[自室に荷物を置いて身軽になったのなら、
食堂に赴いて無事お茶会と洒落込めたか。

チェレスタはお茶のブランドには詳しくなく。
また、うんちくを聞かせられながら飲めば美味しさがわかる……と思っているので、
アリアには「今日のお茶はどんな感じ？」と訊ねもした]
　

[くつろぐ時間を終えたら売店に顔を出そうと考えていた。
シャルレーヌに歌のことで用があるのが半分、
1日半ぶりの顔出しついでに何か買っていこうかというのが半分。
出張お手伝いの出演料の使い道といえばささやかな買い物くらいしかないので。

ゆえに、シャルレーヌに声をかけられた時には、>>0:562
半分の用事が済んじゃうかな、とは思うものの、
まずは向こうの話を聞くのが先決]

　　シャルレーヌも。ただいま。
　　ふむふむ……。

[もしも話が推薦の件ならば、>>0:561
「よろしいまずはオーディションよ」と軽いノリで告げる。
オーディションといっても歌を聞くだけだし、
それこそ、>>0:462でない限りは、
あっさり採用しちゃう運びとなるだろう**]
　

[一緒にお祝いの歌を歌うという企画について。
あくまで各人の自主性を尊重するスタイル――、
言い換えるなら「やりたい人この指とまれ！」でゆるく協力者を募集していくスタイルだ。
途中で練習から足が遠のいてしまう者がいても、>>231
深く問い詰めたり、追っかけて引き止めたり、なんてことはしてなかった。

とはいえ、ヒナギクらとのやりとりでちょっとだけ前向きになったこともあり、
出張お手伝いから帰還した日、食事の集まりかどこかで、確かにこう言ったのだ]

男のひともオルガン以外の楽器も……、
賑やかしもまだまだいてくれると嬉しいかな？

[賑やかし、といったところでパンパンと手を叩いたのは、
手拍子オンリーでもいいと言いたかった、というやつ]
　

[それからだろうか、『吊るされた男』の青年――ユグが人集めに積極的になったのは。>>195
時折垣間見える彼のスタンスについては否も応も唱えず、
一歩引いた見方をしているチェレスタだが、
そのスタンスから来てるのであろう彼の行動については、素直に感謝したい心境であった。



その一方で、形に残るプレゼントも用意していた。
穴に息を吹き込んだり、逆に吸いこんだりすると音の出る楽器だ。
アリスが初めて触る楽器になるのだから、直感的に音が出せるものが良さそうと思ってのこと]
　

[高い音、低い音、オルガンの伴奏。歌に合わせて鳴らされる音。
さまざまな音が混じり合って、ひとつになっていくのを、
夜ごと夢想した。それだけでも十分楽しかった。

一座のルーツである地ではこの、様々な音が一つになったものに、
「音」を「楽しむ」と書いて「音楽」という名前がついている。
まさにぴったりな名前といえよう。

……大丈夫、私はちゃんと、音を楽しむことができている]

　

[――やがて、夢想は現実となった。


様々な個性あふれるプレゼントが並び、
この日のために組まれた合唱団の演奏に、
彩りを添えるかのように明るい色がくるくると踊り。>>242
いつしか歌声がもうひとつ増えて。

最後の一音まで、明るく。
伸びやかに。かろやかに。華やかに。涼やかに]


　　　……改めて。誕生日おめでとう、アリス！
　　　今日という日が一生の思い出になりますように。*