203 三月うさぎの不思議なテーブル
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― 白うさぎは混乱中 ―
[ 分かってるのに、ちゃんと聞きたくて嘘をついた。
そんなちょっとした我儘で零した「勘が良くない」を
可愛い嘘、なんて言われて大咲は更に混乱する。
あのもう頭と頬と胸全部が熱くて、砂糖みたいに甘くって
限度を超えてしまいそうなんです。
平常心、平常心……と言い聞かせるよう心中で唱えながら
そういえば、お互いのこと、実はあんまり知らないなと
気付いたのは 連絡先が差し出されてから。 ]
……合意がある場合でも、ナンパって、言いますかね
[ 出来れば、その、ナンパじゃなくて。
貴方が好きなんですって言うための、…ううん
私と貴方を知るためのチケットに、なりませんか。
なんて思いも込めて、掴んだ服。 ]
……〜〜〜!?
[ 駄目です大咲キャパオーバーです助けて店長!!
いや店長ヘルプしてもらっても解決しませんが!
「待て」ができなくなるとか可愛いとか
そんな、これ以上わたしを熱くさせてどうするんですか。
何かを堪えるように唇を噛む神田と同じくらい
間抜けなきょとん顔と赤い頬を晒した大咲は
「終わったらすぐ連絡するのでっ」と言い逃げて
厨房を抜け、バックヤードへ駆け込み、
いつの間にか鎮座している新顔を抱きしめた。
製作者によもや目撃され、可愛いと思われていたり
貴方の心の中の主張なんか勿論知らぬまま
白うさぎは落ち着くまで忙しさも忘れ、
焼きたてパンみたいなふわふわうさぎで心を落ち着けた。* ]
― うさぎの穴から出た後は、 ―
[ 二連トラブルがあってもうさぎの穴は営業を終えた。
大咲は爆速で洗い物や後片付け、在庫確認、
明日のランチ向けの軽い仕込みを手早く済ませる合間。
店へ個人置きしているタンブラーをひとつ持ち出し
いつもお客様へ提供するのと全く同じ手間と時間を掛け
淹れたコーヒーを、タンブラーに注いだりも。 ]
ごめん皆、クローズ作業終わったからもう帰るね!
ちょっとあの、大事な用があるんだ!
[ 制服から私服へ着替え終え、鏡で前髪を整えると
面々に声を掛け、大咲はスカートを翻した。
黒色のドレープ袖のブラウス、白のマーメイドスカート。
クリーム色のボアカーディガンを羽織り、
タンブラーを鞄へ仕舞って、スマホを取り出せば。
渡された連絡先、…声が聞きたくて電話を選ぶ。 ]
あの、……大咲です
今退勤したから……えっと、会いにいって、いいですか
すぐ向かう、ので!
[ 神田ブレンドのコーヒーは
まだまだ寒い春先の夜の中、待ってくれたお礼として。
在庫ちょっと勝手に使ってごめんね店長!
人生掛かってるんです、可愛さに免じてゆるして!
そう。店長やスタッフ達には遠慮も照れもなく
「大咲かわいいもんね〜」とか言えるのに。
なんで一人の言葉に、あんなに乱されたのか、とか
解答欄はとっくに埋まってる。
きっと通知音に気付いてくれた貴方がいる場所へ
時計うさぎみたいに慌てて向かえば、
貴方はどんな顔でそれを迎えてくれただろう。 ]
ごめんなさい、お待たせしました、神田さん
これ……寒かったと思うので、良かったら。
……えっと。家の方向、どっちですか?
私、ここから一駅だけ電車に乗らなきゃで。
でも終電までまだあるし、明日はシフト無い、ですし。
ちょっとだけ、ゆっくりめに歩いて、いいですか
…………顔見ながら、話したい……です。
[ もし話し終えるだけの時間がなければ、電話でも。
そんなことも頭を過ったけれど
特別、な貴方には、やっぱり直接聞いて欲しい。
徒歩圏内に家があると教えて貰えるのなら
何だったら、近くの公園へ寄り道をしてでも。 ]
[ どうするかの結論はともかくとして。
コーヒーは無事に神田の体を温めるには至れたか。
いつもなら気兼ねなく歩ける見慣れた道も、
今日ばかりはまるで異世界みたい。 ]
……改めてみたいになるんですけど。
うさぎ、喜んでくれて、ありがとうございました。
誰かにこの話をするの ……初めてだから
上手く話したり出来ないかも、しれないですけど。
聞いてくれますか、──知りたいって言ってくれたこと。
[ 伺うように、瞳を見上げる。
肯いてくれたなら、今まで誰にも言いたくなかった、
──言えなかった過去のことを、貴方に話したい。
同時に、抱え続けていた夢の、もうひとつも。* ]
| ― 過日:高野と ― [高野の歌やダンスについては いつぞや頼まれて指南に当たったこともあったかもしれない。 >>2:655君、向いてないねえ……勿体ないな…… と苦笑した記憶が懐かしく感じる。] いやいや、それこそ根強いファンがいたりとかするもんじゃん? 10年以上前の懐メロでも余裕で流れてたりするし。 [なんて言いながら、大咲からカクテルを受け取り。 ピザの合間にちびちびと傾ける。] (59) 2023/03/07(Tue) 10:45:35 |
| えーだってどうせ経験豊富なんじゃないの? 役立ててよ〜。 ……まあ、そうね。そうだよねえ〜…… [ごくごく真っ当な意見を聞きながらふう、と頬杖をつく。 先輩もはじめてみる云々は、 先ほどの遠藤の助言?にも通じるものがあり。 >>2:656ん?と促されるまま視線を向ければ サイドポケットからふいに差し出された 何枚かの招待券。] (60) 2023/03/07(Tue) 10:46:14 |
| ………
[少し、それを見つめて。]
いいの? じゃあ、遠慮なく貰っていこうかな。
[高野――なんでか半笑いではあるが――なりに 何かしら役立てば、と 気を回してくれているのだろうことは窺え。
使うかどうかはひとまず置いておくにして 有難く厚意に甘えることにした。 アクセサリー教室の招待券を数枚抜き取り。]
(61) 2023/03/07(Tue) 10:47:02 |
| お礼に…って言ったらなんだけど。 ……高野君も、なんか相談事あったらいつでも聞くよ〜? [ふ、と笑みを浮かべたのは 思っていたより随分純情な彼 >>2:674の 内心を読んだわけではないが。 先輩なりのお節介心。 君の行く末が良いものでありますようにと。*] (62) 2023/03/07(Tue) 10:50:21 |
| [デザートのクッキーが運ばれてきたのは ちょうど高野が少し席を立っていたタイミングだろうか。 >>2:673チェスの模様が描かれた皿に乗る、 白と黒のアイスボックスクッキー。 >>2:424ほんのり香る珈琲の風味が甘すぎないクッキーを彩る。 歯を立てればサクリ、と小気味よい食感がして。 口の中でほろほろとほどける。 もうひとつは苺とストロベリーソースで彩られた ミルフィーユ仕立てのワッフルクッキー >>2:425よく見ればチーズもかかっていて、ピザとはまた違う味わいを楽しむ。] ん〜〜美味しい〜〜。 市販で買うクッキーも美味しいけどさ、 ざくざくした熱々のクッキーって大好き。 幸せな気持ちになる〜。 [などと誰に言うでもなくデザートを楽しみ。 全部なくなるまでに高野が席に戻ってくれば おすそ分けしたことだろう。] (65) 2023/03/07(Tue) 11:05:28 |
| [そうして和やかに談笑しながら食事を終え。 高野に他に同行する者がいないようだったら そのまま有難く駅まで送って貰ったことだろうと思う。 >>3高野が帰り際に一度抜けて戻ってきたことについても あまり深くは突っ込まなかっただろうが――― でも、そうね。 もし彼の様子が普段と違っていたのなら、 いいことあった?と にまにま聞くくらいはしたかもね。**] (66) 2023/03/07(Tue) 11:09:54 |
| (a15) 2023/03/07(Tue) 11:13:11 |
[がっついている自分を見せるのが恥ずかしくてつい「ナンパ」なんて言葉で自分の行動を茶化した。
それなのに、ああもう。
「合意」なんて言ってくれちゃって。]
っは〜〜〜〜〜〜
[外で待つ間、桃色に染まった顔を思い出す。
その顔を見る前にもう、心は彼女のことだけを求めていたけれど。]
……ああもう堪んないな。
落ち着け僕。
[自分が心を向けることであんな表情を見せてくれるのかと思えば、跳ね上がった感情が身体を渦巻いて気を抜いたら叫びだしそうになる。
店の真向い、もう灯りの消えているビルの壁にごちんと頭部をぶつけた。
火照った頬から冷たい壁が体温を奪っていく。]
――通知音――
はい、神田です。
[退店してから今まで時間はあった筈なのに、余裕なんて全然手に入らなかった。
驚くべき速さで通話ボタンを押し、緊張があからさまな応答をする。
]
向かいのビルにいるよ。
もう車も殆ど通ってないけど気を付けて。
――逢いたい。
[待っていると約束をした自分に「会いに行っていいですか」と言ってくれるものだから、先程まで同じ空間にいたのに胸がきゅうと苦しくなった。
いつもより近くで聞こえる、いつもとは少し違う電話口の声。
同じ条件で自分の声を聞く彼女も同じ胸中でいてくれたらいい。]
[程なく駆けて来た彼女の姿を見つけて片手を挙げる。
嬉しさを隠せない緩み切った表情は、暗がりで真白の瞳にどう映っただろう。]
お疲れ様。
忙しかったのに帰り急かしちゃって此方こそごめんね。
わあありがとう。
そわそわしちゃって口が乾いてたから助かる。
[タンブラーを受け取って早速蓋を開ける。
すぐに立つ湯気の香りは自分ブレンドだとわかれば、飲む前にもう身体の内側が温かい。]
私服初めて見た。
可愛い。
あーもう僕「可愛い」しか口に出せなくなりそ。
[一口飲んで蓋を締め直すと、見かけた時からずっと思っていたことを言わずにはいられなかった。
タンブラーを持ち替えて、片手を差し出す。
んん、と喉を鳴らして心の準備。]
まだ寒いので、手を繋いでもいいですか?
[自然に繋げる程スマートな男ではないので背伸びをせずに正直に誘います。]
終電あるないに関わらず送るつもりだけどね。
一駅くらいなら歩いても帰れるし。
僕ん家はすぐそこ。高層マンションて訳じゃないからここからは見えないけど。
じゃあ、ゆっくり歩いて、少し遠回りしようか。
[近所なので土地勘はある。
駅を一度通り過ぎる形で散歩道に。
桜はまだだが梅は綺麗に咲いている。
電車が動いている時間では人通りもある程度あって、歩きながらでは真剣な話は難しいか。
その先にある公園のベンチまで、歩幅を合わせて二人で。
今日の料理の感想を改めて喋ったりしながら。]
こっち来たことある?
今は草しかないけど、5月の前くらいになったら藤棚が綺麗だよ。
うーん、草の屋根程度じゃまだ寒いかな。
これ使って。
[モバイルプリンターも入る大きなリュックには、仕事先の椅子が冷たかった時に使う携帯用座布団が入っている。
バッテリーを接続してスイッチを入れれば、程なく温かくなる筈だ。
外のベンチで綺麗なスカートが汚れるのも嫌だしね!と強調したから、自分がベタにスカート好きの男だということはバレるかもしれない。**]
| ― 幕間:泡沫の話 ―
[あの頃。 ピュアマーメイドは人気アイドルへの階段を駆け上がった。
歌番組やバラエティには引っ張りだこで、 ライブチケットはすぐに完売。 バンバンCMなんかでも曲が流れて。
過密なスケジュールの中で私生活も食生活も制限されて、 毎日が飛ぶように過ぎて、 同い年の友達がしてるようなことは碌に何にもできなかったけど。 それでも楽しい、と思っていた。
あと、熱心な――少し粘着なファンも増えた。 好きな服を着てただけで「なんかちょっとイメージ違うな。 ローレライにはこっちの方が似合うと思う」って言われたり。 SNSの更新タイミングを逐一チェックして、 「いつもの時間に更新なかったよね?何してたの?」って指摘されたり。
でもまあ、仕事だからね。 ニコニコ笑って、愛想を振りまいて。 そうやって日々を過ごしていた。] (67) 2023/03/07(Tue) 12:03:15 |
|
[転機になったのは、そう。きっと、――あの恋。]
(68) 2023/03/07(Tue) 12:04:25 |
| [その人は、友達に誘われて 遊びに行ったグループの中の一人だった。
顔が好みで、気が合って、イイな、って思って。 なんだか目が合うだけで浮かれた気持ちになって。 淡い恋――だったんだと思う。
でも、あんまり自分から告白しようとか、 実らせようとか、そんな気はなかったんだ。 だって私、アイドルだからさ。
たまに一緒に遊んで、話して。 忙しい時間の隙間を縫って、学校帰りに街で遊ぶような、 デートとも言えないようなやり取りをして。
本当に、あの時の私はそれだけで満足だったんだ。] (69) 2023/03/07(Tue) 12:06:40 |
|
[―――]
(70) 2023/03/07(Tue) 12:07:25 |
| [ちゃんと気を付けてたつもりだった。 でも、きっと甘かったんだろうな。 まさかファンに待ち伏せされてたなんて思わなかった。
一緒に居た彼を見て驚いたのか そのファンはすぐに逃げて、大事にはならなかったけど。 その後もしつこく嫌がらせのメールが届いたりしてた。
色々裏で手が回って特定されて、 程なくして捕まったらしいけど。 別に何かをされたわけじゃない。 マスコミに騒がれたってわけじゃない。 たぶんこの業界ではよくあるような、些細な話。
――でも。] (71) 2023/03/07(Tue) 12:07:59 |
| 「俺の知ってるローレライじゃない」「裏切られた」 「誤解を生むような行動するのはプロ失格」 「俺たちが貢いだ金で男と遊んでたのかよ、騙しやがって!!」
(73) 2023/03/07(Tue) 12:09:32 |
| [私、一線は守ってたつもりだった。 別にファンを裏切ってたつもりも、 アイドル活動に手を抜いてたつもりもない。
でも、それじゃダメだったんだ。 真実がどうだとか、そんなの関係なくて。 見せたいものを見せるのがこの仕事。 それ以外は全てノイズだった。
メロウは「そんなの気にしてたらやってけないよ」 ってからっと言ってたけど。
でも、だからそう。 つまり「やっていけなかった」んだろうね。私は。] (76) 2023/03/07(Tue) 12:10:35 |
| [じわじわと積もり続けていた違和感。 皆が進学や就職に備える、人生の岐路を前にして。 "ローレライ"は仮初のお姫様だ。 一生、そうして生きるの?私? なんの、誰のために? ―――って、ふと、我に返っちゃったんだよね。] (77) 2023/03/07(Tue) 12:12:02 |
| [童話の中の人魚は、 王子を殺せず海に身を投げて泡になる。 今でも語り継がれる有名な自己犠牲と悲恋の話。
でも、私はそれを選べなかった。
私によく似た、私ではない何かに恋する男の為に 自分のすべてを投げ捨ててまでは尽くせない。
だから、これは人魚姫になれなかったただの女の話。**] (78) 2023/03/07(Tue) 12:14:04 |
[ 数コールどころか、覚悟の間もなく音速で通話が始まる。
ナンパだと茶化した真意なんて知らない大咲は
「緊張しているのはお互い様なのかな」なんて考えて、
第一声に微かに咲いながら。 ]
……私も、逢いたいです 待っててください
[ 待ってるって、約束してくれた。
それは理由や場所は違えども、これで二度目。
通話が切れ、はふ、と知らずのうちに息を吐く。
胸が苦しくて、でもそれは嫌な息苦しさじゃなくって、
そわそわするような 込み上げてくるような。
貴方もそんな胸中だったかな。…そうならいいな。 ]
[ そうして駆け寄った先、片手を挙げる彼の姿。
夜の暗がりでも分かる緩み切った表情に滲む色。
直視すると照れてしまうと分かっているのに、
目を逸らすことは 出来なかった。
急かしてごめんと謝られれば、気にしないで、と笑いかけ
タンブラーを手渡して。
落ち着いていたはずの心がまた爆発した。 ]
か、かわい、ぃ ……です……?
……ぅ。
神田さんにかわいいって言ってもらえるの、嬉しい、けど
…………照れちゃう、ので……控えめで……。
[ 言わないで、とは言いたくないけど。
ああ今日もっと可愛い私服で来るんだった。そんな矛盾。
服の好みが知りたい。彼の好きなタイプのことも。
高野といつだったか交えていた気になる人談義、
こっそり、こっそり、大咲は聞いていたけれど
結局収穫は得られないままだったから。 ]
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